Bugün öğrendim ki: ABD'de kişisel veya özel helikopter uçuşları, helikopter uçuş saatlerinin yalnızca %3'ünü oluştururken, ölümcül helikopter kazalarının %25'inden fazlasını oluşturmaktadır.
Amerikalıların büyük çoğunluğu için helikopterler, rutin bir ulaşım aracı değildir. Ancak Kobe Bryant ve Pazar günü sekiz kişiyi öldüren Kaliforniya, Calabasas'taki kaza gibi yüksek profilli bir helikopter kazası, helikopter güvenliğine geniş çapta dikkat çekebilir.
Helikopter yolculukları, ticari havayolu uçuşlarından önemli ölçüde daha risklidir, ancak özel uçak yolculuğu kadar tehlikeli değildir. Ve bazı yolculuklar - kişisel veya özel helikopter yolculukları gibi - ölümcül bir kaza ile sonuçlanma olasılığı diğerlerinden çok daha yüksektir.
Embry-Riddle Havacılık Üniversitesi'nde havacılık ve iş güvenliği profesörü Anthony Brickhouse, "Bence bir kaza olduğunda halkın, belirli bir uçuş türünün genel güvenliğini sorgulaması doğaldır," diyor. "İnsanların sabırlı olmalarını ve soruşturmanın sonuçlanmasını beklememizi, böylece ne olduğunu anlayabileceğimizi tavsiye ederim."
Boeing 737 Max kazaları gibi son felaketlere rağmen ticari uçak seyahati son derece güvenlidir; ABD'de birçok yıldır ölümcül kaza oranı sıfırdır. Federal hükümet verilerine göre helikopterler daha tehlikelidir ve 2018'de 100.000 uçuş saatinde 0,72 ölümcül kaza oranına sahiptir.
Ancak genel havacılık - rekreasyonel uçuşlar gibi - bundan daha da tehlikelidir ve 2018'de 100.000 uçuş saatinde 1'den fazla ölümcül kaza oranına sahiptir.
Genel olarak, helikopterler bugün eskiden olduğundan daha güvenlidir: ABD Helikopter Güvenlik Ekibi veya USHST (hükümet ve endüstri temsilcilerinin bir ittifakı) verilerine göre, son yirmi yılda ölümcül kaza oranı yarıya düşmüştür.
Ancak son birkaç yıl karışık sonuçlar göstermiştir. Ölümcül kaza oranı 2017 ve 2018'de yükseldikten sonra geçen yıl hafifçe düşmüştür.
Bazı helikopter yolculukları diğerlerinden çok daha risklidir. USHST'nin belirttiğine göre, ABD'de gezi turları, polis ve haber gezileri ve hava gözlemi uçuşları diğer uçuşlardan daha güvenli olma eğilimindedir. Kurumsal uçuşlar ve "hava taksi" uçuşları ortanın biraz üzerindedir.
Ve kişisel veya özel helikopter uçuşları, ölümcül helikopter kazalarının orantısız bir bölümünden sorumludur. Kişisel veya özel uçuşlar uçuş saatlerinin yalnızca %3'ünü oluşturur, ancak ölümcül kazaların dörtte birinden fazlasını oluşturur.
Helikopter uçuşlarını daha güvenli hale getirmek için USHST, eğitim ve teknolojide değişiklikler yapılmasını istiyor. Ayrıca pilotların çok alçaktan uçmaktan kaçınmalarını istiyor.
Grup ayrıca, pilotların bir hedefe ulaşmaya o kadar kararlı olmaları nedeniyle risk işaretlerini görmezden geldikleri "varma hastalığı" riskini de vurguluyor. Pilotlar, bazı durumlarda güçlü bir yolcunun da pilotu güvensiz koşullarda bir yolculuğu tamamlamaya zorlayabileceğini söylüyor.
On yıllarca havacılık davalarında çalışan avukat Bob Clifford, helikopterlerin çok az hata payı sunduğunu ve felaketler meydana geldiğinde genellikle yıkıcı olduğunu söylüyor.
Clifford, "Çalıştıkları zaman harikalar," diyor. "İnanılmaz bir kolaylık, inanılmaz bir deneyim. Ama uçuşta herhangi bir kusur varsa, çok ölümcül oluyor."
Ancak havacılık profesörü Brickhouse, helikopter uçuşlarının felaketle sonuçlanmadan birçok şekilde yanlış gidebileceğini söylüyor. Örneğin, motor arızası durumunda, otomatik rotasyon adı verilen bir teknik, uçağı güvenli bir şekilde yere indirebilir.
"Helikopterle ilgili bir sorun yaşadığınızda ve bunun bir helikopter olduğu için gökten düşüp herkesin öleceği anlamına gelmiyor," diyor. "Gerçekten o kadar basit değil."
Yüksek profilli kazalardan sonra bazen ortaya çıkan başka bir soru da: Uçuş riski, yolun tehlikeleriyle nasıl karşılaştırılıyor?
Ticari hava seyahatinin araba kullanmaktan çok daha güvenli olduğu sık sık tekrarlanan bir gerçektir. Bu, helikopterler için mutlaka geçerli değildir - ancak helikopterler ve arabalar için kaza oranları farklı hesaplandığından, kesin bir karşılaştırma yapmak zordur.