Galler'deki bir parkın altında bulunan devasa Roma villası, şehrin 'Pompeii'si olabilir.
Arkeologlar, Galler'de şimdiye kadar bulunan en büyük Roma villasını keşfetti ve bunun "Port Talbot'un Pompei'si" olma potansiyeline sahip "inanılmaz bir keşif" olduğunu söylediler.
Proje lideri Dr. Alex Langlands, yer radarlarının Margam Country Park'ta "muazzam yapıyı" ortaya çıkarmasının ardından, "Gözlerim neredeyse kafamdan fırlayacaktı" dedi.
Tarihi bir geyik parkı içindeki konumu önemlidir çünkü arazi sürülmemiş veya üzerine bina yapılmamıştır, bu da villanın yüzeyin bir metreden az altında bulunan kalıntılarının iyi korunmuş göründüğü anlamına gelir.
Swansea Üniversitesi, Neath Port Talbot konseyi ve Margam Abbey Kilisesi'nden yetkililer, keşfin "Galler'in ulusal öyküsü hakkında eşsiz bilgiler sunduğunu" söyledi.
Ekibin bulguları, bir duyurudan önce özel olarak BBC News ile paylaşıldı.
Güney Galler'de popüler bir ziyaretçi cazibe merkezi olan parkta yapılan jeofizik araştırmalar, okul öğrencilerini ve yerel halkı içeren daha geniş bir projenin parçası olarak bölgenin mirası hakkında daha fazla bilgi edinmek amacıyla yaptırılmıştı.
Tarama cihazları, yeraltında gizlenmiş potansiyel arkeolojik yapıları haritalamaya yardımcı oldu.
Ekip "altın vuruşu yaptı" - 572 metrekarelik bir Roma villasının etrafı tahkimatlarla çevrili olarak keşfedildi.
Swansea Üniversitesi Miras Araştırma ve Eğitim Merkezi Kurucu Direktörü Dr. Langlands, buranın heykeller ve mozaik zeminlerle zarif bir şekilde dekore edilmiş olması muhtemel, "gerçekten etkileyici ve prestijli" bir bina olduğunu söyledi.
"Ön cephesinde bir veranda bulunan iki kanatlı bir koridor villasına benziyor," diye açıkladı.
"Yaklaşık 43 metre uzunluğunda ve ön cephede altı ana oda [ve] arkadaki sekiz odaya giden iki koridor var gibi görünüyor."
"Neredeyse kesinlikle burada büyük yerel bir asilzadenin rahat ettiği bir yer var," diye ekledi.
"Burası oldukça hareketli bir yerdi - büyük bir tarım arazisinin merkezi ve çok sayıda insanın gelip gittiği bir yerdi."
Tek başına bir yapı olarak, Galler'de şimdiye kadar keşfedilen en büyük villadır.
Galler'deki bilinen Roma kalıntılarının çoğu askeri kamplardan ve kalelerden gelirken, bunun gibi görkemli malikaneler daha az yaygındır.
Keşfin, uzmanları "Güney Galler'in Roma-Britanya dönemindeki düşünce biçimini yeniden yazmaya" zorlayacağını söyledi Dr. Langlands.
"Galler'in bu kısmı bir sınır bölgesi, imparatorluğun kenarı değil - aslında burada güney İngiltere'nin tarım merkezlerindekiler kadar sofistike ve yüksek statülü binalar vardı."
Ayrıca, "Glamorgan'ın tarihi bölgesine adını vermiş olabilecek bir yer" olan Margam'ın "Galler'deki en önemli güç merkezlerinden biri" olduğunu da gösterdi.
Villasın kesin konumu, kaçak metal dedektörlerinin hedefi olabileceği korkusuyla şimdilik gizli tutuluyor.
Dr. Langlands, daha fazla araştırma yapılmadan ve gelecekte kazılar için fon aranmadan önce sitenin korunmasının ilk öncelik olacağını söyledi.
Bunun, MS 79'da Vezüv Yanardağı'nın patlamasıyla korunan antik Roma şehri Pompei'ye esprili bir gönderme yaparak, "Port Talbot'un Pompei'si" olma potansiyeli olduğunu öne sürdü.
"Birçok arkeolog Pompei ile yapılan benzetmeler yüzünden heyecanlanır ama bence buradaki korunma seviyesi nedeniyle bu kısmen haklı," dedi.
"Bunu her şeyden önce anket verilerinde görebiliyoruz, ancak yüzlerce yıldır bir geyik parkı olduğunu da biliyoruz - [birçok başka villa alanına zarar veren] türden bir toprak işçiliğine maruz kalmadı."
"Gerçekten iyi bir arkeolojik kanıt hayatta kalma ihtimali var ve bu nedenle ilk, ikinci, üçüncü, dördüncü ve belki de beşinci yüzyıla kadar yaşamın nasıl olduğuna dair çok şey anlatma potansiyeli var."
Neath Port Talbot konseyi Miras Eğitim Sorumlusu olarak görevinde Genç Arkeologlar Kulübü'nü yürüten Harriet Eaton, keşfin "inanılmaz" ve "hayal bile edemeyeceğimiz bir şey" olduğunu söyledi.
"Burada topluluk odaklı bir kazı olsa harika olur, [insanlara] altımızda ortaya çıkan tarihle uygulamalı bir bağ kurma imkanı sunar," dedi.
Margam Country Park yerel konseye aittir ve onun tarafından işletilmektedir ve Demir Çağı'ndan kalma bir tepe kalesi, 12. yüzyıldan kalma bir manastır kalıntıları ve etkileyici bir Viktorya dönemi kalesi gibi cazibe merkezleriyle zaten önemli bir tarihi alan olmuştur.
Ancak park müdürü Michael Wynne'e göre, villa bulgusu Margam'da Roma döneminde olup bitenlere dair "bilgimizdeki büyük bir boşluğu" doldurmaya yardımcı oldu.
"Bu kadar batıda ve bu kadar önemli bir büyüklükte gerçekten alışılmadık bir bulgu - Galler ve yerel tarih bilgimize gerçekten katkıda bulunacak," dedi ve "Margam Parkı'na, Neath Port Talbot'a ve genel olarak Galler'e daha fazla ziyaretçi" anlamına geleceğini belirtti.
"Gerçekten güzel bir haber hikayesi."