Yanlış Çıkış: Virginia, Bland County'de 2020'de İşlenen Bruce Ritchie'nin Çözülemeyen Cinayeti
Yaşadığım yere yakın, son birkaç yıldır ilgi görmeyen çözülmemiş bir cinayet var: Bruce Ritchie'nin cinayeti. Bu Mayıs, onun Virginia, Bland County'deki cinayetinin üzerinden altı yıl geçmiş olacak.
Kayıp Aile Babası
Bruce Ritchie, merkezi Cranberry, PA'da bulunan basınçlı nükleer reaktörler satan Westinghouse Electric Co.'da 57 yaşında bir eğitmendi. Gürcistan'daki Vogtle Santrali'nde bir iş gezisindeydi ve Cuma, 22 Mayıs 2020'de kiralık bir arabayla (buradaki resimde beyaz 2019 Nissan Sentra, PA plakası LDZ-7337) Herminie, PA'daki evine dönüyordu.
Eşi Dawn'a göre Bruce, işinin %60-70'inde seyahat ediyordu. Nükleer teknoloji alanındaki geçmişini, Panama, Çöl Fırtınası, Irak ve Afganistan'da 26 yıl boyunca nükleer denizaltı elektrikçisi olarak görev yaptığı ABD Donanması'nda edindi. Emekli olduktan sonra, iki çocuğu ve dört torunu olduğu ilk eşi Amy'den ayrıldı. 40'lı yaşlarında Dawn ile evlendiğinde, PA'daki kiliselerinde çok aktif oldular ve birlikte dört çocuk evlat edindiler. Büyük yapılı ve formdaydı. Her gün bir mil yüzerdi.
Bruce Georgia'dan ayrıldıktan sonra I-77 boyunca kuzeye seyahat ediyordu. Lamsburg, Virginia'daki Love's'ta benzin almak için durdu. Güvenlik kamerası görüntüleri arabasında yalnız olduğunu gösteriyor. Otoyola geri döndüğünde kuzeye doğru ilerlemeye devam etti. Kameraların da bulunduğu Big Walker Tüneli'nin altından geçecek ve Rocky Gap dinlenme tesisinin yanından, COVID-19 karantinası sırasında kapalı olduğunu düşünebileceği yerden geçecekti. PA'ya dönüş yolculuğunu bölmek için West Virginia'da bir otel odası rezerve etmişti.
Akşam 10:30'da, benzin almak için durduktan yaklaşık bir saat sonra ve WV'ye 8 mil uzaklıkta, Dawn'ı arayarak sık sık yaşadığı korkunç bir baş ağrısı çektiğini söyledi. Araba kullanmaya devam etmeden önce durması ve baş ağrısı ilaçlarının etkisini göstermesini beklemesi gerektiğini söyledi. 62 numaralı çıkıştan Wilderness Yolu'na (Rte. 606) indi. Orada, çıkışın hemen yakınında, arabasını çakıllı bir alana park etti ve ağrının geçmesini beklemek için sürücü koltuğunu geriye yasladı.
Bu sırada Dawn uykuya daldı. Sabah 2'de uyandığında, oteline varıp varmadığını görmek için Bruce'u aramaya ve mesaj atmaya başladı. Cevap alamayınca endişelenmeye başladı. Endişelenmeye devam etti ama "tipik TV beklentisi" olarak adlandırdığı, birini kayıp olarak bildirmek için 24 saat beklemeleri gerektiği düşüncesiyle, Bruce ile en son konuştuğu Cumartesi gecesine kadar polise haber vermedi.
Polisi aradıktan bir saat sonra, PA eyalet polisleri kötü haberlerle kapısına geldi.
Korkunç Keşif
23 Mayıs 2020 Cumartesi günü öğlen saatlerinde, bir yoldan geçen kişi, Bruce'un park edilmiş beyaz Nissan'ından 20-30 fit uzakta bir hendekte ölü olarak bulunduğunu keşfetti. Vücudu, çimenlerin yoğunluğu nedeniyle yoldan görünmüyordu.
Elinde kendini savunma yarası ve sırtında tek bir bıçak yarası vardı. Arabasının sürücü tarafındaki dış kapı kolunda kan vardı ve altında kurumuş bir kan göletçik vardı. Gömleğinin yakası ve kuyruğu gerilmişti.
Bruce'un arabasından hiçbir şey alınmamıştı; cüzdanı, telefonu ve dizüstü bilgisayarı hala içerideydi. Koltuk hala geriye yaslanmış durumdaydı.
Bruce'u öldürmek için kullanılan silah olay yerinde bulundu: Mossy Oak av bıçağı— Walmart gibi yerlerden alabileceğiniz ucuz bir bıçak.
Görgü tanığı yoktu.
Soruşturma
Polis ve FBI, 2020'de bıçağı ve diğer malzemeleri Roanoke'daki bir DNA laboratuvarına gönderdi, ancak yalnızca Bruce'un DNA'sı geri geldi. Ne yazık ki, cesedi bulunmadan önceki Cumartesi sabahı şiddetli yağmur yağmıştı ve bu durum kanıtları silmiş olabilirdi.
2022'de bir Virginia soğuk dava dedektifi (Edwards) davaya atandı. Muhabirlere bunun teknik olarak soğuk dava olmadığını, çünkü beş yıl dolmadığını ancak polisin çok az ipucu olduğunu söyledi. Aslında Edwards'a göre polise hiçbir ihbarda bulunulmamıştı. Görgü tanığı olmamasının yanı sıra, suç mahallinin uzak konumu nedeniyle video gözetimi de yoktu.
Bir dedektif profilcisi, bunun dağınık bir katilin işi olduğunu ve muhtemelen bir göçer olduğunu söyledi. Polis, bilinen (ancak adı açıklanmayan) iki göçeri araştırdı. Birinin aleyhine olan mazereti vardı, diğerinin ise mazereti yoktu.
2022'de Memur Edwards muhabirlere, Virginia Başsavcısının, Florida'daki dokunma DNA'sı taraması yapabilecek bir laboratuvara daha fazla malzeme göndermek için fon onayladığını söyledi. Ayrıca mazereti olmayan göçerin gömleğini de gönderdiler.
Ölümünün dördüncü yıl dönümünde, en büyük kızı Facebook'ta şunu yazdı: "Dört yıl geçti. Yokluğun düzenli olarak hissediliyor. Henüz cevap yok, yakın gelecekte de olmayacak. Özleniyorsun ve seviliyorsun."
O zamandan beri hiçbir güncelleme olmadı.
Teoriler
Dedektif Edwards SWVA News'a, "Benim inancım - ve bu kanıtlanmış bir şey değil - Bruce Ritchie'nin bir kavgadan vazgeçtiği ve muhtemelen onu soymaya çalışan bir kişiyi korkuttuğu yönünde" dedi. El ele geçen bir dövüş olduğuna dair kanıtlar olduğunu ekledi. Eyalet polisi, bunun bölgeyle bağlantısı olmayan bir göçerle gerçekleştiğine inanıyor.
Dawn Ritchie muhabirlere, "Bu benim kendi teorim ama eğer orada uyuyor olsaydı ve biri camına vurup dikkatini çekmeye çalışsaydı ve o da birine yardım edeceğini düşünerek dışarı çıksaydı... o zaten öyle biriydi," dedi.
Arabasında kamera önünden geçtiğinde kimse olmadığı için (ve bunu eşine söylemediği için) Bruce yolcu almamıştı. Bunun yerine, birisi onu otoyoldan takip etmiş veya bu uzak konumda onu geçmiş olabilir.
Otoyolda onu takip eden birini düşünmüyorum çünkü etrafta başka araba olmadığı için arkasından çıkan veya arabasını arkasında durduran birini fark etmiş olurdu. Güvende hissetmedikçe koltuğunu geriye yaslamazdı. Ama belki araba arkasından çıkıp devam etti ve sonra geri döndü. Eğer öyleyse, bu bir yol öfkesi eylemi olabilir. Bu vakanın sadece bir ay öncesinde ve aynı çıkışa yakın bir yerde, bir sürücü I-77'de yol öfkesiyle başka bir sürücüyü vurmuştu. Kurban hayatta kaldı ama silahlı kişi asla yakalanmadı.
Şimdi, aynı arazi yolunda (Rt 606) sadece 8 dakika uzaklıkta, 2015'te bir çevre etüt ekibi tarafından bir iskelet bulundu. İskelet tanımlanamayan bir adama ait. Cesedinin yanında, araştırmacılar 12 inçlik bir mutfak bıçağı ve ayrıca bir cep bıçağı ("Old Timer" yazılı) buldu. John Doe'nun kafatasının üst kısmında, travma geçirdiğini gösteren hasar vardı.
John Doe kimliği belirlenmemiş olsa ve polis, öldürülüp öldürülmediğini, bir çarpma sonucu yaralanıp yaralanmadığını veya bir su deposundan baş aşağı atlayıp atmadığını açıklamamış olsa da, Bruce'un cinayetine olan yakınlık ve her iki vakada da cesetlerin yanında bulunan bıçaklar, rastgele erkekleri bıçaklayıp cesetlerini ormanda saklayan yerel bir bireyin modelini gösterebilir. Bu katil hala oldukça dağınık ve deli olurdu, çünkü Ritchie'nin cinayeti veya başarısız soygun girişimi açıkça plansızdı.
Bruce Ritchie'nin kıyafetlerinin gerilmesi, katil tarafından gömleğinin yakasından arabadan çekilmesinden kaynaklanmış olabileceği gibi, katil tarafından yoldan uzağa ve görüş alanının dışına sürüklendiği için de kaynaklanmış olabilir. Eğer durum buysa, katil anlık cinayeti gizledi ve arabada hiçbir şeye dokunmadı çünkü cesedi gizleyecek ve mümkün olduğunca az DNA kanıtı bırakacak korku ve zihinsel berraklığa sahipti.
Bu vakaların bağlantılı olması ihtimali varsa, bu, birinin Interstate 77'den onu takip etmediği, ancak Wilderness Yolu (Rt 606) üzerinde yanal olarak seyahat ederken ona rastladığı anlamına gelebilir. Her iki cesedin de bulunduğu bu manzaralı ve uzak yol, daha önce bahsettiğim bir yol kenarındaki çifte cinayetin işlendiği Wolf Creek Dağı'nı kesiyor.
Bence, Bruce'un arabasının Virginia Eyalet Polisi Vaka web sitesindeki fotoğraflarına bakılırsa, buranın Bruce'un bulunduğu yer olduğunu düşünüyorum. 2023 Haritasına (Bruce'un cinayetine en yakın olanı) bakarsanız, yerel halkın bir süre baktığı haç anıtının kalıntılarını görebilirsiniz. Daha önemli olan nokta, yakında ahır/ek binalar görülebilse de, görüş alanında ev olmamasıdır. Wilderness Yolu boyunca yürüme mesafesinde kesinlikle bar veya restoran yok ve Interstate 77'de yürümek yasaktır.
Bastian adı verilen Bland'ın bu kısmında, 1983'te New York plakalı biri tarafından Exxon çalışanları iki kişinin vurulduğu çözülmemiş bir çifte cinayet de yaşanmıştır, bu da "şiddet yanlısı serseri" teorisine daha fazla ağırlık veriyor.
Eğer yerel biriyse, Bastian'da sadece 343 kişi yaşıyor. Appalachia'nın bu kısmı kömür için değil, kereste için kullanılıyordu. Bastian'da Yeni Anlaşma sırasında devasa bir CCC kampı vardı. Bugün, toptan ilaç şirketi General Injectables and Vaccines, ana işverenlerden biridir. Ortalama hane geliri düşüktür ve Bland ilçesinin tamamı kırsal kabul edilir. Bland'da bağımlılık büyük bir sorundur, özellikle metamfetamin. Yani eğer yerel biri olsaydı, muhtemelen yürüyerek gitmedi, araba kullandı ve uyuşturucu etkisi altında olabilirlerdi.
Benzin istasyonunun görüntülerinden bahsedilmiş olsa da, tüneldeki görüntüler polis tarafından kamuoyuna hiç yorumlanmadı. I-77'nin bu kısmı iki ana tünel arasında kameralarla çevrili olduğundan, ilk tünelden çıkan ve ikinci tünele hiç girmeyen arabaları kontrol edip etmediklerini merak ediyorum.
Son olarak, nükleer işi bana, güvenlik endişelerini bildirdikten sonra şüpheli bir araba kazası geçiren Karen Silkwood'u hatırlatıyor. Vogtle'ın güvenlik sorunları var, ancak onu Georgia'dan takip etmiş olması çılgınca olurdu.
Bruce Ritchie'yi kimin öldürdüğünü sadece bir kişi biliyor olabilir. Bu yerel vaka beni ürkütüyor ve ailesine çok üzgünüm.
Bağlantılar
Virginia Eyalet Polisi İlanı
SWVA Ücretsiz Makale - En İyi Habercilik, PDF'nin 3. Sayfasına Kaydırın
2023 WSLS Makalesi
2020 CBS Haberleri