Bikini Atolü Bugün Nasıl Görünüyor?
Nükleer patlamaların sonuncusundan bu yana neredeyse 60 yıl geçmesine rağmen, Bikini Atolü 1946'daki pastoral Pasifik cenneti gibi görünüyor; masmavi bir lagünü çevreleyen kumlu, palmiyelerle kaplı adacıklardan oluşan bir bilezik. Ancak Stanford biyoloji profesörü Stephen Palumbi'ye göre Bikini'nin kalıcı ürkütücülüğünü fark etmek uzun sürmüyor. Palumbi, bu yaz PBS'de yayınlanan Big Pacific adlı belgeselde yer alan 10 günlük bir araştırma gezisi için uzak atolü ziyaret etti.
Bir ara Palumbi, ABD'nin şimdiye kadar patlattığı en güçlü bombanın lagünde açtığı bir mil genişliğindeki yara olan Bravo Krateri'nin çevresinde tekneyle gezerken, navigasyon sistemi uyarı vermeye başladı. Cihaz, karaya oturduklarını düşündü. Palumbi, teknenin 160 feet (yaklaşık 48 metre) suyun içinde olduğunu söylüyor.
Alarmın arızalı olmadığını anlamaları bir an sürdü. Navigasyon sistemi basitçe 1954'ten beri yeniden çizilmemiş haritalara dayanıyordu; o yıl, Hiroşima'ya atılan bombadan 1000 kat daha güçlü bir bomba, keşif ekibinin bulunduğu ada da dahil olmak üzere lagündeki üç adayı buharlaştırmıştı.
Daha sonra navigasyon cihazını kullanarak, gökyüzüne ne kadar kütle fırlatıldığını tahmin etmek için eksik mercanın çevresinde tekneyle dolaştılar. Palumbi, "Bu, 216 Empire State Binası'nın gökyüzüne uçurulmasına eşdeğer," diyor. "Bu testler, okyanusa yaptığımız en şiddetli şey."
Ancak Palumbi - Stanford'un Hopkins Deniz İstasyonu'nun müdürü - ve diğerleri kraterin kenarına daldıklarında, görmekten daha şaşırtıcı bir şeyle karşılaştılar: on yıl kadar önce yok oluşun ardından yaşamış olabilecek büyük balık sürüleri, resif köpekbalıkları ve sağlam mercanlar dahil yeniden bir araya gelen bir ekosistem.
"Şaşkınlığımıza rağmen, sadece dağınık mercanları değil, aynı zamanda hidrojen bombası kraterinin kenarlarına dağılmış arabalardan daha büyük mercanlar da dahil olmak üzere çok bol, büyük sağlıklı mercan toplulukları bulduk," diyor. "Ona bakıp, 'Pekala, bu garip,' diye düşünüyorsunuz."
"Açıkçası, görsel ve duygusal etkisi sadece çarpıcı."
Kısa ömürleri ve hareket kabiliyetleri göz önüne alındığında, dayanıklı balıkları anlamak nispeten kolaydı. Ancak mercanlar sanki 50 küsur yıldır yerlerinde büyüyor gibi görünüyor. Bu kadar zehirli bir başlangıçtan nasıl ortaya çıktıkları, Palumbi ve doktora öğrencisi Elora López'in Bikini'den aldıkları örneklerin genomlarını kullanarak aydınlatmayı umduğu bir soru. López'in ihmal edilmiş bir araştırma alanı olduğunu söylediği bir alan.
"Gökyüzüne uçurulan 216 Empire State Binası'na eşdeğer. Bu testler, okyanusa yaptığımız en şiddetli şey."
López, ilk planlarının örneklerinin tam genomlarını dizilemek olduğunu söylüyor. Daha sonra, kanserli tümörleri incelemek için orijinal olarak geliştirilen biyoenformatik yöntemlerini kullanarak, mercan kolonilerindeki mutasyonların bir haritasını oluşturmayı ve bunu Amerikan Samoası'ndan ve umarız bomba öncesi Bikini'den alınan örneklerle karşılaştırmayı planlıyorlar.
Palumbi, araştırmanın nihayetinde mercanların genlerini ne kadar sıkı yönettiğini anlamanın yanı sıra, insanlarda kanserleri ve diğer mutasyonları önlemeye yönelik terapötik uygulamaları ilerletme potansiyeli olabileceğini söylüyor.
"Bikini Atolü'nün korkunç tarihi, insanların daha uzun yaşamasına yardımcı olabilecek araştırmalar için ironik bir ortam," diyor Palumbi. "Radyasyonla dolu bomba kraterlerini mercanların nasıl yeniden kolonileştirebildiğini anlayarak, belki de DNA'yı sağlam tutma konusunda yeni bir şeyler keşfedebiliriz."
UZAK BİR YER
Bikini'ye ulaşmak lojistik bir başarıdır. Atol, Hawaii ile Avustralya'nın yarısında, Marshall Adaları'nda yer almaktadır. Çoğu yabancı için, 27 saatlik tekne yolculuğu da dahil olmak üzere birkaç ada geçişi gereklidir. Bu yolculuğu yapan az sayıdaki kişi, genellikle lagünün dibinde Manhattan'daki bir cadde bloğu uzunluğunda bir uçak gemisi olan USS Saratoga da dahil olmak üzere batık savaş gemileri filosunu keşfetmek isteyen uzman tüplü dalgıçlardır. Bazıları hayvanlarla dolu olan gemiler, testlerde hedeftiler.
Atolü İkinci Dünya Savaşı'ndan kısa bir süre sonra Amerika'nın nükleer "Pasifik Deneme Alanları" içine dahil olmaya mahkum eden bu uzaklığıdır. Amerika Birleşik Devletleri, Bikini'nin 167 sakinini, hızlı bir şekilde geri dönme sözüyle onları yerlerinden etti; bu söz, sakinler yaşanabilir adalara sürülüp radyoaktif serpintiye maruz kaldıkça hızla bozuldu.
Bugün hala yerine getirilemeyen bir söz. Yeraltı suyu kirlendiği için atolde normal yaşam imkansızdır. Yarım düzine bakıcının küçük bir hayalet köyüne baktığı yer dışında kimse yaşamıyor. Tüm yiyecek ve su ithal edilmek zorundadır.
López, "Üzerinde yaşadığımız teknede çalışan adamlardan biri Bikini kökenliydi," diyor. "Onunla konuşmak, ailesinin neler yaşadığını ve kendi ailesi orada yaşayamazken bilim insanlarını ve turistleri adalara getirmekten geçimini sağlamanın ne kadar tuhaf olduğunu anlamama yardımcı oldu."
Ve Bikini'nin uzaklığına rağmen, dünyanın geri kalanı patlamaların menzilinin dışındaydı, bu da Palumbi'nin atolle ilgilenmesine neden oldu. Patlamalar - diğer ulusların benzer testleriyle birlikte - kozmik ışınların nitrojenle etkileşime girmesiyle doğal olarak oluşan radyoaktif bir izotop olan karbon 14'ün atmosferik seviyelerinde bir artışa neden oldu. Diğer karbon formları gibi, C-14 de bitkiler ve dolayısıyla hayvanlar tarafından kolayca emilir.
Palumbi, "O testlerden sonra Dünya üzerindeki her insanda doğal olarak oluşan radyoaktif C-14'ün iki katı vardı," diyor.
"Bomba atışı" zararlı değildir, ancak izlenebilirdir ve bilim insanlarının dikkate değer bir etkiyle faydalanmayı öğrendiği hücrelerde silinmez bir iz bırakır. Geleneksel karbon tarihlendirmesi - C-14'ün yarı ömrünü ölçmek - bir organizmanın ne zaman öldüğünü tahmin eder. Bomba atışı adli tıbbı ise tam tersine, bir şeyin ne kadar süredir yaşadığını ortaya çıkarır. Açık hava nükleer testleri durduğundan beri C-14 seviyeleri sürekli düştüğü için, bilim insanları bir hücrenin C-14 konsantrasyonuna bakabilir, izotopun düşen atmosferik seviyeleriyle karşılaştırabilir ve hücrenin ne zaman doğduğunu belirleyebilirler.
'Bikini Atolü'nün korkunç tarihi, insanların daha uzun yaşamasına yardımcı olabilecek araştırmalar için ironik bir ortam. Radyasyonla dolu bomba kraterlerini mercanların nasıl yeniden kolonileştirebildiğini anlayarak, belki de DNA'yı sağlam tutma konusunda yeni bir şeyler keşfedebiliriz.'
Bu yöntem, Amazon'daki halkasız ağaçların yaşını ölçmekten, insanların yetişkinliğe kadar yeni koku soğanı nöronları üretip üretmediğini incelemeye kadar her şey için kullanılmıştır. Palumbi'nin dünyasında, derin denizdeki birçok canlının daha önce düşünüldüğünden çok daha yaşlı olduğunu belirlemeye yardımcı oldu. Palumbi, 2014 tarihli popüler bilim kitabı The Extreme Life of the Sea'yi yazarken tekniğe olan hayranlığını dile getirerek, "Aniden beyaz balinalar iki kat daha uzun yaşıyor çünkü kalibrasyonu yanlış yaptığımızı fark ettik," diyor.
Palumbi'nin çeşitli kariyeri, balinalardan karideslere kadar çeşitli deniz hayvanlarının genetiği ve evrimi üzerine odaklanmıştır. Ayrıca okyanusun insan yapımı felaketlere karşı nasıl savaştığına da uzun süredir ilgi duymuştur. The Death and Life of Monterey Bay adlı kitabı, o su kütlesinin yüz yıllık istismardan kurtuluşunu ayrıntılarıyla anlatmaktadır.
Ancak, Dünya üzerindeki her insana, bitkiye ve hayvana radyokarbon salma gücüne sahip patlamalar fikri, ona yepyeni bir yıkım seviyesini gözler önüne serdi. Big Pacific'in yapımcıları onu bir gezi için davet ettiğinde, tam olarak nereye gitmek istediğini biliyordu.
Palumbi, "Yıllardır Bikini'ye gitmek için insanlarla konuşuyordum," diyor. "Okyanusun kurtarma yeteneği açısından ne kadar büyük olduğunun iyi bir ders olacağını düşündüm. Bu şimdiye kadar yapılmış en yıkıcı şeyden nasıl geri büyür?"
PALM AĞACI NÖBETÇİLERİ
Daha önce Amerikan Samoası ve diğer Pasifik adaları ve atollerinde araştırma yapmış olan Palumbi, Bikini'de hem tanıdık bir zemindeydi hem de yaygın tuhaflığının farkındaydı. Atol hala patlamış uçaklardan ve gemilerden parçalarla doluydu. Bir noktada, keşif ekibi, sanki kıyıya vurmuş gibi bir kumsalda, devasa gemileri bağlamak için uygun, 100 fit uzunluğunda çelik bir zincir buldu - ancak dünyadaki hiçbir dalga onu hareket ettiremezdi. Bikini'nin ana adalarındaki palmiye ağaçları bile tuhaftı.
Atolün iyileşmesinin bir parçası olarak 60'lı yıllarda dikilmiş olan ağaçlar, devriye gezen askerlerin tam hassasiyetiyle mekanik olarak hassas sıralar halinde duruyor ve normal bir Pasifik atolündeki ağaçların rastgeleliğinin tam tersi bir görüntü oluşturuyor. Palumbi, "Her yöne doğru bir ızgara var, bu yüzden çok, çok garip bir manzara içinde olduğunuzu biliyorsunuz," diyor.
Dışarıdan yiyecek ve su tüketildiği sürece adaları ziyaret etmek güvenlidir. Bununla birlikte, Palumbi - ekibinde kızı Lauren Palumbi, '10 da vardı - karısını memnun etmek için kemerinde bir radyasyon dozimetresi bulundurdu. Tipik olarak okumalar normal arka plan radyasyon seviyelerini gösteriyordu; bir noktada grup, havayolu yolcularının 35.000 feet yükseklikte yaşadığı seviyeye benzer bir seviyeyle karşılaştı.
Atolün iyileşmesinin bir parçası olarak 60'lı yıllarda dikilmiş olan ağaçlar, devriye gezen askerlerin tam hassasiyetiyle mekanik olarak hassas sıralar halinde duruyor ve normal bir Pasifik atolündeki ağaçların rastgeleliğinin tam tersi bir görüntü oluşturuyor.
Gezideki bir fotoğrafçı olan Dan Griffin, yerin dinginliğinin insanı uyuşturucu etkisine sokabileceğini söyledi. İnsan varlığına alışkın olmayan balıklar, kuşlar ve diğer hayvanlar korkusuzdu ve ziyaretçilere pek tepki vermiyorlardı, diyor. Cennetin daha uğursuz tarafını kendilerine hatırlatmak için aralarında dolaştırdıkları bir sözleri vardı: "Hindistan cevizleri radyoaktif."
Aslında, en yüksek radyoaktivite okumalarından bazıları, ağaçların topraktaki ve yeraltı suyundaki radyasyonu yoğunlaştırdığı hindistan cevizlerinden geldi. Bu da atolün diğer sakinleri - tabak büyüklüğünde hindistan cevizi yengeçleri - meyveyle beslenenler hakkında soruları gündeme getiriyor.
Diğer adalarda, yengeçler çok aranan bir lezzettir ve tam boy yetişkinler gündüzleri nadiren görülür. Bikini'de dev hindistan cevizi yengeçleri dokunulmaz bir şekilde ortalıkta dolaşıyor.
Yine de radyoaktif diyetlerine rağmen yengeçler bariz kötü etkilerden muzdarip görünmüyor. Palumbi ve López, Amerikan Samoası ve nükleer testlerden önceki Bikini'den alınan örneklerle karşılaştırma yapmak için genomlarını diziliyorlar. Palumbi, "Soru şu, bu onlara ne yapıyor?" diyor. "Hiçbir fikrimiz yok. Bunun kalbine inmenin yolu DNA'ya bakmak."
Atolün iyileşmesinden rahatlatıcı dersler çıkarmak cazip geliyor. López, araştırmanın, bir ekosistemi yok etseniz bile, zamanla ve insan müdahalesinden bağımsız olarak iyileşebileceğine dair en azından ön kanıtlar sağladığını söylüyor. İronik bir şekilde, Bikini resifleri, daldığı birçok yerden daha iyi görünüyor.
"Bekleyebileceğiniz bu kâbus gibi manzara gibi görünmüyordu," diyor. "Ve bu hala işlenmesi garip bir şey."
Palumbi için Bikini, okyanusun geri savaştığının nihai örneğini temsil ediyor. Ancak yaptığı çalışmanın, insanların rahatlamasını sağlamaktan çok, olanların büyüklüğünü hatırlatmasını istediğini söylüyor. Lisans öğrencilerinin çoğunun testlerin yapıldığından bile haberi olmadığını söylüyor.
"Bir mercan resifine ne olacağını görmek için 23 atom bombası attığımızı, o insanları yerinden ettiğimizi ve asla iyileşmeyecek gezegende izler bıraktığımızı unutmamız yanlış olur," diyor. "Lütfen burada yaptıklarımızı unutmayalım mı?"