Bugün öğrendim ki: Komodo ejderlerinin salyasının - yaygın inanışın aksine - diğer etobur hayvanlardan daha fazla bakteri içermediği ve aslında çok iyi bir ağız hijyenine sahip olduğu ortaya çıktı.
Komodo Milli Parkı, Endonezya Bilimsel Sınıflandırma Alemi: Animalia Şube: Chordata Sınıf: Reptilia Takım: Squamata Alt Takım: Anguimorpha Familya: Varanidae Cins: Varanus Alt Cins: Varanus Tür: V. komodoensis İkili adlandırma Varanus komodoensis Ouwens, 1912[4] Komodo ejderi dağılımı Komodo ejderi (Varanus komodoensis), aynı zamanda Komodo monitörü olarak da bilinen, Varanidae monitör kertenkele familyasına ait, Endonezya'nın Komodo, Rinca, Flores, Gili Dasami ve Gili Motang adalarına özgü büyük bir sürüngendir. En büyük mevcut popülasyon, Doğu Endonezya'daki Komodo Milli Parkı içinde yaşamaktadır.[5] Erkekleri 3 m (10 ft) uzunluğa kadar büyüyebilen ve 150 kg (330 lb) ağırlığa kadar ulaşabilen en büyük mevcut kertenkele türüdür. Boyutları nedeniyle Komodo ejderleri en üst avcılardır ve yaşadıkları ekosistemlere hakimdirler. Komodo ejderleri omurgasızlar, kuşlar ve memeliler de dahil olmak üzere avlarını avlar ve pusuya düşürürler. Komodo ejderlerinin avlanmadaki grup davranışı sürüngen dünyasında istisnai bir durumdur. Komodo ejderlerinin beslenmesinin büyük bir kısmını Cava rusa (Rusa timorensis) oluşturur, ancak aynı zamanda önemli miktarda leş de yerler. Komodo ejderleri ayrıca zaman zaman insanlara da saldırır. Çiftleşme Mayıs ve Ağustos ayları arasında başlar ve yumurtalar Eylül ayında bırakılır; bir seferde terk edilmiş bir megapod yuvasına veya kendi kazdıkları bir yuva deliğine 20'ye kadar yumurta bırakılır. Yumurtalar yedi ila sekiz ay boyunca kuluçkaya yatırılır ve böceklerin en bol olduğu Nisan ayında çatlar. Genç Komodo ejderleri savunmasızdır ve yamyam yetişkinler gibi avcılardan kaçınmak için ağaçlarda yaşarlar; genç Komodo ejderleri aynı zamanda dışkıda yuvarlanarak yetişkinleri savuşturmaya çalışırlar. Olgunlaşmaları 8 ila 9 yıl sürer ve 30 yıla kadar yaşadıkları tahmin edilmektedir. Komodo ejderleri ilk olarak 1910 yılında Batı bilim insanları tarafından kaydedilmiştir. Büyük boyutları ve korkunç şöhretleri onları popüler hayvanat bahçesi sergileri haline getirmiştir. Vahşi doğada, yaşam alanları insan müdahalesi nedeniyle küçülmüştür ve iklim değişikliğinin etkilerinden daha da küçülebilir; bu nedenle IUCN Kırmızı Listesi'nde Nesli Tükenmekte Olarak listelenmiştir. Endonezya yasalarıyla korunmaktadırlar ve koruma çabalarına yardımcı olmak için 1980 yılında Komodo Milli Parkı kurulmuştur. Taksonomi Komodo ejderleri, "kara timsahı" hakkındaki söylentiler Hollanda sömürge yönetiminin Teğmen van Steyn van Hensbroek'e ulaştığında, 1910 yılında Avrupalılar tarafından ilk kez belgelenmiştir.[6] 1912'den sonra, Cava, Bogor Zooloji Müzesi müdürü Peter Ouwens, teğmenden bir fotoğraf ve deri yanı sıra bir toplayıcıdan iki başka numune aldıktan sonra konu hakkında bir makale yayınladığında yaygın bir üne kavuştu.[4] Avrupa'ya gelen ilk iki canlı Komodo ejderi, 1927'de açılan Londra Hayvanat Bahçesi'ndeki Sürüngen Evi'nde sergilendi.[7] Joan Beauchamp Procter, bu hayvanlar hakkında esaret altında yapılan en eski gözlemlerden bazılarını yaptı ve 1928'de Londra Zooloji Derneği'nin bilimsel bir toplantısında davranışlarını sergiledi.[8] Komodo ejderi, 1926'da W. Douglas Burden tarafından Komodo Adası'na düzenlenen bir keşif gezisinin itici gücü oldu. 12 korunmuş numune ve iki canlı numuneyle döndükten sonra, bu keşif gezisi 1933 yapımı King Kong filmini ilham verdi.[9] Ayrıca Burden, "Komodo ejderi" yaygın adını da ortaya atan kişiydi.[10] Üç numunesi doldurulmuş olup hala Amerikan Doğa Tarihi Müzesi'nde sergilenmektedir.[11] Hollanda ada yönetimi, vahşi doğada sınırlı sayıda birey olduğunu fark ederek kısa süre sonra spor avcılığını yasakladı ve bilimsel çalışma için alınan birey sayısını büyük ölçüde sınırladı. Toplama keşif gezileri II. Dünya Savaşı'nın patlak vermesiyle durma noktasına geldi ve Komodo ejderinin beslenme davranışı, üremesi ve vücut sıcaklığı incelenen çalışmaların yapıldığı 1950'ler ve 1960'lara kadar devam etmedi. Bu sıralarda, Komodo ejderinin uzun vadeli bir çalışmasının yapılacağı bir keşif gezisi planlandı. Bu görev, 1969'da Komodo Adası'nda 11 ay kalan Auffenberg ailesine verildi. Konaklamaları sırasında Walter Auffenberg ve asistanı Putra Sastrawan, 50'den fazla Komodo ejderini yakaladı ve etiketledi.[12] Auffenberg keşif gezisinden elde edilen araştırmalar, Komodo ejderlerinin esaret altında yetiştirilmesinde son derece etkili oldu.[13] Auffenberg ailesinden sonra yapılan araştırmalar, Komodo ejderinin doğası hakkında daha fazla bilgi sağlamış ve Claudio Ciofi gibi biyologlar yaratıkları incelemeye devam etmiştir.[14] Etimoloji Komodo ejderi, bilimsel literatürde bazen Komodo monitörü veya Komodo Adası monitörü olarak da bilinir,[15] ancak bu isimler yaygın değildir. Komodo Adası yerlileri buna ora, buaya darat ('kara timsahı') veya biawak raksasa ('dev monitör') derler.[16][6] Evrimsel tarih Mitokondriyal DNA'nın genetik analizi, Komodo ejderinin Avustralya dantel monitörünün (V. varius) en yakın akrabası (kardeş taksonu) olduğunu ve ortak atalarının Yeni Gine'nin timsah monitörüne (Varanus salvadorii) yol açan bir soy hattından ayrıldığını göstermektedir.[17][18][19] 2021 tarihli bir çalışma, geç Miyosen döneminde Komodo ejderlerinin atalarının Avustralya kum monitörlerinin (V. spenceri, V. gouldii, V. rosenbergi ve V. panoptes) ortak atasıyla melezleştiğini göstermiştir.[20][21][22] Queensland genelindeki fosiller, Komodo ejderinin bir zamanlar Avustralya'da bulunduğunu, fosillerin Erken Pliyosen'den (~3,8 milyon yıl önce) Orta Pleistosen'e kadar uzandığını göstermektedir,[1] Avustralya'daki türün en genç doğrulanmış kayıtları en geç 330.000 yıl öncesine aittir. Avustralya'da, şimdiye kadar yaşamış en büyük karasal kertenkele olan daha büyük bir monitör türü olan Varanus priscus ile yani megalania ile birlikte yaşadı.[23] Flores'te Komodo ejderinin en eski kayıtları, Erken Pleistosen döneminde yaklaşık 1,4 milyon yıl öncesine aittir.[24] Ayrıca, Cava ve Timor'da bulunan Varanus'un Pleistosen fosilleri Komodo ejderine ait olabilir.[25] Açıklama Vahşi doğada yetişkin Komodo ejderleri genellikle yaklaşık 70 kg (150 lb) ağırlığındadır, ancak esaret altındaki örnekler genellikle daha fazla ağırlığa sahiptir.[26] Guinness Dünya Rekorları'na göre, ortalama yetişkin bir erkek 79 ila 91 kg (174 ila 201 lb) ağırlığında ve 2,59 m (8,5 ft) uzunluğunda olacaktır, ortalama bir dişi ise 68 ila 73 kg (150 ila 161 lb) ağırlığında ve 2,29 m (7,5 ft) uzunluğunda olacaktır.[27] Esaret altındaki en büyük doğrulanmış örnek 3,13 m (10 ft 3 inç) uzunluğundaydı ve sindirilmemiş yiyecekleri dahil olmak üzere 166 kg (366 lb) ağırlığındaydı.[6] En büyük vahşi örnek 3,04 m (10 ft) uzunluğunda, burun-kloaka uzunluğu (SVL) 1,54 m (5 ft 1 inç) ve mide içeriği hariç 81,5 kg (180 lb) kütleye sahipti.[28][29] En ağır hayvan 87,4 kg (193 lb) kütleye ulaştı.[28] Çalışmada, 100 kg'dan (220 lb) fazla ağırlıkların mümkün olduğu ancak hayvanın büyük bir yemek yedikten sonra mümkün olduğu belirtilmiştir.[28][29] Komodo ejderi, vücuduyla aynı uzunlukta bir kuyruğa ve ayrıca yaklaşık 2,5 cm (1 inç) uzunluğa kadar ölçülebilen, sık sık değiştirilen 60 kadar tırtıklı dişe sahiptir. Tükürüğü sık sık kanlıdır çünkü dişleri, beslenme sırasında doğal olarak yırtılan diş et dokusu ile neredeyse tamamen kaplıdır.[30] Ayrıca uzun, sarı, derinden çatallı bir dile sahiptir.[6] Komodo ejderi derisi, bir tür doğal zırh görevi gören osteoderm adı verilen küçük kemikler içeren zırhlı pullarla güçlendirilmiştir.[31][32] Yetişkin Komodo ejderinin başında osteodermlerden yoksun tek bölgeler, gözlerin, burun deliklerinin, ağız kenarlarının ve başın üstündeki bir ışık algılama organı olan parietal gözün etrafıdır. Kertenkelelerin genellikle bir veya iki farklı desen veya şekil osteodermine sahip olduğu yerlerde, komodoların dördü vardır: rozet, yassı, dendritik ve solucan biçimli.[33] Bu sağlam deri, Komodo ejderi derisini kötü bir deri kaynağı yapar. Ayrıca, bu osteodermler Komodo ejderi yaşlandıkça daha geniş ve şekil olarak daha değişken hale gelir ve kertenkele büyüdükçe daha fazla kemikleşir. Bu osteodermler yavrularda ve gençlerde yoktur, bu da doğal zırhın yaşın ve yetişkinler arasında yiyecek ve eşler üzerindeki tür içi mücadelede koruma için rekabetin bir ürünü olarak geliştiğini göstermektedir.[34] Morfoloji Diş yapısı Komodo ejderlerinin ziphodont dişleri vardır; bunlar yanlardan düzleştirilmiş, geriye doğru kıvrılmış ve tırtıklı diş taçlarına sahip dişlerdir; tırtıklarda dentin çekirdeği ve çok ince bir mine dış tabakası bulunur. Bu, birçok nesli tükenmiş teropod dinozorunda gözlemlenen aynı diş yapısıdır.[35][36] Bunun aksine, böcek yiyen yavruların dişleri zar zor geriye doğru kıvrılmış, daha az ve daha az gelişmiş tırtıklı olup dentin çekirdeğinden yoksundur.[37] Nature Ecology & Evolution dergisinde 2024 yılında yayınlanan bir çalışma, Komodo ejderlerinin keskin kesme kenarlarını korumak için bir adaptasyon olarak diş tırtıklarında ve uçlarında turuncu, demirce zengin kaplamalarının olduğunu bulmuştur. Bu özellik, bazı diğer Avustralasya'dan Asya monitör türlerinde de daha az ölçüde gözlemlenir, ancak bu bölgeden bazı diğer türlerde belirgin şekilde yoktur.[36] Dişler her 40 günde bir hızla değiştirilirken, herhangi bir zamanda her diş pozisyonu için 5'e kadar yedek diş korunur. Bu yüksek değiştirme oranı ve çok sayıda yedek diş, timsah monitörüne benzer. Diğer birçok monitör türünün yanı sıra Çin timsah kertenkelelerinin ve boncuklu kertenkelelerin her diş pozisyonunun arkasında sadece 1-2 yedek dişi vardır.[37] Duyular Diğer varanidlerde olduğu gibi, Komodo ejderlerinin de titreşimleri timpanik zarından kokleaya iletmek için sadece tek bir kulak kemiği olan stapes vardır. Bu düzenleme, 20 ila 20.000 hertz arasında işiten insanlara kıyasla, muhtemelen 400 ila 2.000 hertz aralığındaki seslerle sınırlı oldukları anlamına gelir.[6][38] Bir çalışma, vahşi Komodo ejderlerinde fısıltılara, yükseltilmiş seslere veya bağırışlara yanıt olarak hiçbir rahatsızlığın olmadığını bildirdiğinde daha önce sağır oldukları düşünülüyordu. Londra Hayvanat Bahçesi çalışanı Joan Procter, esaret altındaki bir örneği, görünmese bile sesine karşılık beslenmeye gelmesi için eğitmesiyle bu çürütüldü.[39]: 52 Komodo ejderi, 300 m (980 ft) uzaklıktaki nesneleri görebilir, ancak retinası yalnızca koni içerdiğinden gece görüşünün kötü olduğu düşünülmektedir. Renkleri ayırt edebilir, ancak hareketsiz nesnelerin görsel ayrımını zayıftır.[40] Birçok diğer sürüngende olduğu gibi, Komodo ejderi de uyarıları algılamak, tatmak ve koklamak için esas olarak diline güvenir; burun deliklerini kullanmak yerine Jacobson organı kullanan vomeronazal duyuyu kullanır.[41] Elverişli bir rüzgar ve yürürken başını yan yana sallama alışkanlığı sayesinde, bir Komodo ejderi 4–9,5 km (2,5–5,9 mil) uzaktan leşi algılayabilir.[40] Dilini çıkarma davranışı, yılanlarınkine benzer.[42] Boğazının arkasında sadece birkaç tat tomurcuğu vardır.[41] Bazıları kemikle güçlendirilmiş olan pulları, dokunma duyusunu kolaylaştırmak için sinirlere bağlı duyusal plaklara sahiptir. Kulakların, dudakların, çenenin ve ayak tabanlarının etrafındaki pulların üç veya daha fazla duyusal plakası olabilir.[30] Davranış ve ekoloji Komodo ejderi sıcak ve kuru yerleri tercih eder ve tipik olarak düşük rakımlarda kuru, açık otlaklarda, savanlarda ve tropikal ormanlarda yaşar. Ektoterm bir hayvan olarak, gün içinde en aktif haldedir, ancak bazı gece aktiviteleri gösterir. Komodo ejderleri yalnızdır ve sadece üremek ve yemek yemek için bir araya gelirler. Özellikle dişilerde, türler arasında bazı "kişilik" farklılıkları vardır.[43] Kısa süreli koşularda 20 km/s (12 mil/s) hıza kadar koşabilir, 4,5 m (15 ft) yüksekliğe kadar dalabilir ve gençken güçlü pençelerini kullanarak ağaçlara ustaca tırmanabilirler.[26] Ulaşılması zor avları yakalamak için Komodo ejderi arka ayakları üzerinde durabilir ve kuyruğunu destek olarak kullanabilir.[39]: 144 Olgunlaştıkça, büyük boyutları tırmanmayı pratik hale getirmediğinden, pençeleri esas olarak silah olarak kullanılır.[30] Barınak olarak, Komodo ejderi güçlü ön ayakları ve pençeleriyle 1 ila 3 m (3,3 ila 9,8 ft) genişliğinde delikler kazar.[44] Büyük boyutu ve bu oyuklarda uyuma alışkanlığı nedeniyle, gece boyunca vücut ısısını koruyabilir ve ertesi sabah güneşlenmesini en aza indirebilir.[45] Komodo ejderi günün en sıcak bölümünde gölgede kalır ve öğleden sonra avlanır.[10] Genellikle serin deniz meltemlerinin olduğu sırtlarda bulunan bu özel dinlenme yerleri dışkıyla işaretlenir ve bitki örtüsünden temizlenir. Geyikleri pusuya düşürmek için stratejik konumlar olarak hizmet ederler.[46] Beslenme Komodo ejderleri en üst avcılardır.[47] Etçildirler; çoğunlukla leş yedikleri düşünülse de,[48] sık sık gizlice yaklaşarak canlı avları pusuya düşürürler. Uygun bir av bir ejderin pusu yerine yaklaştığında, aniden yüksek hızda hayvana saldırır ve alt tarafına veya boğazına gider.[30] Mevcut Komodo ejderi popülasyonunun beslenmesinin çoğunu geyik, domuz ve manda gibi sokulmuş toynaklılar oluşturur.[49] Komodo ejderleri kasıtlı olarak avın ölümcül yaralanmalarla kaçmasına izin vermez, ancak yaralayıcı hasar ve kan kaybını birleştirerek avı doğrudan öldürmeye çalışır.[50] Vahşi domuzları saniyeler içinde öldürdükleri kaydedilmiştir[50] ve Komodo ejderlerinin uzun mesafeler boyunca avı izlediği gözlemlerinin, avın saldırıdan kurtulmadan önce enfeksiyona yenik düşmesiyle ilgili yanlış yorumlanmış vakalar olması muhtemeldir. Komodo ejderi tarafından saldırıya uğrayan avların çoğu sözde sepsis'ten muzdariptir ve daha sonra aynı veya başka kertenkeleler tarafından yenir.[51] Komodo ejderleri büyük et parçaları kopararak ve ön ayaklarıyla leşi yere bastırarak bütün olarak yutarlar. Bir keçi büyüklüğündeki küçük avlar için gevşek eklemeli çeneleri, esnek kafatasları ve genişleyen mideleri, avı bütün olarak yutmalarına olanak tanır. Bir av hayvanının midesinin ve bağırsaklarının sindirilmemiş bitki içeriklerinden genellikle kaçınılır.[46] Komodo ejderlerinin ürettiği bol miktarda kırmızı tükürük, yiyeceği yağlamaya yardımcı olur, ancak yutma yine de uzun bir süreçtir (bir keçiyi yutmak 15–20 dakika sürer). Bir Komodo ejderi, boğazından aşağıya zorlamak için leşi bir ağaca doğru itmeye çalışarak süreci hızlandırmaya çalışabilir ve bazen ağacı devirmeye yetecek kadar şiddetle iter.[46] Dilde akciğerlere bağlanan küçük bir tüp, yutma sırasında nefes almasına izin verir.[30] Tek bir öğünde vücut kütlesinin %80'ine kadar yedikten sonra,[47] sindirimi hızlandırmak için güneşli bir yere sürükler, çünkü yiyecek midede çok uzun süre sindirilmeden bırakılırsa çürüyebilir ve ejderi zehirleyebilir. Yavaş metabolizmaları nedeniyle, büyük ejderler yılda sadece 12 öğünle hayatta kalabilir.[30] Sindirimden sonra, Komodo ejderi kötü kokulu mukusla kaplı, boynuzlar, kıllar ve dişlerden oluşan bir mide peleti kusar. Mide peleti kustuktan sonra mukusu atmak için yüzünü toprağa veya çalılara sürter.[30] Komodo ejderlerinin yeme alışkanlıkları bir hiyerarşiyi izler; genellikle daha büyük hayvanlar daha küçüklerden önce yerler. En büyük erkek genellikle hakimiyetini kurar ve daha küçük erkekler vücut dili ve gürlemeyle boyun eğdiklerini gösterirler. Eşit büyüklükteki ejderler "güreşmeye" başvurabilirler. Kaybedenler genellikle geri çekilir, ancak galipler tarafından öldürülüp yenildikleri bilinmektedir.[52][53] Komodo ejderinin beslenmesi, büyüme evresine bağlı olarak değişir. Genç Komodo ejderleri böcekler, kuşlar ve kuş yumurtaları ve küçük sürüngenler yerken, daha büyük Komodo ejderleri (genellikle 20 kg'dan (44 lb) fazla) Cava rusa geyiği, vahşi domuzlar ve manda gibi büyük toynaklı avları tercih eder.[54][55] Zaman zaman insanlara saldırıp ısırırlar. Bazen sığ mezarlardan cesetler çıkararak insan cesetlerini tüketirler.[39]: 84 Mezarları yağmalamak alışkanlığı, köylülerin mezarlarını kumlu topraktan kil toprağına taşımalarına ve kertenkeleleri caydırmak için üzerine kaya yığmalarına neden olmuştur.[46] Cüce Stegodon türlerinin (yaşayan fillerle ilgili bir hortumlu), modern toynaklı avlarının sokulmasından önce, Pleistosen döneminde Komodo ejderinin birincil av öğelerinden biri olduğu öne sürülmüştür; bunlar yalnızca Holosen döneminde, yaklaşık 10-7.000 yıl önce adalara sokulmuştur.[56][57] Komodo ejderi, suyu ağzına ağız pompasıyla (solunum için de kullanılan bir süreç) çekerek, başını kaldırıp suyun boğazından aşağı akmasına izin vererek içer.[50] Tükürük Önceki çalışmalar, Komodo ejderi tükürüğünün avı düşürmeye yardımcı olacak çeşitli yüksek derecede septik bakteriler içerdiğini öne sürmüş olsa da,[52][58] 2013'te yapılan bir araştırma, Komodo ejderlerinin ağzındaki bakterilerin sıradan olduğunu ve diğer etçillerde bulunanlara benzer olduğunu öne sürmüştür. Komodo ejderlerinin ağız hijyeni iyidir. Bryan Fry'ı alıntılamak gerekirse: "Beslendikten sonra, ağızlarını temizlemek için 10 ila 15 dakika dudaklarını yalayacak ve kafalarını yapraklara sürecekler... İnsanların inanmaya yönlendirildiği gibi, dişlerinde yemeklerinden çürümüş et parçaları yok, bakterileri beslemiyor." Kesici bir ısırıkları vardır, bu genellikle bir doz nörotoksin zehirleri ve antikoagülan tükürüğü içerir.[59] Komodo ejderleri, engerek yılanlarında olduğu gibi avın ölmesini beklemez ve uzaktan takip etmez; geyik, domuzu ve bazı durumlarda mandayı avlarken yaptıkları gözlemler, avı yarım saatten daha kısa sürede öldürdüklerini ortaya koymaktadır.[60] Avın sepsisten ölmesi gözlemi, adaların yerli olmadığı manda suaygırlarının, bir saldırıdan kurtulduktan sonra suya girme içgüdüsüyle açıklanabilir. Sıcak, dışkı dolu su daha sonra enfeksiyonlara neden olur. Çalışmada, üç ABD hayvanat bahçesinden 16 esaret altındaki ejderden (10 yetişkin ve altı yeni doğan) örnekler kullanılmıştır.[60] Antibakteriyel bağışıklık faktörü Araştırmacılar, Komodo ejderlerinin kan plazmasından güçlü bir antibakteriyel peptit olan VK25'i izole etmişlerdir. Bu peptitin analizlerine dayanarak, DRGN-1 adlı kısa bir peptit sentezlemişler ve çoklu ilaçlara dirençli (MDR) patojenlere karşı test etmişlerdir. Bu testlerin ön sonuçları, DRGN-1'in ilaç dirençli bakteri suşlarını ve hatta bazı mantarları öldürmede etkili olduğunu göstermektedir. Hem enfekte olmayan hem de karışık biyofilm enfekteli yaralarda yara iyileşmesini önemli ölçüde artırmanın gözlemlenen ek faydasına sahiptir.[61] Tartışmalı zehir iddiaları 2005'in sonlarında, Melbourne Üniversitesi'ndeki araştırmacılar, perentie'nin (Varanus giganteus), diğer monitör türlerinin ve agamidlerin biraz zehirli olabileceğini tahmin ettiler. Ekip, bu kertenkelelerin ısırıklarının anında etkilerinin hafif bir zehirlenme nedeniyle olduğunu düşünüyor. Bir dantel monitörünün (V. varius), bir Komodo ejderinin ve benekli ağaç monitörünün (V. timorensis) insan parmaklarına yaptığı ısırıkların hepsi benzer etkiler üretti: hızlı şişme, lokal kan pıhtılaşmasının bozulması ve dirseğe kadar vuran keskin ağrı, bazı semptomlar birkaç saat sürebilir.[62] 2009 yılında aynı araştırmacılar, Komodo ejderlerinin zehirli bir ısırığa sahip olduğunu gösteren daha fazla kanıt yayınladı. Korunmuş bir kafatasının MR görüntülerinde alt çenede iki bezin varlığı görüldü. Araştırmacılar, Singapur Hayvanat Bahçesi'ndeki ölümcül hastalığa yakalanmış bir ejderinin başından bu bezlerden birini çıkardılar ve çeşitli toksik proteinler salgıladığını buldular. Bu proteinlerin bilinen işlevleri arasında kan pıhtılaşmasının inhibe edilmesi, kan basıncının düşürülmesi, kas felci ve hipoterminin indüklenmesi yer almaktadır; bu da zehirlenmiş avda şoka ve bilinç kaybına yol açmaktadır.[63][64] Keşfin bir sonucu olarak, Komodo kurbanlarının ölümünden bakterilerin sorumlu olduğu önceki teori tartışıldı.[65] Diğer bilim insanları, bu zehir bezi iddiasının "sürüngenlerin biyolojisinde oral salgıların oynadığı çeşitli karmaşık rolleri hafife almanın, oral salgıların çok dar bir görünümünü ortaya koymanın ve sürüngen evriminin yanlış yorumlanmasına yol açtığını" belirtmiştir. Bu bilim insanlarına göre "sürüngen oral salgıları avı hızla etkisiz hale getirmekten başka birçok biyolojik rolde görev alır." Bu araştırmacılar, "bu kladaki tümü zehirli olarak adlandırmak, mevcut olmayan genel bir potansiyel tehlikeyi ima eder, tıbbi risklerin değerlendirilmesinde yanlış yönlendirir ve skuamat biyokimyasal sistemlerinin biyolojik değerlendirmesini karıştırır."[66] Evrimsel biyolog Schwenk, kertenkelelerin ağızlarında zehre benzer proteinler olsa bile bunları farklı bir işlev için kullanıyor olabilirler ve Komodo ejderi ısırığının etkisini açıklamak için zehire ihtiyaç duyulduğundan şüphe ediyor; şokun ve kan kaybının birincil faktörler olduğunu savunuyor.[67][68] Komodo ejderlerinin ağızlarında zehir içeren zehir bezleri olduğu doğrulanmış olmasına rağmen, bu zehirin ısırığın kendisinin neden olduğu hasarın aksine av üzerinde ciddi bir etkisi olup olmadığı açık değildir. 2023 itibariyle, Komodo ejderi ısırıklarının ciddi zehir etkilerine sahip olduğuna dair açık ve kesin bir kanıt sunulmamıştır.[69] Üreme Çiftleşme Mayıs ve Ağustos ayları arasında gerçekleşir ve yumurtalar Eylül ayında bırakılır.[6][70] Bu dönemde erkekler, arka ayakları üzerinde birbirleriyle boğuşarak dişiler ve bölge için savaşırlar; kaybeden sonunda yere çakılır. Bu erkekler savaş için hazırlık yaparken kusabilir veya dışkılayabilirler.[39] Kavganın galibi daha sonra dişi hakkında bilgi edinmek için uzun dilini dişiye doğru sallayacaktır.[47] Dişiler düşmanca davranır ve kur yapmanın ilk aşamalarında pençeleri ve dişleriyle direnirler. Bu nedenle, erkeğin incinmekten kaçınmak için çiftleşme sırasında dişiyi tamamen kontrol altında tutması gerekir. Diğer kur yapma gösterileri arasında erkeklerin çenelerini dişiye sürtmesi, sırtına sert çizikler atması ve yalaması yer alır.[71] Erkek, hemipenislerinden birini dişinin kloakasına yerleştirdiğinde çiftleşme gerçekleşir.[40] Komodo ejderleri tek eşli olabilir ve kertenkeleler için nadir görülen bir davranış olan "çift bağları" oluşturabilirler.[39] Akraba evliliğinden kaçınmak için dişiler aktif olarak uzaktan akraba olan erkek sperm seçerler.[72] Dişi Komodolar yumurtalarını Ağustos - Eylül aylarında bırakır ve çeşitli yerler kullanabilir; bir çalışmada, %60'ı turuncu ayaklı çalı tavuklarının (bir höyük yapıcı veya megapod) yuvalarına, %20'si yer seviyesine ve %20'si tepeli bölgelere yumurtalarını bıraktı.[73] Dişiler, diğer ejderlerin yumurtaları yemesini önlemek için çok sayıda kamuflajlı yuva/delik yaparlar.[74] Yuvalar tipik olarak bir dişi barındırır, ancak bir çalışma, zaman zaman aynı inleri iki dişinin işgal ettiğine dair kanıtlar bulmuştur.[75] Yuvalarda ortalama 20 yumurta bulunur ve bunların kuluçka süresi 7–8 aydır.[39] Yumurtadan çıkma, yeni doğanlar için yorucu bir çabadır; kısa süre sonra düşen bir yumurta dişiyle yumurta kabuklarından çıkarlar. Kendilerini kestikten sonra, yavrular yuvadan çıkmaya başlamadan önce saatlerce yumurta kabuklarında yatabilirler. Oldukça savunmasız doğarlar ve avlanmaya karşı savunmasızdırlar.[52] Tek bir yuvadan on altı genç ortalama 46,5 cm uzunluğunda ve 105,1 gram ağırlığındaydı.[73] Genç Komodo ejderleri ilk birkaç yılının çoğunu ağaçlarda geçirir; burada yamyam yetişkinler de dahil olmak üzere avcılardan nispeten güvendesiniz, çünkü genç ejderler beslenmelerinin %10'unu oluşturur.[39] Yamyamlık alışkanlığı, yetişkinlerin büyük boyutunu sürdürmede avantajlı olabilir, çünkü adalardaki orta büyüklükteki av nadirdir.[76] Yavrular bir leşe yaklaştığında dışkıda yuvarlanırlar ve aç yetişkinleri caydırmak için boşaltılmış hayvanların bağırsaklarında dinlenirler.[39] Komodo ejderlerinin olgunlaşması yaklaşık 8 ila 9 yıl sürer ve 30 yıla kadar yaşayabilirler.[70] Partenogenez Ana madde: Partenogenez Londra Hayvanat Bahçesi'ndeki Sungai adlı bir Komodo ejderi, iki yıldan fazla bir süredir erkeklerden ayrı tutulduktan sonra 2005'in sonlarında bir yumurta yavrusu bıraktı. Bilim insanları başlangıçta daha önce bir erkekle karşılaşmasından sperm depolayabildiğini, süperfecundation olarak bilinen bir adaptasyon olduğunu varsaydılar.[77] 20 Aralık 2006'da, İngiltere'deki Chester Hayvanat Bahçesi'nde yaşayan esaret altında bir Komodo ejderi olan Flora'nın döllenmemiş yumurta bırakan ikinci Komodo ejderi olduğu bildirildi: 11 yumurta bıraktı ve yedisi çatladı, hepsi erkekti.[78] İngiltere'deki Liverpool Üniversitesi'ndeki bilim insanları, kuluçkahaneye taşındıktan sonra çöken üç yumurta üzerinde genetik testler yaptılar ve Flora'nın hiçbir zaman bir erkek ejderle fiziksel temas halinde olmadığını doğruladılar. Flora'nın yumurtalarının durumu keşfedildikten sonra yapılan testler, Sungai'nin yumurtalarının da dış döllenme olmadan üretildiğini gösterdi.[79] 31 Ocak 2008'de, Wichita, Kansas'taki Sedgwick County Hayvanat Bahçesi, Amerika'da Komodo ejderlerinde partenogenezi belgelemeyi başaran ilk hayvanat bahçesi oldu. Hayvanat bahçesinde iki yetişkin dişi Komodo ejderi vardır ve bunlardan biri 19-20 Mayıs 2007'de yaklaşık 17 yumurta bırakmıştır. Mekan sorunları nedeniyle sadece iki yumurta kuluçkaya yatırılmış ve çatlamıştır; ilki 31 Ocak 2008'de, ikincisi ise 1 Şubat'ta çatlamıştır. Her iki yavru da erkekti.[80][81] Komodo ejderlerinin, memelilerin XY sisteminin aksine ZW kromozomal cinsiyet belirleme sistemine sahiptir. Erkek yavrular, Flora'nın döllenmemiş yumurtalarının haploid (n) olduğunu ve daha sonra kromozomlarını (bir polar vücut tarafından döllenerek veya hücre bölünmesi olmadan kromozom çoğaltma yoluyla) diploid (2n) haline getirdiklerini, yumurtalıklarındaki mayoz indirgeme bölünmelerinden birinin başarısız olmasıyla diploid yumurtalar bırakmak yerine, kanıtlamaktadır. Bir dişi Komodo ejderi (ZW cinsiyet kromozomlarıyla) bu şekilde ürediğinde, yavrularına kromozom çiftlerinin her birinden yalnızca bir kromozom sağlar; bunlar arasında iki cinsiyet kromozomundan sadece biri bulunur. Bu tek kromozom seti yumurtada çoğaltılır ve partenogenetik olarak gelişir. Z kromozomu alan yumurtalar ZZ (erkek) olur; W kromozomu alan yumurtalar WW olur ve gelişmez,[82][83] yani bu türde yalnızca erkekler partenogenez yoluyla üretilir. Bu üreme adaptasyonunun, tek bir dişinin izole edilmiş bir ekolojik nişe (bir ada gibi) girmesine ve partenogenez yoluyla erkek yavrular üretmesine ve böylece cinsel olarak üreyen bir popülasyon kurmasına (hem erkek hem de dişi yavru oluşturabilecek yavrularıyla üreme yoluyla) izin verdiği varsayılmıştır.[82] Böyle bir adaptasyonun avantajlarına rağmen, hayvanat bahçeleri partenogenez'in genetik çeşitliliğe zarar verebileceği konusunda uyarılmaktadır.[84] İnsanlarla karşılaşmalar İnsanlara yönelik saldırılar nadirdir, ancak Komodo ejderleri hem vahşi doğada hem de esaret altında birkaç insan ölümünden sorumludur. 1974 ve 2012 yılları arasında 38 yıllık bir dönemi kapsayan Komodo Milli Parkı'ndan alınan verilere göre, insanlara 24 rapor edilen saldırı olmuştur, bunlardan beşi ölümcül olmuştur. Kurbanların çoğu milli parkın çevresinde yaşayan yerel köylülerdi.[85] Koruma Komodo ejderi, IUCN tarafından Nesli Tükenmekte Olarak sınıflandırılmıştır ve IUCN Kırmızı Listesi'nde listelenmiştir.[2] Türlerin doğal ve insan kaynaklı tehditlere karşı duyarlılığı, korumacılar, zooloji dernekleri ve Endonezya hükümeti tarafından uzun zamandır kabul edilmektedir. Komodo, Rinca ve Padar da dahil olmak üzere adalardaki Komodo ejderi popülasyonlarını korumak için 1980 yılında Komodo Milli Parkı kurulmuştur.[86] Daha sonra Komodo ejderi korumasına yardımcı olmak için Flores'te Wae Wuul ve Wolo Tado Rezervleri açılmıştır.[14] Komodo ejderleri genellikle insanlarla karşılaşmaktan kaçınır. Yavrular çok utangaçtır ve bir insan yaklaşık 10