Bugün öğrendim ki: Virginia'da kaçak içki karşıtı bir kolluk kuvveti operasyonu olan Operation Lightning Strike, 1991-2001 yılları arasında 30 kişiyi suçladı ve 1,5 milyon galon kaçak viski yapmak için yeterli miktarda şeker ve malzeme sattığı bildirilen yerel işletme kaynağını kapattı.

---

Evet, “Moonshiners” ve şimdi “Hatfields & McCoys: White Lightning” gibi televizyon programları eğlenceli ve keyifli. Ancak yasadışı içki yapımının gerçekleriyle olan ilişkileri en iyi ihtimalle zayıftır. İşte, Virginia, Franklin County'nin ve ötesinin "başkenti"nde ay ışığının altın çağına, kıyamet gününe ve kurgusal gününe bir bakış.

Dağ ay ışığı yapımının altın çağı hakkında düşünmenin bir yolu –Yasak döneminin başlattığı 1920'lerden, hızlı arabaların yeni bir sporu doğurduğu 1950'lere ve ötesine kadar– Virginia, Roanoke'den emekli bir Alkollü İçecek Kontrolü (ABC) Virginia Hukuk Uygulama Bürosu ajanı, çalışmalarının büyük bir kısmını Dünyanın Ay Işığı Başkenti olan Virginia, Franklin County'de gerçekleştirmiş olan birini dinlemektir.

Şimdi 79 yaşında olan Jack Powell, 1950'lerde Virginia, Callaway'de ay ışığı yapımı nedeniyle tutuklanan bir adamdan bahsediyor.

Powell, "Mahkemede, bu uzun boylu damıtıcı, ailesini, karısını ve birkaç çocuğunu mahkeme salonunun ön sıralarında oturtmuştu," diyor. "Hakime kendi savunmasını yapacağını söyledi. 'Suçluyum, Hakim Bey, ve bir meslek öğrenmek için beni hapse göndermenizi istiyorum' dedi.

"Ailesi ağlıyordu, savcı ağlıyordu, ben ağlıyordum. Mahkeme salonundaki herkes ağlıyordu," diye devam ediyor Powell.

"Hakim, 'Sana denetimli serbestlik verirsen, seni tekrar bu mahkeme salonunda görür müyüm?' dedi.

"Damıtıcı, 'Hayır, Hakim Bey, beni bir daha asla görmeyeceksiniz' dedi.

"Ve bunu kastediyordu. Onu bir daha sanık olarak asla görmedim," diyor Powell.

Bu genel bir kural değildi. Powell, 18 kez yakalanmış bir adamla ilgili benzer bir davayı örnek gösteriyor. Birçok damıtıcı tekrar tekrar tutuklandı, çoğu zaman başka geçim kaynağı bulamadıkları için.

Aynı zamanda, damıtma tesislerini ve malzemelerini finanse eden birçok kişi en azından görünüşte sağlam vatandaşlardı. Kirli paralarını aklamak için bir iş cephesine ihtiyaçları vardı. En çok kullanılanlardan biri kereste kesimiydi.

Malzemelerin bir damıtma sahasına girip çıkması genellikle ay ışığı üreticilerinin yakalanmasının sebebiydi. Federal ajanlar şeker, kavanoz ve damıtma tesislerinde kullanılan diğer malzemelerin kaynağını bulduklarında, kaynağı kapatmak yerine bağlantıyı takip ederek damıtma tesisini buldular. Ve bitmiş ürün yola çıkmaya hazır olduğunda, genellikle gizli bir ajan vardı veya ay ışığı üreticilerinin yola çıkacağı konusunda bir bilgi sızıntısı oluyordu; ve bu yüzden federal ajanlar bekliyordu. Çok azı rastgele trafik kontrollerinde veya tesadüfi yol kenarı durdurmalarda yakalandı.

Yasadışı ürün, faillerin cesareti ve arabalarının hızı, taşıyıcıları birçok insan –özellikle gençler– için kahraman haline getirdi. Bu son derece hızlı sürücüler, en azından 1950'lerde onları kovalayan eyalet ve federal görevlileri geride bıraktı ve alt etti.

Sonuçlardan biri, hükümet görevlilerinin bu kadar geride kalmasıydı ki taşıyıcılar onları geride bırakmaktan sıkıldılar ve bunun yerine birbirleriyle yarışmaya karar verdiler. Bu, bugün bildiğimiz NASCAR'a kadar üstel olarak büyüyen Güney yarış arabası devresinin başlangıcıydı.

Powell'a göre, 1950'lerin bu günlerinde arabalar hızlıydı ve sürücüleri hem cüret hem de strateji doluydu.

"Virginia, Five Mile Mountain bölgesinde, o taraftan geçmesi beklenen bir ay ışığı arabasını bekliyorduk," diyor. "Gece yaklaşık 1:30 civarıydı ve dağa doğru gelirken onları duyabiliyorduk. Aslında iki araba vardı; biri engelleyici, diğeri de ay ışığını taşıyan araba. Farları kapalıydı, bizimkiler de öyle. Geçerken, arkalarına takıldık. Arkalarından takip ediyorduk ve tamponumuzdaki ayın yansımasını gördüler. Bizim hemen arkamızda oldukları halde hızla uzaklaştılar. Ay ışığı arabası engelleyiciyi geçmiş ve bizi engellemek için yan yana dolaşmıştı. Yoldan çıktık ve geçebilmek için bir çitin bir kısmını devirdik. Bu sırada ay ışığı arabası neredeyse gözden kaybolmuştu."

Ama bu sefer, hızlı araba kaçamadı.

"Onu yakaladığımızda Blue Ridge Parkway'deydi," diye devam ediyor Powell. "Ve arabasını kaza yapmıştı – üstüne devrilmişti. Her yerde viski vardı. Kaçtı ve uzaklaştı."

Arkasında bıraktığı araba?

"Cadillac Eldorado motorlu bir '55 Ford'du."

Bu tür kovalamacalar, nüfusu büyüleyen ay ışığı üreticilerinin romantizmini yarattı.

Ay ışığı yapımının bu erken dönemi (elbette on yıllar önce değişen ölçeklerde meydana gelmişti), iki alt döneme ayrıldı:

• Ahlaki Protestan etkisinin ve kadınların oy hakkının yarattığı Yasak dönemi (1920 – 1933), ay ışığı yapımını büyük bir yasadışı işe dönüştürdü, çünkü talebi karşılamanın yasal bir yolu yoktu. Her kesimden insan büyük karlar elde etmek için viski yapmaya başladı. Appalachianlardaki kırsal kesimdeki insanlar daha az çabayla çok daha fazla para kazanmanın bir yolunu gördüler.

• Yasak sonrası dönem (1933-1998), uygulamanın başlangıçta yavaşlamasını gördü, ancak alkollü içkilere uygulanan federal vergiler kısa süre sonra güçlü bir geri dönüşü hızlandırdı. Yasadışı viski, onaylanmış ürünün beşte biri ila onda biri kadar bir maliyete sahip olabilirdi.

Ve şiddet, söz konusu para nedeniyle her zaman ay ışığı işinin bir parçası olmuş olsa da, Güney Appalachianlar gibi kırsal alanlarda, mafya etkisi yoktu ve bu nedenle şiddet esasen kişisel doğadaydı, genellikle aile ay ışığı işletmeleri arasında oluyordu. İstihtisna neredeyse hiç olmaksızın, büyük şehirlerden gelen gaspçıların bölgenin dışından müdahalesi azdı.

1920-1998 döneminde ay ışığı yapan insanlar yasadışı bir işletmede girişimcilerdi. Damıtıcılar eğitimsiz ve çalışkandı. İş zordu ve çok fizikseldi ve ücretleri, bir veya birkaç damıtma tesisi finanse eden kişilerin karına kıyasla azdı.

Ne Var?

En azından Franklin County'ye gelince, bu dönem –hızlı arabalar, mahkemelerde genel bir müsamaha ve uygulamaya yönelik bir tür romantik sevgi– 1999 yılında sona ermeye başladı. Richmond'daki başkentten, sadece Franklin County'ye değil, diğer eyaletlerin ay ışığı yapımının yoğun olduğu yerlere odaklanan federal bir program olan “Operasyon Şimşek Darbesi” adı verilen bir şey geldi. Kısacası, Powell'a göre, ay ışığı üreticilerine yönelik genel müsamahanın durdurulması ve bunun yerine uyuşturucu satıcıları gibi muamele edilmeleri kararı alındı. Bu, faillerin parasının ve mülkünün el konulması anlamına geliyordu.

Operasyon Şimşek Darbesi 1999-2001 yılları arasında uygulandı. Bir sonuç: Yerel bir işletmenin üç yıllık süre boyunca ay ışığı üreticilerine 500 ton şeker ve 125.000 galon plastik şişe sattığı tespit edildi.

Operasyon Şimşek Darbesi, binlerce galon ay ışığı yapmak için şeker ve malzeme sağlayan milyonlarca dolarlık bir çemberi ortaya çıkardı. Otuz kişi hakkında suç duyurusunda bulunuldu ve 1,5 milyon galon yasadışı viski üretmek için yeterli şeker ve malzeme sattığı bildirilen yerel işletme kaynağı kapatıldı.

Bu, Franklin County'deki büyük viski ay ışığı üreticilerinin omurgasını kırdı. Mülk ve banka hesaplarına el konuldu. Ay ışığı üreticilerinin kişisel değerlerine el konulması, alıştıkları cezalarla karşılaştırıldığında farklı ve daha sertti ve sonuç olarak bazı sanıklar intihar etti.

Evet, orada ve Blue Ridge boyunca hala viski yapılıyor, ancak yalnızca daha küçük operasyonlarda. Büyük bir girişimin riski açıkça buna değmez.

Powell, "Eski zamanlardaki damıtma tesisleri, bugünün herhangi bir damıtma tesisinin ürettiği viskinin 100 katını üretmek için yapılmıştı," diyor. Aslında, dünün damıtma tesislerinin viskisiyle rekabet edecek viski yapımını bir daha asla göremeyebiliriz."

Operasyon Şimşek Darbesi, Amerika Birleşik Devletleri'nin tüm bölgelerindeki büyük ay ışığı üretimini de durdurdu. Teksas, yıllardır ay ışığı yapım vakası yaşamadığını iddia ediyor. Franklin County Genel Bölge Mahkemesi Hakimi George Jones, son on yılda yalnızca "birkaç vaka" gördüğünü söylüyor.

Bugünün dünyasında paranın ve malzemelerin izlenmesi yöntemleri, bir zamanlar olduğu gibi büyük çaplı ay ışığı işine izin vermiyor.

Ya da Jack Powell'ın dediği gibi: "Ne ay ışığı yapımından bahsediyorsunuz? Eski günlerdeki gibi mevcut değil. Bugünün damıtma tesisleri küçüktür ve büyük sorunlara neden olacak kadar viski üretemezler. En ciddi ay ışığı üreticileri uyuşturucu ticareti yapmaya başladı, bıraktı veya her ikisini de yaptı."

Ne Yok?

Çarşamba gecesi Discovery Channel'ı açın ve siz (ve yaklaşık 4 milyon kişi daha), kanalın web sitesinin "parlaklığını demleyen –genellikle evlerinin yakınlarındaki ormanlarda kamuflajlı ekipman kullanarak– ve onları dürüst tutmaya çalışan yerel yetkililerin hikayesini anlatan" "Moonshiners" dizisinin tadına bakabilirsiniz. Ay ışığı üreticileri için kutsal geçiş ritüeli olan damıtma tesisi ilk kez yakılıyor.

Belki de promosyondaki önemli kelime "hikaye"dir, çünkü Powell ve alanla ilgili bilgisi olan neredeyse herkes gerçeklik dizisinin gerçek dışılığını doğrular. Ay ışığı yapımını konu alan belgesellerde yer almış ve gerçeklik şovlarının karakter seçimlerinde danışman olarak kullanılmış olan Powell –nasıl görünmeleri ve nasıl davranmaları gerektiğini söyleyerek– şovun bir senaryosunun olmadığını, ancak sekansların kendiliğindenmiş gibi görünmesi için sahnelendiğini söylüyor.

Ay ışığı üreticilerini canlandıranların daha önce hiç ay ışığı yapmamış ve sanat hakkında sınırlı bir anlayışa sahip olduğunu söylüyor.

"Moonshiners" ve benzeri girişimler, basitçe belgesel değil, eğlencedir.

Yüzünde biraz yumurta kalmış olan Richmond merkezli Virginia Alkollü İçecek Kontrol Departmanı, dizinin çekimlerine yardımcı olmayı kabul etti, ancak bitmiş ürün, Virginia'da ABC müdahalesi olmadan yasadışı faaliyetlerin devam ediyor gibi görünmesini sağladı.

Geçen Kasım ayında Virginia ABC, dizinin bir dramatizasyon olduğunu ve gerçekte yasa dışı içkinin üretilmediği yönünde bir açıklama yayınladı. Açıklamada, "Eğer gerçekten yasadışı bir faaliyet gerçekleşiyorsa, Virginia ABC Hukuk Uygulama Bürosu harekete geçerdi" denildi.

Virginia ABC ayrıca, dizinin nasıl sonuçlanacağını bilselerdi çekimlere katılmayacaklarını da belirtti: "Virginia ABC, Virginia'da ay ışığı ve ay ışığı soruşturmalarının tarihini belgeleyecek bilgilendirici bir parçaya katılmayı kabul etti. Virginia ABC, ay ışığı üretiminin, dağıtımının ve/veya taşımacılığının yanlış betimlemesinden haberdar değildi veya katılmadı ve bu betimlemeyi bilseydi 'belgesele' katılmazdı."

Ay ışığı yapımına olan ortak romantizmimiz, televizyonda Jim Tom ve Tickle rol yapıyor olsa bile devam ediyor.