Bugün öğrendim ki: 2016'da, Yeni Zelanda'lı bir gezginin Kazakistan'da gözaltına alındığı, çünkü sınır görevlilerinin Yeni Zelanda'nın gerçek bir ülke olduğuna inanmayı reddederek, aslında "Avustralya'nın bir eyaleti" olduğunu iddia ettikleri belirtiliyor.
Gece son uçuşla Kazakistan'a indim ve bir göçmenlik gişesine vardığımda benden Avustralya pasaportu istediler ve Avustralya pasaportum olmadan giremeyeceğimi söylediler.
"Yeni Zelanda'nın açıkça Avustralya'nın bir parçası olduğunu söylediler."
Ülkeye girişi engellenen Phillips-Harris, Çin'e giden bir uçağa binmesi söylendiğini belirtiyor.
"Beni bir uçağa bindirdiler ama şans eseri yardım edebilecek birini tanıyordum... bu yüzden uçaktan indim ama o zamana kadar çok fazla alarm zili çalmıştım ve çok fazla insan dahil olmuştu," dedi.
Phillips-Harris, duvara büyük bir dünya haritası asılı olan küçük bir sorgu odasına götürüldüğünü söylüyor. Haritada Yeni Zelanda yoktu, bu da nereden geldiğini işaret edemediği anlamına geliyordu.
"Neden orada olduğumu bilmek istediler, neden Yeni Zelanda'dan direkt uçuş yaptığımı, Kazakistan'da ne yaptığımı bilmek istediler."
Aslında uçuşu Çin üzerinden yapmıştı.
"Sivil polisler, göçmenlik polisleri, havalimanı yetkilileri dahil oldu... ve o aşamada rüşvet vererek kurtulmak için biraz geçti, ki bu sanırım en başından beri yapmam gereken şeydi, ama Yeni Zelandalı olduğumuz için buna aşina değiliz."
Saatlerce sorgulandığını, ardından bir buçuk gün boyunca bir gardiyan odasında tutulduğunu söylüyor.
"Temelde bir yatağı olan boş bir odaydı. Bana yiyecek ya da su vermediler ama gecenin bir yarısında gardiyanlar kesinlikle bana acıdı, bu yüzden göçmenlik polisi ve herkes gittikten sonra gardiyanlar bana gizlice bir içecek sızdırdı.
"Yarım içilmiş bir şişe 7 Up'ları vardı. Bunu iki bardağa döktüler ve biri bardağın birini içerek içinin güvenli olduğunu gösterdi.
"Gardiyanlar gerçekten iyiydi ve uçak gelmediği sürece göçmenlik odasında dolaşmama izin verdiler ve eğer bir uçuş varsa beni hemen odaya geri kovalıyorlardı."
Phillips-Harris, daha önce "az bilinen yerlere seyahat ettiğini" ancak Kazakistan'daki bu talihsiz macerası gibi bir şeyle hiç karşılaşmadığını söyledi.
Vize alıp hızlı bir nakit alışverişi yaptıktan sonra ayrılabildi.
"Kazakistan'daki tanıdıklarım bana yeni bir tür vize buldu ve doğru kişilere ödeme yaptı ve beni kurtardı, bu muhtemelen en basit açıklama.
"Sanırım havaalanından çıkarken hissettiğimden daha iyi bir duygu yoktu ve insanları duyunca endişeleniyorsunuz, çünkü insanların ortadan kaybolduğuna dair felaket hikayeleri duyuyorsunuz ve o bölge yolsuzluk konusunda oldukça meşhur."
Sonunda Kazakistan'da altı ay kaldıktan sonra üç hafta önce memleketi Bay of Islands'a döndü.
Kazakistan'ın büyüyen ekonomisi ve muhteşem sıradağlarının cazibesi, Phillips-Harris'in ilk ziyaretinde aldığı soğuk karşılama rağmen oraya tekrar gitmek istediği anlamına geliyor. Gelecek yıl Moğolistan ve Grönland'a seyahat etmeyi planlıyor.
"[Kazakistan] çok hızlı değişiyor, orada çok büyük bir potansiyel var.
"Yolsuzluk var ve sorunlar var ama orada çok fazla iyi insan da var, sadece içinde bulunmak için güzel bir ülke. Tek üzücü olan, Yeni Zelanda'nın olmadığı bir dünya haritasının olmasıydı."
Dışişleri ve Ticaret Bakanlığı'ndan bir sözcü Herald'a, "durumdan haberdar olduklarını ve bir konsolosluk yetkilisinin Yeni Zelanda'daki aile ile iletişim kurduğunu" söyledi.
"Durum çözüldü," dedi.
Kazakistan Dışişleri Bakanlığı yorum taleplerine yanıt vermezken, yerel medyada Sınır Servisi, Phillips-Harris'in vizesi olmadığı için geri çevrildiğini söyledi.
Kazakistan'a girişini reddetmenin "yasayla öngörülen kurallar kapsamında yasal, makul ve kabul edilebilir" olduğunu belirtti.
Kazakhstan.visahq.com, Yeni Zelanda'da ikamet eden Yeni Zelanda vatandaşlarının Kazakistan'a vize için Yeni Zelanda'daki en yakın Kazakistan konsolosluğuna şahsen başvurmaları gerektiğini belirtiyor.