Bugün öğrendim ki: NATO'nun, ittifaktaki ülkeler tarafından ortaklaşa sahip olunan, finanse edilen ve işletilen havacılık birimleri bulunmaktadır. Bu uçakların hiçbirinin tek bir sahibi yoktur.
NATO E-3 Sentry uçaklarının Ana Operasyon Üssü
NATO Hava Üssü Geilenkirchen (E-3A Bileşeni) (IATA: GKE, ICAO: ETNG), Almanya'nın Kuzey Ren-Vestfalya eyaletindeki Geilenkirchen yakınlarında bulunmaktadır. Burası, NATO Hava Erken Uyarı ve Kontrol Gücü'nün iki operasyonel unsurundan biri olan NATO Boeing E-3 Sentry Bileşeni'nin ana operasyon üssüdür.
NATO Hava Üssü Geilenkirchen, Almanya Federal Cumhuriyeti'nde, Teveren köyü yakınında ve Geilenkirchen kasabasının altı kilometre batısında yer almaktadır. Üs, yerel halk tarafından 'Flugplatz Teveren' olarak bilinir ve 620 hektarlık (1.500 dönüm) bir alana sahiptir. Üssün çevresinin bir kısmı Alman-Hollanda sınırına bitişiktir.
Tarım arazileri ve doğal orman koruma alanı ile çevrili olan üs, başlangıçta II. Dünya Savaşı'ndan sonra İngiliz Kraliyet Hava Kuvvetleri (RAF) tarafından inşa edilmiş ve 1953'ten itibaren RAF Geilenkirchen olarak işletilmiştir. 1953'ten 1968'e kadar çeşitli RAF savaş filoları burada konuşlanmıştır.
Geilenkirchen'deki uçuş operasyonları Ocak 1968'de sona ermiş ve tesis Mart 1968'de Alman Hava Kuvvetleri'ne devredilmiştir. Aynı yılın Ağustos ayında, Pershing 1A füzeleri ile donatılmış ve ABD Ordusu'nun 85. Saha Topçu Müfrezesi tarafından desteklenen Alman Füze Kanadı 2'ye ev sahipliği yapmıştır.
NATO'nun NATO Hava Erken Uyarı ve Kontrol Gücü programını kurma ve Teveren yakınlarındaki üssü E-3A Bileşeni'nin Ana Operasyon Üssü (MOB) yapma kararının ardından, operasyonel ve destek tesislerini modifiye etmek için 1980'de büyük bir inşaat programı başlatılmıştır.
Ocak 1980'de ilk E-3A Bileşeni personeli üsse gelmeye başlamış ve Ekim 1980'de NATO Savunma Planlama Komitesi (DPC), E-3A Bileşeni'ne NATO Uluslararası Askeri Karargah statüsü vermiştir. 1981 sonuna kadar Alman Pershing Kanadı üsten ayrılıp Geilenkirchen'in kuzeyindeki Niederheid'e taşınırken, ABD 85. Saha Topçu Müfrezesi Temmuz 1991'e kadar üste kalmış ve ardından lağvedilmiştir.
E-3A Bileşeni uçuş operasyonları, ilk E-3A uçağının teslim edilmesinden sonra Şubat 1982'de başlamıştır. Almanya, ana operasyon üssünü resmen 31 Mart 1982'de NATO'ya devretmiştir. Bileşen, 28 Haziran 1982'de resmen faaliyete geçmiş ve 1988 sonuna kadar tam operasyonel kapasiteye ulaşmıştır.
Üsteki büyük inşaat çalışmaları başlangıçta 3.000 metre (9.800 ft) uzunluğunda, 45 metre (148 ft) genişliğinde yeni bir pistin yanı sıra apronlar ve taksi yolları, bir kontrol kulesi, bir bilgi teknolojisi kanadı binası (uçuş simülatörü ve görev simülatörü tesislerini de barındıran), üs içi konaklama ve mevcut dört hangarda büyük tadilatları içermiştir.
O zamandan bu yana, üsdeki binaların çoğu günümüz standartlarına göre yenilenmiş ve birkaç yeni bina inşa edilmiştir.
E-3A Bileşeni, çok uluslu personel istihdam eden NATO'nun ilk operasyonel uçuş birimidir.[1] Bileşen komutanlığı pozisyonu tuğgeneral rütbesindedir ve dönüşümlü olarak Almanya ve ABD tarafından yürütülmektedir. Bileşenin organizasyon yapısı bir karargah personeli ve üç ana işlevsel unsurdan (Operasyonlar Kanadı, Lojistik Kanadı ve Üs Destek Kanadı) oluşur. Her Kanat, farklı bir NATO üye devletinden bir albay tarafından komuta edilir.
NATO Hava Üssü'nün işgücü 2.500'den fazla askeri ve sivil personelden oluşmaktadır. Bu rakam, Bundeswehr Servis Merkezi mühendislik destek ekipleri, Ulusal Destek Birimi personeli ve moral ve refah faaliyetleri personeli gibi destek fonksiyonlarına atanan personeli içermektedir.
Bileşen, Boeing 707 hava gövdesine dayanan on dört adet (başlangıçta sipariş edilen 18 adetten) Boeing E-3A AWACS uçağı işletmektedir (bileşen ayrıca üç (3) Boeing 707 Eğitim Kargo Uçağı da işletmişti, ancak bunlar 2011'den beri hizmet dışıdır). NATO E-3A Bileşeni'ne ait bu 14 uçak, Lüksemburg'un NATO AWACS programına katkısının bir parçası olarak o ülke adına tescillidir.
1980'lerin başında hizmete girmelerinden bu yana, uçaklar ve bunların yerleşik sistemleri ve ilgili yer tabanlı ekipmanları düzenli olarak yükseltilmiştir. 1990'ların başından bu yana iki büyük modernizasyon programı gerçekleştirilmiştir. Bunlardan daha yenisi olan Orta Vadeli Modernizasyon Programı, Aralık 2018'de tamamlanmıştır. Bu program, 14 E-3A'nın iyileştirilmiş navigasyon sistemleri, dijital iletişim sistemleri ve beş ek iş istasyonu ile donatılmasını ve iki görev simülatörünün geliştirilmesini içeriyordu. Şu anda, görev sistemleri Nihai Ömür Uzatma Programı adı verilen modernizasyon programından geçmektedir. Bu projenin bir sonucu olarak NATO AWACS, barışı ve güvenliği korumada önemli bir NATO varlığı olarak amaçladığı rolü yerine getirmeye devam edebilecektir.
Normalde, NATO Hava Üssü Geilenkirchen'de herhangi bir zamanda E-3A'ların yalnızca belirli bir sayısı bulunur. Kalanlar, bileşenin Yunanistan, İtalya, Türkiye'deki ileri operasyon üslerine ve Norveç'teki ileri operasyon konumuna veya başka yerlere konuşlandırılır. Bu ileri operasyon tesislerinin her biri ulusal bir hava üssünde yer almaktadır. Bileşenin her tesiste yaklaşık otuz askeri ve sivil personel görevlendirilmiştir; bunlar NATO personeli olmakla birlikte, hepsi ilgili ev sahibi devlettendir.
NATO Hava Üssü Geilenkirchen'de 2.500'den fazla personel çalışmaktadır. Bu nedenle, üs çevredeki topluluklar üzerinde önemli bir ekonomik etkiye sahiptir.[2]
NATO E-3A Bileşeni tarafından hazırlanan bir ekonomik etki çalışması, üssün 200 kilometrelik (120 mil) yarıçapında 2008 yılında 275,8 milyon avroluk bir ekonomik etki göstermektedir (personel maaşlarına 150,7 milyon avro ve üs ile ilgili harcamalara 81,3 milyon avro harcanması, ayrıca bölgede dolaylı olarak yaratılan işler aracılığıyla 43,8 milyon avroluk ek etki). Bu, yerel olarak 10,7 milyon avroluk bir artışa işaret etmektedir. 2008 yılı toplam ekonomik etkisi, 2007'ye kıyasla 22,8 milyon avroluk bir artışla 447,3 milyon avro olmuştur. Bu rakamlar, ABD'de bulunan üsler için kullanılan ekonomik etki modellerinin AB durumuna herhangi bir değişiklik yapılmadan aktarıldığı varsayımına dayanmaktadır.[2]
E-3 filosunun Soğuk Savaş'tan bu yana faaliyette kalmış ve misyonunu, öncelikle Avrupa hava sahasındaki gelişen güvenlik tehditlerine uyarlamıştır. Kendiliğinden uygulanan katı uçuş kısıtlamalarına rağmen, eğitim uçuşlarının önemli bir kısmının Avrupa ve Kuzey Amerika genelindeki farklı hava alanlarında gerçekleştirilmesi de dahil olmak üzere, Geilenkirchen'deki E-3A operasyonları, Hollanda Ulusal Halk Sağlığı ve Çevre Enstitüsü tarafından yakın zamanda yapılan bir çalışmaya göre gürültü kirliliğine neden olmakta ve sınırın hemen karşısındaki Parkstad Limburg'daki 40.000'den fazla vatandaşı etkilemektedir.[3][4][5] Bu vatandaşlar AWACS uçuşlarını durdurmayı amaçlayan bir STK kurmuşlardır. Hollanda hükümeti, filonun sivil hava trafiği için izin verilen azami gürültü seviyelerine ulaşması için motorların yükseltilmesini içeren AWACS filosunun orta ömür yükseltilmesi için talepte bulunmuştur.[6] Ancak NATO, bu pahalı yatırıma taahhütte bulunmamıştır.[7] Bölge için ekonomik önemi ve NATO için üssün stratejik önemi dikkate alındığında, Hollanda Temsilciler Meclisi, yeni motorlar takılmadıkça AWACS'ın Hollanda hava sahasını kısıtlaması yönünde bir kararname kabul etmiştir. Ancak Hollanda hükümeti bu kararı uygulamamaya karar vermiştir.[8]