Brusselstown Halkası: Tarih öncesi İrlanda'da çekirdekli bir yerleşim kümesi
Wicklow Kontluğu'ndaki Baltinglass höyük kümesi, İrlanda'daki en karmaşık tarih öncesi manzaralardan biri olarak öne çıkmakta olup, anıtların olağanüstü yoğunluğu ve çeşitliliği nedeniyle bazen 'İrlanda'nın Kale Başkenti' olarak anılmaktadır (Condit Referans Condit1992). Küme, Wicklow Dağları'nın güneybatı kenarındaki tepelerden oluşan bir 'kolye' boyunca, en az yedi büyük höyük ve birkaç ek alan içeren 13 adede kadar büyük tepe alanı barındırmaktadır (O’Driscoll Referans O’Driscoll ve Brandherm2019) (Şekil 1). Bölge, Erken Neolitik'ten Tunç Çağı'na kadar, yaklaşık MÖ 3700–800 yılları arasında sürekli kullanım ve anıtsal inşaat sergilemektedir. Rathcoran, Hughstown, Spinans Hill 1 gibi bazı höyüklerin Neolitik kökenleri olup, setleri ilk olarak MÖ dördüncü bin yılda inşa edilmiştir; Rathnegree, Sruhaun, Tinoran gibi diğerleri ise Yaklaşık MÖ 1400–800 yılları arasında Orta/Geç Tunç Çağı'nda çevrelenmiştir (O’Driscoll ve ark. Referans O’Driscoll, Hawkes ve O’Brien2024).
Küme içinde, Brusselstown Ring, büyüklüğü ve yerleşim yoğunluğu açısından benzersizdir. Mevcut etüt verilerine göre 41,19 hektarlık bir alanı kapsayan, birbirinden geniş iki rampa kalıntısıyla İrlanda'nın en büyük höyüklerinden birini oluşturmaktadır. En dıştaki çevreleyici unsur, komşu tepedeki Brusselstown Ring'i ve Spinans Hill 1'in Neolitik alanını kapsayan çok daha büyük bir kontur fortunun (Spinans Hill 2) parçasıdır (Şekil 2), toplam çevrili alan 131 hektardır. İrlanda ve Britanya'da bir adadan fazla tepenin çevresini kapsayan höyükler son derece nadirdir ve kıta Avrupası'nın Geç Demir Çağı oppida'ları arasında bile nadirdir, yaklaşık MÖ 150–50 yılları.
Brusselstown Ring'deki potansiyel yuvarlak ev ayak izlerinin sayısı ve bunların yoğun kümelenmesi, alanın olağanüstü karakterini daha da vurgulamaktadır. Önceki karasal etüt çalışmaları 288 potansiyel kulübe alanı tespit etmişken (O’Driscoll Referans O’Driscoll2016: 153–55), daha sonraki hava etütleri tarih öncesi ev platformlarına uygun 600'den fazla mikrotopografik anomali belirlemiştir. Bu veriler, iç alan içinde 98 potansiyel yuvarlak ev ayak izini, iç ve dış çevreleyici unsurlar arasında ise olası 509 tane daha konumlandırmaktadır (O’Driscoll ve ark. Referans O’Driscoll, Hawkes ve O’Brien2024: 150–57) (Şekil 3).
Bu durum, Brusselstown Ring'i İrlanda ve Britanya'daki açık ara en büyük tarih öncesi yoğun yerleşim yeri yapacaktır. Yalnızca birkaç başka alanda düzinelerce yuvarlak ev ayak izi bulunmaktadır ve bunların hepsinde çevreleyici unsurlar mevcut değildir (Brandherm & Boutoille Referans Brandherm, Boutoille, Nessel ve Nebelsick2022). Clare Kontluğu'ndaki Turlough Hill ve Sligo Kontluğu'ndaki Mullaghfarna'daki bir sonraki en büyük yuvarlak ev kümelenmeleri (sırasıyla yaklaşık 140 ve 150 ev; Bergh Referans Bergh2015: 24), her ikisi de çevrelenmemiştir. Baltinglass manzarası içinde, yuvarlak ev ayak izlerinin ikinci en büyük kümelenmesi, 124 potansiyel kulübe alanı ile Rathcoran'ın Neolitik alanında bulunmaktadır (O’Driscoll Referans O’Driscoll2023: 23).
Olağanüstü büyüklüğü, yerleşim yoğunluğu ve mimari karmaşıklığı göz önüne alındığında, Brusselstown Ring hem Baltinglass höyük kümesi içinde hem de daha geniş anlamda Atlantik Takımadaları içinde eşsiz bir vaka teşkil etmektedir. Alan üzerinde son yirmi yılda yapılan kapsamlı etüt çalışmalarına rağmen, hem çevreleyici unsurların hem de iç yerleşimin tarihi, gelişimi ve işlevi ile ilgili kritik sorular yanıtsız kalmıştır. Bu boşlukları gidermek için yazarlar, 2024 yılında, başlangıçta yuvarlak ev platformlarından oluşan küçük bir örnekleme hedefleyen bir test kazısı programı başlattılar.
Test kazısı ve etüt sonuçları
Brusselstown Ring'de tespit edilen mikrotopografik anomaliler 3–12 m çap aralığındadır; çoğu 5–10 m aralığına düşmekte olup, tarih öncesi yuvarlak evlerin boyutlarıyla tutarlıdır. Baltinglass manzarasındaki alan kullanımının çok dönemli doğası göz önüne alındığında, tarih öncesi yapılar, tarihleme kanıtları ve yapısal özellikler hakkında bilgi elde etmek amacıyla, dört anomali konumunda bir dizi test hendeği kazılmıştır (Şekil 3 ve 4). Yuvarlak ev ayak izleri arasındaki boyut farklılıkları işlevsel veya sosyal farklılaşmaya işaret edebileceğinden, test hendeği kazısı için farklı boyutlardaki anomaliler seçilmiştir.
Göreceli olarak küçük test hendekleri (1,5 × 1,5 m), şüpheli yuvarlak evlerin iç kısmına odaklanmış olup, duvar yapılarının ayrıntılarını ortaya çıkarmamış olsa da, test edilen dört anomalinin tamamı tarih öncesi yerleşime dair kanıtlar üretmiştir. Hendek 1, bir zemine uygun taş döşeme katmanı ve büyük bir yanma olayına dair kanıtlar üretmiştir (Şekil 5a). Hendek 3, bir dizi kazık deliği ile çevrili bir ocak özelliğinin bir bölümünü ortaya çıkarmış (Şekil 5c), hendek 2 ve 4 ise çukur özellikleri ve potansiyel ek kazık deliklerine dair kanıtlar üretmiştir (Şekil 5b ve d). İrlanda höyükleri için tipik olduğu gibi, buluntu koleksiyonları azdı ve az sayıda yontmataş ile biraz yanmış kil içermekteydi.
Çoğu radyokarbon tarihi, alanın kullanımını Geç Tunç Çağı'na, MÖ 1210 ile 780 arasına tarihlemektedir. Hendek 2'deki bir kazık deliğinden ve bir çukur dolgusundan elde edilen radyokarbon tarihleri, Erken Demir Çağı'nda (MÖ 750–400) ev platformunun kullanımını da göstermektedir.
Test kazılarıyla birlikte yürütülen ek etüt çalışmaları, daha önce tanımlanan özelliklerden bazılarının daha iyi karakterize edilmesini sağlamış, bunlar arasında hendek 4 yakınında (Şekil 6) iç kısmı düzleştirilmiş tekne şeklinde bir yapı da yer almaktadır. Tekne şeklindeki dış hat, tarih öncesi bir yuvarlak evle tutarsızdır ve çevresini belirleyen taş bloklar, alandaki yuvarlak ev ayak izleriyle tipik olarak ilişkilendirilenlerden önemli ölçüde daha büyüktür. Önceki etüt çalışmaları, yapının iç kısmına sızan, yamaç yukarıdaki kayalık bir çıkıntının tabanından sızan küçük bir su akıntısı kaydetmiştir (Konut, Yerel Yönetim ve Miras Departmanı yay.). Bu yapının şekli ve boyutları, Avrupa'nın diğer bölgelerinden bilinen Tunç Çağı ve Demir Çağı sarnıçlarıyla tutarlıdır (Lull ve ark. Referans Lull, Micó, Rihuete Herrada ve Risch2015: 102–109; Borau Referans Borau2020: 74–79). Eğer alanda tanımlanan yuvarlak ev platformlarının sayısı nüfus yoğunluğuna işaret edebilecek şekilde alınabilirse, sakin nüfusa temiz su sağlamak için bir miktar tedbir beklenmelidir. Eğer ek kazılar bu yapının bir sarnıç olarak işlev gördüğünü doğrularsa, bu, bir İrlanda höyüğünden bilinen türden ilk özellik olacak ve yerleşimdeki toplu altyapının kapsamı ve niteliği ile halkın ihtiyaçlarını karşılamak için gereken koordine planlama düzeyi hakkında soruları gündeme getirecektir.