Bugün öğrendim ki: 1970 yılında, NFL oyuncusu Houston Ridge, 1969'daki bir maç sırasında geçirdiği kalça sakatlığı nedeniyle kalıcı olarak engelli hale gelmesinin ardından eski takımı San Diego Chargers'a 250.000 dolarlık tazminat davası açtı. Takım tarafından kendisine verilen amfetamin, barbitürat ve steroid karışımı sayesinde hiçbir ağrı hissetmediğini ve oynamaya devam ettiğini iddia etti.
Nisan 1970'te, Afro-Amerikalı savunma oyuncusu Houston Ridge'in 1,25 milyon dolarlık davası, profesyonel futbolda uyuşturucu kullanımını kamuoyunun gündemine taşıdı. Aynı zamanda, ligin kâr uğruna, ne pahasına olursa olsun sporcuları sömürmesiyle ilgili soruları da gündeme getirdi. Ekim 1969'da bir maç sırasında aldığı kalça sakatlığından muzdarip olan yirmi beş yaşındaki eski San Diego Charger oyuncusunun davası, takım personelini ve hem Amerikan Futbol Ligi'ni (AFL) hem de Ulusal Futbol Ligi'ni (NFL) davalı göstererek komplo ve kötü muamele suçlamalarında bulundu. Dipnot 1 Ridge'in davası, Charger'lar tarafından kendisine "bakım amacıyla değil", performans artırma amacıyla verilen amfetamin, barbitürat ve metandrostenolon karışımı nedeniyle kısmen kalıcı olarak sakatlandığını iddia etti. Ve bunu "onu sonuçları hakkında uyarmadan" yapmışlardı. Dipnot 2 Bir röntgen, daha sonra kalçasının kırıldığını ortaya çıkardı, ancak ilaçlar ağrı duyusunu o kadar köreltmişti ki oynamaya devam etmiş ve sakatlığı kötüleştirmişti. Dipnot 3 Şimdi koltuk değnekleri yardımıyla yürümek zorunda kalan dört çocuk babası Ridge, ayrıca Charger'ları kasten suistimalle suçlayarak bir işçi tazminatı talebinde bulundu.
Ridge'in uyuşturucu ifşaatları ligde hiçbir şekilde istisnai değildi. Ocak 1971'de, St. Louis Cardinals'ın eski hücum oyuncusu Ken Gray, "sözleşmenin ihlali ve rızası olmadan kendisine uyuşturucu kullanılması" gerekçesiyle takıma karşı açtığı 1,795 milyon dolarlık tazminat davasıyla manşetlere çıktı. Dipnot 4 Dave Meggyesy'nin Out of Their League'i gibi eski futbolcular tarafından yayımlanan birkaç itiraf kitabı da, performans artırma amacıyla amfetamin, narkotik ağrı kesiciler ve steroidlerin yaygın, takım tarafından onaylanmış kullanımını doğruladı. Eski St. Louis Cardinal ve şimdi atletik aktivist olan Meggyesy, 1969'da profesyonel futbolun giderek "insanlıktan çıkarıcı" doğasını protesto etmek için kariyerinin zirvesindeyken istifa etmişti. Beyaz linebacker, "Birçok NFL antrenörü, ortalama bir uyuşturucu bağımlısından daha fazla uyuşturucu satıyor," diye açıkladı. Dipnot 5 Meggyesy'nin gözünde NFL, Amerika Birleşik Devletleri'nin "ekmek ve sirk versiyonuna" dönüşmüştü, çünkü takımlar kâr uğruna, koşullar veya potansiyel zararlar ne olursa olsun oyuncuları yüksek seviyelerde performans göstermeye zorluyordu.
Bu arada NFL, lig genelinde kurumsallaşmış uyuşturucu kötüye kullanımının sorumluluğunu ve bilgisini reddetti. Ridge'in iddialarına verdiği ilk tepki oldukça zayıftı. Kulüp soyunma odalarına, "takım doktorunuz veya kişisel hekiminiz tarafından özellikle reçete edilmemiş, tavsiye edilmemiş veya onaylanmamış" herhangi bir uyuşturucu kullanımını yasaklayan posterler astı, böylece sorunu oyuncu suistimali meselesi olarak çerçeveledi. Dipnot 6 NFL ayrıca antrenörlerin oyunculara reçeteli ilaç dağıtmasını yasakladı, ancak Ridge'in davasında adı geçen hiçbir takım personelini görevden almamayı seçti; hepsi ceza almadan ligde çalışmaya devam etti.
NFL'in uyuşturucu sorununu nasıl tanımlayacağı ve çözeceği konusundaki tartışma, sporun giderek daha yoğun ticarileştiği bir dönemde takım sahipleri ile oyuncular arasındaki sporun gidişatı konusundaki daha büyük mücadeleleri yansıtıyordu. Ridge, Gray, Meggyesy ve diğer profesyonel oyuncular için NFL'in kâr odaklı politikaları ve uygulamaları, oyuncu uyuşturucu kullanımını teşvik eden insanlık dışı koşullar yaratmıştı. Analizleri, 1960'ların sonlarındaki Atletik Devrim eleştirilerine dayanıyordu. Bu geniş "atlet hakları" hareketi—ülke genelindeki üniversite spor programlarında ayrımcılık ve sömürüye karşı yüzlerce protestoyu içeriyordu—sporun giderek artan "idari yapısını ve sporcuların göreceli güçsüzlüğünü" kınadı. Dipnot 7
Kolej düzeyindeki atlet hakları mücadelesi, Ulusal Futbol Ligi Oyuncuları Birliği (NFLPA) gibi sendikaların yeniden canlanmasıyla profesyonel kademelerde kolektif eyleme ilham verdi. Dipnot 8 Daha iyi menfaatler talep eden ve Komiser Pete Rozelle ile birlikte çalışan takım sahiplerinin artan gücünden rahatsız olan oyuncular, 1968'de ve 1970'te grev oyu kullandı. Dipnot 9 NFL-AFL birleşmesinden sonra, Afro-Amerikalı sıkı uç oyuncu John Mackey, 1970'ten 1973'e kadar birleşmiş NFLPA'nın ilk başkanı olarak görev yaptı ve 1972'de, 1963'ten beri oyuncuların serbest ajan olma yeteneklerini kısıtlayan bir lig kuralı olan "Rozelle Kuralı"nın 1976'da kaldırılmasına yol açan bir davada (Mackey - NFL) önde gelen davacı oldu. Dipnot 10 Bu daha geniş mücadelenin arka planında, Ridge'in davasının ilham verdiği tartışmalar, uyuşturuculardan çok işçi kontrolüyle ilgiliydi.
Oyuncuların uyuşturucu kullanımı konusundaki ahlaki panik, takım sahiplerinin ve lig yetkililerinin sömürücü ve diktatörce uygulamalarını gizlemeye yardımcı oldu. NFL, ligdeki kurumsallaşmış uyuşturucu istismarı bilgisini gizlemek için spor dışındaki "yasa ve düzen" çağrılarını kullanarak avantaj sağladı. Başkan Richard Nixon Haziran 1971'de "Uyuşturucuya Karşı Savaş"ını ilan ettiğinde, ırksal bir çifte standartı temsil ediyordu. Banliyölerdeki beyaz uyuşturucu kullanıcıları için ikinci şanslar ve rehabilitasyon sunarken, ABD'nin "iç şehirlerinde" Siyah uyuşturucu suçluları için artan polisliği ve cezalandırmayı teşvik ediyordu. Dipnot 11 Hem futbol içinde hem de dışında hassas durumları göz önüne alındığında, Ridge'den Mackey'e kadar Afro-Amerikalı oyuncular, akademisyenlerin şimdi "spor-endüstriyel kompleks" olarak adlandırdığı şeyin insanlıktan çıkarıcı yönleri hakkında alarmı çalanlar oldular; bu, atletik emekçilerin sırtından kâr üreten, genel sağlık ve esenliklerine çok az dikkat eden çok katmanlı bir sistemdir. Dipnot 12
Ridge davasının kötü kamuoyunu dengelemek için, birkaç NFL takımı Ağustos 1971'de yeni bir sezona yaklaşırken kendi uyuşturucuyla savaşlarını yürüttüklerini iddia etti. Dipnot 13 Henüz lig tarafından zorunlu kılınmayan bu merkezsiz çabalar çoğunlukla, NFL takımlarının oyuncuları uzun süredir kullanmaya teşvik ettiği performans artırıcı uyuşturuculardan—uyarıcılardan ağrı kesicilere ve steroidlere kadar—daha çok yasa dışı sokak uyuşturucularının olumsuz etkileri hakkında oyuncuları eğitmeyi içeriyordu. Sistematik uyuşturucu kullanımını ele almak için uyumlu bir plandan çok halkla ilişkiler kampanyası olan bu çabalar, NFL'in ana akım Amerikalıların gözündeki temiz imajını korumaya odaklanarak, uyuşturucu kötüye kullanımını soyunma odalarında değil, sokaklarda var olan bir sorun olarak gösteriyordu.
Takımlar, oyuncu uyuşturucu eğitimine yasa ve düzen merceğinden yaklaşma eğilimindeydi. Washington Redskins, antrenman kampında ABD Narkotik ve Tehlikeli Maddeler Bürosu'nun baş medya görevlisi Dr. Edward Lewis'i, uyuşturucuyla ilgili ölümlerin korkunç slaytları eşliğinde uyuşturucu kötüye kullanımı hakkında bir konferans vermek üzere getirdi. Takım antrenörü Bobby Gunn konuşmacıyı tutmuştu ve hatta o bile, "Dr. Lewis'in daha çok amfetaminler ve barbitüratlar—uyarıcılar ve sakinleştiriciler—ve anabolik steroidlerin riskleri üzerinde durmasını umuyordum.... Ama daha çok sert maddelere odaklandı," diye itiraf etti. Dipnot 14 Benzer şekilde, Dallas Cowboys, öğrenciler için uyuşturucu kötüye kullanımı hakkında bir kitap olan High on Campus'un yazarı Haskell Bowen'ı LSD ve eroin tehlikeleri hakkında konuşmak üzere tuttu. Cowboys ayrıca oyuncularını fiziksel muayeneleri sırasında idrar uyuşturucu testlerine tabi tuttu. Dipnot 15 Böylece takımlar, Ridge ve Meggyesy'nin ortaya çıkardığı oyunun acımasız fiziksel koşulları aynı kalırken, sorumluluğu oyuncuların "temiz" kaldıklarını kanıtlama yükünü geri koydu.
Bu girişimlerin yanı sıra, NFL kendisini, özellikle Siyah gençleri olmak üzere genç hayranları uyuşturucudan uzak tutmak için medya erişimini kullanabilecek bir iyileştirme kuruluşu olarak konumlandırmaya başladı. Ligin bir yan kuruluşu olan NFL Films, Başkan Nixon tarafından ülke çapında uyuşturucu kötüye kullanım bilgilerini yaymak için kurulan Ulusal Uyuşturucu Kötüye Kullanım Vakfı Ulusal Bilgi Merkezi ile işbirliği yapmaya başladı. Dipnot 16 Bilgi Merkezi ve NFL Films, oyuncuların yasa dışı uyuşturucu kullanımının tehlikeleri konusunda izleyicileri uyarmasıyla kamu hizmeti kısa filmleri üretti. Bu tür ticari filmlerden birinde Green Bay Packers Afro-Amerikalı güvenlik oyuncusu Willie Wood'un bir top taşıyıcısını yere serdiği görüntüler yer alırken, sesi arka planda, "İşte böyle baskın yapmayı severim. Ben de uyuşturucu ticaretini çökertmek isterim," diyordu. Dipnot 17 Sonraki sezonda NFL, yayınları sırasında uyuşturucu karşıtı spotları yayınlamaya devam etti, bunlardan biri Kansas City'li Siyah köşeback Jim Marsalis'i "lapında doğum öncesi uyuşturucu bağımlısı bir bebekle" gösteriyordu. Dipnot 18 Bu kısa filmler genellikle Afro-Amerikalı oyuncuları başrolde oynattığı için, ABD'nin uyuşturucuyla savaşının varsayılan savaş alanı olan yoksul kentsel bölgelerde yaşayan Siyah gençlere yönelik olduğu görülüyordu. Ancak NFL'in kamu hizmeti reklamlarının ikiyüzlülüğü, eleştirmenler tarafından gözden kaçırılmadı; ligin, kendi suçuyla yüzleşmekten kaçınmak için uyuşturucu konusuna "bir kendini savunma aracı olarak sarıldığı" iddia edildi. Dipnot 19 Sonuçta, Ridge, Meggyesy ve diğer oyuncuların iddia ettiği gibi, NFL sporcularının performans artırıcı uyuşturucuları kullanmaya devam etmesinde suç ortağıydı. Dipnot 20
Nisan 1973'te Ridge, San Diego Charger'lara karşı açtığı sivil hasar davasını 260.000 dolar, ayrıca 35.000 dolar işçi tazminatı ödeneği ile sonuçlandırdı. Charger'ların dört eski oyuncusu, üçü Afro-Amerikalı, davada ifade vermişlerdi ve kanıtlar hem franchise hem de NFL için yıkıcıydı. İfadeleri ve diğer yeminli ifadeleri, çeşitli uyuşturucuların (amfetaminler, ağrı kesiciler, uyku hapları, sakinleştiriciler, kas gevşeticiler, anabolik steroidler) "takım doktoru, takım antrenörü ve bir San Diego eczacısı arasındaki bir anlaşma yoluyla toplu olarak sipariş edildiğini" ortaya çıkardı. Bu planın bilgisi, teknik direktör/genel menajer Sid Gillman'ın da dahil olduğu beş ön büro personelinin adları toplu reçetelerde yer aldığından, komuta zincirinde yukarıya kadar ulaştı. Dipnot 21 İfadeler ayrıca bu uygulamaların lig genelinde yaygın olduğunu da ortaya çıkardı.
Tazminat zamanında, Sandy Padwe'nin Newsday'de yayımladığı bir araştırma raporu NFL hakkında çıktı. Birçok sporcunun profesyonel futbolun yoğun şiddeti ve amansız ağrısıyla başa çıkmak için uyuşturucuları bir araç olarak kullandığını keşfetti. Sayısız oyuncuyla yaptığı röportajlar sonucunda Padwe, son davalara ve NFL'in uyarı ve eğitim çabalarına rağmen, "Uyuşturucular profesyonel futbolun kale direkleri kadar önemli bir parçası olmaya devam ediyor," bulgusuna ulaştı. Dipnot 22 Oyuncular kendilerini canlandırmak için uyarıcılar, sakinleştirmek için depresanlar, irileşmek için steroidler ve ağrılarını azaltmak için ağrı kesiciler kullanıyordu. Baltimore Colts'un Siyah savunma oyuncusu Bubba Smith, amfetaminleri "özel bir kaynaktan" satın aldığını itiraf etti. Smith, "İhtiyacım olduğunda kullanıyorum," diye itiraf etti. "Çoğunlukla canım yandığında oynamam gerektiğinde." Dipnot 23 NFL, daha fazla davadan ve kötü kamuoyundan korkarak takımları performans artırıcı hap dağıtmaktan caydırmaya başladıkça, Smith ve diğer sporcular yeraltına inmek zorunda kaldı, ancak uyuşturucu kullanımı ligde açık bir sır olarak kaldı.
Bu arada, Ridge'in davasından gelen açıklamalar, Kaliforniya tıp yetkililerini ve San Diego Bölge Savcılığı'nı "San Diego Charger'ların pervasız ve ayrım gözetmeksizin uyuşturucu kullanması iddialarını" incelemeye başlaması için harekete geçirdi. Dipnot 24 Federal yasa yapıcıların da dikkatini çekmişlerdi. Temsilciler Meclisi Ticaret Komitesi Başkanı Temsilci Harley O. Staggers (D-WV), "sporlarda performansı yapay olarak teşvik etmek için uyuşturucu kullanımı"nı araştırmak üzere gizlice özel bir alt komite toplamıştı. Dipnot 25 Kamuya açık oturumlar yapmaktan kaçınmayı seçmişti, çünkü bunların "gençler tarafından daha fazla deney yapılmasına yol açacağından" korkuyordu. Mayıs 1973'te Staggers, alt komitesinin bir yıllık soruşturmasının sonuçlarını açıkladı: "Bazı durumlarda, esas olarak amfetaminler, yaygın olarak uyarıcılar veya performans hapları olarak anılan ve kilo almak ve gücü artırmak için kullanılan anabolik steroidler olan uygunsuz uyuşturucu kullanımının derecesi yalnızca endişe verici olarak tanımlanabilir." Dipnot 26 Ancak, Amerika Birleşik Devletleri'nin üç büyük profesyonel spor liginin (Major League Baseball, National Basketball Association ve NFL) komiserlerinden "yapıcı yanıtlar ve güvenceler aldıktan" sonra doğrudan müdahale etmemeyi seçti. Staggers, "Kendi kendine düzenlemenin yoğunlaşacağına ve etkili olacağına inanıyorum," dedi.
Özel alt komitenin ana tavsiyeleri, takımlar/ligler için kayıt tutma ile sporcular için ceza arasında açık bir çifte standart olduğunu gösteriyordu: Staggers, spor franchise'larının "tüm uyuşturucu faturalarının tam kopyalarını ve ekip personeliyle ilgili herhangi bir uyuşturucu olayının raporlarını lig merkezine göndermelerinin zorunlu tutulmasını" önerdi. Oyuncuların da kullandıkları tüm ilaçları takımlarına bildirmeleri gerekecekti. Franchise'lar veya ligler için herhangi bir eylemi yerine getirmemeleri durumunda belirtilmiş bir ceza olmamasına rağmen, Staggers, sporcuların yasa dışı uyuşturucu kullanımı için para cezaları, men cezaları ve hatta gerekirse ömür boyu yasaklamalar içeren "sıkı cezalar" savunuyordu.
Birkaç hafta sonra, Senato Gençlik Suçluluğunu Araştırma Alt Komitesi Başkanı Senatör Birch Bayh (D-IN), "Sporcular Tarafından Uyuşturucuların Uygun ve Uygunsuz Kullanımı" hakkında bir dizi açık oturum topladı. Dipnot 27 Haziran ve Temmuz 1973'teki üç günlük ifade, Staggers'ın bulgularını yalnızca pekiştirdi. Yine de, performans artışı ve ağrı kesici amaçlı oyuncu uyuşturucu kullanımının sistemik bir sorun olduğunu, takım sahiplerinin insanlık dışı beklentileri ve kâr güdüleri tarafından teşvik edildiğini gösteren bol miktarda kanıt olmasına rağmen, federal yasa yapıcılar liglere kendi kendini düzenleme yetkisini verdi ve uyuşturucu sorunundan nihai sorumluluk bireysel oyuncuların omuzlarına geri düştü.
Aynı zamanda, yasa dışı sokak uyuşturucuları ile performans artırıcı uyuşturucuların kamusal tartışmalarda giderek daha fazla birbirine karıştırılması vardı. Bu kafa karışıklığı, NFL'in işine yaradı, çünkü takım sahiplerinin ve lig yetkililerinin konudaki kendi sorumluluklarından kaçınmalarına ve skandallar ortaya çıktığında kendilerini yasa ve düzen tarafında konumlandırmalarına yardımcı oldu.
Haziran 1973'te, New York Times'tan Dave Anderson, dört NFL yıldız oyuncusunun "yasa dışı ve tehlikeli uyuşturucu" kaçakçılığı nedeniyle gözetim altında olduğunu iddia eden sansasyonel bir rapor yayımladı. Dipnot 28 Anderson, federal, eyalet ve yerel düzeydeki narkotik ajanlarından bilgi topladığını iddia etti, ancak ne oyuncular ne de ajanlar adı geçti. İddialara göre, iki takım arkadaşının "milyonlarca dolarlık bir kaçakçılık çetesinde" kokain ticareti yaptığından şüpheleniliyordu, bir başka oyuncunun ise bir kokain satıcısını finanse etmesine yardım ettiği bildirildi. Dördüncü oyuncunun, "iddia edilen bir haşhaş kullanıcısının" önemli miktarda haşhaşla "bağlantılı" olduğu bildirildi. Bu uyuşturucu kaçakçılığı söylentileri belirsiz ve kanıtlanmamış kalmasına rağmen, NFL'in üst düzey yöneticilerini kriz yönetimine sevk etti. Dipnot 29
Lig, soruşturmalardan haberdar olmadığını reddetti ancak kolluk kuvvetleriyle işbirliği yapma sözü verdi. Bir NFL sözcüsü, zaten "periyodik olarak gözden geçirilen" ve "diğer profesyonel ligler tarafından model olarak kullanılan" bir "güvenlik programları" olduğunu vurguladı. "Bu programa yılda 300.000 doların üzerinde harcıyoruz ve bu da en büyük harcamalarımızdan birine denk geliyor," diye vurguladı. Dipnot 30 Yirmi beş yıldan fazla deneyime sahip eski bir Federal Soruşturma Bürosu (FBI) ajanı olan Jack Danahy, ligin güvenlik direktörüydü. Danahy'nin NFL'in yirmi altı franchise şehrinin her birinde, diğer kolluk kuvvetleri gruplarıyla işbirliği yapan bir güvenlik irtibatı vardı. Dipnot 31
"Uyuşturucu kontrolü imajını güçlendirmek" için NFL ayrıca "özellikle uyarıcılar olmak üzere takımlar tarafından dağıtılan ilaçlarla ilgili daha sıkı yönergeler oluşturma" planlarını duyurdu. Dipnot 32 Komiser Rozelle gazetecilere, ay sonunda takım sahiplerinin yaklaşan yıllık toplantısında genişletilmiş, lig çapında bir uyuşturucu politikası için onay almayı umduğunu söyledi. Bir ay önceki Staggers'ın özel alt komitesinin tavsiyelerini yineleyen Rozelle'nin teklifleri arasında, uyuşturucu odaklı yeni bir tıbbi direktörün atanması ve takımların uyuşturucuyla ilgili bilgilerinin lig ile zorunlu olarak dosyalanması yer alıyordu.
Bu arada Staggers'ın alt komitesi, lige daha önce Mayıs ayında kamuoyuna duyurmadığı ek bir tavsiye daha açıkladı. NFL'e "oyuncuların uyuşturucu kullanıp kullanmadığını belirlemek için rastgele idrar analizi kullanma" çağrısında bulundu. Dipnot 33 Bu cesur bir adımdı, çünkü 1973'te idrar tahlili hala nispeten yeni bir teknolojiydi ve profesyonel sporlarda veya diğer sivil endüstrilerde henüz yaygın olarak kullanılmıyordu. Kuzey Amerika profesyonel sporlarında, at yarışları ve Olimpiyat yarışmaları dışında neredeyse duyulmamıştı. Dipnot 34
Zorunlu idrar tahlili olasılığı, NFLPA'dan sivil özgürlüklerine, emek haklarına ve vücut özerkliklerine bir saldırı ve profesyonel spor liglerinin artan otoriterliğinin başka bir kanıtı olarak derhal bir tepki yarattı. NFLPA İcra Direktörü Ed Garvey, öneriyi "kesin bir mahremiyet ihlali" olarak nitelendirdi ve oyuncular arasındaki uygunsuz uyuşturucu kullanımının yaygınlığının abartıldığını savundu: "Bu sadece aşağılayıcı değil, aynı zamanda oyuncuların masum olduğu kanıtlanana kadar suçlu olduğu anlamına geliyor." Dipnot 35 Garvey, Komiser Rozelle'i, oyuncu temsilcileriyle bir araya gelerek konuyu ele almaya çağırdı.
Haziran sonunda, NFLPA'nın Chicago'daki yıllık toplantısında oyuncuların öfkesi yüzeye çıktı. Hem kriminalize edilmiş hem de insanlıktan çıkarılmış, günah keçisi olarak hedef alındıklarını hissettiler—bu, ligin kesişen emek ve ırk politikaları açısından kötü bir alametti. Ayrıca ne özel alt komitenin ne de NFL'in ligdeki uyuşturucu kullanımı hakkında kendileriyle görüşmemiş olmalarına içerlediler. Diğer oyuncu temsilcileriyle neredeyse beş saat süren bir tartışmanın ardından, NFLPA'nın Afro-Amerikalı başkanı John Mackey, sendikanın idrar tahliline ve Staggers'ın alt komitesinden gelen diğer tekliflere karşı savaşacağını duyurdu. San Diego'lu sıkı uç oyuncu, "Top oyuncularının hayvan gibi muamele görmesine izin vermeyeceğiz," diye duyurdu. Dipnot 36 Sendika, ligin uyuşturucu sorununu daha fazla polislik ve cezalandırma ile çözülen oyuncu suistimali meselesi olarak çerçevelenmesini reddetti. Mackey, "Sorun ne olursa olsun yönetim tarafından yaratılmıştır," diye savundu. "Eğer oyuncular amfetamin alıyorlarsa, haplar antrenörler ve doktorlar tarafından verilmiştir."
Özellikle Siyah oyuncular için, NFL'in uyuşturucu politikasına yönelik önerilen değişiklikler, Afro-Amerikan kölelerin beyaz sahiplerinin mali çıkarlarına hizmet ettiği ABD'nin kölelikteki daha uzun tarihini çağrıştırıyordu. Bir açık artırma görüntüsü çağrıştıran Mackey, gazetecilere, "Sıradaki şey, bizi satışa çıkaracaklar ve sahipler bir takastan önce dişlerimize bakacaklar," dedi. Dipnot 37 Lig, "temiz" imajını korumak ve yasa ve düzen kaynağı olarak kendini göstermek için oyuncularının onurunu ve haklarını tehlikeye atmaya çok istekli görünüyordu. Dipnot 38 Taktikleri, Nixon'un Uyuşturucuyla Savaşı ortasında Siyah suçlulukla ilgili en kötü stereotipleri besliyordu.
Komiser Rozelle, Chicago'da NFLPA liderliğiyle uzun ve çekişmeli bir kapalı oturumda bir araya geldi. Oyuncu temsilcileri, ligin "sert uyuşturucularla" bir sorunu olduğuna inanmadıklarını ve amfetamin istismarı iddialarının büyük ölçüde abartıldığını yinelediler. Ayrıca, herhangi bir politika değişikliği uygulamadan önce ligin, oyuncular ve takım sahiplerinden oluşan ortak bir uyuşturucu sorunu komisyonu kurmasını önerdiler. Dipnot 39 Uyuşturucu politikası konusunda oyuncu katılımının eksikliği konusundaki endişeleri, emek haklarıyla ilgili daha büyük endişeleriyle örtüşüyordu, özellikle de "standart sözleşme kapsamında bireysel oyuncu için özgürlük eksikliği ve oyuncuların pazarlık gücünün olmaması." Dipnot 40 Mackey'in ilan ettiği gibi, "NFL ve AFL arasındaki birleşme gerçekleştiğinde vermeyi amaçladığımız tüm hakları verdik." Dipnot 41 1960'larda NFL ve AFL arasındaki rekabet geçici olarak oyunculara daha fazla kaldıraç sağlamıştı, ancak ligler 1966'da Kongre'den bir Sherman antitröst muafiyeti almak için siyasi güçlerini kullandılar ve bu da 1970'teki tam birleşmelerinin önünü açtı. Şimdi tek bir ligde, Rozelle Kuralı hala yürürlükteyken, oyuncular kendilerini güçsüz buldular. NFLPA, lig ile yeni bir toplu pazarlık sözleşmesi müzakere etmeyi planladıkları 1974'te olası bir greve hazırlanıyordu. Dipnot 42 NFL'in uyuşturucu konusunu ele alış biçimi, yakın zamanda birleşmeyle tekelleri yeniden tesis edildikten sonra takım sahiplerinin giderek artan diktatörlük kuralının bir örneğiydi.
Birkaç gün sonra, New York City'deki takım sahiplerinin yıllık toplantısından sonra Komiser Rozelle, ligin uyuşturucu kontrol programına yaptığı eklemeleri—ay başında daha önce özetlediği aynı önerileri—onayladıklarını açıkladı. Dipnot 43 Ancak, NFLPA'nın direnişi sayesinde NFL, zorunlu idrar testleri uygulama planlarını—en azından şimdilik—ertelemişti. Rozelle hala ligin uyuşturucu sorununu bir suç meselesi olarak değil, sağlık ve güvenlik meselesi olarak görüyordu ve kendisi ve takım sahiplerinin "dünyanın dört bir yanındaki tüm kolluk kuvvetleri gibi çözümler aradığını" belirtti. Dipnot 44 Oyuncular bu çerçevelemeye karşı çıkmaya devam etti. NFLPA İcra Direktörü Garvey, "Kongre Üyesi Harley O. Staggers, NFL'i sert uyuşturucu kullanımından değil, sadece reçeteyle elde edilebilen yasal uyuşturucular hakkında uyarıyordu," dedi. "Oyuncuların bunlarla hiçbir ilgisi yok." Dipnot 45
Bununla birlikte, 1974'e gelindiğinde, NFL kamuoyundaki konuşmayı, performans artırıcı uyuşturucuların sistemik, lig tarafından onaylanmış kullanımından, sokak uyuşturucuları kullanan oyuncuların bireysel yanlış eylemlerine kaydırmayı başarmıştı. Lig artık soyunma odalarında amfetamin dağıtan takım antrenörlerini değil, sokakta yasa dışı narkotik temin eden oyuncuları arıyordu. Sorunu yeniden çerçevelemesi, Siyah kentsel mahallelerdeki uyuşturucu ticaretiyle otomatik çağrışımlar yarattı ve şaşırtıcı olmayan bir şekilde, Siyah sporcular giderek bu kriminalizasyonun yükünü taşıdı.