Bugün öğrendim ki: Herodot, tarihin ilk tarihçisi olarak kabul edilir. MÖ 5. yüzyılda yaşamış Yunan yazar ve coğrafyacı Herodot, geçmişin bilinen en eski sistematik anlatımı olan Tarihler'in yazarıdır.
Herodotos (MÖ 484 doğumlu?, Halikarnassos, Küçük Asya [şimdiki Bodrum, Türkiye]?—MÖ 430–420 civarında ölmüştür) antik dünyada üretilen ilk büyük anlatı tarihini, Greko-Pers Savaşları Tarihi'ni yazan Yunan yazarıdır.
Bilginler Herodotos'un, o zamanlar Pers yönetimi altında olan Güneybatı Küçük Asya'daki bir Yunan şehri olan Halikarnassos'ta doğduğuna inanmaktadır. Doğum ve ölüm tarihlerinin kesinliği belirsizdir. Atina'da ikamet ettiği, Sophokles ile tanıştığı ve daha sonra Atina'nın himayesinde Güney İtalya'da yeni bir koloni olan Thurii'ye gittiği düşünülmektedir. Tarihinde değinilen en son olay MÖ 431'e aittir, ancak ne zaman ve nerede öldüğü bilinmemektedir. MÖ 431'den itibaren Peloponnes Savaşı'nın ilk yıllarında Atina'da veya en azından Yunanistan'ın merkezinde bulunduğuna ve eserinin MÖ 425'ten önce orada yayınlanıp tanındığına inanmak için geçerli nedenler vardır.
Herodotos geniş çaplı bir gezgindi. Uzun yolculukları Pers İmparatorluğu'nun büyük bir bölümünü kapsıyordu: Mısır'a, en azından Elephantine (Asvan)'a kadar güneye gitti ve ayrıca Libya, Suriye, Babil, Elam'daki Susa, Lidya ve Frigya'yı ziyaret etti. Hellespont'tan (şimdiki Çanakkale Boğazı) Bizans'a kadar yolculuk etti, Trakya ve Makedonya'ya gitti ve kuzeye Tuna'nın ötesine ve Karadeniz'in kuzey kıyıları boyunca Don Nehri'ne ve iç kesimlere kadar uzanan İskitya'ya gitti. Bu seyahatler yıllarca sürmüş olmalıdır.
Tarih'in Yapısı ve Kapsamı
Herodotos'un Tarih'indeki konusu, Yunanistan ve Pers arasında yapılan savaşlardır (MÖ 499–479) ve bunların öncülleri. Günümüze ulaştığı haliyle Tarih, dokuz kitaba ayrılmıştır (bölümleme yazarın değildir): I-V. kitaplar Greko-Pers Savaşları'nın arka planını anlatmaktadır; VI-IX. kitaplar, Pers kralı Xerxes'in Yunanistan'ı işgalini (VII. kitap) ve MÖ 480–479'da Salamis, Plataia ve Mykale'deki büyük Yunan zaferlerini içeren savaşların tarihini içerir. Tarih'te iki bölüm vardır, biri MÖ 499'dan itibaren öncülleri ile MÖ 480–479 savaşının sistematik anlatımıdır (İyon ayaklanması ve VI. kitapta Maraton Savaşı dahil), diğeri ise Pers İmparatorluğu'nun büyümesi ve örgütlenmesinin hikayesi ve coğrafyası, sosyal yapısı ve tarihine ilişkin bir tasviridir.
Modern bilginler, Herodotos'un başlangıçta bu düzenlemeyi aklında tutup tutmadığı veya sadece bir bölüm için, ya bir Pers tasviri ya da savaşın tarihi için bir planla başlayıp başlamadığı ve eğer öyleyse hangisiyle başladığı konusunda hemfikir değillerdir. Olası görüşlerden biri, Herodotos'un savaşın tarihi için bir planla başladığı ve daha sonra Pers İmparatorluğu'nun kendisinin bir tanımına karar verdiğidir. Çünkü Herodotos gibi bir adam, Pers liderliğindeki işgal gücünün ne anlama geldiğini sormak zorundaydı. Herodotos, sadece Pers İmparatorluğu'nun büyük büyüklüğünden değil, aynı zamanda tek bir komutanlık altında birleşmiş olan çeşitli ve çok dilli ordusunun doğasından da derinden etkilenmişti, bu durum siyasi bölünmeleri ve tartışmacı komutanları olan Yunan kuvvetleriyle tam bir tezat oluşturuyordu, ancak Yunanlılar ortak bir dil, din ve düşünce biçimini ve savaştıkları şey hakkında aynı duyguyu paylaşıyordu. Bu fark okuyucularına açıklanması gerekiyordu ve bu amaçla imparatorluğu tanımlıyor.
Mantıksal bir bağlantı, VII. kitaptaki Xerxes'in muazzam ordusunun Sardis'ten Hellespont'a, Yunanistan'a doğru teknelerden oluşan köprüden geçmeye doğru batıya doğru yürüyüşünün anlatımında bulunabilir. Önce Xerxes'in kibri ve huysuzluğu, ardından vahşi ve otokratik zulmü anlatılır ve ardından sanki geçit töreni yaparmış gibi yürüyüş yapan ordunun ayrı askeri birliklerinin uzun ve detaylı bir tanımı gelir, ardından devasa işgal gücündeki tüm ulusal ve ırksal unsurların ayrıntılı bir sayımı gelir.
Herodotos, I-IV. kitaplarda Pers İmparatorluğu'nun tarihini ve bileşenlerini anlatmaktadır. İmparatorluğun anlatımındaki yöntemi, her bölümünü coğrafi bir sıraya göre değil, Persler tarafından nasıl fethedildiğine göre tanımlamaktır—ardışık Pers kralları Kiros, Kambises ve Darius tarafından. (Bu düzenlemenin tek istisnası, ilk fethedildiği için değil, Küçük Asya'daki Yunan şehirlerine saldıran ve onları yenen ilk yabancı ülke olduğu için tarihin en başında ele alınan Lidya'dır.)
I. kitabın ilk bölümü, Lidya'nın tarihi ve tanımı ve Persler tarafından fethi, ardından Kiros'un kendisinin hikayesi, Medleri yenmesi ve Pers'in kendisinin tanımı, Massagetae'ye (kuzeydoğuda, Hazar Denizi'ne doğru) saldırısı ve ölümü gelir. II. kitap, Kiros'un oğlu Kambises'in ardıllığını, Mısır'ı işgal planını ve bu eşsiz ülke ve tarihi hakkında son derece uzun bir anlatımı içerir. III. kitap, Perslerin Mısır'ı fethini, güneydeki (Etiyopya) ve batıdaki işgallerinin başarısızlığını; Kambises'in deliliğini ve ölümünü; Pers'te halefiyet mücadelelerini, Darius'un yeni kral olarak seçilmesiyle sona ermesini; onun tarafından devasa yeni imparatorluğun örgütlenmesini, en uzak vilayetlerden bazılarına, doğuda Baktriya ve kuzeybatı Hindistan'a kadar uzanan bir anlatımı ve Darius tarafından bastırılan iç ayaklanmaları anlatır. IV. kitap, Darius'un Boğazı geçerek saldırmasını önerdiği, Tuna'dan Don'a kadar olan İskit halklarının ve topraklarının ve Karadeniz'in tanımlamasıyla başlar.
Ardından, Bizans gibi daha fazla Yunan şehrinin teslim olmasına neden olan Perslerin İskitya işgalinin hikayesi; Perslerin Mısır'dan Yunanlılar tarafından kolonize edilmiş olan Libya'ya eş zamanlı saldırısı; ve bu ülkenin ve kolonileşmesinin tanımı gelir. V. kitap, Perslerin Hellespont'tan Yunanistan'a doğru ilerlemesini ve Trakya ve Makedonya'nın ve daha birçok Yunan şehrinin Pers gücüne boyun eğmesini, ardından MÖ 499'da İyonya'daki Yunan şehirlerinin Perslere karşı isyanının başlamasını ve böylece tüm eserin ana konusuna geçmesini anlatır.