Bugün öğrendim ki: Bir reklam ajansı, kitap yakmayı desteklemek için sahte bir hareket düzenleyerek, onlara karşı düşmanlık yarattı ve bütçe kesintileri nedeniyle kapanma tehlikesiyle karşı karşıya kalan yerel bir halk kütüphanesini kurtardı. İnsanlar 'kitap yakıcılara' karşı bir araya gelerek kütüphaneyi kurtarmak için oy kullandı.
23 yıldır Detroit'in bir banliyösü olan Troy, Michigan'da yaşıyorum. 81.000 nüfuslu Troy, Michigan'da ikinci en çeşitli nüfusa sahip şehirdir ve ödüllü bir okul bölgesine sahiptir (usnews.com/education/best-high-schools/michigan). Tarihsel olarak eyalette kişi başına en yüksek gelire sahip ilçelerden biri olan Oakland County'de yer almaktadır ve CNN Money, Troy'u ABD'deki “Yaşanacak En İyi Yerler” listesinde 22. sırada yer almıştır. Tersine, bölgedeki en düşük ikinci emlak vergisi oranına sahiptir.
Mayıs 2008'de, Troy'un eski belediye başkanı ve o zamanki Troy Halk Kütüphanesi Dostları (FTPL; friendstpl.org) başkanı Jeanne Stine, FTPL yönetim kurulu üyesi olmaya ilgimi olup olmadığını sordu. M.L.İ.S.'ime sahip olduğumu ve bir film yapımcısı olarak projeleri ve insanları yönetmeye alışkın olduğumu biliyordu. Bir Friends yönetim kurulu üyesi olmak yeterince zararsız görünüyordu, bu yüzden iletişim direktörü olmayı kabul ettim. Bir yıl içinde bu pozisyondan başkanlığa geçmiştim.
Ateş Hattında
Eylül 2009'da, FTPL üyeleri kütüphane lobisinin bir bölümünü hediyelik eşya dükkanı haline getirmek için yoğun bir şekilde tadilat yaparken, şehir yollar, kamu güvenliği ve kütüphane için 1,9 milyonluk bir emlak vergisi oylaması yapacağını duyurdu. Belediye meclisi, emlak vergisi geçmezse kütüphaneyi Mayıs 2010'da kalıcı olarak kapatma kararı aldı. Bu, kütüphane yönetimi ve Friends için yıkıcı bir şoktu.
Şubat 2010'daki özel seçimde emlak vergisi reddedildi. Küçük ama şiddetli bir grup arasında güçlü bir vergi karşıtı duyguyu hafife alan bir şehir yönetimi nedeniyle, diye ekleyebilirim ki, feci bir şekilde. Belediye meclisi daha sonra vatandaşlara kütüphaneye ek süre tanıyacağını bildirdi ve yeni kapanış tarihini Temmuz 2011 olarak belirledi. O zamanlar, Troy Halk Kütüphanesi (TPL; troypl.org) yılda 1,5 milyondan fazla materyal dolaştırıyor, yaklaşık 15.000 kişi yılda programların tadını çıkarıyor ve Hennen'in Amerikan Halk Kütüphanesi Derecelendirme Endeksi'ne göre nüfus kategorisinde ulusal düzeyde 10. sırada yer alıyordu.
Sonuç olarak, şehir kütüphanemizi kurtarmak için yanlış oylama önerileriyle, agresif vergi karşıtı/kütüphane karşıtı kalabalıkla ve bir kitap yakma partisi tehdidiyle mücadele etmek 2 yıl ve üç emlak vergisi oylaması aldı.
Ateşten Kazana, Ateşe
Şehir kütüphanenin kapanışını duyurduğunda, vatandaşlar Friends'i bununla ilgili bir şeyler yapmaları için isteklerle doldurdular. Bu konularda hiçbir tecrübemiz yoktu, çünkü kuruluşumuzun 55 yıllık tarihinde halk kütüphanesi her zaman şehrin bir departmanıydı ve tüm masrafları şehir bütçesinden karşılanıyordu. Michigan'daki kütüphaneler ve bunların nasıl yönetildiği, finanse edildiği ve yönetildiği konusunda haftalarca araştırma yaptım. Kütüphane uzmanları, kütüphane müdürleri, kütüphane avukatları ve şehir yöneticileriyle görüştüm. Uzun bir süre düşünmeden sonra, FTPL topluluğun nabzını tutmak ve alabileceğimiz herhangi bir eylem olup olmadığını görmek için iki kamu forumu düzenlemeye karar verdi.
Mayıs 2010'da forumları düzenledik ve birçok sakinin kütüphanenin açık kalması için biraz daha fazla ödeme yapmayı desteklediğini, şehir çalışanlarından ve meclisinden biraz mutsuz olsalar bile öğrendik. Kütüphanenin siyasi bir futbol topu olmasını, şehir mali sıkıntılar yaşadığında klasik Charlie Brown tarzında elinden alınmasını istemiyorlardı. Haziran 2010'da, bir oylama sorusu komitesi oluşturmak için bir vatandaş grubu kuruldu. Troy Halk Kütüphanesini Kurtarmak İçin Vatandaşlar (CSTPL), yaklaşık 12 hevesli sakinden oluşan bir direksiyon komitesiyle başlatıldı. Oylama komitesini yönetmek için FTPL'den ayrıldım ve başkan yardımcımız Friends'i devraldı.
Önerimiz, bağımsız bir kütüphane kurulmasına ve sadece kütüphane kullanımı için emlak vergisi alınmasına izin veren Michigan Kamu Yasası 164'ü kullanarak bir kütüphane oluşturmaktı. Mevcut TPL bütçe rakamlarını kullanarak ve şehir bütçesi tarafından artık karşılanmayacak maliyetler için ekleme yaparak, 10 yıl boyunca haftanın 7 günü hizmet verecek bir kütüphane için hane başına yılda yaklaşık 99 dolar olan 0,9885 milyonluk bir emlak vergisi istedik. CSTPL bir miting düzenledi ve Michigan yasalarına göre sadece 50 imza gerektiren bir dilekçe dolaştırdı ve bunu 2 saatten daha kısa bir sürede topladık. (Bu 50 imzalık eşik sonunda korkunç bir şekilde bizi yakacaktı.)
Friends Hazırdı!
Ağustos 2010'da önerimizi sunduk. Çok sayıda destekçimiz vardı. Şehirde bugüne kadar görülen en güçlü yerel saha örgütlerinden birini bir araya getirdik. 31 seçim bölgesi, yedi okul bölgesi ve 52.000'den fazla kayıtlı seçmenle, sözü yaymak için büyük bir çaba gerekecekti. Gönüllü koordinatörümüz, yürüyüşçüler, telefonla arayanlar, broşür dağıtıcılar ve posta gönderenler de dahil olmak üzere 70'ten fazla seçim bölgesi kaptanını ve birçok gönüllüyü yönetti.
Haziran ve Kasım ayları arasında beni kabul eden her türlü kuruluş için 70'ten fazla konuşma yaptım. İnsanları olanlar hakkında eğitmek ve bilgilendirmek benim görevimdi. İnsanların kendi topluluklarında böyle bir şey olduğunu bilmediklerini ne sıklıkla keşfettiğimize şaşırdık. Bu sırada, direksiyon komitesi sözü geçen vergi karşıtı/kütüphane karşıtı grubun örgütlendiğine dair bazı belirtiler alıyordu ve önceki yerel siyasi kampanyalarda olumsuz taktikler kullanmasıyla ünlüydü. Bu gruba Troy Birleşik Vatandaşlar deniyordu. Cumhuriyetçi bir ilçe komisyoneri, görevdeki bir belediye meclis üyesi, Çay Partisi ve vergi karşıtı, küçük hükümet yanlısı nedenlere sempati duyan diğerleri de dahil olmak üzere çok bağlı, gizli bir lider kadrosuyla çalıştı. Kampanyamızın olumlu ve eğitici kalmasına karar verdik.
Yavaş Yanan Ateş
Halkla ilerleme kaydederken, 50 imzalık dilekçe bize sert bir şekilde geri döndü. Troy Birleşik Vatandaşlar'dan üç sakin, oylamalara üç yanlış teklif koymak için kolayca yeterli imza topladı. Oylama dilimizi aynen kopyaladılar, sadece milyonları küçük miktarlarda değiştirdiler. Bu tekliflerin sahte olduğunu biliyorduk çünkü basın, şehir katibi ve şehir avukatı onları sunan kişilerle konuşmaya çalıştığında, yer altına girdiler ve herhangi bir soruşturmaya yanıt vermediler. Ayrıca Kadın Seçmenler Birliği tarafından düzenlenen bir panel tartışmasına katılmaya davet edildiler, ancak davetiye hiçbir zaman yanıtlanmadı.
Bu ek teklifler, özellikle insanları karıştırmak ve Seçim Günü oylarını bölmek için tasarlandı. Bu, CSTPL'nin bu siyasi hileciliği açıklamak ve sakinleri meşru önerimiz konusunda eğitmek için değerli zaman ve kaynak harcamasına neden olduğu için bir geri adım oldu.
Troy Birleşik Vatandaşlar'ın taktikleri arasında yalan dolu posta gönderileri, yanlış bilgi ve her adımda gizleme vardı. Yerel kütüphane önerimizin ilerleme kaydettiğini gördü ve ivmemizi engellemek için baskıyı artırdı. Grup ne pahasına olursa olsun kazanmaya çıkmıştı.
Ne yazık ki, girişimimizi destekleyen iyi insanlar, tüm önerileri onaylayarak en az birinin geçeceğine ve böylece kütüphaneyi kurtaracağına dair yanlış bir kanaate sahipti. Öyle değildi. Kasım 2010'da, oylar bölünmüş olarak, dört önerinin tamamı reddedildi. Önerimiz 1, atılan 30.000 oyun 677'siyle kaybetti.
İçten Bir Ateş
Kütüphane destekçileri için üzücü bir gündü. Ama aynı zamanda çok bölünmüş bir topluluğa da üzücü bir yorumdu. Çirkinlik, belediye meclisi kürsüsünden haber medyasına ve ötesine yayıldı ve 2 yıldan fazla bir süre şehir için bir ton belirledi.
TPL direktörü Cathy Russ, kütüphanenin kapanmasına hazırlanmanın zorlu sürecine başladı. Personel işten çıkarılırken ve programlar iptal edilirken, birçok sakin son bir buçuk yıldır olanlardan hala habersizdi. Ancak Cathy kütüphanenin kapanış tarihini yayınladığında, sakinler sonunda fark etmeye başladı. Bu nedenle 2011'in başlarında, Save Troy Library adlı yeni kurulan bir komitede yeni seslerle desteklenen birçok CSTPL gönüllüsü tekrar denemeye karar verdi. Bu sefer şehir hükümetinin emlak vergisini yönlendirmesi, daha büyük topluluk farkındalığı, daha agresif bir kampanya duruşu ve yeni bir para akışı ile bu kampanya yeni bir enerjiyle başladı.
3. Emlak Vergisi oylaması şimdi, kütüphanenin şehir departmanı olarak kalmasını ve 5 yıl boyunca ayrı bir 0,7 milyonluk fonlama öneren bir şehir emlak vergisi oylamasıydı. Ancak bu sefer vatandaşlar haftanın 6 günü hizmet veren bir kütüphaneyi kabul etmek zorunda kalacaklardı. Bu alışverişimdi. Cathy Russ en az 100 kez, “Kütüphane ne kadar tutuyor?” diye soruldu. Standart cevabı şuydu: “Ne tür bir kütüphane istiyorsunuz?”
Bu nedenle, saha operasyonu zaten yerindeydi ve CSTPL bir yıl boyunca halkı konu hakkında eğitirken kütüphane karşıtı kalabalığın üzerine çok büyük bir ışık tuttuğundan, yeni emlak vergisi oylaması için kampanya başladı. Şehir bu sefer çok fazla zaman ve enerji harcadı ve sakinleri 2 Ağustos 2011'de yapılacak emlak vergisi oylaması hakkında bilgilendirmek için belediye toplantıları düzenledi.
Seçim yaklaşırken, Troy Birleşik Vatandaşlar'ın son dakika kirli bir numara daha çekeceği konusunda belirgin bir endişe vardı. Bilmediğimiz şey ise başka bir komplonun kaynamakta olduğuydu.
Kitap Yakma Partisi
Bu, kütüphane dünyasında duyulan bir atıştı. Halk kütüphanemizde (seçimden sadece birkaç gün sonra bir tarihte) bir kitap yakma partisinin reklamını yapan tabelalar Troy'un etrafında ortaya çıkmaya başladı.
Kitap yakma partisinin farkına ilk olarak Temmuz 2011'de evimin yakınındaki bir kavşakta reklamını yapan bir tabela gördüğümde vardım. İnanamadım. Kocamın arabayı kenara çekmesini sağladım. Hemen Cathy Russ'ı aradım; hiçbir şey bilmiyordu. Bu bizim için acı bir yumruktu çünkü 2 yıl boyunca çeşitli vatandaşlar Cathy ve FTPL'ye, “Kitaplardan kurtulmak için ne zaman bir satış yapacaksınız?” veya “Ne zaman ‘indirimli satış’ olacak?” diye sormuştu. Bu nedenle, dışarıda birinin kütüphanemizin ölümünü neşeyle ilan etmesinin kavramımızın ötesindeydi. Kitap yakma partisi için yerel gazetede bir palyaçoyu ilan eden bir ilan ve geceleyin bir pencereden kütüphane raflarının gösterildiği bir video bile vardı, yangının nerede başlatılması gerektiğini gösteriyordu.
Korku gidermek ve topluluk güvenini inşa etmek için çok zaman ve enerji harcadığımız için inanılmaz derecede mide bulandırıcı ve acı vericiydi. Bu, tüm bu çabalara zarar veriyormuş gibi görünüyordu. Geriye bakıldığında, aynı anda iğrenç ve parlak bir durumdu. Bir reklamcılık uzmanı olarak, bu kampanyanın değerini şimdi görüyorum. Ama o zamanlar, kütüphanemizi kurtarmak için 2 yıl boyunca 14 saatlik günlerin ortasında, (birçok kişiyle birlikte) öfkeliydim.
Medya ve Sosyal Medya Fırtınası
Haber medyası kitap yakma partisi hikayesinin peşindeydi. İnsanlar bunun arkasındaki kişiyi keşfetmeye çalışıyordu. Kütüphane müdürü bilmiyordu, Friends bilmiyordu, şehir hükümeti bilmiyordu. Bazı belirsiz seçim dosyaları kullanan Safeguarding American Families adlı bir grup kisvesi altındaydı. Anladığımız kadarıyla, hasta bir şakaydı veya daha kötüsüydü.
Troy'daki vatandaşlar bu sözde “partiden” iğrendiler ve bu duyguyu ifade etmek için sosyal medyayı kullandılar. “Siz hasta insanlar” ve “Bu iğrenç” gibi yorumlar yaygındı. Vergi karşıtı grup ve kütüphane kampanya yürütücüleri birbirlerini suçladı. Ama insanları konuşturdu ve dikkati çekmeyen seçmenlerin konuşmaya katılmasını sağladı. Kitap yakma kanı kaynattı.
2 Ağustos seçiminden hemen önce, küresel reklam ajansı Leo Burnett (LB), kampanyanın arkasında olduğunu kamuoyuna açıkladı. Ajansın, ters psikoloji olarak gördüğü kitap yakma partisini tanıtmanın ilk haftalarında katılımını anonim tutmuştu.
LB insanların duygusal dikkatini çektikten sonra, bir kütüphanenin kapatılmasının kitap yakmak kadar saçma olduğunu iddia ederek kütüphaneyi desteklediğini ortaya koyan stratejisinin bir sonraki aşamasına geçti. Reklam ajansı, vatandaşları kütüphaneyi kurtarmak için “evet” oyu kullanmaya çağıran bir Facebook sayfası oluştururken kimliğini oldukça gizli tuttu. Mesajı yaymak için mobil reklam panolarında reklam kullandı. Kitap yakma dedikoduları Seçim Gününe kadar sürdü. Neyse ki, emlak vergisi oylaması oyların %58'iyle geçti.
Sahtekarlığa Verilen Sıcak Tepkiler
Leo Burnett'in Troy'da büyük bir ofisi var ve burada yaşayan bazı çalışanları var. Bu nedenle bu hem iş hem de kişiseldi. Bu büyük şirketin kitap yakma kampanyasının arkasında olduğu haberi çıktığında, hem reklamcılık topluluğunda hem de kütüphane dünyasında karışık eleştirilerle büyük ilgi gördü. Seçimden birkaç hafta sonra, LB kampanyayı açıklayan 3 dakikalık bir video yayınladı (vimeo.com/35758683).
Bu video kamuoyuna açıklandığında, ajansın kütüphaneyi kurtarmakla övündüğü ortaya çıktı. Bazı vatandaşlar “ne olursa olsun işe yaradı” bakış açısını benimsedi. Bununla birlikte, Leo Burnett'in aldatmacayla kendisini öne çıkararak özverili çalışmalarını küçümsediğini düşünen birçok kütüphane çalışanı ve destekçisini rahatsız etti. TPL'nin yardımcı direktörü Phil Kwik özellikle öfkelendi ve fikrini medyada açıkladı. [Kwik ile ayrıntılı bir röportaj daha sonra kampanyalarla ilgili bir serinin parçası olarak yer aldı; bu seriye LB Detroit'in operasyon direktörüyle yapılan bir röportaj da dahildi. nickparish.net/category/behind-the-book-burning adresinde bulabilirsiniz. —Ed.]
Reklamcılık topluluğu LB'yi övdü ve kampanya için uluslararası Epica Ödülleri'nde 2012 Büyük Ödülü de dahil olmak üzere sayısız ödül verdi (tinyurl.com/lkt437u). [Yaratıcı yönetmenler ayrıca Adweek'te de yer aldı (tinyurl.com/pshnkr6). Cory Doctorow, popüler kültür sitesi Boing Boing'de kampanya hakkında yazdı (tinyurl.com/89wsu3x) ve gönderinin 50 yorumu tepkilerin tüm yelpazesini gösteriyor. —Ed.]
Şahsen Leo Burnett'in toplulukta yer alıp kütüphaneyi destekleme kararı vermesinden memnun olsam da, keşke ajans bir buçuk yıl önce yardım teklif etseydi. Bu yaratıcı enerji ve uzmanlık, belki de önceki kütüphane savaşını kazanmaya ve zamanla daha da alevlenen siyasi çirkinliği bastırmaya uzun bir yol kat edebilirdi. Bununla birlikte, LB'nin konuya benzersiz ve benzeri görülmemiş bir farkındalık getirdiğine, bazı kafaları karıştırdığına ve emlak vergisinin geçirilmesine yardımcı olmak için dengeleri alt üst ettiğine inanıyorum.
Nicel olarak, LB'nin aldatmacası seçmen katılımını artırdı mı? Kütüphane kullanımı arttı mı? Kesin olarak bilmenin bir yolu yok. Leo Burnett kampanyaya 3.500 dolar harcadığını söyledi, ancak Detroit Free Press, eyaletle yapılan kampanya finansmanı belgelerine göre (ayni desteği de dahil) gerçek sayının 70.000 dolar olduğunu bildirdi. LB, seçmen katılımının %342 arttığını iddia etti, ancak seçim istatistikleri bunu doğrulamıyor.
Önemli olan, kampanyanın senaryoyu tersine çevirmesi ve bazı insanları kanepe kalktırmasıdır. Ancak kitap yakma kampanyası ile sert sayılar arasında doğrudan bir ilişki kurmak mümkün değil. Nicel olarak ölçülebilir sayılar neler? Kütüphane programları yeniden başlatıldığında, insanlar yeniden akın akın gelmeye başladı. Kütüphane kullanımı o zamandan beri tüm kargaşa başlamadan önceki en yüksek seviyelerinden bazılarına, 2009 öncesi seviyelere döndü.
Leo Burnett'in çabalarına kurumsal topluluğun değerli bir üyesi olarak gereken kredi ve takdiri veriyorum. Ancak, LB kampanyasından önce bir buçuk yıl boyunca kapıları çalan, çek yazıp toplayan ve komşularıyla kütüphaneyi kurtarmak için tartışan yüzlerce kararlı vatandaş olmasaydı, bunların hiçbirinin başarılı olmayacağından şüphem yok. Bu savunucular için gösterişli ödüller yoktu, ancak özverili çalışmaları daha az önemli ve takdire değer değildi. Troy Halk Kütüphanesini kurtardılar ve topluluklarında fark yarattıklarını bilmenin mutluluğunu yaşıyorlar.
Külten Yükselen Anka Kuşu
TPL'yi kurtarmak üç emlak vergisi oylaması aldı. Uzlaşma olmadan değildi. TPL şu anda haftada 6 gün çalışıyor ve daha az fonlama ve daha kısa bir emlak vergisi oylaması süresine sahip. Bazı kütüphane çalışanları eklendi ve Friends'in cömert bağışları sayesinde programlar yeniden başlatıldı.
Troy Halk Kütüphanesi destanı henüz bitmedi. Vergi karşıtı fraksiyonlar hala burada, ancak olumsuz taktikleri artık herkesin görebileceği şekilde açıkta. Emlak vergisi 2016'da yenilenmeye çıktığında savaş yeniden başlayacak. Belediye meclis üyelerinin son 5 yılda yaptığı tüm kesintilerle, kütüphane emlak vergisinden vazgeçebilecekleri ve kütüphaneyi şehir bütçesine geri alabilecekleri konusunda zaten konuşuluyor. Ve belki de böylece yeniden başlar.
Vatandaşları bir duruş almaya çıkaran birçok yurttaşlık sorunu varken, kütüphanemizin durumuna benzer az sayıda olay vardı. Dijital çağda kütüphanelerin önemi hakkındaki derinleşen endişeyi ortaya koydu. Kampanya sırasında her şeyi duyduk. Örneğin, “Bilgisayarlarımız varken kime kütüphane lazım?” ve “Herkese bir dizüstü bilgisayar alıp evde kalmalarını sağlamazsak daha ucuz olmaz mı?” diye soruldu. Görevdeki bir belediye meclis üyesi, kütüphanede hiç olmadığını itiraf etti. Bunlar halk kütüphaneleri için günümüzün sorunlarıdır ve hizmetleri iyileştirmek ve hedef kullanıcıları yeni ve yenilikçi şekillerde harekete geçirmek için çalışmalar devam etmelidir.
Olumlu bir gelişme olarak, Friends örgütümüz, kütüphaneyi kurtarmak için gösterdiğimiz çabalarımız nedeniyle 2011 Baker & Taylor Ödüllerinden birini ulusal düzeyde aldı (tinyurl.com/l7d6kye). Michigan Kütüphaneleri Dostları da FTPL'yi en yüksek ödülüyle ödüllendirdi.
TPL Dostları, kütüphanenin farkındalığını artırma için stratejik planının önüne pazarlamayı koydu. Emlak vergisi oylamaları sırasında, daha iyi bir web varlığı, daha güçlü sosyal medya ve iyi pazarlama planlarının mesajı yaymada çok uzun bir yol kat ettiğini öğrendik. Ayrıca kütüphane kullanıcılarının desteğine sahip olmanın yeterli olmadığını; kullanıcı olmayan topluluğun desteğini kazanmak için de tuğla ve harçtan öteye gitmeniz gerektiğini öğrendik.
Katılımlı bir vatandaşlık çok iyi bir şeydir. Öfkeli bir vatandaşlık ise bir zorluktur. Troy'da, bazı çok zor yasama kampanyalarıyla takip edilen 2 yıl süren savaşlardan sonra, vatandaşlar yorgun düştü. Topluluk işleriyle ilgili bilgilendirilmiş ve ilgilenen aktif bir grup varken, birçoğu kirli politikadan yoruldu ve müdahaleden uzaklaşmaya başlıyor.
Bundan sonra, kütüphane, güçlü ve aktif bir Friends grubu ile birlikte topluluk desteğini geliştirmeye devam etmelidir. Yerel işletmeleri de dahil etmelidir çünkü güçlü bir halk kütüphanesi ekonomik kalkınma için iyidir. Okul bölgeleri ve okul yönetim kurullarıyla ortaklık yolları bulmalıdır. Her yerde aynıdır: Devam eden kütüphane savunuculuğu, ihtiyacınız olduğunda destek için temel oluşturacaktır.