Bugün öğrendim ki: New York City tarihindeki en büyük senkronize su tahliyesinin 28 Şubat 1983'te gerçekleştiğini biliyoruz. M*A*S*H serisinin finalinden hemen sonra, herkes tuvaleti kullanmak ve ardından sifonu çekmek için ayağa kalktığında, kanalizasyon sistemlerine toplam 6,7 milyon galon su boşaltıldı!
"M*A*S*H" finali efsanelerin malzemesidir. Uzun süredir devam eden Kore Savaşı durum komedisinin, "Elveda, Veda ve Amin" adlı iki buçuk saatlik son bölümü, 40 yıldan fazla önce yayınlandı, ancak yine de şahit olan Amerikalıların ortak kalplerinde ve zihinlerinde -ve rekor kitaplarında- yerini koruyor. Nasıl ölçtüğünüze bağlı olarak, "Elveda, Veda ve Amin", ay inişinin dışında (120 milyondan fazla insan izledi) tüm zamanların en çok izlenen TV yayınlarından biri veya daha sonra çoğunlukla Super Bowl'lar tarafından geride bırakılan (tam bölümü yaklaşık 106 milyon kişi izledi) bir yayın.
Her iki durumda da, dizinin vedası etkileyiciydi, ulusu birleştiren ilk yayınını çevreleyen hikayeler de öyle. The Hollywood Reporter'ın 2018'deki bir retrospektifinde, dizi yazarı David Pollock, dizinin sonuyla birlikte gelen çıplak sokakları hatırladı. Dizinin ekibi için erken bir gösterimi izledikten sonra, "Westwood'daki en sevdiğimiz restorana gittik. Yolda, sokakta araba olmadığını fark ettik. Herkes evde izliyordu" diyor. Santa Rosa'daki bir gazete, 30.000 müşterinin yayınlarının bölüm sırasında kesilmesi ve barlardaki ve evlerdeki izleme partilerini kesintiye uğratması üzerine telefonların "çaldığımdan düştüğünü" belirten bir kablo şirketi çalışanından alıntı yaptı. Dizinin yıldızı Alan Alda, "Never Have Your Dog Stuffed" kitabında, New York'taki klasik müzik radyo istasyonunun, bölümde çalan bir parçanın başlığını soran rekor sayıda arayan olduğunu yazdı.
Belki de "M*A*S*H" finalinin başarısını ölçen hiçbir anekdot, hayranların aynı anda tuvalete gitmelerinin tüm şehrin su basıncını değiştirdiği iddiası kadar yaygın -ve inanması zor- değildir. Yönetici yapımcı, yazar ve yönetmen Burt Metcalfe, THR retrospektifinde şunları söyledi:
"New York'ta o gece para kazanan tek insanlar pizza dağıtıcılarıydı. Kamu hizmetleri komisyonuna göre, program bittiğinde, insanların aynı anda tuvaletlerini çekmeleri nedeniyle su basıncında muazzam bir düşüş oldu. Bunun ağırlığı bizi tamamen şaşırttı."
Bu kent efsanelerinin malzemesi gibi geliyor ve genellikle kaynaksız eğlenceli bir gerçek olarak internette dolaştığı için su basıncı hikayesinin çürütüldüğünü varsaymak kolaydır - ancak aslında doğrudur. Alda'nın anılarında, bunu bölümden bir gün sonra, "şehrin su şebekesinin her reklam arası çok sayıda tuvaletin aynı anda çekilmesi nedeniyle zorlandığını" açıklayan bir yazıda New York Times'da okuduğunu yazdı.
O dönemden bir United Press International yazısı, New York Çevre Koruma Departmanı sözcüsü Peter Barrett ile röportaj yaptı ve Barrett, New Yorkluların program bittikten hemen sonra her zamankinden 6,7 milyon galon daha fazla su kullandığını söyledi. Barrett, "Bunu karşılayacak anlık bir su kullanım artışının farkında değiliz" diyerek, su seviyelerinin komedinin bitmesinden 3 dakika sonra hızla yükseldiğini ve sonraki yarım saat boyunca yüksek kaldığını açıkladı. Tom Stampel'in "Storytellers to the Nation" kitabında alıntı yapılan Los Angeles Herald Examiner'dan bir yazı daha da spesifik olarak, DEP mühendislerinin yaklaşık 1 milyon insanın aynı anda tuvaletlerini çekmesinin, şehrin iki ana su hattından milyonlarca galonun daha fazla pompalanmasına yol açtığını tahmin ettiğini belirtti.
Her zaman "M*A*S*H" hayranlarının acilen tuvalete gitmek zorunda kaldıkları ve dizinin bitmesini bekledikleri varsayımı yapılmış olsa da, bu su kullanımının bir kısmının o sırada devam eden su işleriyle de ilgili olması gerektiğini düşünüyorum. Geçen yıl ilk kez acı tatlı ve ustaca yapılmış "M*A*S*H" finalini izlerken -o anın kültürel bağlamını doğrudan yaşamadan bile- kişisel ağlama rekorumu tam dokuz kez ağlayarak kırdım. Bu kesinlikle bir insanı tazelemek için aceleyle tuvalete gitmek istetecek kadar yeterli. Her şeye rağmen, o geceki ölçümler benzeri görülmemiş bir durumdu ve Amerikalılar sayısız zor zamanlarda gülerek geçirdikleri bir gösteri için uygun bir şekilde komik bir miras niteliğinde. Barrett, "30 veya 40 yıldır bu alanda olan mühendislere konuştuğumda, daha önce hiç böyle bir şeyle karşılaşmadıklarını söylediler" dedi. Super Bowl'lar bir yana, bunun bir daha asla olmayacağı oldukça muhtemel görünüyor.