Bugün öğrendim ki: Dillerin %50'sinden fazlasında anne için "ma/na" ve baba için "ba/pa/ta" seslerinin bir biçiminin kullanılmasının nedeni, bebeklerin bu sesleri kolayca çıkarabilmesidir.
Altmış yıl önce Amerikalı antropolog G.P. Murdock, dünyanın 500'den fazla kültürel grubunu yoğun bir şekilde inceledi. Titiz belgelemesi, örneklenen toplumların %52'sinin 'anne'yi belirtmek için [ma, me no, na, ne, no] hecelerinden bir kombinasyon kullandığını, %55'inin ise 'baba'yı belirtmek için [pa, po, ta, to] kombinasyonlarından birini kullandığını keşfetmesine yol açtı. Murdock'un zihninde kalıcı bir soru kaldı: Neden?
Dilbilimci Roman Jakobson bu soruyu 1960 tarihli "Neden 'Mama' ve 'Papa'?" makalesinde yanıtladı. Jakobson, bir bebeğin yapması gereken tek şeyin ağzını açıp ses tellerini titreştirmek olduğunu ve bu şekilde [a] sesini çıkaracağını savundu. Ardından, dudaklarını birbirine çarparak bebek kolayca çift dudak ünsüzleri olan [m, b, p]'yi üretebilirdi. Dil ucunun daha ince manipülasyonunu içeren [n, d, t] gibi ünsüzler daha sonra gelirdi. Jakobson, bu bireysel ses parçalarından 'mama' ve 'papa' ile bunların varyantlarının ortaya çıktığını savundu. 'Mama' ve 'papa' çağlar boyunca aktarılmamıştı; aksine, her bebek kendi fonetik yeteneklerini keşfetmeye başladıkça yeniden icat edilmişti.
Jakobson makalesini henüz cevaplanmamış bir dizi soruyla bitirdi: Nazal veya oral ünsüzler kullanan akrabalık terimlerinin sıklığı nedir? Her iki akrabalık terimi de ne sıklıkla bir dudak veya diş sesi içerir? Bir akrabalık terimi çiftinde hangi ses kombinasyonlarına izin verilir? Sadece anne ve baba dışındaki ilişkiler için ne tür ses kalıpları mevcuttur? Daha fazla araştırma için fırsatlar bol ve zengindi - ve hâlâ da öyle.