Bugün öğrendim ki: Tavşanlar leş yiyici hayvanlardır; et ve hatta kendi ölülerini bile yerler.
Tersine bir kader ironisi olarak tanımlanabilecek bir durumda, araştırmacılar tavşanların leşlerle ziyafet çekebildiğini, diyetlerini kendi türlerinden ve hatta yırtıcılarından biri olan vaşağın etini de ekleyerek tamamladığını buldular.
Çalışmayı yürüten Edmonton'daki Alberta Üniversitesi'nde ekoloji alanında doktora adayı olan Michael Peers, "İlk gördüğümde şok ediciydi," diyor. "Gerçekten leş yediklerini hiç bilmiyordum."
Peers bunu tesadüfen öğrendi. Kanada'nın Yukon bölgesinde çeşitli noktalara tavşan leşleri yerleştirdi ve yanlarına uzaktan kumandalı kameralar kurdu. Kurtlar gibi daha büyük yırtıcıların ziyafete geleceğini bekliyordu ama durum her zaman böyle değildi. Görüntüler arasında, tavşanların kendi türlerini yemek için geldiklerine dair yamyamlık kanıtları da kaydetti.
Daha da şaşırtıcı bir gelişme olarak, tavşanlar sadece yamyamlıkla uğraşmakla kalmıyor, fırsat verilirse ana yırtıcılarından biri olan Kanada vaşağının etini de yiyorlar. Bir vakada, bir bireyin bir Sakağanı (Falcipennis canadensis) leşinden tüyleri tekrar tekrar yuttuğu bile bulundu.
Bekle, tavşanlar et yer mi?
Normalde tavşanlar et yemezler. Sindirim sistemleri buna uygun değildir ve tavşanınıza kesinlikle et vermemelisiniz. Ancak bazı (aşırı) durumlarda, bazı tavşanlar da et yiyebiliyor gibi görünmektedir.
Peers, tavşanların (Lepus americanus) bunu, besin maddelerinin kıt ve proteinin lüks olduğu zorlu Kanada kışlarında protein alımlarını artırmak için yaptıklarına inanıyor. Tavşanlar leşleri konusunda bölgeseldi ve diğer bireylere karşı koruyorlardı. Peers, tavşanların uygun yırtıcıların rekabeti nedeniyle ren geyiği gibi daha büyük leşleri yerken görülmediğini düşünüyor.
"Otçul" olduğu düşünülen yaratıkların et yediğinin ilk kez görülmesi değil. Anlatımsal olarak, bilim insanları 1921'den beri farklı tavşan türlerinin et yediğini bildirmiştir. Evcil hayvan sahipleri de zaman zaman bunu bildirmiştir - ancak bu, kamerayla yakalanıp bilimsel bir ortamda ilk kez tanımlanıyor.
Daha önce, Ontario'da biyolog Kevan Cowcill, boreal ormana kısmen açılmış sardalya kutuları yerleştirdi ve tavşanların yiyecek çalmaya geldiğini buldu. Ancak, sonuçlarını hakemli bir dergide yayınlamadı - ve belki de Peers de, çok sıra dışı olan Sakağanı leşi olmasaydı yayınlamayacaktı.
Tek gözlemlenen bir vaka olsa bile, hala şok edici. Tüyleri yutmak hayvanlar aleminde son derece nadirdir, çünkü neredeyse tamamen keratin yapısındadırlar - yani çok az protein içerirler. Tavşan midesinin tüyleri nasıl parçalayacağı ve ondan hangi besinleri alabileceği tamamen bilinmemektedir. Potansiyel olarak bir lif kaynağı olabilir.
Genel olarak, leş tüketimi, bir zamanlar gerçek otçullar olduğu düşünülen hayvanlarda giderek daha fazla rapor edilmektedir. Özellikle soğuk bölgelerde, bu hayvanlar protein açısından yetersiz bir diyetle çalışırlar ve ara sıra et teklifine hayır demezler.