İlk bakış: British Museum'daki yeni bir sergi, Hawaii kültürünü ön plana çıkarıyor.
Galeriyi alçak bir mırıltı dolduruyor; ritmi Hilo, Hawaiʻi'de el yapımı bir davul taşıyor. Tüylü pelerinler yumuşak ışık altında parlıyor, kırmızı ve sarının cesur tonlarıyla, sanki hala Hawai şefleri tarafından giyiliyormuş gibi asılı duruyorlar. Duvarda, Hawai takımadalarının geniş yayılımını gösteren bir harita, birçok kişinin hayal ettiğinden çok daha büyük olduğunu gösteriyor.
İki yüzyıl boyunca Hawaiʻi'nin hikayesi – en azından Britanya'da – büyük ölçüde Avrupalı kaşiflerin, özellikle de James Cook'un merceğinden anlatıldı. Ancak British Museum'un kalbinde sahnelenen bu dönüm noktası niteliğindeki sergi, bu anlatıyı tersine çeviriyor.
1824'te Hawai'nin kraliyet ailesi – Kral Liholiho (Kamehameha II olarak da bilinir) ve Kraliçe Kamāmalu – beş aylık bir deniz yolculuğunun ardından Londra'ya geldi ve şehrin tiyatrolarında, müzelerinde ve kraliyet salonlarında dolaşırken kalabalıkları büyüledi. İki yüz yıl sonra, onların yolculuğu bu kez Hawai sesleri ön planda olacak şekilde yeniden anlatılıyor.
Serginin baş küratörü Alice Christophe, galeri alanında ilerlerken, “Hareket fikri bu serginin merkezinde yer alıyor. Pasifik genelindeki insanların okyanusu bir engel olarak görmediğini biliyoruz; onu bir otoyol olarak görüyorlardı,” diye açıkladı.
“Ancak Birleşik Krallık'ta genellikle Hawai'den bahsettiğimizde, Britanya Kraliyet Donanması subaylarının takımadalara hareketlerine odaklanıyoruz. Bu sergide, Hawai'den Londra'ya yapılan hareketlerden bahsediyoruz. Anlatıyı değiştirmek önemli bir an olarak hissettik. Ve bunu yaparak, Hawai perspektifine dayanan bir gösteri elde ediyoruz.”
Sergiye yön veren kraliyet ziyareti salt törensel değildi; kasıtlı bir diplomasi eylemiydi. 19. yüzyılın başlarında Hawai, bir krallık olarak ancak birleşmişti ve Britanya, Amerikan ve Fransız çıkarlarının sularına girmesiyle giderek kalabalıklaşan Pasifik'te yolunu bulmaya çalışıyordu. Kral Liholiho (Kamehameha II), babası Kamehameha I'in başlattığı bir stratejiyi izliyordu; Kamehameha I, Hawai'nin egemen bir ulus olarak tanınması ve korunması için doğrudan Britanya Kraliyet ailesine yazmıştı. Kraliçe ve tam bir kraliyet heyetiyle seyahat eden Liholiho, bu ilişkiyi şahsen resmileştirmeyi ve Hawai'nin o günün güçleri arasındaki yerini güvence altına almayı amaçladı.
Bu tarihi anın dokunaklılığı, ilk kez birlikte sergilenen tüylü bir pelerin ve el yazısıyla yazılmış bir mektubun yan yana getirilmesiyle en keskin şekilde ortaya çıkıyor. 1810'da Kamehameha I tarafından George III'e yazılan mektup, Hawai'nin egemen bir krallık olarak dostluk ve tanınma talep ediyor ve bir hediye vaat ediyor. Söz konusu hediye, yanında sergilenen pelerin: var olan en büyük Hawai tüylü pelerini, binlerce kırmızı ve sarı tüyden yapılmış ve bir ittifak jesti olarak dünyaya gönderilmiş. Mektupta kralın kendi imzası yer alıyor.
Christophe, “Benim için o gruplama – büyük pelerinle mektup – kesinlikle benzeri görülmemiş bir şey,” dedi. “Olağanüstü bir sergi anı ve gerçekten geleceğe doğru açılıyor.”
Serginin başka yerlerinde, Hawai kozmolojisi ve zanaatı temel alınıyor. Galeri, savaş ve yönetimle ilişkilendirilen tanrı Kū'nun güçlü bir heykeliyle açılıyor ve ustaca işlenmiş silahlar olağanüstü bir sanatçılık sergiliyor. Yakınlarda, nadir Hawai kapa'sı (ağaç kabuğu kumaşı), karmaşık desenleri ve dokusu tam olarak ortaya çıkacak şekilde camsız sergileniyor ve geleneği bugün de sürdüren çağdaş zanaatkârlarla birlikte küratörlüğü yapıldı.
Birlikte, bu nesneler sadece geçmişi değil, aynı zamanda gelişmeye devam eden bir kültürü de anlatıyor. Sergi, çağdaş Hawai zanaatkârları, kültürel uygulayıcılar ve akademisyenlerle eş zamanlı olarak geliştirildi; bunların birçoğu gelenekleri aktif olarak yaşatıyor ve bazı durumlarda müzenin koleksiyonlarında bulunan atalardan kalma eserleri inceleyerek teknikleri yeniden öğreniyorlar. Onların varlığı, yeni yapılmış nesnelerden ve filme çekilmiş katkılardan, her fırsatta Hawai seslerini ön plana çıkaran el yazısıyla, el imzalı bilgi panellerine kadar galerilerin her yerinde hissediliyor.
Christophe, “İnsanlar hala bu hazinelerle ilgileniyor ve bir şeyler yapıyorlar,” diye ekledi. “İşçilik kaybolmadı.”
Sergi, British Museum'un kendi daimi koleksiyonundan eserlerin yanı sıra ortak kurumlardan önemli ödünç alımları bir araya getiriyor. Bunlar arasında, Christophe'un kendisinin de daha önce çalıştığı Honolulu'daki Bernice Pauahi Bishop Müzesi'nin yanı sıra Kraliyet Koleksiyonu Vakfı ve Ulusal Arşivler bulunmaktadır.
Sergi ayrıca kraliyet ziyaretinin trajik sonuna da değiniyor. Londra'ya vardıktan kısa bir süre sonra hem Kral Liholiho hem de Kraliçe Kamāmalu, Hawai'lilerin daha önce bağışıklığı olmayan kızamık hastalığına yakalandılar. Hawai'nin geleceğini güvence altına almayı amaçlayan diplomatik bir görevin zirvesindeyken, evlerinden uzakta, 26 ve 22 yaşlarında birbirlerinden birkaç hafta arayla öldüler. Ölümleri hem Britanya'yı hem de Hawai'yi şok etti, ziyareti aniden sona erdirdi ancak kurmaya çalıştığı ilişkileri değil. Delegasyonun hayatta kalan üyeleri, Royal Navy gemisiyle Hawai'ye dönmeden önce Britanya liderleriyle hediyeler alışverişinde bulunarak çalışmalarına devam ettiler.
Londra'daki trajediden sonra sergi odağını sonrasına genişletiyor. Hayatta kalan heyetin bir Kraliyet Donanması gemisiyle geri dönüşünden genç Kamehameha III'ün ardıl olmasına ve daha fazla kraliyet hediyelerinin değişimine kadar Hawai-Britanya diplomasisinin devamını izliyor. 1843'ten kalma dönüm noktası niteliğindeki belgeler, Britanya'nın Hawai'yi bağımsız bir krallık olarak resmi olarak tanımasını kaydederken, anlatı 1893'te ABD destekli güçler tarafından monarşinin devrilmesi ve Kraliçe Liliʻuokalani'nin cevapsız kalan destek çağrısıyla yeniden kararıyor. Sergi, günümüzde sona eriyor ve adalara karşı hareketli bir video eşliğinde çağdaş Hawai seslerini ön plana çıkarıyor.
“Umarım ziyaretçiler bu sergiden ayrılarak Hawaii'nin yaşayan bir kültür olduğu anlayışıyla ayrılırlar – ki Hawai halkı dayanıklıdır, açıktırlar, köklüdürler. Benim için gerçekten önemli olan şu: zamansal olarak uzak bir kültürden bahsetmiyoruz. Yaşayan, burada olan bir kültürden bahsediyoruz.”
Hawai: okyanusları aşan bir krallık, 12 Ocak-25 Mayıs 2026 tarihleri arasında British Museum'da sergileniyor.