Bugün öğrendim ki: Şubat ayı, siyahi tarihinin şekillenmesinde önemli rol oynayan iki Amerikalının, yani Abraham Lincoln'ün ve Frederick Douglass'ın doğum günlerini (sırasıyla 12 ve 14 Şubat) kapsamak amacıyla Siyahi Tarihi Ayı olarak seçilmiştir.
Daryl Michael Scott Tarafından Yazılmıştır | ASALH Eski Ulusal Başkanı
Siyah Tarih Ayı'nın hikayesi 1915 yazında Chicago'da başlar. Şehirde birçok arkadaşı olan Chicago Üniversitesi mezunu Carter G. Woodson, Illinois eyaletinin sponsor olduğu kurtuluşun ellinci yıldönümü ulusal kutlamasına katılmak için Washington, D.C.'den seyahat etti. Ülkenin dört bir yanından binlerce Afrikalı Amerikalı, köleliğin yıkılmasından bu yana halklarının kaydettiği ilerlemeyi vurgulayan sergileri görmek için geldi. Üç yıl önce Harvard'dan doktorasını almış olan Woodson, siyah tarih sergisiyle diğer katılımcılara katıldı. Sergi 1912 Cumhuriyetçi kongresinin yapıldığı Coliseum'da düzenlenmesine rağmen, altı ila on iki bin kişilik taşan bir kalabalık sergileri görmek için dışarıda sırasını bekliyordu. Üç haftalık kutlamadan ilham alan Woodson, kasabadan ayrılmadan önce siyah yaşam ve tarih bilimsel çalışmasını teşvik etmek için bir örgüt kurmaya karar verdi. 9 Eylül'de Woodson, Wabash YMCA'da A. L. Jackson ve üç kişiyle bir araya gelerek The Association for the Study of Negro Life and History'yi (ASNLH) kurdu.
1916'da kurduğu The Journal of Negro History'de kendisinin ve diğer siyah aydınların yayınlayacağı bulguları başkalarının popülerleştirmesini umuyordu. 1920'lerin başlarında Woodson, siyah sivil kuruluşları araştırmacıların ortaya çıkardığı başarıları teşvik etmeye çağırdı. Omega Psi Phi'nin mezun üyesi olarak, kardeşlerini bu işi üstlenmeye teşvik etti. 1924'te, Negro History and Literature Week'i (Siyah Tarih ve Edebiyat Haftası) yaratarak yanıt verdiler ve daha sonra Negro Achievement Week (Siyah Başarı Haftası) olarak yeniden adlandırdılar. Ulaşımları önemliydi, ancak Woodson daha büyük bir etki arzuluyordu. Hampton Enstitüsü öğrencilerine hitaben söylediği gibi, "O güzel tarihe geri döneceğiz ve bu bizi daha büyük başarılara ilham verecek." 1925'te, Dernek'in bu sorumluluğu üstlenmesi gerektiğine karar verdi. İleride hem siyah geçmişi hakkında bilgi oluşturacak hem de popülerleştirecekti. Şubat 1926'da Negro History Week'i duyuran bir basın bülteni gönderdi.
Woodson, gelenek ve reform nedenleriyle Şubat ayını seçti. Yaygın olarak söylendiği gibi, Woodson, siyah tarihin şekillenmesinde önemli rol oynayan iki büyük Amerikalının doğum günlerini kapsamak için Şubat ayını seçti: sırasıyla 12. ve 14. günlerde olan Abraham Lincoln ve Frederick Douglass. Daha da önemlisi, onları gelenek nedenleriyle seçti. Lincoln'ün 1865'teki suikastından bu yana, siyah topluluk diğer Cumhuriyetçilerle birlikte düşen Başkan'ın doğum gününü kutluyordu. Ve 1890'ların sonlarından beri, ülkedeki siyah topluluklar Douglass'ın doğum gününü kutluyordu. Önceden var olan kutlamaların gayet farkında olan Woodson, Negro History Week'i siyah geçmişi anma geleneksel günlerinin etrafına inşa etti. Halktan siyah tarih çalışmalarını genişletmesini, yeni bir gelenek yaratmasını değil, istiyordu. Bunu yaparak başarı şansını artırdı.
Ancak Woodson, gelenek üzerine inşa etmekten daha fazlasını yapıyordu. Bunu söylemeden, çalışmalarını iki büyük adamdan büyük bir ırka dönüştürmeyi amaçladı. Her iki adama da hayran olmasına rağmen, Woodson onların onuruna düzenlenen kutlamalardan asla hoşlanmamıştı. Tarihe olan bilgi eksikliklerini sergileyen büyük, şenlikli toplantılarda konuşan "cahil hatiplere" karşı çıktı. Daha da önemlisi, Woodson tarihin sadece veya öncelikli olarak büyük adamlar tarafından değil, halk tarafından yapıldığına inanıyordu. Siyahların, sadece büyük bir adamın üreticileri olarak değil, bir ırk olarak incelenmesini ve kutlanmasını tasavvur ediyordu. Ve Lincoln, ne kadar büyük olursa olsun, köleleri özgürleştirmemişti; yüz binlerce siyah asker ve denizci dahil olmak üzere Birlik Ordusu bunu yapmıştı. Siyah topluluğun iki adama odaklanmak yerine, insan uygarlığının ilerlemesine katkıda bulunan sayısız siyah erkek ve kadına odaklanması gerektiğine inanıyordu.
Başından itibaren Woodson, çağrısına verilen yanıttan bunalmıştı. Negro History Week ülke çapında okullarda ve halkın önünde göründü. 1920'ler, Savaş Sonrası I kuşağına yükselen ırksal gurur ve bilinç nedeniyle verilen isim olan Yeni Zenci'nin on yılıydı. Kentleşme ve sanayileşme, bir milyondan fazla Afrikalı Amerikalıyı kırsal Güney'den ülkenin büyük şehirlerine getirmişti. Genişleyen siyah orta sınıf, siyah edebiyat ve kültürün katılımcıları ve tüketicileri haline geldi. Siyah tarih kulüpleri ortaya çıktı, öğretmenler öğrencilerine ders vermek için materyal talep etti ve ilerici beyazlar çabaları destekledi.
Woodson ve Dernek, talebi karşılamak için telaşlandı. Yıllık kutlama için bir tema belirlediler ve çalışma materyalleri sağladılar - resimler, öğretmenler için dersler, tarihi performanslar için oyunlar ve önemli tarihler ve kişilerin posterleri. Sürekli bilgi akışıyla donatılmış, ilerici topluluklardaki liseler Negro History Clubs kurdu. Tarih meraklılarının siyah halkın ve ulusun yeniden eğitimine katılma arzusuna hizmet etmek için ASNLH, kıyıdan kıyıya uzanan şubeler kurdu. 1937'de Mary McLeod Bethune'un teşvikiyle Woodson, yıllık temaya odaklanan Negro History Bulletin'i kurdu. Siyah nüfus arttıkça, belediye başkanları Negro History Week bildirgeleri yayınladı ve Syracuse gibi şehirlerde ilerici beyazlar Negro History Week'i National Brotherhood Week ile birleştirdi.
Zamanın ruhuna uygun fikirlerin çoğu gibi, Negro History Week de Woodson'un veya Derneğin kontrol edebileceğinden daha dinamik olduğu ortaya çıktı. 1930'lara gelindiğinde Woodson, siyah tarih konusundaki kamuoyunun ilgisinden yararlanmak isteyen her yerde ortaya çıkan siyah ve beyaz entelektüel düzenbazlardan şikayet etti. Öğretmenleri, öğrencilerin kendilerinden daha az bilgiye sahip konuşmacıları davet etmemeleri konusunda uyardı. Daha önce siyah konuları ve yazarları görmezden gelen yayın evleri giderek daha fazla kitap piyasaya sürmek ve okullara koymak için acele etti. Anlık uzmanlar her yerde ortaya çıktı ve "mantar basınlarından" bilimsel olmayan eserler çıktı. Amerika'da popüler olan hiçbir şey ya ticarileşmeden ya da nihai önemsizleşmeden kaçmaz, bu yüzden sürekli reformcu olan Woodson'un, tarihi yaratan insanlara layık kutlamaları teşvik etmek için elleri doluydu.
1950'deki ölümünden çok önce, Woodson haftalık kutlamaların - siyah tarih çalışmasının veya kutlamasının değil - sonunda sona ereceğine inanıyordu. Aslında Woodson, siyah tarihi asla bir haftalık bir iş olarak görmedi. Okulların Negro History Week'i, öğrencilerin yıl boyunca öğrendiklerini göstermek için kullanmaları konusunda ısrar etti. Aynı doğrultuda, yetişkinlere tüm yıl boyunca ulaşmak için bir siyah çalışmaları uzatma programı kurdu. Siyahların geçmişlerini günlük olarak öğrenecekleri bu anlamda, yıllık bir kutlamanın artık gerekli olmayacağı zamanı dört gözle bekliyordu. Morgan Freeman ve diğer tüm yıl kutlamalarının savunucularından nesiller önce, Woodson siyah tarihin Amerika ve dünya için sınırlı bir zamana sıkıştırılmayacak kadar önemli olduğuna inanıyordu. Negro History Week'ten Negro History Year'a bir geçişten bahsetti.
1940'larda, siyah topluluk içinde okullarda siyah tarih çalışmasını ve halkın önündeki siyah tarih kutlamalarını genişletmek için yavaş yavaş çabalar başladı. Güney'de, siyah öğretmenler genellikle Negro History'yi Amerika Birleşik Devletleri tarihine bir takviye olarak öğrettiler. Hareketin erken bir yararlanıcısı, öğretmeninin müdürün gazabından kaçınmak için Woodson'un ders kitabını masasının altına sakladığını bildirdi. Güney'deki Sivil Haklar Hareketi sırasında, Özgürlük Okulları sosyal değişimi ilerletmek için müfredata siyah tarihi dahil etti. Negro History hareketi, ırk ilişkilerini dönüştürmek için yapılan her daha büyük çabanın bir parçası olan entelektüel bir isyandı.
1960'lar, siyah tarihin incelenmesi ve kutlanması üzerinde dramatik bir etkiye sahipti. On yıl sona ermeden önce, Negro History Week, Black History Month haline gelme yolunda iyi bir yoldaydı. Ay uzunluğundaki bir kutlamaya geçiş, Dr. Woodson'un ölümünden bile önce başladı. 1940'ların başlarında, Woodson'un sık sık konuştuğu bir eyalet olan Batı Virginia'daki siyahlar, Şubat ayını Negro History Month olarak kutlamaya başladılar. Chicago'da, şimdi unutulmuş bir kültür aktivisti olan Fredrick H. Hammaurabi, 1960'ların ortalarında Negro History Month'u kutlamaya başladı. 1930'larda Afrikalı bir isim alan Hammaurabi, House of Knowledge adlı kültür merkezini Afrika bilincini siyah geçmişin çalışmasıyla birleştirmek için kullandı. 1960'ların sonlarında, kolej kampüslerindeki genç siyahlar Afrika ile olan bağlarının giderek daha fazla farkına vardıkça, Black History Month, Negro History Week'in yerini daha hızlı bir tempoda aldı. Dernek içinde, uyanışın bir parçası olan daha genç aydınlar, Woodson'un kuruluşunu zamanla değişmeye zorladı. Başardılar. 1976'da, ilk kutlamadan elli yıl sonra, Dernek ilk kutlamadan elli yıl sonra, bir haftadan bir aya ve Negro tarihinden siyah tarihe geçişleri kurumsallaştırmak için nüfuzunu kullandı. 1970'lerin ortalarından bu yana, her Amerikalı başkan, Demokrat ve Cumhuriyetçi, Derneğin yıllık temasını onaylayan bildiriler yayınladı.
Carter G. Woodson'un devam eden kutlamalar hakkında ne söyleyeceği bilinmiyor, ancak siyah tarihi ciddi bir çalışma alanı yapma ve halka düşünceli kutlamalar sunma yönündeki tüm dürüst çabalara gülümseyecektir.
Daryl Michael Scott
ASALH Eski Ulusal Başkanı