Bugün öğrendim ki: Emlak milyarderi Jon Jiang tarafından finanse edilen, 130 milyon dolarlık iddialı bir denizkızı destanı olan Empires of the Deep'i konu alıyor. Avatar'a rakip olacak bir Çin-Hollywood ortak yapımı olması planlanıyordu. Filmin kendisi tamamlanmış olsa da henüz vizyona girmedi.
Batık
Bir Çinli milyarderin su altı fantastik bir gişe filmi yapma hayali nasıl efsanevi bir film fiyaskosuna dönüştü.
Mitch Moxley imzalı
Senaryo destansı bir savaşı gerektiriyordu. Filmin üçüncü perdesinde, Sekiz Peri Krallığı güçleri, kötü Şeytan Büyücüsü ve spektral lejyonlarının yok edici saldırılarına karşı su altı imparatorluklarını savunuyor. Beş yüz figüran karşıt orduları canlandıracaktı.
Ancak Ocak 2010'da, Derin İmparatorluklar filminin yönetmeni Jonathan Lawrence, Çin'in kıyı şeridindeki bir tatil kasabası olan Qinyu'da çekimlere başladığında, sadece yirmi civarı figüran gördü; bunların çoğu haftalardır maaş alamadıkları için huysuz Ruslardı. Yirmi kişiden beş yüz kişi nasıl yaratacaktı? Üstelik, pullarla, ahtapot vantuzlarıyla ve kabuklarla süslenmiş bataklık yeşili kauçuk kıyafetleri, kalitesiz Cadılar Bayramı kostümlerine benziyordu. Bazılarının kafasına yüzgeçler yapıştırılmıştı.
Lawrence, çoğu açıdan Çin'de büyük bir film setini yönetmek için garip bir seçim olmuştu. Sadece bir uzun metrajlı film deneyimi olan, kırklı yaşlarının başındaki Los Angeles'lı bir yönetmen olan Lawrence, kısa filmler, reklamlar ve müzik videoları yöneterek geçimini sağlıyordu. Ama yine de, 1981'de henüz gençken Indiana Jones ve Kayıp Arkın Akıncıları filmini izlediğinden beri bu fırsatı bekliyordu.
Fantastik bir macera filmini yönetme teklifi, bir rüyanın gerçekleşmesi demekti. Derin İmparatorluklar, Çin'in Avatar'ı olacaktı; denizkızı sirenleri, Yunan savaşçıları, korsanlar ve deniz canavarlarını içeren, yaklaşık 100 milyon dolarlık bir yapım; son teknoloji özel efektler ve uluslararası bir oyuncu kadrosuyla. Filmin yapımcıları, yıllardır Pasifik'in iki yakasındaki yapımcıları hayal kırıklığına uğratan kültürel engeli aşmayı umuyorlardı: Dünyanın dört bir yanındaki izleyicileri büyüleyen, Çin'de yapılan Hollywood tarzı bir gişe filmi.
Ancak teklif bazı şartlarla birlikte geliyordu. Çok büyük şartlarla. Filmin yapımcısı, milyarder emlak kralı ve film tutkunu Jon Jiang'di; senaryoyu yazmış ve büyük kısmını kendisi finanse etmişti. Platoda oyunculara anlamsız ve çelişkili yönlendirmeler verdi. Ama çoğunlukla, Lawrence'ın her hareketini izlemesi ve kendisine rapor etmesi için asistanlarını kullandı.
Eski bir deniz halkının yaşadığı Denizkızı Adası'nı temsil edecek olan plaj lokasyonu, Lawrence'ın ihtiyaç duyduğu birçok şeye sahipti; uzun bir kıyı şeridi, ötesinde sonsuz okyanus; ancak birkaç hafta önce yeri incelediğinde, kumun kenarındaki lüks tatil köyü binalarını fark etmemek elde değildi. Denizkızı Adası için biraz modern diye düşündü.
Lawrence, yardımcı yönetmene, tatil köyünü görüş alanından gizlemek için bir duvar inşa etmeleri gerektiği konusunda şaka yaptı.
Lawrence, platoda zaten birçok garip şey görmüştü. Ama bir yardımcı yönetmenin ufak bir şakaya dayanarak 4,5 metrelik bir duvar inşa etmesi belki de en garibiydi. Plajda çekim yapmanın amacı, savaşı gerçekçi göstermekti; şimdi arka planı özel efektlerle sağlamaları gerekiyordu. Bir stüdyo otoparkına bir sürü kum döküp etrafını yeşil ekranlarla çevirmek daha kolay ve ucuz olurdu.
Çin'deki üçüncü ayıydı ve Derin İmparatorluklar'ın çekimleri hiç kolay olmamıştı. Ancak Jiang kararları veren kişiydi ve Lawrence'a verdiği mesaj basitti: Başar.
2007'de Çin ekonomisi yükselişteyken, yeni dönemi takip etmek için Pekin'e taşındım. Derin İmparatorluklar hakkında ilk okuduğumda, Çin'i mükemmel bir şekilde yakalayan bir proje gibi görünüyordu; parası ve hırsı, kaostu ve cesareti; Çinli milyarderi, deniz kızlarıyla ve küresel hakimiyet umuduyla.
Çin, giderek artan bir şekilde yurtdışı pazarlarına yönelip yurt içindeki düşen karlarını artırmaya çalışan Amerikalı film yapımcıları için Vaat Edilmiş Diyar haline gelmişti. Çin'de bilet satışları yılda yaklaşık bir milyar dolara ulaşmış ve her yıl %30'dan fazla artmıştı. Sıkı sansür nedeniyle, Çin yapımı filmler genellikle tatsız tarihsel ve milliyetçi destanlardı. Hükümet bir ithalat kotası uyguladı ve her yıl çoğunluğu Hollywood süper kahraman filmleri olan yaklaşık 20 yabancı filmin Çin sinemalarında gösterimine izin verildi.
Giderek artan sayıda Amerikalı stüdyo ve yapımcı, çözümün ortak yapım olduğuna inanmaya başladı. Pasifik'in iki yakasındaki film yapımcıları güçlerini birleştirecek ve Hollywood ve Çin yeteneklerini kullanarak, Çin'deki gişe rekorlarını artırırken kotayı da atlatacak Çin'de filmler çekeceklerdi. Ancak kültürel farklılıklar setlerde sorun yarattı ve film yapımcıları hem izleyicilere hitap eden hem de sansürcülerden geçebilecek bir formül bulmakta zorlandı. John Cusack'ın oynadığı Şanghay; Jaden Smith ve Jackie Chan'ın oynadığı Karate Kid'in yeniden çevrimi; ve Hugh Jackman'ın oynadığı Kar Tanesi ve Gizli Hayran vardı. Ortak yapımlar genellikle sert senaryolar, düz kurgular ve Çin kültürünün zorla eklenmiş kutlamaları içeriyordu. Çok azı ticari veya eleştirel başarı elde etti.
Derin İmparatorluklar farklı olması gerekiyordu. Ve yine de, neredeyse on yıl ve bildirilen 140 milyon dolardan sonra - 2016 itibariyle - hala gün yüzüne çıkmamıştı. Nedenini öğrenmek istedim. Geçen sonbaharda, Kaliforniya, Burbank'taki bir Starbucks'ta Jonathan Lawrence ile tanıştım ve bana Los Angeles'taki filmin bazı yıldızlarıyla tanıştırmayı teklif etti.
Kahve içtiğimiz bir verandada Lawrence bana dizüstü bilgisayarında çekimlerden fotoğraflar gösterdi; şapkası sakalına gölge düşürüyordu. Lawrence'ın gözleri derin ve taş grisiydi, elleri hareketliydi ve tavrı nazikti. "Kariyerimde yaptığım her şeyin buna yol açtığını hissettim," dedi. Bütün bu zamandan sonra hala Derin İmparatorluklar için üzgün görünüyordu ve ekledi: "Harika bir film yapmak istedik."
Tam olarak öyle olmadı.
İÇ MEKAN. HOLLYWOOD ÇİN RESTORANI – GÜNDÜZ
Gürültülü bir restoranda üç adam toplanıyor. Lawrence, yaklaşık 40 yaşında olan Jon Jiang'in karşısına oturmuş. Jiang, lise basketbolcusu gibi ince ve uzun boylu. Boynuna atkılı bir eşofman giymiş. Otuzlu yaşlarında, güler yüzlü bir adam olan Peter Hu, Jiang'in asistanı ve tercümanı. Masa yemeklerle dolu, ancak hava gergin.
Kasım 2007'de, Jonathan Lawrence'ın uzun süredir arkadaşı Mark Byers, Çin'de potansiyel bir proje hakkında ona bilgi verdi. Amerikalı yetenekleri yöneten Derin İmparatorluklar'ın "Hollywood adamı" olarak çalışan Byers, Lawrence ile filmin yapımcısı arasında, büyük bir endüstri toplantısı olan yıllık Amerikan Film Pazarı sırasında Hollywood'daki bir Çin restoranında bir görüşme ayarlamıştı.
Byers, Lawrence'a projeyi ve sponsorunu kısaca özetledi. Jon Jiang olarak da bilinen Jiang Hongyu, Çin'in yeni orta sınıfı için banliyö geliştirmeleri yaratarak otuzlu yaşlarında emlak sektöründe servet kazanmıştı.
Jiang filmleri seviyordu: George Lucas, Steven Spielberg ve Peter Jackson'a hayranlık duyuyordu ve Çin'de büyük bütçeli Hollywood gişe filmleri yapmanın hayatının misyonu olduğuna inanıyordu. Sadece eğlence için televizyon ve film senaryoları yazıyordu; çoğunlukla bilim kurgu ve fantastik; ve yaklaşık 4000 film izlediğini iddia ediyordu. Şimdi, birkaç yıllık yazım çalışmasından sonra, ilk uzun metrajlı filminin senaryosunu tamamlamıştı; başlangıçta Denizkızı Adası olarak adlandırdığı bir senaryoydu. Kısa sürede video oyunları ve tema parkları da içeren bir üçleme hayal ediyordu.
Lawrence, ruh eşini bulduğunu düşünebilirdi. Spielberg'in filmlere olan aşkının nedeniydi; hatta Spielberg'in eski okulu olan Long Beach California Eyalet Üniversitesi'ne bile gitmişti. Ancak Hollywood'da yirmi yıldan sonra, bağımsız bir bilim kurgu gerilim filmi olan Rüya Salonu adlı tek uzun metrajlı filmi hiç izleyici bulamamıştı. En son işi ücretsizdi; Avrupa'da üç ay boyunca, hayranlık duyduğu franchise için kabul ettiği bir Indiana Jones hayran filmi çekimi. Los Angeles'a döndüğünde, kızına daha fazla zaman ayırmayı dört gözle bekliyordu. Byers, Derin İmparatorluklar hakkında aradığında Lawrence meraklanmıştı.
Ancak akşam yemeğinde Jiang mesafeliydi; Lawrence'ın gözlerinin içine bakmadı ve Hu'nun parçalı İngilizceye çevirdiği kısa Çince cümlelerle konuştu. Jiang'in tonu ve vücut dili, Lawrence'ın düşündüğü üzere çok belirli bir mesajı iletiyordu: Benim için buradasın. Ben senin için burada değilim.
Hu aracılığıyla Jiang, dünya standartlarında özel efektlere ve özünde dokunaklı bir aşk hikayesine sahip fantastik bir su altı destanını anlattı. Komplo, gizemli bir denizkızı krallığından gelen askerler tarafından kaçırılan babasını kurtarmak için bir Yunan kahramanının arayışının etrafında dönecekti; şeytan bir savaş ağasının yükselişiyle tehlike altındaki bir olay. İyi ve kötülük öyküsü olan Derin İmparatorluklar, Karayip Korsanları, Yüzüklerin Efendisi ve Transformers'ın (o yıl daha önce çıkmış ve Çin'de son derece popüler olmuştu) bir karışımı olacaktı; biraz da Shakespeare'le. Lawrence şüpheciydi ama kendine bir umut kıvılcımı tanıdı: Bu büyük olabilirdi.
Jiang, kendi açısından Lawrence'ın güvenilirliğinden emin değildi. "Hiç önemli bir şey yapmadıysan neden seni isteyeyim?" diye hatırladığı gibi Jiang ona bunu söylemişti. "Eğer gidip Transformers kadar büyük bir sahne yaratabilirsen, seni düşüneceğim."
Lawrence, görüşmeden her şeyin bittiğini düşünerek ayrılmıştı; kendi parasıyla Transformers benzeri bir tanıtım videosu yapmayı düşünmüyordu. Ancak Byers'a saygıdan dolayı, senaryoya bakmayı kabul etti. İlk perdeyi okudu ama garip ve karmaşık buldu. Lawrence birkaç not almak için asistanına teslim etti ve geri bildirimleri Jiang'e gönderdiler.
Lawrence, Jiang'den bir daha haber alamadı. İş başka birine gitmişti. Sonra, Eylül 2009'da Byers aradı: Derin İmparatorluklar yeni bir yönetmene ihtiyaç duyuyordu. Lawrence beş aylık bir sözleşme imzaladı.
Uçak yolculuğu sırasında Lawrence senaryoyu gözden geçirmeye başladı. Jiang'in hayalinde Derin İmparatorluklar, deniz tanrısı Poseidon'un oğlu Atlas'ın öyküsünü anlatacaktı. Atlas, huzursuz ve kendi kaderinden emin olmayan saf kalpli bir genç adam olarak tasvir ediliyor. Tehlikeli anlarda ortaya çıkan, kılıç şaklatan Gümüş Göz (Bruce Wayne'e karşı Batman gibi düşünün) adlı başka bir kişiliği var. Antik Yunanistan'daki Atlas'ın köyünde bir kutlama sırasında, dev yengeçlerin sırtında dolaşan denizadamı şövalyelerinden oluşan işgalci bir ordu, Atlas'ın evlat edindiği babası General Damos'u yakalıyor. 27 metrelik bir ıstakoz, pençeleriyle kutsal bir tapınağı, Poseidon Tapınağı'nı kaçırıyor.
Atlas ve sarhoş, şehvetli arkadaşı Trajin daha sonra Damos'u bulmak ve tapınağı geri almak için denizin karşısına bir arayışa girişiyorlar. Yolda, gizemli bir sarayda erkekleri yatağa çekip seviştikten sonra öldüren güzel prenses Aka da dahil olmak üzere büyüleyici kadınlarla karşılaştıkları Yengeç Adası'na rastlıyorlar. Senaryodan:
Atlas bir kapıyı tekmeliyor. Adamlarından biri yatakta yatıyor - bir kadının kollarında soğuk ve ölü. Kan delinmiş boğazdan akıyor.
AKA (O.C.) (DEVAM)
...bilinsin ki arayışınız boşunadır, çünkü tapınak size ait değil...
Atlas başka bir kapıyı tekmeliyor - ve bir başkasını. Her odanın içinde benzer bir sahne var... kan ve ölümün üzerinde bir güzellik.
AKA
Ve biz sandığınız gibi kadın değiliz, aksine denizden gelen perileriz...
Aniden ayaklarındaki toprak çöküyor ve saray suyla doluyor. Çırpınırken, sarayın aslında 137 metre uzunluğunda bir balığın üzerine inşa edildiğini ilk kez görüyorlar. Tam o sırada denizadamları Atlas ve Trajin'i şeffaf denizanası derisinden yapılmış pencereleri olan "spiral kabuklu bir araca" çekiyorlar. Gemi, koşum takımlı deniz canavarları tarafından çekiliyor. Kadınlar denizkızına dönüşüyor.
İkili, bin yıllık sürgünden sonra yükselen ve deniz halkı için ölüm ve yıkım anlamına gelen Şeytan Büyücüsü'ne karşı destansı bir savaşa hazırlanan Sekiz Peri Krallığı'nın toplandığı Denizkızı Adası'na ulaşıyorlar. Çalınan tapınağın ortaya çıktığı üzere, ortaya çıkmak üzere olan "karanlık kötülüğü"yle mücadele etmek için gerekli olan büyülü güçler içeriyor. Senaryo, Atlas ve Trajin'in krallığa gelişi şöyle açıklanıyor:
DENİZ KIZI ADASI - garip ve başka bir dünyaya ait bir yer... şehir suyun üstünde ve altında devam ediyor. Kaya çıkıntılarının bir "takımadalarından" oluşuyor....
TRAJİN
Burası neresi?
ATLAS
Bir efsane, arkadaşım. Çağların efsaneleri doğru - tümüyle bir deniz insanları krallığı.
TRAJİN
Ölmek için harika bir yer.
Filmin kanlı üçüncü perdesinde, Peri Krallıkları şeytan ordusuna karşı hayatta kalmak için savaşırken, Şeytan Büyücüsü'nün aslında kahraman Atlas olduğunu öğreniyoruz.
Senaryoyu birkaç kez okuduktan sonra, tek bir karakterin aynı anda Atlas olarak okyanusu geçip Denizkızı Adası'na nasıl gittiğini, Gümüş Göz olarak cesurca nasıl savaştığını ve Şeytan Büyücüsü olarak kıyameti nasıl getirdiğini hala anlamıyorum. Ancak birçok kusuruna rağmen, Lawrence bana çocukça bir şekilde kendi fantastik dünyasına olan sevgisinin kendisini etkilediğini söyledi. Belki de, Derin İmparatorluklar, gençken Raiders of the Lost Ark'ı izlerken onu bu kadar heyecanlandıran sihirden birazını yakalayabilir diye düşündü.
Lawrence, senaryonun birçok revizyondan geçtiğini söyleyebiliyordu. Aslında, Derin İmparatorluklar'ın, Lawrence'ın yalnızca kısmen farkında olduğu uzun ve karmaşık bir geçmişi vardı.
KESİN:
Omuzlarına kadar uzayan saçları ve kalın kahverengi sakallı ellili yaşlarının ortalarındaki Randall Frakes, bir çatı katı ofisinin penceresinden dışarı bakıyor. Güneş ufukta alçak ve Pekin'in dumanla kaplı gökyüzünün muhteşem bir manzarası var. Pekin, dikiş yerlerinden patlamak üzere olan bir şehir; hemen hemen her blokta bir gökdelen yükseliyor.
Her şey Kurt Cadısı ile başladı. 2007 baharında, Arnold Schwarzenegger'in Conan the Barbarian filminde Kurt Cadısı rolüyle en çok tanınan oyuncu Cassandra Gava, bir Çinli yapımcı adına Hollywood'da soruşturma yaptı: Senarist aranıyor. Deniz kızlarını sevmeli.
Randall Frakes projeyi Gava'dan duydu ve şansını denedi. James Cameron'ın uzun süredir arkadaşı olan Frakes, Terminator filminde hikaye danışmanı olmuş ve 1988 yapımı bilim kurgu komedisi Hell Comes to Frogtown da dahil olmak üzere birçok B filminin senaryosunu yazmıştı.
Jiang, ona hikaye geliştirmek ve senaryoyu yeniden yazmak için 25.000 dolar teklif etti. Frakes, 1963 yapımı Jason ve Argonotlar gibi kamp tarzı bir macera filmi tasarladı. "Biraz Disney gibiydi, ama Çin'de yer edinmek istedim," dedi Frakes, Los Angeles'taki evinden telefonla ulaştığımda. "Bunu eğlenceli bulabilirim diye düşündüm."
2007'de Frakes, Jiang ile görüşmek için Pekin'e uçtu. İşadamı onu merkezi iş bölgesindeki ofisine davet etti. Büyük süitindeki masanın arkasına oturmuş Jiang, Frakes'ten hikayeyi nasıl düşündüğünü sordu. Frakes dürüsttü: Çok fazla çalışmaya ihtiyacı vardı. "Bir hırsızlıktı, Indiana Jones ve Kayıp Ark'ın bazı sahnelerinden, bazı Star Wars filmlerinden, seksenlerde başarılı olan tüm büyük filmlerden kötü bir patchwork versiyonuydu," dedi Frakes bana. "Onları hemen tanıdım ve o da bunu kabul etti." Bir bölümde Jiang, maden arabalarına binen karakterlerin bir madenden geçtiği bir kovalamaca anlattı. Frakes, sahnenin doğrudan Indiana Jones ve Kader Tapınağı'ndan çalındığını belirtti. Jiang kalmasını ısrarla dile getirdi. "Benimle hararetli bir şekilde tartışıyordu, sanki yazdığı şey Kutsal Yazılar gibiydi," diye hatırlıyor Frakes. "Dedim ki, 'Hikayen hiçbir anlam ifade etmiyor. İnsanlar bunun bütün bu filmlerin bir karmaşası olduğunu görecek.'"
Jiang tartışmadı; bunun yerine Frakes, Jiang'in onu otoparka götürüp Lamborghini'sini gösterdiğini söylüyor.
Frakes üç hafta Pekin'de geçirdi. Geceleri o ve Jiang, Jiang'in ofisinde buluştular. Jiang ona başrollerde yabancı oyuncular seçmeyi planladığını ve filmi uluslararası dağıtım için uyarlamak istediğini söyledi.
Frakes dahil olduğunda, Jiang zaten bir yönetmeni etkilemeye çalışıyordu: En çok İmparatorluğun Geri Dönüşü ve James Bond filmi Never Say Never Again filmlerini yönetmesiyle tanınan Irvin Kershner. Kershner seksenli yaşlarındaydı ve yıldızı sönmüştü; Jiang'in filmi ona oyuna geri dönme fırsatı sunuyordu.
Los Angeles'a dönen Frakes, Kershner ile Laurel Canyon'daki lüks malikanesinde buluştu. Hikayenin işe yaramadığını kabul ettiler ve bunun yerine alternatif bir enerji kaynağı arayan bir grup karakterin yanlışlıkla kayıp bir su altı krallığını keşfettiği günümüz versiyonunu ortaya çıkardılar. "Yönetmek istediğim film bu," diye hatırladığı gibi Kershner ona bunu söylemişti.
Frakes, tedaviyi Jiang'e gönderdi ve modern ortamın Batı izleyicileriyle, özellikle bilim kurguya takıntılı ergen erkeklerle daha iyi oynayacağını ve hikayenin video oyunlarına, seri haline getirmeye ve tema parklarına daha doğal bir şekilde yol açacağını savundu. "Tehlikede olan uzun zaman önce olan bir şey değil, ilk 'Terminator' filmi gibi, ŞİMDİ, kendimiz gibi insanlara oluyor," diye yazmıştı Frakes tedavide.
Frakes, Kershner'ın Jiang'e filmin yapılmasının en iyi şansını sunduğunu açıkladı. Ve Kershner filmin modern versiyonunu yapmak istiyordu. Ama Jiang reddetti ve hem Kershner hem de Frakes gemiden atladı. (Kershner 2010 yılında öldü. Frakes hala filmin ortak yazarı olarak listeleniyor, ancak konuştuğumuzda hiçbir fikrinin hiç kullanılmadığını ısrarla dile getirdi.)
Sonra Jiang, 2004 yapımı Halle Berry filmi Catwoman'ı yöneten ve kendisini Pitof olarak adlandıran Fransız bir yönetmen ve görsel efekt uzmanı Jean-Christophe Comar'ı etkilemeye çalıştı. Jiang'in ekibi Pitof'a senaryoyu gönderdi. "Senaryo okunması neredeyse imkansızdı. Temel olarak Çince'den İngilizceye doğrudan bir çeviriydi," dedi Pitof bana. "Oldukça sürreal olduğunu düşündüm." Ancak Jiang, Pitof'a bir yıllık çalışma için peşin olarak 400.000 dolar ödemeyi teklif etti ve Fransız yönetmen kabul etti.
Pitof, orijinal senaryonun o kadar kötü olduğunu düşündü ki sıfırdan başlaması gerekiyordu. Genç Mutant Ninja Kaplumbağaları ve Transformers: Animated dahil olmak üzere birçok televizyon çizgi film dizisinde çalışmış olan Michael Ryan'ı yeni bir senaryo yazmasına yardımcı olması için işe aldı. Pitof, bitmiş ürünün güçlü görseller ve esprilerle 2010 yapımı Titanların Savaşı'nın geliştirilmiş bir versiyonu gibi olduğunu söylüyor.
Jiang bundan nefret etti ve Ryan'ı "kötü bir yazar" olmakla suçladı, diye hatırlıyor Pitof. On iki ay Pekin'de kaldıktan sonra Pitof, projenin "saçmalık" olduğuna karar verdiğini ve Los Angeles'a uçtuğunu söylüyor.
Jiang, hepsi tutarlı bir hikaye yaratmaya çalışırken başarısız olmuş iki senarist ve iki yönetmenle döndü. Bu yüzden şimdi, Transformers'a yeterince benzemeyen olarak reddettiği yönetmen Lawrence'a geri döndü.
Lawrence katıldığında, Jiang kendini kadro yönetmeni olarak atadı ve başroller için aday bulmak üzere Los Angeles'ta bir ajans tuttu. Lawrence, seçmelere katıldı ve final kararlarını bazen yalnızca fotoğraflarına veya kısa seçme videolarına dayanarak veren Jiang'e adaylarını gönderdi. Denizkızı prensesi Aka rolünü, çok az oyunculuk deneyimi olan ve neredeyse hiç İngilizce konuşmayan ancak tesadüfen Jiang'in kız arkadaşı olan genç bir oyuncu Shi Yanfei oynayacaktı.
13 Going on 30 filminde Jennifer Garner ile ve Four Christmases filminde Vince Vaughn ve Reese Witherspoon ile küçük roller oynamış Romen asıllı eski bir model Irena Violette, Aka'nın sadık koruması denizkızı Dada rolünde seçildi. Denizkızı Kraliçesi rolü için Sharon Stone ve Monica Bellucci'nin adı geçti. Bu rol daha sonra 2008 yapımı Quantum of Solace filminde Daniel Craig ile birlikte rol almış ve filmin tek gerçek ünlüsü olan Ukrayna doğumlu oyuncu ve model Olga Kurylenko'ya gitti. Bildirilenlere göre 1 milyon dolar kazandı.
Atlas rolü, 2006 yapımı The Murder Game adlı doğrudan DVD'ye giden bir korku filminde rol almış, Baltimore'da tiyatro okulundan yeni mezun olmuş yakışıklı 29 yaşındaki Steve Polites'e gitti. Üçleme için sözleşme imzalamıştı. Senaryoda "kısa boylu, neşeli bir adam" olarak tanımlanan Atlas'ın arkadaşı ve filmin komik unsuru Trajin, birkaç bağımsız kısa filmde ve TV filminde yer almış 27 yaşındaki kızıl saçlı oyuncu Maxx Maulion tarafından canlandırılacaktı. Jonathan Kos-Read, denizkızı krallığının tehlikeli bir müttefiki olan Ha Li Kralı rolünde seçildi. On yıldır Çin'de çalıştıktan sonra Çin'de ünlü olan Kos-Read, akıcı Çince konuşan nadir Batılı oyunculardan biriydi.
Film kadrosu tamamlandıktan sonra Lawrence Pekin'e uçtu. Uçakta, önceki yazarların girişimlerini uzlaştırmaya çalıştı. Bulanıklığın bir yerinde bir hikayenin ana hatlarını görmeye başladı. Konuyu temizlemesi, ana karakterleri geliştirmesi ve komik unsurları güçlendirmesi gerekiyordu. 13 saatlik uçuş çok kısaydı.
İÇ MEKAN. PEKİN'DEKİ YOĞUN BİR OFİS – GÜNDÜZ
Yer, faaliyetin merkezi: Denizkızı malzemeleriyle çevrili düzinelerce GENÇ ÇİN ÖZEL EFEKT UZMANI çalışıyor: Camda denizkızı duvar resimleri, denizkızlarının yağlı boya tabloları. Büyük bir gösteri odası, arkada JON JIANG'in ofisi ve kenarda, yaklaşık 60 tasarımcının özel efektler ve grafikler üzerinde çalıştığı soğuk, loş ışıklı bir oda var.
2007 civarında Jiang, Derin İmparatorluklar'ın yapımını üstlenmek için Fontelysee Pictures adlı bir özel efekt şirketi kurdu. ("Fontelysee", Paris'teki bulvardan bozuk bir Champs-Élysées transliterasyonudur.) Lawrence Pekin'e vardığında, doğrudan Fontelysee'nin ofisine gitti: Her yerde, yüzgeçli ve dişli deniz canavarlarını, fosforlu denizadamı askerlerini ve geniş su altı krallıklarını tasvir eden çizimler üzerinde çalışan tasarımcılar gördü. Çizimlerin çoğu, Alien serisinin yaratıklarını tasarlayan merhum İsviçreli sürrealist H. R. Giger'ı andırıyordu. Sanatçılar, Jiang'in hayal gücündeki krallıkların ayrıntılı haritalarını çizdiler ve Jiang'in kendi önemli yatırımlarına eklenecek parayı sağlayacak finansörlere sunmak için CGI fragmanları ürettiler. Derin İmparatorluklar için yerel personel tutan Fontelysee sanat departmanında çalışan Chen Peng, ilk günleri heyecan verici olarak hatırlıyor. Chen bana, herkesin Jiang'in "gizemli" ve "eşi benzeri görülmemiş" olarak tanımladığı vizyonuna inandığını söyledi. "Çin klasik eserlerinden farklı," dedi.
İlk gününde Lawrence, şehir merkezini ve arkada özel olarak belirlenmiş bir şekerleme odasını gören ofisinde Jiang ile görüştü. Lawrence, Los Angeles'taki garip ilk karşılaşmalarından beri Jiang ile konuşmamıştı. Gayrimenkul kralı daha arkadaş canlısıydı ve bir tercüman aracılığıyla Lawrence'ı Pekin'e hoş geldin dedi. O gece Jiang, Lawrence'ı ve ekibin birkaç üyesini gösterişli bir yemeğe götürdü ve Lawrence herkese Amerikan yapımı hediyeler verdi. Lawrence, Jiang'in Los Angeles'ta gözlerinin içine bakmadığını hatırlıyor; bu sefer baktı.
Sonraki birkaç gün boyunca Lawrence ekiple tanıştı. Filmin yardımcı yönetmeni otuzlu yaşlarının başlarında soğukkanlı bir adam olan Hai Tao'ydu ve ortak yapımcı Harrison Liang, Los Angeles'ta yaşamıştı ve günlerinin çoğunu Lawrence ile Jiang'in ofisi arasında sigara içerek geçiriyordu. Hai Tao ve Liang akıcı İngilizce konuşuyorlardı ve yönetmenin milyarderle irtibat görevlileri olarak hizmet ediyor, dilin sık sık tamamen başarısız olduğu kadar kafa karıştırıcı talimatları çevirmekle mücadele ediyorlardı.
Pekin'e vardığı kısa bir süre sonra Lawrence, duvarlara kılıçlarla, gerçek metallerden yapılmış zırhlarla ve Denizkızı Kraliçesi'nin gösterişli tahtıyla dolu bir sahne deposunu gezdi. Bunlar reddedilenlerdi; Jiang zaten yeni destek parçaları yaptırılmasını emretmişti.
Pekin dışında, I. Perdenin setlerinin yapım aşamasında olduğu bir seslendirme kompleksi vardı. Lawrence, eski bir hapishanenin setini görmeye gitti. Nemli, karanlık hücrelere giden koridorun aşağısından yürürken, bunun "bir YMCA spor salonundaki bir koridor gibi göründüğünü" fark etti; temiz, steril ve yeni boyanmış. Set ekibine koridorun hapishanenin geri kalanıyla eşleşmesi gerektiğini söyledi: kirli, harap, yerden kökler çıkıyor. "Bunun bin yıl önce inşa edilmiş gibi görünmesi gerekiyor!" diye emretti. Ekip yıkıp yeniden başlattı.
Lawrence ayrıca figüran seçimiyle de ilgilendi. Jiang, Çin'de yaşayan yabancıları işe almak istedi: Seçilenlere dört aylık çalışma için ayda 8.000 yuan (yaklaşık 1.200 dolar) ödenecekti. Erkeklerin boyu en az 1,83 metre, kadınların boyu en az 1,70 metre olmalıydı. "Avrupa/Kuzey Amerika kökenliler tercih edilir," yazıyordu bir reklamda. Bazı günler ofis, küçük roller için seçmelere katılan oyuncularla dolup taşıyordu. Birçoğu Pekin'de yaşayan ve neredeyse hiç İngilizce konuşmayan Rus veya yabancı modellerdi. "Büyük bir yetenek havuzumuz yoktu," dedi Lawrence bana.
Lawrence, Fontelysee'nin ofislerinde kendine yerleştikten sonra, hikaye panolarıyla çevrili otel odasına kapandı ve dikkatini senaryoya çevirdi. Karakterlere biraz ruh katmak ve kurgunun temposunu iyileştirmek, gereksiz diyalogları ve anlatımları kaldırmak istedi. İlhamı en sevdiği film olan Raiders'dı. Derin İmparatorluklar'ı epik ve eğlenceli bir aksiyon komedisi olarak hayal ediyordu. Los Angeles'ta Lawrence'ın asistanı, Poseidon'un mitolojisini ve Atlas/Gümüş Göz'ün derisinde görünen eski Cermen runlarını araştırdı:
Muazzam bir KIZGINLIK ve karanlık NEFRET serbest bırakarak, Atlas/Gümüş Göz merhametsizce tüm Denizadamı Askerlerini kesiyor ve karışımda Şeytan Askerlerini vahşi bir kan susuzluğuyla katlediyor.
YABANİ bir şekilde GÜLÜYOR. RUNELER vücudunun her yerine yayılıyor. Gerçek vahşiliğini serbest bırakarak canavar Şeytan Askerlerini kesiyor... birini öldürüyor... bir ikincisini öldürüyor... üçüncüsünü öldürüyor...
Lawrence, izleyicilerin, anlatıyı ileriye doğru iten kaçırılan babasını ve çalınmış tapınağı geri alma arayışındaki kahraman Atlas'ı desteklemeyecekleri konusunda endişeleniyordu. Atlas ve köydeki bir kadın arasında romantik bir hikaye çizgisi ile Atlas'ın baba-kız ilişkisi geliştireceği bir yetimhaneden bir çocukla ilgili bir yan hikaye yarattı. Lawrence, filmin evrenini kendisiyle ve olay örgüsünü vuruştan vuruşa mantıklı hale getirmek zorundaydı. Ama çok fazla boşluk vardı. Bir sahnede, Atlas'ın baba figürü Damos, şeytan savaşçıları tarafından binlerce deniz insanının katledildiği büyük bir savaştan sonra ölüyor. Hayatta kalan karakterler yas tutarken, deniz kızlarından biri Damos'u hayata döndüren sihirli bir hap ortaya çıkarıyor.
Lawrence bunu okuduğunda güldü. Deniz halkı hayatı geri getirebilecek sihirli haplara sahipse, neden öldürülen diğerlerini canlandırmasınlar? Lawrence, deniz kızlarının Damos'u deniz kızları için ciddi sonuçları olabilecek tehlikeli bir eski büyü kullanarak canlandırdığı şekilde yeniden yazdı: Onu kurtarmak için hayatlarını riske attılar. Lawrence, bu çözümün sahneye bir tehlike duygusu kattığını düşündü.
Her gece senaryo üzerinde saatlerce çalıştıktan sonra Lawrence, revizyonlar hakkında konuşmak için Jiang ile görüşürdü. Harrison Liang, iki adam senaryo üzerinde hararetli ama dostane tartışmalara girerken görüşmeleri tercüme etti. Sonra bir gün, Lawrence ve Jiang sihirli hap sahnesi hakkında tartışırken, Lawrence Liang'a şunları söyledi: "Ona 'Senaryon okuduğum en berbat şeylerden biri' de."
Liang çevirmeyi reddetti, ancak Lawrence ısrar etti. Liang, mesajın bir türünü iletti, ancak Lawrence bunun tam çeviri olduğundan şüphe etti.
Jiang sakin kaldı. "Seni yazar yapan ne?" diye sordu Lawrence'a. "IMDb'de yazar olarak hiçbir başarın yok."
"Senin de yok," dedi Lawrence.
İÇ MEKAN. FONTELYSEE OFİSİ – GÜNDÜZ
Atmosfer okulun ilk günü gibi. YILDIZLAR geldi. STEVE POLITES ve MAXX MAULION, Fontelysee'nin kadın çalışanlarının ofiste kendilerine hayranlık duymasıyla şöhretin tadına ilk kez bakıyorlar.
Kasım 2009'da Lawrence, Pekin havaalanında Steve Polites ve Maxx Maulion'ı karşıladı. Lawrence, onlara filmin daha önce hiç deneyimlemedikleri bir şey olmayacağı konusunda uyardı. "Amerika'da hiçbir şey burada olduğu gibi değil," dedi. "Her şey burada an be an değişiyor. Bugün doğru olan şey, yarın doğru olmayabilir."
Oyuncular doğrudan Fontelysee ofislerine gittiler. Poseidon'un oğlu kahraman Atlas rolünü oynamaya hazırlanmak için Polites, gösterilen konsept sanatıyla eşleşecek şekilde saçlarını uzatmıştı. Ancak ofiste, kuaförler Atlas'ın yelesinin durumundan endişelendiler. Polites, şapka taktığından dolayı saçlarının böyle göründüğünü açıklamaya çalıştı, ancak terim çeviride kayboldu. "Saçlarım normalde böyle görünmüyor," dedi. "Saçımı yıkayayım."
Kadınlar hızlı Çince konuştular. "Taklit Lord of the Rings hobbit peruk" gibi görünen bir peruk çıkardılar. Sonra Polites, kuaförlerin saçlarını perma yapıp ağarttığı bir kuaföre götürüldü.
Sonraki hafta boyunca, saçı turuncu, yeşil, siyah ve sonunda sarışına dönüştü; sıkı buklelerle şekillendirildi. Lawrence'tan müdahale etmesini rica etti, ancak çok geçti. Polites'in başına bir kase anında erişte dökülmüş gibi görünüyordu.
Ardından, kostümünü gelişi öncesinde tasarlamış olan gardırop bölümüne teslim edildi. Prova sırasında gövdesini örten muazzam zırhta boğuldu, Greko-Roman savaşçıları tarafından giyilen bir etek olan pterugesleri ise oldukça fazla uyluk gösteriyormuş gibi görünüyordu;