Bugün öğrendim ki: Astronot John Young, 1965'te Gemini 3 görevinde onaylanmamış bir atıştırmalık olan konserve sığır eti sandviçini gizlice gemiye sokmuştu, ancak bu atıştırmalık parçalanarak kabin içinde uçuşan kırıntılara neden oldu ve bu da NASA'nın kınamasına ve bu tür yiyeceklerin yasaklanmasına yol açtı.
“Uzay giysimin içine bir sandviç sakladım.”
NASA'nın Gemini Projesi'nin ana hedefi, astronotları Ay'a nasıl göndereceklerini öğrenmek, uzun süreli görevleri uçma yeteneklerini test etmek ve kenetlenme, yanaşma ve uzay yürüyüşü prosedürlerini mükemmelleştirmekti. Deneyler listesinde olmayan bir şey mi vardı? Mikrogravitede bir tuzlu etli sandviçin ne olacağını görmek. NASA, astronot John Young sayesinde bunu farkında olmadan test etti.
Donanma test pilotu ve Georgia Teknoloji Enstitüsü'nden havacılık mühendisliği mezunu olan Young ile Gus Grissom, ilk mürettebatlı Gemini görevine atandılar. 1965'teki uçuşları, Amerika Birleşik Devletleri'nin uzay programında iki astronot taşıyan ilk uçuş oldu.
Grissom ve Young'ın 4 saatlik yolculukları sırasında gerçekleştirmeleri gereken birkaç deney vardı; Young'ın görevlerinden biri de uzay yiyeceklerini test etmekti. Gus Grissom'un 1965'te Life Dergisi'ne anlattığı gibi, yanlarında götürdükleri yemekler "plastik torbalarda geliyordu ve onları yeniden oluşturmak için torbanın içine bir su tabancası sokup sıvı sıkmamız gerekiyordu."
(Onaylanmış) Gemini yemek paketleri arasında, 4 katlı lamine film kaplama ile korunmuş dondurularak kurutulmuş bir ana yemek, sebze, içecek ve tatlı bulunuyordu. Young'ın dondurularak kurutulmuş seçeneğiyle ilgilenmediği anlaşılıyor, bu yüzden yanında başka bir şey getirdi. Life'a itiraf ettiği gibi, "Uzay giysimin içine bir sandviç sakladım."
"Gelecekteki uçuşlarda tuzlu etli sandviçlerin tekrarlanmasını önlemek için adımlar attık."
Young'a göre, kaçak tuzlu etli sandviçi, Gemini 3 fırlatılmadan önce Cocoa Beach'teki bir restoranda hazırlatan astronot Wally Schirra sayesinde vardı. Schirra, esprili bir şakacı olarak iyi biliniyordu. Young, Grissom'un eğitim sırasında denedikleri resmi menülerden "sıkıldığını" ve gezi için bir sandviç hazırlamanın "o zamanlar eğlenceli bir fikir gibi geldiğini" söyledi.
Görünüşe göre pek de eğlenceli değildi. Gemini astronotları acıktığında, Young kaçak sandviçi çıkardı. Gemini 3 görevinin transkriptlerinde Young, Grissom'a, "Bakalım tadı nasıl. Kokuyor, değil mi?" diyor. Grissom bir ısırık aldığında, Life'a anlattığına göre, "çavdarlı ekmek kırıntıları kabinin etrafında yüzmeye başladı."
Grissom sandviçi uçuşun geri kalanı için cebine koydu, Young ise "Yine de bir düşünceydi... Çok iyi bir düşünce değil," diye yorumladı.
Bunun gibi küçük kırıntıların uzay uçuşu sırasında büyük bir tehdit oluşturması mümkündür; uçup giderek bir uzay aracının çalışmasını sağlayan birçok ekipman parçasına sıkışabilirler. (Bu yüzden Uluslararası Uzay İstasyonu'nda ekmek yerine tortilla kullanıyorlar.)
Young'ın doğaçlama menü değişikliği herhangi bir zarar vermedi, ancak Dünya'ya döndüğünde daha büyük bir sorun haline geldi ve bu da Temsilciler Meclisi Bütçe Komitesi'nin konuyu görüşmesiyle sonuçlandı. NASA'nın insanlı uzay uçuşu genel müdürü George Mueller, sandviç skandalı hakkında şunları söyledi: "Gelecekteki uçuşlarda tuzlu etli sandviçlerin tekrarlanmasını önlemek için adımlar attık."
Sonuç olarak, tuzlu etli karmaşa Young'ın NASA'daki uzun ve görkemli kariyerinin bir dipnotu oldu: uzayda altı kez uçan ilk kişi, Ay'ın etrafında tek başına dolaşan ilk kişi ve ilk Uzay Mekiği görev komutanıydı. Şimdiye kadar herkesten daha uzun süre, 42 yıl boyunca astronot olarak görev yaptı.
Peki meşhur sandviçe gelince? O da tarih sahnesindeki yerini aldı; Indiana, Mitchell'deki Grissom Anıt Müzesi'nde o tarihi anı ölümsüzleştirmek için "reçine içinde korunmuş" bir replikası bulunuyor.