Bugün öğrendim ki: Sevgililer Günü Katliamı'nda kullanılan silahlar, Fred Burke'ün Michigan'da bir araca çarpıp olay yerine gelen bir polisi öldürmesinin ardından bulundu. Evine yapılan baskında silahlar ele geçirildi ve adli balistik yöntemiyle tespit edildi; bu, ABD'de bir suçun çözülmesinde bu bilimin ilk kez kullanıldığı örneklerden biriydi.
Aziz Valentine Günü Katliamı, organize suç tarihinin özellikle kanlı bir bölümüdür. 14 Şubat 1929'da Thompson makineli tüfeklerle, George Clarence “Bugs” Moran'ın liderliğindeki Chicago Kuzey Yakası Çetesi'nden yedi adam vurularak öldürüldü. Katliamın failleri resmen belirlenemese de, birçok kişi Al Capone'un Güney Yakası Çetesi üyelerinin suçlu olduğuna inanıyor. Özellikle bir adam şüpheli bir şekilde olay yerinden Michigan, St. Joseph'e şiddetli sonuçlarla kaçtı.
Yerel Bir Cinayet
Katliamdan yaklaşık on ay sonra, St. Joseph Memuru Charles Skelly, sarhoş bir sürücünün başka bir arabaya çarpmasını içeren bir kavgaya müdahale etti. Skelly katılımcılara karakola gitmelerini emrettikten sonra sarhoş adam arabasına atladı ve hızla uzaklaştı. Memur Skelly hemen arkasından, başka bir arabanın basamağına atlayarak takibe geçti. Yetiştikten sonra Skelly, kaçan arabanın basamağına atladı. Sürücü bir tabanca aldı ve Skelly'nin gövdesine üç el ateş ederek onu yere düşürdü. O gece geç saatlerde hastanede öldü. Charles Skelly, görev sırasında öldürülen tek St. Joseph polis memurudur.
Sürücünün daha sonra terk ettiği arabadaki kayıt belgeleri, sahibinin Fred Dane olduğunu belirledi. Polis, Dane'in terk edilmiş evine yaptığı baskında suç teşkil eden kanıtlarla dolu bir hazine buldu: tüfekler, mühimmat, kurşun geçirmez yelekler ve yüz binlerce dolar değerinde çalıntı tahvil. Parmak izi analizi, Fred Dane'in aslında ünlü bir soyguncu ve silahşör, Al Capone'un yakın işbirlikçisi ve Aziz Valentine Günü saldırılarının başlı şüphelisi olan Fred Burke olduğunu tespit etti.
Bir Kariyer Suçlusu
Fred Burke, suçlu olmaktan bir kariyer çıkardı. Kansas'ta doğan ve Missouri, St. Louis'de yıllarca Egan’s Rats adlı bir çeteyle aktif olan Burke, organize suçlarda hızla yükseldi. Sonunda Al Capone'un dikkatini çekti ve onu 1920'lerde işe aldı. Suçları Michigan dahil olmak üzere birden fazla eyaleti kapsıyordu ve ardında bir dizi soygun ve cinayet bıraktı.
Burke'ün sabıka kaydı ve Capone ile yakın ilişkisi, onu Moran'ın adamlarını öldüren muhtemel silahşörlerden biri yaptı. Katliamdaki sözde katılımından sonra Burke, gölü aşarak St. Joseph'e kaçtı ve kariyeri boyunca kullandığı birçok sahte isimden biri olan Fred Dane adıyla bir hayat kurdu. Sarhoş bir gecede Memur Skelly'yi vurarak öldürmesi bu dönemde gerçekleşti.
Yakalanma
Tekrar kaçmak zorunda kaldıktan sonra polis, Burke'ü nihayet bir yıl sonra Missouri'deki bir çiftlikte, Richard Franklin White adıyla yaşarken yakaladı. Chicago ve Michigan yetkilileri, Burke'ü talep etme hakkı için çekişti; Chicago katliam için, Michigan ise Skelly'nin cinayeti için. Missouri valisi, Michigan'ın daha sağlam bir iddiası olduğuna karar verdi ve Burke, yargılanmak üzere Michigan'a iade edildi.
St. Joseph cinayeti, Fred Burke'ün Michigan kanunlarıyla ilk karşılaşması değildi. 25 yaşındayken, 1919'da Jackson Hapishanesi'nde (o zamanki Güney Michigan Eyalet Cezaevi) bir yıl hapis yatmıştı. Detroit Recorder’s Court, onu "sahte beyanla para alma" suçundan mahkum etti ve cezalandırdı. Bu sefer bu kadar kolay kurtulamayacaktı. Berrien County Circuit Court, Burke'ü 27 Nisan 1931'de ikinci derece cinayetten müebbet hapse mahkum etti. Kayıtlar, ertesi gün Marquette'teki eyalet hapishanesine Fred Dane adıyla kaydolduğunu gösteriyor.
"Amerika'daki En Tehlikeli Adam"
Haydutla ilgili şöhret ve davanın sansasyonelliği, Benton Harbor’daki The News-Palladium'da (şimdiki The Herald-Palladium) bir aydan fazla süreyle manşet haberleri haline geldi. Gazete, Burke'ün Missouri'de yakalanmasından Marquette Hapishanesi'ndeki ilk günlerine kadar eylemlerini ayrıntılı bir şekilde okuyuculara sundu. Günlük haberler özellikle Burke'ün birçok suçunun grafik tasvirlerinden keyif aldı. Haberler, Berrien County'nin ünlü kaçakçıya ev sahipliği yapma konusundaki net gururunu besledi. Gazete onu sık sık "Amerika'daki en tehlikeli adam" olarak nitelendirdi.
Burke, 10 Temmuz 1940'ta 47 yaşında kalp krizinden ölünceye kadar Marquette'te kaldı. Aziz Valentine Günü Katliamı'na karıştığını hiçbir zaman kabul etmedi ve dava bugüne kadar çözülememiştir.