Teksaslı bir yargıç, 1991 Austin yoğurt dükkanı cinayetlerinde Michael Scott, Forrest Welborn, Robert Springsteen ve Maurice Pierce'ı resmen akladı.
19 Şubat 2026'da Teksas Bölge Yargıcı Dayna Blazey, mahkemede daha önce Austin Yoğurtçu Cinayetleri'ni işlemekle suçlanan Michael Scott, Forrest Welborn, Robert Springsteen ve Maurice Pierce'ın davadaki tüm suçlamalardan resmen aklanmasına ve temize çıkarılmasına karar verdi.
Dört kişi, 6 Aralık 1991'de çıkan bir yangından sonra itfaiyeciler tarafından "I Can't Believe It's Yogurt!" dükkanının içinde Eliza Thomas (17), Jennifer Harbison (17), Sarah Harbison (15) ve Amy Ayers'in (13) cesetlerinin bulunduğu Yoğurtçu Cinayetleri'nde yıllarca ana şüphelilerdi. Olay yerine gelen müfettişler, yangının çıkmasından önce dördünün bilinmeyen bir fail tarafından vurulduğunu ve her birine saldırıldığını belirledi. Soruşturmayı zorlaştıran şey, hem yangın hortumlarının hem de yangının kanıtları kirletmesi ve yok etmesiydi, bu da müfettişler için kanıt toplamasını zorlaştırdı.
Ancak başlangıçta Maurice Pierce, Austin Polisi tarafından Northcross Alışveriş Merkezi'ne silah getirmekle ilgili ilgisiz bir suçtan tutuklandı ve cinayetlerden biraz bir hafta sonra şüpheli haline geldi. Pierce'ın üzerinde bulunan silah, cinayetlerde kullanılan silahla aynı marka ve modeldi. Polis, baş müfettiş Dedektif Hector Polanco'nun Pierce ile yaptığı sorgulamanın ardından davanın çözüldüğünü düşündü ve Pierce cinayetleri itiraf etti. Ertesi gün Dedektif John Jones, Pierce ile ayrı ayrı görüştü ve bunu yaparken itirafının suç mahallinin ayrıntılarıyla eşleşmediğini fark etti. Bir diğer husus da mall'daki Pierce'ın silahının balistik sonuçlarının kesin olmamasıydı ve yıllar sonra aynı silahtan olmadığı kanıtlandı. İtirafın uyuşmaması ve tutarsız balistik sonuçları Pierce'ın serbest bırakılmasına ancak yine de şüpheli olarak görülmesine yol açtı.
Polanco, Mart 1992'de Alex Brione adında bir adamdan zorla yazılı bir itiraf aldığının kanıtlanmasının ardından Yoğurtçu davasından daha sonra uzaklaştırıldı; bu, Brione'nin görünen itirafıyla ilgili yalan makinesi testinde başarısız olmasının ardından ortaya çıktı. Zorla alınan yazılı itiraf ve ayrı davalardaki birden fazla zorlama itiraf, yıllar sonra Travis County Bölge Savcılığı tarafından yapılan ve Polanco'nun Austin Polisi Cinayet Birimi'nin amiri olduğu bir dönem olan "Polanco Dönemi"nde gerçekleşen birkaç davayı belirleyen bir soruşturmaya yol açtı. Bu süre zarfında Polanco, etik dışı ve "tamamen kontrolden çıkmış" olarak nitelendirilen zorlama itiraflar için yöntemler kullandı ve bu durum 2024'te Bölge Savcılığı Ofisi'nden eski bir müfettiş tarafından doğrulandı.
Cinayetleri yıllarca araştırdıktan sonra, soğuk vaka dedektifleri cinayetlerde Maurice Pierce'ı Robert Springsteen, Michael Scott ve Forrest Welborn ile birlikte şüpheli olarak tanımladı. Dört kişi daha sonra, müfettişlerin Robert Springsteen ve Michael Scott ile avukatları olmadan uzun saatler süren sorgulamaların ardından zorla itiraflar almasının ardından, 1999'un sonlarında cinayet suçlamalarıyla tutuklandı. Bu sırada müfettişlerden Robert Merrill'in Scott'ın başının arkasına bir revolver dayarken kaydedildiği bir olay yaşandı ve Merrill bu durumu hafızasını canlandırma girişimi olarak adlandırdı ve daha sonra mahkemede bunun revolver değil, parmağı olduğunu iddia etti. Bu olay, Ağustos 2025'te yayınlanan Yoğurtçu Cinayetleri hakkındaki 2025 HBO belgeselinde yer aldı; belgeselde ayrıca Robert Springsteen ve Michael Scott ile yapılan röportajlar da yer aldı.
Sadece zorla alınan itirafların tek kanıt olduğu duruşmaların ardından Springsteen ve Scott hapse mahkum edildi; Springsteen müebbet alırken Scott idam cezasına çarptırıldı. Maurice Pierce ve Forrest Welborn'a gelince, Pierce 2003 yılına kadar hapiste tutulduktan sonra, memurlar duruşmaya devam etmek için yeterli kanıt olmadığına karar verdikten sonra serbest bırakıldı, Welborn'a ise 2000 yılında tüm suçlamalar düştü.
Springsteen ve Scott daha sonra, 2006 ve 2007'de müfettişlerin davacıyla yüzleşmesine izin vermeden birbirlerinin itiraflarını birbirlerine karşı kullandıkları için altıncı anayasa haklarının ihlal edilmesi nedeniyle mahkumiyetlerinin bozulmasının ardından Haziran 2009'da kefaletle serbest bırakıldılar. Mahkumiyetlerinin bozulmasına ve yıllar boyunca alternatif bilinmeyen bir şüpheliye işaret eden kanıtlara rağmen, müfettişler yeniden yargılama girişiminde bulundular. Alternatif bir şüpheliye işaret eden kanıtlar arasında, ATF ajanları tarafından 2000 yılında hazırlanan ve Pierce'ın silahının muhtemelen cinayet silahı olmadığı belirtilen bir rapor ile Austin polisinden silahın neredeyse kesinlikle cinayetlerde kullanılan silah olmadığı belirtilen ayrı bir rapor ve dördünün hiçbirinin DNA'sının olay yerinde bulunmaması yer alıyordu.
Mart 2008'de Amy Ayers'in vücudunda bulunan DNA, tanımlanamayan bir erkekle eşleştirildi ve bu DNA dördünün DNA örnekleriyle eşleşmedi. DNA'nın eşleşmemesi nedeniyle Travis County Bölge Savcısı Rosemary Lehmberg bir düşürme talebinde bulundu ve bilinmeyen erkeğin DNA'sının kime ait olduğuyla ilgili soruşturmanın devam etmesi nedeniyle davanın hala araştırıldığı gerekçesiyle Ekim 2009'da yeni bir yargılama girişimini düşürdü. Düşürmeden biraz bir yıl sonra, 23 Aralık 2010'da Maurice Pierce, trafik kontrolü sırasında polis memurları tarafından vurularak öldürüldü.
Eylül 2025'te, Pierce'ın ölümünden neredeyse 15 yıl sonra, müfettişler suçun ardındaki gerçek failin, 1985'e uzanan bilinen bir suç geçmişine ve 1986-1989 ve 1992-1997 yılları arasında iki kez hapse giren seri katil Robert Brashers olduğunu belirlediklerini açıkladılar. Brashers'ın teşhisi, balistik kullanımı ve DNA'sının olay yerinde bulunmasıyla yapıldı. Ocak 1999'da bir polis çatışmasının ardından intihar ederek ölen Brashers, fail ilan edildi ve bu teşhis aynı zamanda dördünün resmi olarak temize çıkarılması için işlemlerin başlamasına yol açtı.
Polis, Brashers'ın neden Austin'de olduğunu hala araştırıyor, ancak müfettişler, iki gün sonra çalıntı bir kamyon sürerken El Paso, Teksas yakınlarında memurlar tarafından durdurulduğunu biliyorlar. Durdurulma sırasında üzerinde .380 kalibre bir tabanca bulundu, bu silah müsadere edildi ve daha sonra babasına, ardından da Brashers'ın kendisine iade edildi. Müfettişler silahın hem Yoğurtçu cinayetlerinde hem de Ocak 1999'da Missouri'de intihar ederek öldüğünde kullanıldığını doğruladı. Ayrıca birden fazla saldırı ve 4 eyalette en az 8 cinayetle bağlantılı olduğu doğrulandı ve yakın zamanda Kasım 1998'de Kentucky, Lexington'da Linda Rutledge'in öldürülmesiyle de bağlantılı olduğu ortaya çıktı; bu cinayette de aynı .380 kalibre silah kullanılmış ve delilleri yok etmek için Yoğurtçu cinayetlerine benzer şekilde yangın çıkarılmıştı.
Travis County Birinci Asistan Bölge Savcısı Trudy Strassburger yaptığı açıklamada, "25 yıldan fazla bir süre önce devlet, Austin'in gördüğü en kötü suçlardan biri için dört masum adamı yargıladı. Daha yanlış olamazdık," dedi. Michael Scott ve Forrest Welborn da masum ilan edildikleri duruşmada hazır bulundular.