Bugün öğrendim ki: 1840'ların başında Ohio'daki Oberline Koleji, öğrencilerinin et, baharat, çeşni ve çoğu kafeinli içeceği tüketmesini yasakladı ve bir noktada birçok öğrenci ekmek ve suyla geçinmek zorunda kaldı.
Üniversitedeki kooperatifler bugün birçok vejetaryen ve vegan öğrenci tarafından kullanılan önemli bir üniversite özelliği olsa da ve bu beslenme kısıtlamaları bugün kampüste özellikle veya garip bir şekilde yaygın görünse de, geleneğin Oberlin tarihinin daha uç kökenleri vardır.
Garip bir şekilde, Oberlin topluluğunda başından beri besinde ölçülülük öncelikliydi. Üniversite yemekhanelerinden “çay ve kahve, aşırı baharatlı etler, zengin hamur işleri ve tüm sağlıksız ve pahalı yiyecekler” yasaklandı. Fizyoloji zorunlu bir dersti.
Üniversite ilkesi, birinci sınıf “fizyolojik reformcu” Sylvester Graham adlı bir adamın savunduğu bir teoriye dayanıyordu. Oburluğu ve kötü fiziksel alışkanlıkları günah, bedene ve ruha zararlı olarak görüyordu. Birkaç yemek kitabı ve fizyolojik reformcunun kutsal kitabı olan İnsan Yaşamı Bilimi Üzerine Konferanslar yazdı. Graham, diyetinin mastürbasyonu önleyeceğine, bunun da “körlük, hastalık ve ölüm”e neden olduğuna inanıyordu.
Müritlerinden biri, Graham Sağlık ve Ömrün Uzunluğu Dergisi'nin editörü David Campbell'di. 1840'ta Campbell derginin yayınlanmasını durdurdu ve karısıyla birlikte Oberlin Koleji Enstitüsü'nde Graham diyetinin uygulanmasını denetlemek üzere taşındı. Enstitüyü “yaklaşan ‘Bin Yıllık Kilise’ için model bir kurum” olarak gördü.
Öğrenci topluluğu ve personel ikna edilmeye hazırdı. Koloninin ve üniversitenin erkek üyeleri, üniversitenin başkanı Asa Mahan başkanlığında ve Rahip Charles G. Finney yönetim kurulunda Oberlin Fizyoloji Derneği'ni kurmuştu.
O zamanlar, her iki cinsiyetten neredeyse tüm öğrenciler Ladies' Hall yemekhanesinde yemek yiyordu. Campbell kontrolü ele geçirdi. Çay ve kahve çoğunlukla kötü olarak kabul ediliyordu, koloni 1837'de bunu satan tüccarları boykot etme kararı zaten almıştı. Bazı öğretim üyeleri tüketse de, yemekhanesindeki öğrenciler kabuk kahve ve yağmur suyuyla sınırlıydı. Et de aynı şekilde hoş karşılanmıyordu. Doğaya aykırı olarak kabul ediliyordu. Campbell'den önce öğrenciler bunun için ekstra para ödemek ve yemekhanede ayrı bir masada oturmak zorundaydı. Campbell, etle uğraşmak konusunda ahlaki çekinceleri olduğunu protesto etti ve masa kaldırıldı. Graham'ın tereyağı hakkındaki görüşü: “Tereyağı, en iyi ihtimalle, tartışmalı bir maddedir.” Garip bir şekilde, süt, yumurta ve lor peyniri izin veriliyordu.
Graham kekleri “kaba buğday unu, zencefilli kurabiye gibi ama zencefilsiz, süt ile ıslatılmış, başka bir kıvam artırıcı olmadan” oluşuyordu. Baharatlar ve çeşniler Oberlin mutfaklarında yabancı maddelerdi. Tatlandırıcı kullanılırsa, çok az kullanılırdı ve Campbell'ın arılarından gelen bal şeklinde olurdu.
Bazıları bu yeni sistemi benimsedi. Bir noktada öğrenciler gönüllü olarak sadece ekmek ve suyla besleniyordu. Bir kadın öğrenci “mütevazılığı” için yemek masrafında 30 sent indirim aldı. Tahıllar ve sebzelerde bile ölçülü olmaları bekleniyordu.
Ancak baskı kendini göstermeye başlıyordu. Öğrencilerin kendileri satın almış olsalar bile biber veya başka bir baharat kullanmaları yasaktı. Sonra Profesör John P. Cowles sık sık yemekhanesinde yemek yedi ve bir gün bir biberlik getirdi. Mütevelli heyet onu kaldırmayı emretti. Kısa süre sonra işten çıkarıldı ve nedenleri hakkında söylentiler dolaştı. Bir öğrenci yemek yemek için Elyria'ya kadar yürüyüp, daha sonra aktardığı Hudson'daki Western Reserve College'a doğru yürüyüşüne devam etti.
Bu isyancılar yalnız değildi. Mart 1841'de öğrencilerden ve kasaba halkından oluşan bir grup, diyetin “şu anda gelişmiş insan sisteminin taleplerine yetersiz” olduğunu söyleyerek protesto etti. Nisan ayında Campbell, kamuoyu baskısıyla ayrılmak zorunda kaldı.
1845'te Finney, Graham diyetine olan bağlılığından kamuoyunda pişmanlık duyduğunu ve reddettiğini açıkladı.