Bugün öğrendim ki: Osmanlı sultanlarının erkek kardeşlerini idam etme hakkı yasal olarak vardı; ancak bu uygulama, III. Mehmet'in aynı akşam 19 erkek kardeşini, en küçüğü 11 yaşında olmak üzere, öldürmesinin ardından 1595'te sona erdi. Bu olaydan sonra, erkek akrabalarını ömür boyu haremde tutma uygulamasına geçtiler.
Simge, JSTOR'da bağlantılı araştırmalara ücretsiz erişimi gösterir.
"Hukukçuların çoğu, tahta çıkacak olan şanlı çocuklarımın ve torunlarımın kardeşlerini idam etme hakkına sahip olacaklarını beyan etmişlerdir."
Fatih Sultan Mehmed, Osmanlı İmparatorluğu'nun sultanı, bu sözlerle Kardeş Katli Yasası'nı kanunlaştırdı. Yasa, uzun süredir devam eden bir uygulamanın sadece resmileştirilmesiydi: Osmanlı geleneğinde taht otomatik olarak en büyük oğla geçmiyordu. Bunun yerine, potansiyel varislerin birbirleriyle mücadele etmesi bekleniyordu. Sultan öldüğü anda, şehzadeler taht için bir yarışa girerlerdi; her biri, tacı talep etmezse, kardeşlerinden hangisi alırsa muhtemelen ondan kurtulacağını bilerek motive olurdu.
Bu sistem, rakip talipler taht için çekiştiğinden, hükümdarlar arasında neredeyse kaçınılmaz olarak bir kaos dönemi yaratıyordu. 1403'te Yıldırım Bayezid öldüğünde, dört oğlu arasındaki mücadele on yıllık bir iç savaşa dönüştü.
Elbette, veliaht prens kardeşlerinin kanını dökemezdi. Bu yüzden onları boğdururdu. III. Mehmed taç giydiğinde on dokuz kardeşini taht odasına çağırdı. Korkacak bir şeyleri olmadığını, onları sadece sünnet ettirmek için çağırdığını söyledi. Bir sonraki odada suikastçılar bekliyordu. Şehzadeler tek tek içeri girdiler. Tek tek ipek bir yay kirişiyle boğuldular. En küçüğü sadece on bir yaşındaydı.
Avusturya'nın Osmanlı İmparatorluğu büyükelçisi Ogier Ghiselin de Busbecq, "Türk sultanlarının oğulları dünyanın en sefil durumundadır, çünkü içlerinden biri babasının yerine geçtiği anda, geri kalanlar kesin ölümle cezalandırılır," diye gözlemlemiştir. "[S]ultanın elit ordu birliği olan Yeniçerilerin davranışları, yeni Sultanın kardeşlerini bağışlamasını imkansız kılıyor; çünkü eğer onlardan biri hayatta kalırsa, Yeniçeriler sürekli olarak bahşiş isterler. Bunlar reddedilirse, hemen 'Yaşasın kardeş!' 'Allah kardeşini korusun!' çığlıkları duyulur—bu da onu tahta çıkarmayı düşündüklerinin oldukça açık bir işaretidir."
Bu, önemli bir noktayı aydınlatmaktadır: Yüzeysel olarak, kardeş katli uygulaması, cezasızlıkla kullanılan mutlak bir gücün gösterisiydi, ancak gerçekte yansıttığı şey sultanın kırılganlığıydı. Her şehzade potansiyel olarak meşru bir mirasçı olduğundan, hayatta kalan her kardeş sultan için bir tehdit ve yeniçeriler için potansiyel bir kaldıraç kaynağıydı.
İşin ilginç yanı, her nesli tek bir mirasçıya indirerek Osmanlılar, Avrupa'nın geri kalanına hakim olan verasetle geçen aristokrasilerin gelişimini engelledi. Dahası, Osmanlılar sık sık aile ağacını budadıkları için, çekişen hizplerin oluşmasına izin vermedi: York Hanedanı'nın veya Lancaster Hanedanı'nın Osmanlı eşdeğeri yoktu. Bu Avrupa hanedanlarının yaşadığı taht mücadeleleri farklı bir karaktere sahipti—kralın mirasçısız ölmesi yerine çok fazla mirasçı olması durumunda ortaya çıkma eğilimindeydiler—ancak bu durum onları daha az kanlı yapmıyordu.
1603'te III. Mehmed'in ölümünden sonra, Osmanlı hükümdarları kardeş katlinden uzaklaşarak tecrit yoluna gittiler. Belki de Mehmed'in on dokuz kardeşini katletmesi bir çizgiyi aşmıştı, ya da belki de halefi Ahmed, kendi varisi olamayacak kadar gençti, sadece on üç yaşındaydı.
Bu yeni sistemdi: Yedi yaşından sonra, gereksiz şehzadeler Kafes adı verilen bir saray hapishanesinde tecrit ediliyordu; bu kelimenin çoklu anlamları, lüks ve hapis arasındaki kararsız karışımını iyi ifade eder: hem bir kafesi hem de bir tahtı ifade edebilir. En azından teoride, Kafes'e kilitlenmiş bir şehzade takipçi toplayamaz, isyan kışkırtamaz veya darbe liderliği yapamazdı. Kafes şehzadeleri, özgürlükleri pahasına güvende idiler.
Kafes'in içinde, güneş ışığı mücevher benzeri vitray pencerelerden süzülüyordu. Pencerelerin parlak mavisi, odalara ürkütücü bir su altı havası veriyordu. Servi ve dönen sarmaşıklarla boyanmış parlak İznik çinileri duvarları süslüyordu: saray kapılarının ötesine adım atamayabilecek şehzadeler için dış mekanın bir simülasyonu.
Kafes'e kapatılan şehzadelerin çoğu ölene kadar orada kaldı, ancak bazıları sultan olmak için çağrıldı. Kültürel antropolog David Graeber'in sözleriyle:
"Her biri sırayla tahta çıkacak ve hiçbiri kalmayana kadar güç ilkinin oğluna geri dönecekti. Bu, çoğu iktidara geldiğinde sadece oldukça yaşlı olmakla kalmayıp, aynı zamanda on yıllarca süren tecritin neden olduğu ciddi ruh sağlığı sorunlarıyla mücadele ettiklerini de sağladı... Belki de dönemin en kötü şöhretli yöneticisi İbrahim I ("Deli", 1640–48), saray içinde mutlak ve keyfi bir güç kullandı, bir keresinde tüm haremini ağırlıklı çuvallara bağlanıp boğdurmasını emretti; aynı zamanda dış dünya hakkında neredeyse hiçbir şey bilmiyordu ve kamu yaşamındaki müdahaleleri büyük ölçüde kaprisliydi. (Bir keresinde yetkililerine imparatorluğun en şişman kadınını bulmalarını emrettiği, onu nihayetinde Halep valisi yaptığı söylenir.) Sonunda tahttan indirildi ve yerine bir çocuk sultan yapıldı."