Bugün öğrendim ki: "Bizans imparatorluğu" ve "Doğu Roma İmparatorluğu" terimleri, bu imparatorluğun saltanatı sona erdikten sonra ortaya çıktı ve vatandaşları kendilerine sadece "Romalılar" diyordu.
Roma İmparatorluğu'nun Devamı (330–1453)
"Bizans" maddesi buraya yönlendirilmektedir. Diğer kullanımlar için bkz. Bizans (ayrımlar).
Bizans İmparatorluğu, aynı zamanda Doğu Roma İmparatorluğu olarak da bilinen, geç antik dönem ve Orta Çağ'da Konstantinopolis merkezli Roma İmparatorluğu'nun devamıydı. 5. yüzyılda Batı Roma İmparatorluğu'nun yıkılmasına neden olan olaylardan sağ kurtulan imparatorluk, 1453'te Konstantinopolis'in Osmanlı İmparatorluğu'na düşüşüne kadar varlığını sürdürdü. 'Bizans İmparatorluğu' terimi ancak yıkılışından sonra ortaya atılmıştır; vatandaşları 'Roma İmparatorluğu' terimini kullanmış ve kendilerine 'Romalı' demişlerdir.[a]
Roma İmparatorluğu'nun ilk yüzyıllarında batı eyaletleri Latinleşmiş, ancak doğu bölgeleri Helenistik kültürünü korumuştur. Konstantin I (hükümdarlığı 324–337), Hristiyanlığı yasallaştırdı ve başkenti Konstantinopolis'e taşıdı. Theodosius I (hükümdarlığı 379–395), Hristiyanlığı devlet dini yaptı ve Yunanca resmi kullanımda Latincenin yerini yavaş yavaş aldı. İmparatorluk savunmacı bir strateji benimsedi ve kalan tarihi boyunca tekrarlayan düşüş ve toparlanma döngüleri yaşadı.
İtalya'nın ve batı Akdeniz kıyısının çoğunu kısa bir süre geri fetheden Justinianus I (hükümdarlığı 527–565) döneminde en büyük genişliğine ulaştı. 541 civarında bir veba başladı ve Perslerle yapılan yıkıcı bir savaş imparatorluğun kaynaklarını tüketti. Arap fetihleri, imparatorluğun en zengin eyaletlerinin—Mısır ve Suriye'nin—Raşidun Halifeliği'ne kaybedilmesine yol açtı. 698'de Afrika, Emevi Halifeliği'ne kaybedildi, ancak imparatorluk İsaurian hanedanı altında istikrar kazandı. Makedon hanedanı altında bir kez daha genişledi ve iki yüzyıllık bir rönesans yaşadı. Bundan sonra, iç savaş ve Selçuklu akınları, Anadolu'nun çoğunun kaybedilmesiyle sonuçlandı. İmparatorluk, Komnenos restorasyonu sırasında toparlandı ve Konstantinopolis 13. yüzyıla kadar Avrupa'nın en büyük ve en zengin şehri olarak kaldı.
İmparatorluk, Dördüncü Haçlı Seferi sırasında Konstantinopolis'in yağmalanmasının ardından 1204'te büyük ölçüde dağıldı; eski toprakları daha sonra birbirleriyle rekabet eden Yunan artıkları devletlere ve Latin krallıklara bölündü. 1261'de Konstantinopolis'in nihai olarak geri alınmasına rağmen, yeniden kurulan imparatorluk son iki yüzyılı boyunca yalnızca bölgesel bir güce sahipti. Kalan toprakları, 14. ve 15. yüzyıllarda yapılan bir dizi savaşta Osmanlılar tarafından kademeli olarak ilhak edildi. 1453'te Konstantinopolis'in Osmanlılara düşmesi imparatorluğa son verdi, ancak tarihi ve mirası bugün bile çalışma ve tartışma konuları olmaya devam etmektedir.
Adlandırma
Ayrıca bakınız: Yunanlıların isimleri
İmparatorluğun sakinleri, şu anda genel olarak "Bizanslılar" olarak adlandırılanlar, kendilerini Romalılar (Yunanca, Ῥωμαῖοι veya Romaioi) olarak görüyorlardı. Benzer şekilde, İslam çağdaşları imparatorluklarını "Romalılar ülkesi" (Bilād al-Rūm) olarak adlandırdılar. MS 800'den sonra Batı Avrupa, Papalık ve ortaçağ Alman imparatorları kendilerini Roma kimliğinin gerçek mirasçıları olarak gördükleri için onlara "Yunanlılar" (Graeci) dedi. Konstantinopolis'in kurulduğu Yunan yerleşimi Byzantion'un (Latince Byzantium) adından türetilen "Bizans" sıfatı, yalnızca şehrin sakinlerini tanımlamak için kullanılmıştır; Romaía (Ῥωμανία veya "Roman ülkesi") olarak vatandaşları tarafından adlandırılan imparatorluğa atıfta bulunmamıştır.
İmparatorluğun yıkılışından sonra, erken modern bilim insanları ona "Doğu İmparatorluğu", "Alçak İmparatorluk", "Geç İmparatorluk", "Yunan İmparatorluğu", "Konstantinopolis İmparatorluğu" ve "Roma İmparatorluğu" dahil olmak üzere birçok isimle atıfta bulundular. "Bizans" ve "Bizans İmparatorluğu"nun giderek artan kullanımı, eserleri Hieronymus Wolf tarafından yaygın şekilde yayılan 15. yüzyıl tarihçi Laonikos Chalkokondyles ile başladı. "Bizans", 19. yüzyıla kadar "Yunan İmparatorluğu" gibi terimlerle birlikte sıfat olarak kullanılmıştır. Şimdi, imparatorluğun tüm yönlerini ifade etmek için kullanılan birincil terimdir; bazı modern tarihçiler, başlangıçta önyargılı ve yanlış bir terim olduğu için kullanılmaması gerektiğine inanmaktadır.
Tarih
"Geç Roma tarihi", "geç antik dönem" ve "Bizans tarihi"nin tarih yazımı dönemlendirmelerindeki önemli örtüşme göz önüne alındığında, Bizans İmparatorluğu için bir kuruluş tarihi konusunda fikir birliği yoktur. Yunanistan veya Doğu Ortodoksluğu ile bağlantılı çalışmalar, geleneksel olarak 300'lü yılların başlarına yerleştirmiştir. "Geç antik dönem" çalışmasının gelişmesi, bazı tarihçilerin yedinci veya sekizinci yüzyıllarda bir başlangıç tarihi belirlemesine yol açmıştır. Diğerleri ise MS 300 civarındaki değişiklikler sırasında "yeni bir imparatorluğun" başladığına inanmaktadır. Geoffrey Greatrex, Bizans İmparatorluğu'nun kuruluşunun kesin olarak tarihlendirilmesinin imkansız olduğuna inanmaktadır.
518 Öncesi: Konstantin, Theodosius ve Leonid hanedanları
MÖ 3. ve 1. yüzyıllar arasında Roma Cumhuriyeti, doğu Akdeniz üzerinde hegemonya kurarken, hükümeti imparatorun tek kişilik yönetimine dönüştü. Roma İmparatorluğu, 3. yüzyıla kadar, dış tehditler ve iç krizler bölgesel orduların generallerini "asker imparatorlar" olarak ilan etmesine neden olana kadar nispeten istikrarlı bir dönem yaşadı. Bunlardan biri olan Diocletianus (hükümdarlığı 284–305), devletin tek bir kişi tarafından yönetilemeyecek kadar büyük olduğunu fark etti. İmparatorluğu doğu ve batı yarım kürelere bölen Tetrarkhi sistemini kurdu. Tetrarkhi hızla başarısız oldu, ancak imparatorluğun bölünmesi kalıcı bir kavram olarak kanıtlandı.
Konstantin I (hükümdarlığı 306–337), 324'te mutlak gücü ele geçirdi. Sonraki altı yıl boyunca, "Yeni Roma" (daha sonra Konstantinopolis olarak adlandırıldı) adını verdiği yeni bir başkent olarak Bizans şehrini yeniden inşa etti. Eski başkent Roma, gelişen doğu eyaletlerinden daha uzakta ve stratejik olarak daha az önemli bir konumdaydı; sınır bölgelerinden yöneten "asker imparatorlar" veya imparatorluğun nüfusunca saygı görmemekteydi. Vatandaşlık hakkı verildikten sonra, kendilerini Roma şehrindeki Romalılar kadar Romalı olarak görüyorlardı. İmparatorluğun askeri ve sivil idaresindeki reformlara devam etti ve altın solidus'u istikrarlı bir para birimi olarak kurdu. Hristiyanlığı tercih etti ve paganizmin bir rakibi oldu. Konstantin'in hanedanı, karşılaştırılabilir derecede güçlü Sasani Pers'ine karşı uzun bir çatışmayı önceliklendirdi ve 363'te yeğeni Julian'ın ölümüyle sona erdi. Gotlara karşı savaşlar, dini tartışmalar ve yolsuzlukla mücadele kampanyalarıyla işaretlenen kısa Valentinianus hanedanlığının hükümdarlığı, 378'de Adrianopolis Muharebesi'nde Valens'ın ölümüyle Doğu'da sona erdi.
Valens'ın halefi Theodosius I (hükümdarlığı 379–395), Gotların Roma topraklarına yerleşmesine izin vererek doğuda barışı sağladı; ayrıca iki kez batı yarısına müdahale ederek, sırasıyla 388 ve 394'te gaspçılar Magnus Maximus ve Eugenius'u yendi. Paganizmi aktif olarak kınadı, Doğu'da Nikya Ortodoksluğu'nun Arianizm üzerindeki önceliğini doğruladı ve Hristiyanlığı Roma devlet dini olarak kabul etti. Batı ve doğu imparatorluğun her iki yarısını da yöneten son imparatordu. Ölümünden sonra Batı istikrarsızlaşırken, Doğu iktidarda kalmaya devam eden sivil yöneticiler sayesinde gelişti. Theodosius II (hükümdarlığı 408–450), Theodosian Surları'nı inşa eden Anthemius gibi yetkililere Doğu'nun yönetimini büyük ölçüde bıraktı. Konstantinopolis artık imparatorluğun başkenti olarak yerleşmişti.
Konstantinopolis surlarının yanı sıra, Theodosius'un hükümdarlığı, Codex Theodosianus'un derlenmesi ve Nestorianizm (daha sonra sapkın sayılan bir doktrin) hakkındaki teolojik anlaşmazlıkla da işaretlendi. Hükümdarlığı, Balkanları yağmalayan ve doğu imparatorluğundan büyük bir vergi alınmasına yol açan Attila'nın Hunlarının gelişiyle de işaretlendi. Attila, hızla kötüleşen batı imparatorluğuna dikkatini çevirdi ve halkı 453'teki ölümünden sonra parçalandı. Daha sonra, Leo I (hükümdarlığı 457–474), Batı'yı yeniden fethetme girişiminde 468'de başarısız oldu. Savaş ağası Odoacer, 476'da Romulus Augustulus'u tahttan indirdi, 480'de nominal halefi Julius Nepos'u öldürdü ve batı imparatoru görevini kaldırdı.
Şans ve iyi siyasi kararların bir kombinasyonu sayesinde, Doğu İmparatorluğu asla isyancı barbar vasallar veya barbar savaş ağaları tarafından yönetimi yaşamadı—Batı'nın yıkılışını sağlayan sorunlar. Zeno (hükümdarlığı 474–491), sorunlu Ostrogot kralı Theodoric'i İtalya'nın kontrolünü Odoacer'den alması konusunda ikna etti; imparatorluk barış içindeyken öldü ve yerine Anastasius I (hükümdarlığı 491–518) geçti. Monofizizm inancı zaman zaman sorunlar yarattı, ancak Anastasius yetenekli bir yöneticiydi ve chrysargyron vergisinin kaldırılması da dahil olmak üzere başarılı mali reformlar yaptı. Diocletianus'tan beri hükümdarlığı sırasında imparatorluğu etkileyen herhangi bir ciddi sorunla karşılaşmayan ilk imparatordu.
518–717: Justinianus ve Heraklius hanedanları
Justinianus I'in hükümdarlığı, doğu Roma tarihinin en yüksek noktasını oluşturdu. 527'deki tahta çıkışının ardından, imparatorluk genelinde Roma hukukunu sadeleştiren Corpus Juris Civilis olarak yeniden yazıldı; paganlar, sapkınlar ve diğer "sapkınlar"ın tasfiyeleriyle imparatorluk kontrolünü din ve ahlak üzerinde yeniden sağladı; ve 532 Nika ayaklanmasını acımasızca bastırdıktan sonra Konstantinopolis'in büyük bir kısmını, Ayasofya'yı da içerecek şekilde yeniden inşa etti. Justinianus I, Ostrogot Theodoric'in ölümünün ardından yaşanan karışıklığı kullanarak İtalya'nın yeniden fethini denemeye başladı. Kuzey Afrika'daki Vandal Krallığı, 533'ün sonunda İtalya'yı istila eden general Belisarius tarafından boyun eğdirildi; Ostrogot Krallığı çoğunlukla 554'te sona erdi.
540'larda Justinianus, birden fazla cephede terslik yaşamaya başladı. Konstantinopolis'in Batı ile olan meşguliyetinden yararlanan Sasani İmparatorluğu'nun kralı I. Khosrow, 540'ta Bizans topraklarını işgal etti ve Antakya'yı yağmaladı. Yıkıcı bir veba, nüfusun büyük bir bölümünü öldürdü ve imparatorluğun sosyal ve mali istikrarını ciddi şekilde azalttı. Kral Totila'ya karşı Ostrogot savaşının en zor dönemi bu on yılda geldi; Justinianus'un danışmanları arasındaki anlaşmazlıklar, yönetimin yanıtını zayıflattı. Ayrıca, beşinci ekümenik konseyin gerçek bir fark yaratmada başarısız olması nedeniyle, Kalkedon Hristiyanlığı'ndaki bölünmeleri tamamen iyileştirmedi. Justinianus 565'te öldü; hükümdarlığı diğer her imparatorunkinden daha başarılıydı, ancak geride istikrarsız bir imparatorluk bıraktı.
Justin II (hükümdarlığı 565–578), hem mali hem de toprak açısından zor durumda olan bir imparatorluğu miras aldı. Çok sayıda cephede savaşa girdi. Saldırgan Avarlardan korkan Lombardlar, 572'ye kadar İtalya'nın büyük bir kısmını fethetti. Sasani savaşları aynı yıl yeniden başladı ve 591 yılına kadar sona ermeyecekti; bu zamana kadar Avarlar ve Slavlar defalarca Balkanları istila ederek büyük istikrarsızlık yaratmıştı. Maurice, 590'larda bölgede yoğun bir şekilde seferler yaptı ve Tuna'ya kadar Bizans kontrolünü yeniden kurmasına rağmen, 602'de askerlerini çok ileri itti—askerler isyan etti, Phocas adlı bir memuru imparator ilan etti ve Maurice'i idam etti. Sasaniler fırsattan yararlanarak düşmanlıkları yeniden başlattı; Phocas başa çıkamadı ve kısa süre sonra Heraklius liderliğindeki büyük bir isyanla karşılaştı. Phocas 610'da Konstantinopolis'i kaybetti ve idam edildi; bu yıkıcı iç savaş, imparatorluğun düşüşünü hızlandırdı.
II. Khosrow yönetiminde Sasaniler, Levant ve Mısır'ı işgal etti ve Anadolu'ya ilerledi ve Avarlar ile Slavlar Balkanlarda baskınlar düzenlediler. İmparatorluğun İtalya üzerindeki kontrolü de zayıfladı. 626'da Konstantinopolis'in kuşatmasını başarıyla savuşturduktan sonra, Heraklius 627'de Ninova Muharebesi'nde belirleyici bir zafer kazandı ve sonunda aynı yıl Sasanileri yendi. Zafer kısa sürecekti. Arap fetihleri, kısa süre sonra yeni kurulan Arap Raşidun Halifeliği tarafından Levant, Mısır ve Sasani İmparatorluğu'nun fethini gördü. 641'de Heraklius'un ölümüne kadar imparatorluk ekonomik ve toprak açısından ciddi şekilde küçülmüştü—zengin doğu eyaletlerinin kaybı imparatorluğu gelirlerinin dörtte üçünden yoksun bırakmıştı.
Sonraki yüzyıl yetersiz bir şekilde belgelenmiştir. Anadolu'ya Arap baskınları hızla başladı ve İmparatorluk, tahkim edilmiş merkezleri tutarak ve mümkün olduğunca savaştan kaçınarak yanıt verdi. Anadolu her yıl işgal edilse de kalıcı Arap işgalinden kaçındı. 656'daki Birinci Fitne'nin patlak vermesi İmparatorluğa nefes alma alanı verdi ve bunu akıllıca kullandı: Balkanlarda bazı düzenler, zaman içinde "tema sistemi"ne dönüşen idari yeniden yapılanmasının ardından Constans II (hükümdarlığı 641–668) tarafından yeniden kuruldu; bu yapı, belirli eyaletleri savunmak için birliklerin tahsis edildiği bir yapıydı. IV. Konstantin (hükümdarlığı 668–685), 670'lerde Yunan ateşi kullanarak Arapların Konstantinopolis'i ele geçirme çabalarını püskürttü, ancak kısa süre sonra Balkanlar'ın kuzeyinde bir imparatorluk kuran Bulgarlara karşı bir terslik yaşadı. Bununla birlikte, Emevi Halifeliği başka bir iç savaş geçirirken, imparatorluğun konumunu sağlamak için yeterli olmuştu.
Konstantin'in oğlu II. Justinian'ın ilk kez 695'te tahttan indirilmesiyle başlayan imparatorluk, sonraki 22 yıl boyunca bir siyasi istikrarsızlık dönemine girdi. Justinian, bölünmüş Araplarla durumu istikrara kavuştururken, yeniden yapılandırılmış halifeliğin tehdidi, 717–718 kuşatmasını püskürttüğünde III. Leo tarafından karşılandı; bu, Arap genişlemesine karşı ilk ciddi meydan okumaydı.
718–867: İsaurian, Nikephorian ve Amorian hanedanları
En yetenekli Bizans imparatorlarından ikisi olan Leo ve oğlu V. Konstantin (hükümdarlığı 741–775), devam eden Arap saldırılarına, iç huzursuzluklara ve doğal afetlere karşı koydu ve devleti önemli bir bölgesel güç olarak yeniden kurdu. Leo'nun hükümdarlığı, Justinianus I'in yerine geçecek yeni bir hukuk kodu olan Ecloga'yı ortaya çıkardı. Ayrıca, Müslümanlara karşı saldırı kampanyalarına liderlik etmek için tema sistemini reform etmeye devam etti ve 740'ta belirleyici bir zaferle sonuçlandı. Konstantin, kayınbiraderi Artabasdos'a karşı erken bir iç savaşı aştı, yeni Abbasi Halifeliği ile barış yaptı, Bulgarlara karşı başarılı bir şekilde seferler düzenledi ve idari ve askeri reformlara devam etti. Her iki imparatorun da dini ikonların kullanımının yasaklandığı Bizans İkonoklazmasını desteklemeleri nedeniyle, daha sonra Bizans tarihçileri tarafından kötülenmiştir; Konstantin'in hükümdarlığı, Ravenna'nın Lombardlara kaybedilmesi ve Roma papalık ile ayrılığın başlangıcıyla da işaretlendi.
780'de İmparatoriçe Irene, oğlu VI. Konstantin için naip olarak iktidarı ele geçirdi. İkonoklazm tartışmasını geçici olarak çözen yetenekli bir yönetici olsa da, imparatorluk oğluyla olan çatışması nedeniyle istikrarsızlaştı. Bulgarlar ve Abbasiler Bizans ordularına birçok yenilgi yaşattı ve papalık 800 yılında Şarlman'ı Roma imparatoru olarak taçlandırdı. 802'de popüler olmayan Irene, Nikephoros I tarafından devrildi; imparatorluğun idaresini reform etti ancak 811'de Bulgarlara karşı savaşta öldü. Askeri yenilgiler ve toplumsal karışıklık, özellikle ikonoklazmin yeniden ortaya çıkışı, sonraki on sekiz yılı karakterize etti.
Theophilos'un (hükümdarlığı 829–842) hükümdarlığı sırasında istikrar bir ölçüde yeniden sağlandı. Konstantinopolis deniz surlarının yeniden inşası, il yönetiminin revizyonu ve Abbasilere karşı sonuçsuz kampanyaların yürütülmesi de dahil olmak üzere inşaat programlarını tamamlamak için ekonomik büyümeden yararlandı. Ölümünden sonra, oğlu III. Michael adına hüküm süren imparatoriçe Theodora, ikonoklastik hareketi kalıcı olarak söndürdü; imparatorluk, bazen tartışmalı yönetimleri altında gelişti. Michael, onu 867'de öldürten halefi I. Basil'e sadık tarihçiler tarafından ölümünden sonra kötülendi ve selefinin başarılarıyla anıldı.
867–1081: Makedon ve Doukas hanedanları
I. Basil (hükümdarlığı 867–886), Michael'ın politikalarına devam etti. Orduları İtalya'da karışık sonuçlarla seferler düzenledi, ancak Tephrike'nin Paulisyenlerini yendi. Halefi VI. Leo (hükümdarlığı 886–912)[b], çok sayıda yazılı eseri derledi ve yaydı. Bunlar arasında, Leo tarafından oluşturulan 100'den fazla yeni yasayı içeren Justinianus I'in hukuk kodunun Yunanca bir çevirisi olan Basilika; askeri bir inceleme olan Tactica; ve Konstantinopolis'in ticaret düzenlemeleri hakkında bir el kitabı olan Eparch Kitabı yer alıyordu. Edebi olmayan bağlamlarda Leo daha az başarılıydı: imparatorluk Sicilya'da ve Bulgarlara karşı kaybetti ve meşru bir varis sahibi olmak için dört kez evlenerek teolojik bir skandala yol açtı.
Bu varisin, VII. Konstantin'in erken hükümdarlığı, annesi Zoe, amcası Alexander, patriark Nicholas, güçlü Bulgaristan kralı I. Simeon ve diğer etkili kişilerin güç için mücadele etmesi nedeniyle çalkantılıydı. 920'de amiral Romanos I, donanmasını iktidarı ele geçirmek için kullandı, kendini imparator ilan etti ve Konstantin'i küçük ortak imparatorluk konumuna indirdi. Bulgaristan'a karşı savaşın sona ermesi ve general John Kourkouas yönetiminde doğuda kazanılan başarılarla işaretlenen hükümdarlığı, oğullarının entrikaları nedeniyle 944'te sona erdi; Konstantin daha sonra onları gasp etti. Konstantin'in etkisiz tek başına yönetimi genellikle Bizans öğreniminin zirvesi olarak yorumlanmıştır, ancak derlenen eserler büyük ölçüde imparatorun Makedon hanedanlığını meşrulaştırmak ve yüceltmek içindi. Oğlu ve halefi genç yaşta öldü; iki asker imparator, II. Nikephoros (hükümdarlığı 963–969) ve I. John Tzimiskes (hükümdarlığı 969–976) altında ordu, Kilikya ve Antakya'nın fethi ve 971'de Bulgaristan ve Kırım'a karşı çarpıcı bir zafer de dahil olmak üzere çok sayıda askeri başarı elde etti. John özellikle, askeri yapıları reform eden ve etkili mali politikalar uygulayan zeki bir yöneticiydi.
John'ın ölümünden sonra, VII. Konstantin'in torunları II. Basil ve VIII. Konstantin yarım asır boyunca birlikte hüküm sürdüler, ancak ikincisi gerçek bir güç kullanmadı. Erken hükümdarlıkları, 989'da birincisinin ölümü ve ikincisinin boyun eğmesi sonrasında sona eren ve 985'te görevden alınan hadım Basileios'a karşı bir güç mücadelesi veren iki önemli general olan Bardas Skleros ve Bardas Phokas'a karşı çatışmalarla geçti. Asla evlenmeyen veya çocuğu olmayan Basil, daha sonra herhangi bir yetkiyi devretmeyi reddetti: orduyu bizzat komuta ederek ve kendisine sadık subayları terfi ettirerek askeri kuruluşu kenara attı. Hükümdarlığı, 1014'te Kleidion Muharebesi'nde tam Bizans zaferiyle sona eren on yıllarca süren Bulgaristan'a karşı kampanyaya tanık oldu. Bu başarı için kritik olan diplomatik çabalar, 1020'lerde birkaç Gürcü eyaletinin ilhakına ve yeni Fatımi Halifeliği ile birlikte yaşamaya da katkıda bulundu. 1025'te öldüğünde, Basil'in imparatorluğu batıda Tuna ve Sicilya'dan doğuda Fırat'a kadar uzanıyordu; hızlı genişlemesine idari reformlar eşlik etmemişti.
VIII. Konstantin'in 1028'deki ölümünden sonra, imparatoriçeler Zoe (hükümdarlığı 1028–1052) ve Theodora (hükümdarlığı 1042–1056), iktidarın anahtarlarını elinde tuttu: dört imparator (III. Romanos, IV. Michael, V. Michael ve IX. Konstantin) sadece Zoe ile olan bağları nedeniyle hüküm sürdü, VI. Michael (hükümdarlığı 1056–1057) ise Theodora tarafından seçildi. Bu siyasi istikrarsızlık, düzenli bütçe açıkları, bir dizi pahalı askeri başarısızlık ve aşırı genişlemeyle bağlantılı diğer sorunlar imparatorlukta önemli sorunlara yol açtı; stratejik odağı hegemonyasını korumaktan savunmayı önceliklendirmeye kaydı.
İmparatorluk kısa süre sonra doğudan Selçuklu Türkleri, kuzeyden Peçenek göçebeleri ve batıdan Normanlar tarafından üç cephede sürekli saldırı altında kaldı. Bizans ordusu, kendilerini geleneksel devletler olarak örgütlemeyen ve bu nedenle belirlenmiş savaşlardaki yenilgilerden etkilenmeyen bu düşmanlarla karşı karşıya gelmekte zorlandı. 1071'de İtalya'daki son kalan Bizans yerleşimi olan Bari, Normanlar tarafından ele geçirildi ve Selçuklular Manzikert Muharebesi'nde belirleyici bir zafer kazandı ve imparator IV. Romanos Diogenes'i esir aldı. İkinci olay on yıl süren bir iç savaşı başlattı ve bunun sonucu olarak Selçuklular Marmara Denizi'ne kadar Anadolu'nun sahipliğini ele geçirdi.
1081–1204: Komnenos ve Angelos hanedanları
Önde gelen generallerden biri olan I. Alexios, 1081'de tahta çıktı. Önceki karışıklığın aksine, Alexios'un (hükümdarlığı 1081–1118), oğlu II. John'un (hükümdarlığı 1118–1143) ve torunu I. Manuel'in (hükümdarlığı 1143–1180) üç hükümdarlığı bir yüzyıl sürdü ve imparatorluğun bölgesel otoritesini son kez yeniden kurdu. Alexios hemen Robert Guiscard liderliğindeki Normanlarla karşı karşıya kaldı ve onları savaş ve diplomasi yoluyla püskürttü. Daha sonra Peçenekleri hedef aldı ve 1091'de Kumanların yardımıyla onları kesin olarak yendi, Kumanlar üç yıl sonra yenildi. Son olarak, Anadolu'yu Selçuklulardan geri almak için yaklaşık 1095'te Papa II. Urban'dan yardım istedi. Batı Hristiyan dünyasının yanıtının ölçeğini tahmin etmemişti—Birinci Haçlı Seferi, Alexios ve liderlerinin kısa süre sonra anlaşmazlığa düşmelerine rağmen, Batı Anadolu'nun yeniden fethine yol açtı. Hükümdarlığının geri kalanı Normanlar ve Selçuklularla uğraşmak, istikrarı sağlamak için yeni, sadık bir aristokrasi kurmak ve mali ve kilise reformları yapmakla geçti.
Alexios'un gücünün Komnenos hanedanı elinde yoğunlaşması, en ciddi siyasi tehditlerin imparatorluk ailesi içinden geldiği anlamına geliyordu—taç giyme töreninden önce, II. John annesi Irene ve kız kardeşi Anna'yı yenmek zorunda kaldı ve hükümdarlığı sırasında birincil tehdit kardeşi Isaac'ti. John yıllık ve kapsamlı seferler düzenledi—1122'de Peçeneklerle, 1120'lerin sonlarında Macarlarla ve hükümdarlığı boyunca Selçuklularla savaştı, son yıllarında Suriye'de büyük seferler düzenledi—ancak büyük toprak kazanımları elde etmedi. 1138'de John, şehri Bizanslılarla ittifaka girmeye zorlamak için Haçlı Antakya Prensliği üzerinde imparatorluk bayrağını kaldırdı, ancak Batı Hristiyan dünyasının karşılık vermesinden korktuğu için saldırmadı.
I. Manuel, babasının taşan imparatorluk hazinesini hırslarının peşinde koşmak ve imparatorluğun konumunu giderek daha çok taraflı bir jeopolitik ortamda sağlamak için kullandı. Diplomasi ve rüşvetin bir kombinasyonu yoluyla, imparatorluğun etrafına bir müttefik ve müvekkil halkası kurdu: Rum Sultanlığı Türkleri, Macaristan Krallığı, Kilikya Ermenileri, Balkan prensleri, İtalyan ve Dalmaçyalı şehirler ve en önemlisi Antakya ve Haçlı Devletleri, 1161'de prenseslerinden biriyle evlendi. Manuel, 1147'de Haçlı Seferi'nin Bizans topraklarından geçişinin çalkantılı sürecinde savaş tehdidini önledi, ancak kampanyanın başarısızlığı Batı çağdaşları tarafından Bizanslılara atfedildi. Askeri olarak daha az başarılıydı: Sicilya'ya bir istila, 1156'da Kral I. William tarafından kesin olarak yenildi ve Kutsal Roma İmparatoru Barbarossa Friedrich ile gerilime yol açtı; yirmi yıl sonra, Anadolu'ya bir istila Myriokephalon Muharebesi'nde kesin bir yenilgiyle sonuçlandı.
I. Manuel'in ölümü imparatorluğu yönüzdü bıraktı ve kısa süre sonra yoğun baskı altında kaldı. Oğlu II. Alexios hüküm sürmek için çok gençti ve sorunlu naipliği amcası I. Andronikos Komnenos tarafından devrildi: 1185'te yerine II. Isaac geçti. Hırslı yöneticiler fırsatlarından yararlandıkça sınırlarda merkezkaç güçler döndü: Macaristan ve Türkler Bizans topraklarını ele geçirdi, sürgündeki bir Komnenos prensi Kıbrıs'ı ele geçirdi; ve en yaralayıcı olanı, 1185'te bir isyan yeniden dirilen bir Bulgar devletinin kurulmasına neden oldu. Batı ile ilişkiler, Konstantinopolis'in Üçüncü Haçlı Seferi'nin fethini sağlayan Selahaddin ile ittifaka girmesinin ardından daha da kötüleşti; liderleri de topraklarından geçerken Bizans'a karşı savaştı. 1195'te II. Isaac kardeşi III. Alexios tarafından devrildi; bu kavga ölümcül oldu.
Dördüncü Haçlı Seferi başlangıçta Mısır'ı hedef almıştı, ancak stratejik zorluklar arasında, II. Isaac'ın oğlu Alexios Angelos haçlıları büyük bir haraç karşılığında babasını tahta geri getirmeye ikna etti. 1203'te Konstantinopolis'e saldırdılar ve II. Isaac ve oğlunu tahta geri getirdiler. Yeni hükümdarlar hızla popülerliklerini kaybettiler ve III. Alexios tarafından devrildi, bu olay haçlılar tarafından şehri Nisan 1204'te yağmalayıp dokuz yüzyıldır biriktirdiği serveti yağmalamaları için bir bahane olarak kullanıldı.
1204–1453: Palaiologos hanedanı
Bizans toprakları rekabet halindeki siyasi varlıklara bölündü. Haçlılar, Konstantinopolis'te yeni bir Latin İmparatorluğu'nun hükümdarı olarak I. Baldwin'i taçlandırdı; kısa süre sonra 1205'te Bulgarlara karşı ezici bir yenilgiye uğradı. Ayrıca, üç Yunan halef devletinin kurulduğu batıya veya doğuya genişlemede de başarısız oldu: Anadolu'da Nikaia İmparatorluğu ve Trabzon İmparatorluğu ve Adriyatik'te Epir Despotluğu. Venedikliler birçok liman ve adayı ele geçirdi ve Ahaia Prensliği Güney Yunanistan'da ortaya çıktı. Trabzon 1214'te Sinope'nin ana limanını kaybetti ve daha sonra Karadeniz'in güneydoğusundan uzaklaşamadı. Bir süre, Epir'in Latinlerden Konstantinopolis'i geri alma olasılığı en yüksek olanı olduğu ve hükümdarı Theodore Doukas'ın kendini imparator ilan ettiği göründü, ancak 1230'da Klokotnitsa Muharebesi'nde kritik bir yenilgiye uğradı ve Epir'in gücü azaldı.
Laskarid hanedanı tarafından yönetilen ve Bizans göçmenlerinin ve yerli Yunanlıların bir karışımından oluşan Nikaia, Latinleri ve Rum Selçuklularını sırasıyla doğuya ve batıya doğru genişlemeyi engelledi. III. John (hükümdarlığı 1221–1254) çok yetenekli bir imparatordu. Korumacı ekonomik politikaları, Nikaia'nın öz yeterliğinin güçlü bir şekilde teşvik edilmesini sağladı ve özellikle Moğol orduları 1237 ve 1243 yılları arasında Bulgaristan'ı harap edip Rum'u yendikten sonra birçok diplomatik anlaşma yaptı. Bu karışıklık John için bir fırsattı ve Moğol istilasının alt üst ettiği devletlere karşı birçok başarılı kampanya yürüttü. Ölümünden kısa bir süre sonra, torunu Palaiologos hanedanının kurucusu VIII. Michael tarafından gasp edildi ve 1261'de Konstantinopolis'i yeniden ele geçirdi.
Michael, Konstantinopolis'te bir yeniden inşa programı, zekice diplomatik ittifaklar ve Avrupa'da genişlemeci savaşlar yoluyla imparatorluğun ihtişamını yeniden kazanmayı arzu etti. İlk olarak 1274 Lyon İkinci Konseyi'nde papalık üstünlüğünü ve bazı Katolik doktrinlerini tanıyarak ve daha sonra 1282'de Charles'a karşı Sicilya Vesperleri'ne yardım ederek tehditkar I. Charles'ı engelledi. Bununla birlikte, dini tavizleri nüfusun çoğunun nefretini kazandı ve halefi II. Andronikos (hükümdarlığı 1282–1328) tarafından reddedildi. O ve torunu III. Andronikos (hükümdarlığı 1328–1341), Epir ve Teselya'da başarılı olarak imparatorluk etkisini yeniden sağlamak için birkaç kampanya yürüttü. Ayrıca, 1285'te filoyu görevden almayı, 1300'lerde Bizanslılara saldıran paralı Katalan Şirketi'ni işe almayı ve 1320 ile 1328 yılları arasında birbirleriyle savaşmayı da içeren birkaç kritik hata yaptılar. 1341 ve 1354 yılları arasında yıkıcı bir iç savaş uzun vadeli ekonomik sorunlara neden olurken, Osmanlı Türkleri kademeli olarak genişledi.
Azalmış ve zayıf Bizans devleti, etkili diplomasi ve şans eseri zamanlanmış dış olaylar sayesinde bir yüzyıl daha hayatta kaldı. Osmanlılar kademeli olarak Anadolu'yu boyun eğdirdiler ve