Bugün öğrendim ki: 1886 tarihli Wallingford Ayakkabı Kutusu Cinayeti Gizemi'nde, kimliği belirsiz bir adamın cesedi Connecticut kırsalında büyük bir tahta kutunun içinde bulunmuştu. Hikaye, birçok teori ve ipucuyla ABD genelinde haberlere konu olsa da, ne kurban ne de katil henüz tespit edilemedi.
8 Ağustos 1886 sabahı, Wallingford'un Parker çiftliği bölgesinde yürüyüş yapan Edward Terrill ve köpeği, yakın zamanda bir arabadan düşmüş gibi görünen, bir düzine ayakkabı içeren bir kutu buldu. 30 inç uzunluğunda ve 12 inç genişliğindeki kutu, alçak çalılıkların altında duruyordu. Terrill, ayakkabı kutusunu açtığında, katranlı kağıda sarılı bir erkek cesedinin kalıntılarını buldu. Cesedin kolları, bacakları ve başı eksikti.
Keşifin kamuoyuna duyurulmasının hemen ardından, yerel sakinler kurbanın kimliği ve ölüm nedeni hakkında spekülasyon yapmaya başladı. İlk başta yetkililer, cesedin, yerel bir mezbahadan 1.500 dolarlık bir emekli maaşı aldıktan sonra kaybolan Durham'lı Albert J. Cooley'e ait olduğunu düşündüler, ancak Cooley daha sonra hayatta bulundu. Başka bir teoriye göre, ceset, kasabayı önceki haftalarda harap eden bir dizi yangından sorumlu birine aitti ve adam, suç ortaklarının elinde öldü.
Adli tıp incelemesi, kalıntıların 20 ila 40 yaşlarında bilinmeyen bir erkeğe ait olduğunu ve cesedinin bulunmasından 5 ila 10 gün önce öldüğünü belirledi. New Haven adli tıp müdürü, adamın midesinde büyük miktarda arsenik buldu ve ölüm nedeninin zehirlenme olduğunu tespit etti.
Haymarket Meydanı Ayaklanmasıyla Bağlantı Hakkında Spekülasyonlar Arttı
O yaz yerel gazeteleri dolduran sansasyonel ve doğrulanmamış hikayeler, korkunç cinayetin gizemine sadece ekledi. Bir hikaye, yerel sakinlerin cesedin bulunduğu yerin yakınındaki bir kuyunun dibinde bir çanta bulduğunu bildirdi. Raporlar, sakinlerin ertesi gün çantayı çıkarmak için gerekli aletlerle geri döndüklerinde çantanın gitmiş olduğunu, ancak kuyunun yanında bir parça insan saç derisinin belirdiğini iddia ediyor. Bu, katilin kuyunun yakınında saklandığı ve kalıntıların keşfedildiğini izleyerek, çıkarılmaya çalışılmadan önce delilleri kaldırdığı yönünde spekülasyonlara yol açtı. Ancak 1886 Eylül'ünde polis, olay yerinin yakınında iki insan kolu ve bacağı ortaya çıkarmayı başardı. Uzuvlar, gövdenin etrafında bulunanlara benzer katranlı kağıda sarılmış görünüyordu.
Polis, kutunun üretimini Massachusetts, Fall River'daki bir ayakkabı fabrikasına kadar takip etti. Orada şirket kutuyu ayakkabıyla doldurup Chicago'daki bir toptan ayakkabı satıcısına gönderdi ve satıcı da yerel bir perakendeciye iletti. Perakendeci içeriğini boşalttı ve kutuyu birkaç ay boyunca kaldığı mağazanın arka bahçesine attı, daha sonra kaybolan bir adama satılıncaya kadar. Bu yeni gelişme, kalıntıların Chicago'daki son Haymarket Meydanı Ayaklanması'nın kışkırtıcılarına ait olabileceği ve yandaşlarının susturulması gerektiği yönünde spekülasyonları körükledi, ancak bu iz de soğuk kaldı.
Wallingford'un Yalesville bölgesinden yerel bir kadın ortaya çıkarak polise sakallı bir yabancının kapısına kanlı bir gömlek ve sırtında bir paketle gelip kendisinden bir gölete nasıl gideceğini sorduğunu söyledi. Kadın, saatler sonra aynı adamın paketsiz ve yeni, temiz bir gömlek ile kasabadan geri geçtiğini gördüğünü iddia etti, ancak daha sonra bu hikayeyi geri aldı.
Yetkililer ayrıca, cinayetin ardındaki tüm hikayeyi bildiğine inandıkları Mabel Preston (bazıları tarafından Mabel Gage olarak biliniyordu) adlı bir fahişeyi gözaltına aldılar, ancak sorulduğunda Preston hiçbir şey bilmediğini söyledi. Cinayetten iki yıl sonra Preston intihar etti.
Bugün, "Ayakkabı Kutusu Cinayeti" çözümsüz kalıyor. Hem kurbanın hem de katilin kimliği hala bir gizem. Polis dosyayı açık dosya olarak etiketlemeye devam ederken, yeni bir bilginin ortaya çıkma olasılığı, davanın aktif olarak ele alınması için çok uzak.
Gregg Mangan, Arizona Eyalet Üniversitesi'nden kamu tarihi alanında doktorasını yapmış bir yazar ve tarihçidir.