Teksas'ı evleri olarak adlandıran Çinli Amerikalıların hikayesi
ABD nüfus sayımına göre Teksas eyaleti, Amerika Birleşik Devletleri'nde üçüncü en büyük Asya kökenli Amerikalı nüfusuna sahip olup, en büyük grubu, bazı aileleri 150 yıldan fazla bir süre önce gelen Çinliler oluşturmaktadır.
Çin kökenli Amerikalılar, Lone Star Eyaleti'nde nesillerdir iz bırakmaktadır. Kaliforniya veya New York City'dekiler kadar tanınmış olmayabilir, ancak Amerika tarihinin iç içe geçtiği bir hikâyedir.
Rice Üniversitesi'ndeki Houston Asya kökenli Amerikalı Arşivi (HAAA), onların öykülerini canlı tutuyor ve yeni nesillerle paylaşıyor. 2009 yılında kurulan arşiv, veritabanında yaklaşık 500 kişinin sözlü tarihini içermekte olup geçmişe önemli bir pencere sunmaktadır.
HAAA'nın kurucu ortağı ve program yöneticisi Anne Chao, "Sözlü tarih size bir doğallık ve belki de daha fazla samimiyet duygusu veriyor. Ayrıca filtresiz," dedi.
Arşiv ayrıca, petrol ve doğalgaz endüstrisiyle bilinen Houston'daki Asya kökenli Amerikalılara ait hatıraları ve eserleri de korumaktadır. Ayrıca uzay araştırmalarıyla bilinir ve NASA'nın Johnson Uzay Merkezi'ne ev sahipliği yapmaktadır.
Albert Gee
1960'lar ve 70'lerdeki Houston'da başarıya ulaşan Çin kökenli Amerikalılardan biri, o zamanlar Çinli topluluğunun gayri resmi belediye başkanı olarak kabul edilen Albert Gee'ydi. Gee, yerel gazetelerin magazin sayfalarında Hollywood ünlüleriyle birlikte yer aldı ve bir keresinde Başkan Richard Nixon'ın Beyaz Sarayı'na davet edildi.
1920 yılında Detroit, Michigan'da doğan Gee ve ailesi, bir çamaşırhane işlettikleri New Orleans'a taşındı. Babası 1927'de öldüğünde, İngilizce bilmeyen Gee'nin annesi, üç oğlunun teker teker ABD'ye döneceğini umarak çocuklarını Çin'deki evlerine geri götürmeye karar verdi.
Kızı Linda Wu, "Albert, Amerika Birleşik Devletleri'ne geri döndüğünde sadece 11 yaşındaydı," dedi. "Sadece çalışıyordu - çalışıyor ve annesine para göndermeye çalışıyordu."
Gee, birkaç yıl San Francisco, Kaliforniya'da yaşadığı vaftiz babasıyla birlikte ABD'ye döndü. Sonunda, arkadaşlarının ve akrabalarının yardımıyla Gee, Houston'da sona erdi.
Sonunda, Hollywood ünlülerinin kasabada kaldıkları yakındaki bir otelde kaldıkları bakkal dükkanları ve restoranlar açtı. Wu'nun, şarkıcı Elvis Presley ve komedyen Bob Hope gibi ünlülerin restoranlarda, bazılarının babasının yanında poz verdiği fotoğrafları var.
Yeni gelenlere yardım etmek
Wu, ailesinin kendilerini Amerikalı olarak gördüklerini ancak kökenlerini asla unutmadıklarını söyledi. Çinli göçmenlerin çocuğu olan annesi Jane Eng, Teksas'ta doğup büyüdü.
"Her zaman bakkal dükkanımızda yaşamaya gelen farklı insanları, burada kök salmaya başlayan aile üyelerini hatırlıyorum," dedi.
Yeni gelenlere yardım ederek, yerleşik Çin kökenli Amerikalılar, Houston'daki Gee soyadının büyümesine katkıda bulundu. Ancak Houston'daki tüm Gee'ler akraba değildi.
Şehrin Gee'leri hakkında bazı öyküler, HAAA veritabanında ve 1998 tarihli "Houston, Teksas'taki Gee'ler" antolojisinde bulunabilir.
"Gee ailesi için, Çin'deki yaklaşık üç ila dört köyden geldiğimiz anlaşılıyor," dedi babası David Gee (Albert Gee ile akraba değil) hakkında öykülerine katkıda bulunan Rogene Gee Calvert.
David Gee
David Gee, Çinli tüccarların, diplomatların ve öğrencilerin ülkeye girmesine izin veren ancak işçileri yasaklayan Çin Dışlama Yasası sırasında 1920'lerin sonlarında Çin'den ABD'ye göç etti. Gee geldiğinde 17 yaşındaydı, ancak pasaportunda dört yaş daha küçük gösteriliyordu. Sözde bir "kâğıt oğul"du.
San Francisco Körfezi'ndeki Angel Island Eyalet Parkı'nda eğitimci olan Casey Dexter-Lee, "'Kâğıt oğulları' ve 'kâğıt kızları', sahte belgeler satın alan kişilere verilen isimlerdir," dedi. Adanın bir bölümü 1910'dan 1940'a kadar önemli bir göçmen istasyonu olarak hizmet vermiştir.
"Bir kişinin iddia ettiği her yaşam yılı için yaklaşık 100 dolar," dedi. "Bu nedenle, 10 yaşında bir çocuk için sahte belgelerin satın alınması yaklaşık 1.000 dolara mal olurdu."
ABD'ye vardığında David Gee, yaklaşık bir yıl boyunca Angel Island Göçmen İstasyonu'nda gözaltında tutuldu. Sonunda kalmasına izin verildi.
Angel Island
David Gee, San Francisco'da bir akrabasıyla çalıştı. 1938'de bir aile arkadaşına katılmak için Houston'a taşındı. Evlenmek için San Francisco'ya döndü, ardından eşini bakkal işinde çalıştığı Houston'a getirdi.
Calvert, "Ayrımcılık vardı ve elbette dil engelleri ve nasıl gezineceğini... nasıl dolaşacağını ve ne yapacağını bilme gibi doğal engeller vardı," dedi. "Bu nedenle, ana akım toplulukta saygı gören, iyi konuşan bazı büyükler vardı ve bu, ailemize gerçekten yardımcı oldu."
Houston ve Jim Crow
Chao, ilk büyük Çinli göçmen grubunun 1940'larda ve 50'lerde Houston'a geldiğini söyledi. O zamanlar, Jim Crow yasaları olarak bilinen bir dizi yasa aracılığıyla Teksas ve Güney eyaletlerinde ırksal ayrımcılık yasal bir durumdaydı.
Chao, "Houston da Jim Crow yasasına tabi olsa da, yasa diğer Güney eyaletlerinde olduğu gibi uygulanmadı. Bu yüzden Houston'da daha adil bir eşitlik duygusu var," dedi ve Çin kökenli Amerikalılar da dahil olmak üzere insanların Houston'a yerleşmelerinin "iş fırsatı duygusu" nedeniyle olduğunu ekledi.
Ne siyah ne de beyaz olan Çinli Teksaslılar, Jim Crow yasası altında gri bir bölgede yer alıyordu.
Washington'daki Çin kökenli Amerikalı Müzesi'nin kıdemli danışmanı Ted Gong, "Sadece aralarda kalmışlardı ve sadece mahallenin veya insanların onları ne kadar iyi kabul ettiğine bağlıydı," dedi.
Houston Restoranlar Birliği başkanı Albert Gee, 1960'ların başlarında şehrin restoranlarının ayrımcılığa son verilmesine katıldı.
On yıllar sonra, topluluktaki çalışması 2023 yılında Teksas öğrencileri için bir web çizgi romanında ölümsüzleştirildi.
Çizgi roman, Asya Toplumu Teksas tarafından geliştirilen ve ayrıca öğretmenler için "Sınıfta Asya" adlı ders kılavuzları oluşturmak için HAAA ile işbirliği yapan "Asya Maceraları" adlı ücretsiz bir web sitesinin bir parçasıdır.
Asya Toplumu Teksas Merkezi'nin eğitim ve ulaşım direktörü Jennifer Kapral, "Özellikle Asya kökenli Amerikalı öğrencilerimiz, müfredatta kendilerini temsil edilmiş görmek istediklerini söylediler," dedi.
Pew Araştırma Merkezi'ne göre, ABD'deki Asya nüfusu 2000'den 2019'a kadar neredeyse iki katına çıktı ve büyümeye devam etmesi bekleniyor. Ancak Kapral, ABD'ye yerleşen Asyalıların tarihi birçok ders kitabında eksik, dedi.
"ABD genelinde 30 ABD tarih ders kitabına bakan bir çalışma yapıldı ve Asya kökenli Amerikalı tarihinin yalnızca yarısında bahsedildiğini buldular. Bu yarının da tamamında ortalama yaklaşık bir ila iki sayfa yer alıyordu. Bu nedenle, büyük bir boşluk vardı."
Houston'lu Asya kökenli Amerikalılar, bu boşluğu öykülerini paylaşarak, geçmişlerinden kalma eserleri koruyarak ve gelecek nesillere atalarının Teksas'ın en büyük şehrinde kendilerine nasıl bir yer kazandırdıklarını öğreterek dolduruyorlar.