Tüm Bir Bilimsel Alan Fikrini Değiştirdiğinde Ne Olur?
Bilimsel Gerileme Çağı için bir başlangıç zaman noktası varsa, bu 1887 olabilir—Albert A. Michelson ve Edward W. Morley'nin sıklıkla dünyanın en ünlü başarısız fizik deneyi olarak adlandırılan çalışmayı gerçekleştirdiği yıl.
İki yüzyıldan fazla bir süredir araştırmacılar, ışığın her şeyi, hatta atomlar arasındaki boşluğu kaplayan tarif edilemez bir madde içinde hareket eden bir tür dalga olduğunu öne sürmüşlerdi. Bu her şeyi kaplayan maddeye—eter olarak adlandırılıyordu—ait hiçbir kanıt hiçbir zaman tespit edilmemişti. Yine de çoğu bilim insanı, bunun var olması gerektiğine kesinlikle inanıyordu. Bir dalganın hareket ettiğini, içinden geçtiği bir şey olmadıkça nasıl görebilirdi? Ohio, Cleveland'da çalışan Michelson ve Morley, şimdiye kadar yapılmış en hassas ekipmanlardan bazılarıyla eter etkilerini ölçmeyi amaçladılar. Şaşkınlıklarına göre, bunun hiçbir izini bulamadılar.
Şaşkın ve cesaretsiz kalan iki adam, takip deneyleri planlarından vazgeçti. Diğer fizikçiler daha da hayal kırıklığına uğradılar. Büyük kuramsal fizikçi Hendrik Lorentz, sonuçların kendisini "tamamen şaşkına çevirdiğini" söyledi.
Bilime destek olmak
Bu makaleyi beğeniyorsanız, ödüllü gazeteciliğimizi destekleyerek abone olmayı düşünün. Abonelik satın alarak, bugün dünyamızı şekillendiren keşifler ve fikirler hakkındaki etkili hikayelerin geleceğini güvence altına almanıza yardımcı oluyorsunuz.
Yine de bilime bir kayıp değildi. Michelson-Morley testleri aslında dikkat çekici bir 180 derecelik entelektüel dönüşe ve fizikte ileriye doğru bir sıçramaya yol açtı. Bilim insanlarının inandığı gibi eter, sabit bir arka plan—tüm gök cisimleri için evrensel bir referans—sağlayacaktı. Dış uzayın özelliksiz, neredeyse boş bir vakum olduğu keşfi—Michelson ve Morley'nin çalışmalarından kaynaklanan—cisimlerin yalnızca birbirlerine göre konumlandırılabileceği anlamına geliyordu. Ve bu farkındalık, daha büyük bir 180 derecelik dönüşe yol açtı: Albert Einstein'ın özel ve genel görelilik kuramları, önceki yerçekimi anlayışlarını altüst etti ve uzay ve zamanı kütle ve enerji tarafından yaratılan tek bir eğrilik haline getirdi.
Veya... veya... belki de Bilimsel Gerileme Çağı, 1860'tan sonra, kimyager ve mikrobiyolog Louis Pasteur, fermantasyonun hüküm süren teori olan kendi kendine başlayan bir kimyasal reaksiyon değil, mikroorganizmalar tarafından neden olduğunu kanıtlayan uzun ve açık bir anı yayınladığında başladı. Pasteur'ün çalışmaları, şiddetli bir entelektüel savaşa ve nihayetinde önceki bulaşıcı hastalık fikirlerini alt üst eden mikrop teorisinin zaferine yol açtı.
Ard arda gelen bu ters yüz oluşlar, bilimsel ilerlemenin, mavericks'lerin geçmişin yerleşik görüşlerini ortadan kaldırdığı bir dizi ayaklanma olarak popüler bir anlayış ortaya koydu. Filmlerde, televizyonda ve romanlarda sayısız hikaye, devrimci düşünürlerin (veya daha doğrusu, devrimci olmak isteyenlerin) fikirlerinin inatçı meslektaşları tarafından reddedildiği, ancak sonunda zafer kazandığı anlatılıyor.
Ancak bilim böyle çalışmaz. Ya da daha doğrusu, bilim yalnızca iki belirli, nispeten olağandışı durumda böyle çalışır.
Birincisi, araştırma disiplinlerinin genç, seyrek nüfuslu ve ilk inançlarını test edecek kadar güçlü araçları henüz geliştiriyor olduğu durumlardır, tıpkı Michelson-Morley deneyi ve Pasteur'ün fermantasyonu durumunda olduğu gibi. İkincisi, muhtemelen daha önemli olan durum, bilimsel bulguların o kadar çok kamuoyu ilgisine yol açmasıdır ki, siyasi yetkilileri ilgilendirmeye başlarlar. Mamografilerin 50 yaşın altındaki kadınlarda rutin olarak uygulanıp uygulanmamasıyla ilgili zorlu tartışma gibi çağdaş örnekler, son başlıkları doldurdu. Ancak bu siyasi konular, ABD'de en az 19. yüzyıldan beri bilimi etkiledi, ülke göçmenleri Mississippi Nehri'nin ötesine, düşmanca veya yaşanmaz olabilecek topraklara taşımaya çalışmaya başladığında.
Diğer araştırmacıları kendilerini tersine çevirmeye zorlayan bilimsel isyancıların imajı, filozof Thomas Kuhn'un 1962 tarihli Bilimsel Devrimlerin Yapısı kitabında kodlanmıştır. Kuhn'un görüşüne göre, araştırmacıların doğanın nasıl işlediği konusunda ortak bir uzlaşmaya—onun deyimiyle bir paradigmaya—sahip olduğu "normal bilim" dönemleri vardır. Sonra yeni bir teori veya deney paradigmayı paramparça eder. Eski paradigmaya inananlar şiddetle direnirler, ancak sonunda eski fikirler dışlanır. Tersine çevirmeden yeni bir paradigma ortaya çıkar ve bu da sırayla devrilecektir.
Yapı bir bomba etkisi yarattı. Sınıfın dışına sıçrayıp daha büyük kültürü etkileyen birkaç akademik metinden biridir. Yayınlanmasından bu yana, "inanmış olduğumuz her şeyi alt üst eden" "devrimci" yeni bilimsel çalışmalar hakkındaki hikayeler, gazetecilik, Hollywood ve YouTube sağlık etkili kişisi videolarında temel unsurlar haline geldi.
Bu klişenin daha hafif tarafı, 1985 yapımı Geriye Dönüş filminde DeLorean kullanan mucit Doc Brown gibi karakterlerde somutlaşmıştır; zaman yolculuğu hakkındaki alışılmadık fikirleri, meslektaşlarının onu çılgın biri olarak reddetmesine neden olur. Daha karanlık taraf, itibarını kaybetmiş aşı karşıtı araştırmacı Andrew Wakefield ve mikrop teorisi reddedicisi ve yazar Mike Stone gibi figürlere yol açar; takipçileri, bulgularının kâr ve siyasi ideoloji adına bilim kuruluşu tarafından bastırıldığını iddia eder.
Gerçeklik, Michelson ve Morley ile olanlara daha yakındır. Bilgi alanı olarak fizik, en azından Yunan bilgini Thales'in zamanlarından beri (MÖ yaklaşık 625–545) var olmuştur. Ancak—özel laboratuvarlarda çalışan, öğrenilmiş toplumlara ait akreditasyonlu profesörler tarafından uygulanan—meslek disiplini, iki bilim insanı eteri ararken henüz emekleme aşamasındaydı. İngiltere'nin ilk özel fizik grubu olan Londra Fizik Derneği, sadece 13 yıl önce kurulmuştu.
O ilk yıllardaki fizikçiler, genellikle Yunanlılara (eter durumunda Aristoteles) kadar uzanan ve modern araçlarla henüz incelenmemiş fikirleri yeniden inceliyorlardı. Michelson ve Morley, konumlarının o kadar hassas bir şekilde ayarlanması gereken 16 özel olarak hazırlanmış ayna arasında ışığı sektirdiler ki, iki adamın inç başına 100 dişli özel kalibrasyon vidaları yapmaları gerekiyordu—Thales'in zamanında veya hatta Isaac Newton'ın zamanında yapılamayacak aletler. Fizikteki temel varsayımların çoğunun dikkatlice test edilmemiş olması göz önüne alındığında, geriye dönüp bakıldığında önemli bir kısmının ilk incelemede düşmesi neredeyse kaçınılmaz görünüyor.
Evrenin pariteyi koruduğu—herhangi bir fiziksel sürecin ayna yansımasının, sağdan sola çevrilmesi dışında, aynaya yansımamış eşdeğerine özdeş olduğu—uzun süredir devam eden inancı düşünün. Bu, yaşadığımız dünyada açıkça doğrudur: Bir bilardo topunu diğerine vurmak, işaret topunun hangi yönden geldiğinden bağımsız olarak aynı etkiye sahip olacaktır. Ancak işler kuantum alanında daha az açıktır.
1956'da Princeton Üniversitesi'nden Chen Ning Yang ve Columbia Üniversitesi'nden Tsung-Dao Lee, herhangi birinin paritenin kuantum etkileşimlerinde korunmuş olduğunu kanıtlamış olup olmadığını merak ettiler—ve kimsenin radyoaktif bozulmadan sorumlu olan "zayıf nükleer kuvveti" kontrol etmediğini buldular. Zayıf etkileşimlere bakan ilk araştırma ekibi, Columbia'nın Chien-Shiung Wu liderliğindeki ekip, zayıf kuvvetin pariteyi korumadığını buldu. Şaşkına dönen Yang, fizikçi J. Robert Oppenheimer'a Wu'nun deneyi hakkında bir telgraf gönderdi. "Kapıdan geçtim," diye telgraf çekti şaşkına dönmüş Oppenheimer geri.
Lee ve Yang, parite U dönüşüne başlamaları nedeniyle 1957 Fizik Nobel Ödülü'nü kazandı. Ancak bu, parçacık fiziğinin bu kadar kapsamlı bir tersine dönüş yaşamasının tartışmasız son zamanıydı. Evet, bu alan o zamandan beri olağanüstü keşifler gördü—kuarklar ve gluonlar, nötrino salınımları, yerçekimi dalgaları, aklınıza ne gelirse. Ama bunlar yeni fenomenlerdi, önceki inançların çürütülmesi değil.
180'lerin eksikliği kısmen bilimsel disiplinlerin zaman içinde kendilerini nasıl temellendirdiklerinden kaynaklanmaktadır. Geriye dönüp bakıldığında, eteri dikkatlice inceleyen ilk deneyin onu bulamamış olmasına şaşırılmaz. Ancak, on yıllarca süren deneysel doğrulamadan sonra, kuarkların var olmadığının gösterilmesi son derece şaşırtıcı olurdu. Ayrıca, disiplinler yaşlandıkça ve büyüdükçe, doğal olarak azınlık görüşüne sahip insanları içine almaya başlarlar. Böylece, tüm disiplinlerin U dönüşü yapması yerine, bu azınlık inançları kayar ve bükülürken çoğunluk tarafından kabul edilebilir hale gelir.
Parçacık fiziğinde, S-matris teorisi olarak bilinen bir fikir 1950'lerde ve 1960'larda hakim oldu, ancak her zaman şüphe duyanlar vardı. Deneyler bir alternatife—bir kuantum alan teorisi ve kuark modeline—işaret ettiğinde, alan kaydı. Ancak tam bir U dönüşü değildi, çünkü kuantum alan teorisyenleri fikirleri üzerinde her zaman çalışmışlardı. Ve S-matris teorisi asla yok olmadı. Görelilik ve kuantum mekaniğini birleştirmeye yönelik mevcut bir girişim olan sicim teorisine dönüştü.
Benzer şekilde, yapay zeka alanındaki ilk moda akımlardan biri, 1960'lar çağında yapay zeka araştırmacılarının insan zekasıyla rekabet edeceğini ve nihayetinde gerçek bilinçli makinelere yol açacağını savunduğu hesaplamalı bir sistem olan algılayıcıydı. Araştırmacılar, algılayıcıları öven ve geliştiren binlerce makale yayınladılar—1969'dan sonra bilgisayar bilimcileri Marvin Minsky ve Seymour Papert fikre dikkatli, Michelson-Morley tarzında bir bakış attıktan sonra aniden sona eren bir patlama. Algılayıcıların asla yapamayacağı temel görevleri, örneğin tek ve çift sayıları birbirinden ayırmayı detaylandırdılar. Bu utançla algılayıcı baloncuğu patladı. Ama kaybolmadı. Yapay zeka araştırmaları yavaş yavaş büyüdükçe, algılayıcılar daha sofistike sinir ağlarına dönüştü ve bunlar da bugün kullanılan "büyük dil modeli" yapay zekasının geliştirilmesinde rol oynadı.
Genç alanlar daha da dramatik dönüşler yaşayabilir. Pasteur'ün bulaşıcı hastalıklarda mikroorganizmaların rolü üzerine yaptığı çalışma, modern mikrobiyoloji disiplinini başlattı—ve önceki tıbbi inançlarda bir dizi tersine dönüşe yol açtı. Mikrobiyolojinin kurucularından biri olarak kabul edilen Alman araştırmacı Robert Koch, daha sonra şarbon, kolera ve tüberkülozu neden olan mikropları keşfetti. Hepsi önceki fikirleri bir kenara attı. Örneğin, Koch'un Almanya'sındaki birçok kişi, bilim insanı hastalıktan sorumlu bakteri olan Mycobacterium tuberculosis'i ortaya koyana kadar, 1882 yılına kadar tüberkülozun aileler arasında aktarılan kalıtsal bir hastalık olduğuna inanıyordu.
Araştırmacıların Mississippi tarafından boşaltılan bölgenin haritasında bir etiket vardı: BÜYÜK AMERİKAN ÇÖLÜ.
Bu tersine dönüşler her zaman beklenen devrimcileri ve gelenekçileri karşıt taraflarında görmedi. Fransız hekim Alphonse Laveran, 1890'da sıtma hastalarının kanında mikroskobik canlı yaratıklar gördü. Yunanlılardan beri doktorlar, sıtmanın "miasma"—çürümüş maddeden parçacıklarla kirlenmiş puslu hava—tarafından getirildiğine inanıyorlardı. (Hastalığın adı, erken İtalyancada "kötü hava" anlamına gelen mal aria'dan gelir.) Gözlemlerine dayanarak Laveran, sıtmanın protozoalar tarafından neden olduğunu ilan etti. Bu mikropların şu anda Plasmodium cinsinde birkaç tür olduğu bilinmektedir.
Ancak Laveran'ın en şiddetli eleştirmenleri miasma teorisyenleri değildi, aksine Kuhn gibi bir başka paradigmada ısrar eden Pasteur'ün takipçileriydi: Bulaşıcı hastalıklara bakteri neden oluyordu—bu durumda pus içinde yüzen bakteriler. Fransa'nın önde gelen sıtma yetkilisi Laveran'ı alay etti, tıpkı Koch gibi. Bunun üzerine Laveran, Plasmodium'un pus tarafından değil, sivrisinekler tarafından taşındığını öne sürerek, geri adım atmadı. Bu da reddedildi. Ancak Laveran daha sonra haklı çıktı ve on yıl içinde bilim insanlarının kendilerini tekrar tersine çevirmeleri gerekti.
Kurumsal parçacık fiziğinin yükselişine paralel olarak, Pasteur ve Koch'un mikrobiyolojisi, binlerce araştırmacı, çok sayıda alt alan ve giderek daha az tersine dönüşle devasa bir disipline genişledi. Bugün Uluslararası Mikrobiyoloji Toplulukları Birliği'nin 45 ülkeden 57 grubu var; uzun süredir bu tür araştırmaların merkezi olan İtalya'nın kendi başına altı profesyonel topluluğu var. Geçen yılki Amerikan Viroloji Derneği yıllık toplantısına 50 ülkeden 2.000'den fazla katılımcı katıldı.
Sonra da bilimsel 180'ler üzerindeki siyasi etki var. ABD'de politika ve bilim, Louisiana Satın Alımı yıl olan 1803'ten hemen sonra çarpıştı. ABD hükümeti yeni mülkiyeti o kadar az tanıyordu ki, bölgeyi incelemek için dörtten az olmayan ekip göndermedi. Birisi, ABD Ordusu subayları Meriwether Lewis ve William Clark liderliğindeki ekip, kıtayı kuzey rotasından geçti ve Amerikan tarihinin ünlü bir parçası oldu. Diğer üç sefer güney ve orta ovalara gitti ve İspanyol birlikleri ve Yerli uluslar tarafından püskürtüldü. ABD, 1819'a kadar tekrar denemedi ve mühendis Stephen H. Long liderliğindeki bir ekip gönderdi.
Long bilmese de, güney ovaları çok yıllık bir kuraklıkla boğuşuyordu. Platte ve Kanada Nehirlerini incelerken ekibi neredeyse açlıktan öldü. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, keşif raporu güney ovalarını "umutsuz ve düzeltilemez bir kısırlık görünümü sunuyor" olarak tasvir etti. Arazi "neredeyse tamamen ekime uygun değildi ve elbette geçimini tarıma bağlı bir halk tarafından yaşanmazdı." Ekibin "Mississippi tarafından boşaltılan ülke" haritasının ortasında büyük harflerle yazılmış bir etiket vardı: BÜYÜK AMERİKAN ÇÖLÜ.
Bugün, orta ve güney ovalarında Pasifik'ten (örneğin El Niño-Güney Salınımı) ve Atlantik'ten (Atlantik Çok Yıllık Salınımı) gelen uzun süreli atmosferik akımların Meksika Körfezi'nden gelen sıcak ve nemli hava akımlarıyla ve Arktik jet akımından gelen soğuk ve kuru hava akımlarıyla karıştığını biliyoruz. Bu olaylar tahmin edilemez bir şekilde çarpışır ve kasırgalara, tipi fırtınalarına, şiddetli dolu fırtınalarına, destansı sıcak hava dalgalarına ve özellikle uzun süreli kuraklıklara neden olur—1930'lardaki Toz Kasırgası en bilinenidir.
İnsanın aklına gelen olayların gidişatında, Long'un raporunun ardından diğer araştırmalar, bazıları görüşlerine meydan okuyan, bazıları da destekleyen araştırmalar gelecekti. Muhtemelen ileri geri hareket, kuraklığın bölgenin kalıcı durumu olduğuna dair Long'un inancının yanlış olduğunu yavaş yavaş ortaya çıkaracaktı çünkü kurak ve ıslak dönemler düzensiz döngüler halinde geliyordu. Ancak bu farkındalık gerçekleşmedi, çünkü politikacılar ve zengin çıkarlar, özellikle yeni demiryolu büyükleri, insanların ovalara taşınmasını ve hem ürün hem de ürün üreten ve satın alan topluluklar oluşturmasını istiyordu. Bunlar elbette trenlerle taşınacaktı.
Böylece eleştirmenler yalnızca Büyük Amerikan Çölü'nün varlığını tartışmakla kalmadılar, aynı zamanda bölgedeki yağışın—tarım nedeniyle—arttığını söylediler. 1880 tarihli Nebraska'nın Fiziksel Coğrafyası ve Jeolojisi taslaklarında, Nebraska Üniversitesi bilim insanı Samuel Aughey, Avrupalılar gelmeden önce prerin, toprağı suyu emecek kadar sert bir şekilde sıkıştıran milyonlarca bizon tarafından "unsurlarla dövüldüğünü ve çiğnendiğini" açıkladı. Ancak yerleşimcilerin pullukları sert toprağı kırarak, "yağmur düştüğü gibi devasa bir sünger gibi toprak tarafından emiliyor." Toprakta daha fazla su tutulması, üzerinde daha fazla buharlaşma anlamına gelir ki bu da "artmakta olan nem ve yağış vermelidir." Bir slogan ortaya çıktı: "Yağmur pulluğu takip eder."
Jeoloji Araştırma Kurumu müdürü jeolog John Wesley Powell liderliğindeki araştırmacılar, bölgenin tarımı sürdürecek kadar kuraklığa eğilimli olduğunu savundular. Erken mera bilimcileri, sömürge öncesi çayırların nemi tutamaması fikrini alaya aldılar. Ancak iddiaları, Long'un Büyük Amerikan Çölü'nü Büyük Amerikan Bahçesi olarak öven demiryollarından gelen broşür, el ilanı ve reklamların selinin altında gömüldü. Çok yıllık bir kuraklık bölgeyi 1890'larda vurduğunda, demiryollarının açıklamalarına güvenen göçmenlerin beklentilerinin tamamen tersine dönmesi şok ediciydi. Bölgeden gruplar halinde kaçtılar. Yağmurlar geri döndükten sonra, yeni göçmenler içeri aktı. 1930'lardaki Toz Kasırgası, geldiğinde, kendilerinden önceki kuraklık için ne kadar şok edici bir 180 dereceden dönmeyse aynı şekilde onlara da şok edici bir 180 dereceden dönmeydi.
Ovalardaki iklimle ilgili tartışma, giderek yaygınlaşan bir olgunun erken bir örneğiydi: bilimsel anlayışın yavaş, dengesiz hareketi ile politikanın ve ekonominin acil, kısa vadeli zorunlulukları arasındaki uyumsuzluk, dikey bilimsel tersine dönüşler gibi görünen şeylere yol açabilir.
Örnekler COVID pandemisi kadar yakınımızda. Salgının başlarında, Mart 2020'de Dünya Sağlık Örgütü (WHO), COVID'in havada bulaşamayacağını savundu—insanlar SARS-CoV-2 virüsünü yüzeylerden aldı. ("GERÇEK"—kurum tweetledi—"#COVID19 hava yoluyla bulaşmaz.") Diğer halk sağlığı kuruluşları da aynı şeyi yaptı. Bu kuruluşlar içindeki hava kirliliği uzmanları da dahil olmak üzere hava kirliliği uzmanları, iddialara şaşırdılar. Onların disiplininde, büyük is parçacıklarının havada kilometrelerce yolculuk yapabileceği iyi biliniyordu.
Brisbane, Avustralya'daki Queensland Teknoloji Üniversitesi'nden bir aerosol uzmanı olan Lidia Morawska, "GERÇEK" tweet'inden birkaç gün sonra uzun mesafe seyahat mesafeleri hakkında WHO ile iletişime geçen bir grup aerosol araştırmacısı ve havalandırma mühendisi yönetti. Bu kanıtı zayıf olarak reddeden bir WHO danışmanlık grubu, Ağustos 2020'de "SARS-CoV-2'nin hava yoluyla önemli ölçüde yayılmadığını" ısrar etti.
Kısmen WHO'nun isteksizliği, önceki miasma teorisi savaşıyla ilgili bir mirasdı. Buhar korkusunu ortadan kaldırma mücadelesi, bulaşıcı hastalık uzmanlarının neredeyse tüm bulaşıcı patojenlerin "damlacıklar" yoluyla yayıldığını varsaydıklarına yol açtı, genellikle çapı beş mikrondan fazla olarak tanımlanır. Damlacıklar, öksürdüklerinde, bağırdıklarında, şarkı söylediklerinde veya hapşırdıklarında hasta insanların ağızlarından ve burunlarından dışarı çıkar. Daha sonra parçacıklar doğrudan diğer insanlara veya insanların daha sonra dokunduğu yakındaki yüzeylere düşer. Damlacıkların tanımında örtük olan, nispeten büyük boyutlarının seyahat etme yeteneklerini sınırlamasıydı. Bu nedenle WHO, virüsün yayılmasını durdurmak için insanların yüzeyleri ve ellerini yıkamasına odaklandı. Daha küçük organizmaların buhar bulutlarında daha uzak mesafelere seyahat ettiği aerosol iletimi, esas olarak tüberküloz ve kızamık olmak üzere birkaç iyi bilinen hastalık için meydana geldiği düşünülüyordu.
WHO, aerosol iletimiyle ilgili bir tsunami raporuna rağmen, paradigmasına inatla bağlı kaldı. Kurum yalnızca kademeli olarak, bu tür iletimimin belirli "kalabalık ve yetersiz havalandırılan [kapalı] alanlarda" (Temmuz 2020), virüsün belirli ortamlarda "1 metreden daha uzağa" havada seyahat edebileceğini (Nisan 2021) ve sonunda "hava yoluyla" iletimimin bazı yerlerde gerçekleşebileceğini (Aralık 2021) kabul etti—uzun zamandır beklenen bir 180 derece dönüş olarak karşılanan bir hamle.
Tersine çevirme, WHO'nun bilimsel paradigmasının dirençten sonra alt üst edilmesi anlamında Kuhnyandı. Ancak Michelson-Morley'yi reddeden bilim insanları esas olarak bilimsel ortodoksiye bağlılıkla motive olmuşken, WHO araştırmacıları da yoğun bir siyasi ortama yanıt veriyorlardı. WHO gibi kurumlar, başkalarının hareket etmesi için rehberlik sağlamalıdır. Kesin olmak için kamuoyu baskısı altında, genellikle yeterince anlaşılmayan araştırma soruları üzerinde ısrarcı oluyorlar. Diğer durumlarda araştırmacılar soruları çözerken sıradan ileri geri hareketler, bir dizi sert, manşetlere çıkan tersine dönüşlere dönüşür.
Belki de bu tür siyasi olarak yönlendirilen bir tersine dönüşü, 40 ila 50 yaş arası kadınlar için mamografiyle ilgili beş on yıllık tartışmadan daha iyi bir şey göstermez. 1970'lerin başında Ulusal Kanser Enstitüsü (NCI) ve Amerikan Kanser Derneği, büyük ölçekli mamografinin potansiyelini test etmek için Meme Kanseri Tespit Gösteri Projesi'ni (BCDDP) başlattı. Bazı kanser araştırmacıları, 50 yaşın altındaki kadınları tekrar tekrar röntgen ışınlarına maruz bırakmanın iyiden çok zarar vereceğini savundu, bu nedenle BCDDP, daha genç kadınların kayıtlarını "yüksek riskli" olanlarla sınırladı.
Sonuçlar 1980'lerde yayınlandı. BCDDP tasarımının zayıflıkları olmasına rağmen, çalışma yazarları sonuçların, aksi takdirde fark edilmeyecek meme tümörlerini ortaya koyduğunu söyledi. Ve tarama, gereksiz biyopsilere ve ameliyatlara yol açabilecek aşırı derecede yanlış pozitiflere neden olmadı.
NCI ve yaklaşık 20 başka tıp kuruluşu, mamografi için kılavuzlar oluşturmak üzere bir araya geldi. Başka, daha önceki, daha küçük bir deneme olan Büyük New York Sağlık Sigortası Programı çalışmasının yeniden analizi de, daha genç kadınlar için mamografinin olumlu etkiler gösterdiğini ortaya koydu. Kombine sonuç, 1989'da yayınlanan, kadınların 40 yaşında kanser taramasına başlamaları gerektiğine dair ulusal önerilerdi ve savunuculuk gruplarının kadınları ikna etmek için büyük bir reklam kampanyası başlatmasına yol açtı.
Ancak daha sonra, 1992'de, 50 yaşın altındaki mamografinin etkinliğini incelemek için özel olarak tasarlanan ilk randomize klinik çalışma olan Kanada Ulusal Meme Taraması Çalışması çelişkili bir sonuç yayınladı: Daha genç kadınları test etmek ölüm oranlarını azaltmadı. Genellikle büyük randomize klinik çalışmalar, tıbbi tedavilerin etkinliğini anlamak için en iyi yol olarak kabul edilir. Bununla birlikte, bu, kanser savunuculuk grupları, klinisyenler ve radyologlar tarafından şiddetle saldırıya uğradı; deneme yapım yolunda bir yanlışlık olması gerektiğini iddia ettiler. Garip bir şekilde, NCI sorunun üzerine "meme kanseri nedeniyle ölüm oranlarında azalma yok" sonucuna varan bir atölye çalışması düzenledikten sonra, enstitü ayrıca daha erken tarama önerisinin değiştirilmesine gerek olmadığı konusunda ısrar etti. Belirsiz "çıkarımsal" faydalardan bahsetti.
Ulusal önerileri uzmanların düşük kaliteli kanıt olarak değerlendirdiği şeye dayandırma fikrinden rahatsız olan, o zamanki NCI müdürü Samuel Broder, enstitünün 40'lı yaşlarındaki kadınlar için taramaları teşvik etmeyeceğini duyurdu. Onun görüşüne göre, potansiyel iyi etkiler (muhtemelen birkaç nispeten nadir kanseri erken yakalamak), potansiyel kötü etkilerden (kadınları korkutan ve birçok acı verici ve gereksiz ameliyatlara yol açabilen bu yanlış alarmlar) çok daha ağır basıyordu.
Ulusal Kanser Danışma Kurulu—federal kurum yetkililerinden, kanser derneklerinden temsilcilerden ve kanser araştırmacılarından oluşan bir NCI danışma grubu—Broder'ı hemen geri çekmemesi için rica etti. O ve NCI kendi kararlarında ısrar ettiler. Daha sonra ABD Kongre üyeleri patladı ve enstitüyü duyarsız ve cinsiyetçi olmakla suçladı.
Amerikan Kanser Derneği, Amerikan Radyoloji Koleji ve diğer tıp grupları, 50 yaşın altındaki mamografiyi destekleyecek iyi verilerin olmadığını kabul etti. Ancak, özellikle mamografileri ve memeyi kendi kendine muayenelerini teşvik eden kamuoyu ilişkileri kampanyaları tarafından körüklenen genç kadınların meme kanseri korkusunu gidermek için bir şeyler yapmak zorunda hissettiler.
Her iki taraf da 1997 yılına kadar, NIH sorunu çözmek için bir fikir birliği konferansı düzenleyene kadar karşı karşıya kaldı. Mevcut verilerin 50 yaşın altındaki taramaları desteklemediği sonucuna vardı. Ancak, New Mexico'daki özel bir muayenehanede mamografi direktörü gibi eleştirmenler, ajansın açıklamasının "kırklı yaşlardaki binlerce kadın için bir ölüm cezası niteliğinde olduğunu" iddia ettiğinde umulan fikir birliği çöktü. Kongre, NCI'yı daha genç kadınlar için taramaları desteklemeyi emretmek için 98-0 oyuyla karar aldı. Enstitü boyun eğdi. Amerikan Kanser Derneği, 40'lı yaşlarındaki kadınlar için taramanın "yararlı ve mevcut kanıtlarla desteklenebilir" olduğunu belirtmek için katıldı.
Bu tartışmanın çok azı, kadınlara 40 yaşında başlayan taramanın hayat kurtardığının söylendiği doktorların muayenehanelerinde görülebiliyordu. Bu muayenehanelerin dışında, savunuculuk grupları aynı şeyi söylüyordu. 2009'da, federal Sağlık ve İnsan Hizmetleri Bakanlığı'na (HHS) danışmanlık yapan bağımsız ve etkili bir uzman kurulu olan ABD Önleyici Hizmetler Görev Gücü (USPSTF), ters yönde gittiğinde çok sayıda hasta manşetlere şaşırdı. 2.000'den fazla genç kadının bir can kurtarmak için taranması gerekeceğini söyledi. Diğer 1.900'den fazla kadın, radyasyon ve ameliyat risklerine maruz kalacaktı.
Beyaz Saray, USPSTF'nin tutumunu kınadı. Görev gücü geri adım attı ve bunun yerine kadınların doktorlarına danışmaları gerektiğini söyledi—buna göre hastaları bireysel uygulayıcıların görüşlerine güvenmeye yönlendirmek yerine tüm alanlar için kanıt durumunu değerlendirmek olan misyonuyla utanç verici bir kırılma yaşandı. Kongre, HHS'ye "Meme kanseri taraması ile ilgili Amerika Birleşik Devletleri Önleyici Hizmetler Görev Gücü'nün mevcut önerilerini" açıkça görmezden gelmesini söyleyen bir yasa çıkardı.
Daha sonra, 2024 yılında gerçek bir tersine dönüş yaşandı. USPSTF başka bir dizi öneri yayınladı—ancak bu sefer 40'lı yaşlarındaki kadınlar için rutin mamografilerden yana çıktı.
Bu süre boyunca veriler çok az değişti. Bir araya getirildiğinde, 50 yaşın altındaki kadınlar için mamografinin sekiz büyük randomize kontrollü çalışması, testlerin az sayıda kadın için çok yüksek, spesifik faydalar ürettiğini ve çok daha fazla sayıda kadına başka maliyetler yüklediğini göstermiştir. Yine de, kamuoyu dikkat ışığı, yavaş ancak oldukça tipik bir araştırma tartışmasını büyük bir tartışmaya dönüştürdü ve büyük bir 180 derece dönüşle sonuçlandı.
Bu tür siyasi olarak yüklü tersine dönüşlerin azalma belirtisi göstermediği görünüyor. Gelecekteki olası tersine dönüşler, obezite veya Alzheimer hastalığının nedenlerini ve tedavisini içerebilir. Hepsi, ticari ve kamu yararı grupları tarafından yoğun bir lobi çalışmasının konusudur.
Yeterli araştırma araçlarına sahip olmayan disiplinlerde bilimsel fikirlerin rekabet ettiği alanlardaki tersine dönüşlere gelince, kim bilir? Ancak evrenin doğası hakkında büyük fikirlerin öne çıkmak için mücadele ettiği kozmolojiden ipuçları gelebilir. Bu kavramlar veri toplamanın zorluğu ile sınırlandırılır, ancak yine de daha fazla bilimsel bir bükülmeye neden olma heyecanını arayan bilim insanları tarafından ileriye doğru itilir.