Bugün öğrendim ki: 1930 yılında cüce gezegen için Plüton ismini öneren ilk kişi olan Venetia Phair'in, Plüton'un 2006 yılında cüce gezegen ilan edildiğinde hâlâ hayatta olduğu belirtiliyor. Bu konu sorulduğunda, "Benim yaşımda, büyük ölçüde kayıtsız kaldım, ancak sanırım gezegen olarak kalmasını tercih ederim." diyor.
Adın orada olmasının son derece şanslı olduğunu düşünüyorum... Karanlık ve kasvetli Hades'i düşünüp düşünmediğimden emin değilim.
Venetia Phair
Astronomi dendiğinde akla hemen Venetia Phair gelmez.
Ancak Surrey, Epsom'dan emekli öğretmen, Güneş Sistemi haritamıza silinmez bir imza bıraktı.
Şimdi 87 yaşında olan Venetia Phair (evlilik öncesi soyadı Burney), dünyada bir gezegene isim vermeyi iddia edebilen tek kişidir.
1930 yılında, henüz 11 yaşındayken Bayan Phair, yeni keşfedilen dokuzuncu gezegen için Pluto adını önerdi.
17 Ocak'ta, ABD uzay ajansı (NASA), Florida'daki Cape Canaveral'dan bu uzak dünyaya ilk uzay görevini başlatacak.
Yeraltı dünyasının Roma tanrısı Pluto, Güneş Sisteminin dış bölgelerinde bulunan gizemli nesne için özellikle uygun bir isim oldu.
Mitolojik isim
O zamanki Oxford okul kızının önerdiği isim, gezegenin genç Amerikalı gökbilimci Clyde Tombaugh tarafından keşfedildiği Arizona, Flagstaff'taki Lowell Gözlemevi'nde kabul edildi.
Bayan Phair, BBC News internet sitesine, "O zamanlar Yunan ve Roma mitleri ve efsaneleriyle oldukça ilgileniyordum" dedi.
On bir yaşında Venetia'nın astronomi ve mitlere yoğun bir ilgisi vardı.
"Okulda, üniversite parkında oyunlar oynardık, sanırım kil parçalarıydı, Güneş'ten gezegenlerin uzaklıklarını temsil etmek için birbirlerinden doğru mesafeye yerleştirirdik.
"Bazı mesafaları hala az çok hatırlıyorum, bu yüzden muhtemelen iyi bir ders olmuştur."
14 Mart 1930 sabahı, genç Venetia Burney, dedesi Falconer Madan ile yaşadığı Kuzey Oxford'daki evin yemek odasında kahvaltıya oturmuştu.
Bodleian Kütüphanesi'nde emekli kütüphaneci olan Bay Madan, onunla birlikte The Times gazetesini okuyordu.
14. sayfadaki yeni gezegenin keşfiyle ilgili bir makaleye geldiğinde, Venetia'ya bunu söyledi.
Mükemmel öneri
Bayan Phair, "Masayı ve odayı hala gözümde canlandırabiliyorum, ancak konuşmayla ilgili çok az şey hatırlıyorum" dedi.
Makalede gezegene henüz isim verilmediğinden bahsediliyor ve bu da Venetia Burney'i kendi önerisini yapmaya itiyor.
New Horizons 17 Ocak'ta fırlatılacak
Bay Madan, Pluto adından o kadar etkilendi ki, hemen arkadaşlarından Herbert Hall Turner'a, Oxford Üniversitesi'nde astronomi profesörü ve astrografik bir harita oluşturma konusundaki dünya çapındaki çabaların liderlerinden birine gitti.
Bayan Phair, "Birçok açıdan inanılmaz derecede şanslıydım" diye açıklıyor. "Birincisi, meseleyi takip eden ve Profesör Turner'ı tanıyan bir dedem olduğu için şanslıydım.
"Ve adın orada olması son derece şanslıydı. Klasik mitolojiden neredeyse hiç isim kalmamıştı. Karanlık ve kasvetli Hades'i düşünüp düşünmediğimden emin değilim."
İlginç bir şekilde, büyük amcası Henry Madan, Mars'ın uyduları için Phobos ve Deimos isimlerini önermişti.
Emekli olmasına rağmen, Falconer Madan, Lewis Carroll'a olan ilgisi ve eski meslektaşlarını görmek için Bodleian kütüphanesini ziyaret etmeye devam etti.
Bayan Phair, "Her zamanki gibi Bodleian'a doğru yürüdü ve yolda Profesör Turner'ın evine bir not bırakmak için yeterince sapma yaptı" diyor.
Beş sterlin ödül
İronik bir şekilde, profesör, yeni dokuzuncu gezegenin adlandırılması konusunda çok fazla spekülasyon yapılan Londra'daki Kraliyet Astronomi Derneği'nin bir toplantısındaydı.
Bayan Phair, "Hiçbiri Pluto'yu önermedi. Bu da başka bir şans eseriydi" diyor. Bay Madan sonunda Herbert Hall Turner ile görüştüğünde, gökbilimci Pluto'nun mükemmel bir seçim olduğu konusunda hemfikir oldu.
Herbert Hall Turner, İngiltere'nin önde gelen gökbilimcilerindendi (Resim: Kraliyet Astronomi Derneği)
Profesör Turner, önerinin Lowell Gözlemevi'ne iletilmesi için bir telgraf göndermeyi vaat etti. Bayan Phair daha sonra bir aydan fazla bir süre konuyla ilgili hiçbir şey duymadı.
1 Mayıs 1930'da Pluto adı resmen kabul edildi. Haber kamuoyuna açıklandığında, Bay Madan torununu beş sterlinlik bir banknotla ödüllendirdi.
Bayan Phair, "Bu o zamanlar hiç duyulmamış bir şeydi. Bir büyükbaba olarak, cömertlik için bir bahane bulmayı severdi" diyor.
Bayan Phair, Pluto'nun keşfinden sonraki yıllarda ortaya çıkan bir söylentiyi ortadan kaldırmak istiyor; yani gezegeni 1930'da da çıkış yapan Disney'in çizgi film köpeğinin adını koyduğunu söyleyen bir söylenti.
"İnsanlar tekrar tekrar 'Ah, onu Pluto köpeğinin adını koydu' diyorlardı. Şimdi köpeğin gezegenin adını aldığı, bunun tersinin olmadığı tatmin edici bir şekilde kanıtlandı. Yani, haklı çıktım."
Tahmin edilen keşif
Adın dokuzuncu gezegen için kabul edilmesinin nedeni, yalnızca zaten alınmamış birkaç önemli klasik mitoloji adından biri olması değil, aynı zamanda ilk iki harfinin, Clyde Tombaugh'un çalıştığı gözlemevine adını veren gökbilimci Percival Lowell'in baş harfleri olmasıydı.
Lowell, meslektaşı gökbilimci William Pickering ile birlikte, Neptün ötesi bir gezegenin varlığını tahmin etmişti. Clyde Tombaugh, böyle bir nesneyi sistematik bir aramayla bulmuştu.
Venetia, dedesinin Pluto adının kabul edilmesiyle ilgili olarak topladığı gazete kupürlerine ve o zamandan beri onu takip eden bir tür şöhrete hala sahip.
"Leicester Uzay Merkezi'ndeki planetariumu inşa eden profesör çok nazik ve bizi izlemek için oldukça uzun zaman harcamıştı. Ziyaret ettiğimizde, neredeyse kraliyet ailesi gibi davrandılar" diyor.
Yıllar boyunca, bazı gökbilimcilerin statüsünde düşürülmesini istediği gezegenle ilgili gelişmeleri takip etmeye çalıştı.
1930'daki keşfinden bu yana, gökbilimciler, Pluto gibi uzak buzlu cisimlerin tamamen yeni bir bölgesini keşfetti; Kuiper Kuşağı. Bu nedenle, bazı bilim insanları artık Pluto'yu gezegenler arasında değil, bu Kuiper Kuşağı cisimleri arasında görüyor.
Bayan Phair, NASA tarafından New Horizons fırlatmasını Cape Canaveral'dan izlemek için bir davetiye aldı, ancak yaşından dolayı teklifi reddetmesi gerekeceğini söylüyor.
"İlginç değil mi, Pluto'nun statüsünün düşürülmesiyle birlikte, ona olan ilgi arttı" diyor.
"Yaşımda, [tartışmaya] büyük ölçüde kayıtsız kaldım; ancak sanırım bir gezegen olarak kalmasını tercih ederim."
Duncan Moore'a teşekkürler.