Bugün öğrendim ki: Son bilinen dinozor bireyinin, K-Pg kitlesel yok oluş olayından birkaç bin yıl önce yaşamış bir triceratops olduğu belirtiliyor. Daha genç dinozor fosillerine henüz rastlanmadı.
Bilim insanlarından oluşan bir ekip, 65 milyon yıl önceki yıkıcı meteor çarpmasından önce fosil kaydında korunmuş en genç dinozoru keşfetti. Bulgular, dinozorların çarpışmadan önce nesli tükenmediğini gösteriyor ve çarpışmanın aslında onların neslinin tükenmesinin nedeni olup olmadığına dair daha fazla kanıt sağlıyor.
Yale Üniversitesi'nden araştırmacılar, geçen yıl Montana'daki Hell Creek formasyonunda bir seratopsiyen'in (muhtemelen bölgede yaygın olan bir Triceratops) fosilleşmiş boynuzunu keşfettiler. Fosilinin, 65 milyon yıl önce meydana gelen kitlesel yok oluş sırasında Kretase döneminden Tersiyer dönemine geçişi işaretleyen jeolojik katman olan K-T sınırının sadece on beş santimetre altında gömülü olduğunu buldular.
Dinozorların yok oluşuna dair çarpışma hipotezi ilk kez 30 yıldan fazla bir süre önce ortaya atıldığından beri, birçok bilim insanı meteorun kitlesel yok oluşa neden olduğuna ve dinozorları ortadan kaldırdığına inanmaya başladı, ancak takılıp kalınan nokta K-T sınırının altındaki 3 metre kaya içinde belirgin bir fosil eksikliğiydi. Bu görünen anomali, "üç metrelik boşluk" olarak bilinir hale geldi. Şimdiye kadar bu boşluk, paleontologlardan bazılarının, Tyrannosaurus rex, Triceratops, Torosaurus ve ördek gagalı dinozorları içeren dönemin kuş olmayan dinozorlarının, meteor çarpmadan bir süre önce aşamalı olarak neslinin tükendiğini sorgulamasına neden oldu. (Kuş dinozorları çarpışmadan sağ çıktı ve sonunda günümüz kuşlarına yol açtı.)
Marmarth Araştırma Vakfı direktörü ve çalışmanın baş yazarı olan Yale lisansüstü öğrencisi Tyler Lyson, 12 Temmuz'da Biology Letters dergisinde çevrimiçi yayınlanan çalışmada, "Bu keşif, üç metrelik boşluğun var olmadığını gösteriyor," dedi. "Bu örneğin sınıra bu kadar yakın olması, en azından bazı dinozorların çarpışmaya kadar iyi durumda olduğunu gösteriyor."
Ekip dinozorun kesin yaşını belirleyemese de Lyson, muhtemelen çarpışmadan on binlerce ila sadece birkaç bin yıl önce yaşadığını söyledi. "Bu keşif, dinozorların meteor çarpmadan önce yavaş yavaş yok olmadığını gösteren bazı kanıtlar sağlıyor," dedi.
Yale Peabody Doğa Tarihi Müzesi'nde omurgalı paleontolojisi küratörü Eric Sargis ve lisansüstü öğrencisi Stephen Chester, geçen yıl ceratopsiyeni meteor çarpmasından sonra evrimleşen fosilleşmiş memelileri ararken keşfettiler. Lyson, başta ekibin fosilin K-T sınırının yaklaşık üç metre yakınında gömülü olduğunu düşündüğünü, ancak sınırına ve dolayısıyla çarpışmaya ne kadar yakın olduğunu öğrenince şaşırdıklarını söyledi. Sınırın kesin konumunu belirlemek için toprak örneklerini bir laboratuvara gönderdiler; bu sınır, belirli tipteki fosilleşmiş polenlerin ve diğer jeolojik göstergelerin göreceli bolluğu ile işaretlenir ancak sahada görsel olarak belirlenmesi zordur.
Dinozor bir çamurtaşı taşkınlığında gömüldüğü için, ekip fosillerin zaman içinde aşınmış ve malzemeyi yeniden dağıtmış olabilecek nehir yataklarında bulunduğunda bazen olduğu gibi daha eski tortulardan yeniden birikmediğini biliyordu.
Ekip şu anda K-T sınırına yakın gömülü görünen diğer fosil örneklerini inceliyor ve daha fazlasını bulmayı bekliyor, dedi Lyson. Geçmişte keşfedilen diğer fosillerin orijinal olarak düşünüldüğünden sınıra daha yakın olabileceğini ve sözde üç metrelik boşluğun hiç var olmadığını düşünüyor.
Lyson, "Bunu, geçmişte tipik olarak yapıldığı gibi sadece kayaların görsel incelemesine dayalı olarak sınırın konumunu tahmin etmek yerine, daha gelişmiş toprak analizi tekniğini kullanarak doğrulayabilmeliyiz," dedi.
Makalenin diğer yazarları arasında Eric Sargis ve Stephen Chester (Yale Üniversitesi); Antoine Bercovici (Çin Jeoloji Üniversitesi); Dean Pearson (Pioneer Trails Bölge Müzesi) ve Walter Joyce (Tübingen Üniversitesi) bulunmaktadır.
Bu araştırma, Yale Peabody Doğa Tarihi Müzesi ve Marmarth Araştırma Vakfı tarafından desteklenmiştir.