Bugün öğrendim ki: 1975'te 61,3 milyon Amerikalıya Valium reçete edilirken, bu sayı 1980'de 33,6 milyona düştü.
Kimyager Leo Sternbach, Nazilerden kaçarak Basel'deki evinden ABD merkezine, Hoffmann-La Roche laboratuvarlarına taşındığı 1941 yılında, masum bir işle başladı: vitamin sentezlemek. Ancak bu araştırma onu şirketin önde gelen bilim insanlarından biri haline getirecek ve 1950'lerin ortalarında zihinsel işlevi tehlikeye atmadan zihni sakinleştirebilen yepyeni bir sakinleştirici kategorisi olan benzodiazepinleri keşfetmesine yol açacaktı.
Bunlardan ilki olan Librium'u, Sternbach ve ekibinin 1959'da sentezlediği daha da iyi bir "benzo" izledi. Şirketin reklam ekibinin Latince "sağlıklı olmak" anlamına gelen *valere*'den esinlenerek Valium adını verdiği Diazepam, Librium'dan daha güçlüydü ve onun tatsız yan etkisinden yoksundu. Valium, ilaç endüstrisinin ilk 100 milyon dolarlık markası oldu ve *The Age of Anxiety: A History of America’s Turbulent Affair with Tranquilizers* kitabının yazarı Andrea Tone'a göre, diazepam "diş fırçaları ve tıraş bıçakları kadar yaygınlaşarak hızla ilaç dolaplarının vazgeçilmezi haline geldi."
Gıda ve İlaç İdaresi (FDA) tarafından 1963'te onaylanan Valium, yarım asırdır bizimle birlikte. 1960'ların sonlarından 1980'lerin başlarına kadar, Rolling Stones'un 1966 tarihli bir şarkısında tanımladığı şekliyle "Annemin Küçük Yardımcısı", Batı dünyasının en çok reçete edilen ilacıydı. 1978'deki popülaritesinin zirvesinde Amerikalılar 2 milyardan fazla tablet tüketiyordu. Ancak Valium'un onayından kısa bir süre sonra, bağımlılık raporlarının ortasında parlaklığını kaybetmeye başladı. 1967'de FDA, diazepam üzerinde amfetamin ve barbitüratlara benzer kontroller uygulamak için yeterli kanıt olduğuna karar verdi. Hoffmann-La Roche Valium'un güvenli olduğu konusunda ısrar etse de davalar açıldı ve 1975'e gelindiğinde ABD Adalet Bakanlığı, benzodiazepinlerin Program IV ilaçlar olarak sınıflandırılmasını emrederek yenileme sayısını sınırladı ve erişimi zorlaştırdı.
Reçeteler 1975'teki 61,3 milyondan 1980'de 33,6 milyona düştü. Artan kısıtlamalar, Upjohn tarafından 1981'de piyasaya sürülen daha kısa etkili bir sakinleştirici olan Xanax'ın yolunu açtı. Ancak Valium hiç kaybolmadı. Tone'a göre bunun bir nedeni, "Valium gibi sakinleştiricilerin etkililiğinin kimse tarafından sorgulanmamasıdır çünkü işe yaradıklarına dair ezici bir kanıt vardır. Psikanaliz ve psikoterapinin aksine, Valium'un etkileri anlıktır."