Bugün öğrendim ki: 1983'te Batı Hint Adaları açılış oyuncusu Gordon Greenidge, bir Test maçında "emekli değil, oyun dışı" olarak işaretlenen tek kriket oyuncusu oldu. 2 yaşındaki kızı ölmek üzereyken, maçtan ayrılıp eve koşmak zorunda kaldı. Kızı iki gün sonra trajik bir şekilde hayatını kaybetti.
1974'teki çıkışından beri, Gordon Greenidge'in uzun yıllar Batı Hint Adaları için oynama yeteneği hiçbir zaman tartışma konusu olmadı. Bengaluru'daki ilk maçında Hindistan'a karşı 93 ve 107'lik skorlar, sahip olduğu yeteneğin yeterli kanıtıydı. Barbados için oynamaya başlamadan önce İngiliz İlçe liglerinde oynadı ve daha sonra bile İngiltere için oynamaya hak kazandı. Ancak, Batı Hint Adaları'nı temsil etmeyi seçti; bu karar, onun için göz kamaştırıcı bir kariyere sahip olacağı için doğru bir karar olduğunu kanıtladı.
Greenidge'in parlak 17 yıllık kariyeri boyunca Test ve One-Day Internationals (ODİ)'lerde oynadığı birçok harika vuruş varken, farklı nedenlerle hatırlanacak belirli bir vuruş olacak. Greenidge için, kızı Barbados'ta ağır hasta olduğu sırada St. John's'taki ilk Test maçında Hindistan'a karşı 154 – onun 10. Test yüzyılı – harika bir skor elde etmesi daha çok duygusal bir andı. İstatistikçiler için ise, skor kartında adının yanına 'oyundan çekildi' yazılan ilk ve bugüne kadar tek vurucu olan Batı Hint Adaları açılış oyuncusu oldu.
Arka Plan
Bu maçtan önce Greenidge altı yıldır bir yüzyılık skor elde etmemişti. Son yüzyılık skorunu 1977'de Kingston'da Pakistan'a karşı almıştı. Birçok unutulmaz ortaklık kurduğu ortağı Desmond Haynes ise 1980'den beri bir yüzyılık skor elde etmemişti. Batı Hint Adaları beş maçlık seride zaten 2-0'lık yenilmez bir üstünlük sağlamıştı. St. John's'taki saha vurucu dostu bir sahaydı ve Ravi Shastri'nin (102) yüzyılık skoru ve Mohinder Amarnath'ın (54), Dilip Vengsarkar'ın (94) ve kaptan Kapil Dev'in (98) faydalı katkılarıyla Hindistan 457'lik bir skor elde etmişti.
Batı Hint Adaları açılış oyuncuları Greenidge ve Haynes kalan aşamaları başarıyla atlattılar. Ancak, ertesi gün tamamen Batı Hint Adaları'nın hakimiyetindeydi, bunun nedeni açılış oyuncularıydı. İlk kalede 296 sayıya ulaştılar, Haynes neredeyse tüm günü oynadıktan sonra 136 sayıda oyundan çekildi. Greenidge, gece bekçisi Winston Davies (7*) ile birlikte – Batı Hint Adaları için ilk Test maçına çıkan – maç sonu 154 sayıda yenilmez kaldı.
Trajedi
Bu, Greenidge'in maça son katkısıydı çünkü ağır hasta olan iki yaşında ki kızı Ria ile birlikte olmak için Barbados'a gitmek zorundaydı. Ancak maç, Greenidge olmadan devam etti, Clive Lloyd'un (110) ve Jeff Dujon'un (106) yüzyılık skorları ev sahiplerine 93 sayılık bir avantaj sağladı. Maç, Hindistan'ın son günde 247 sayıda 5 kalede oyunu bırakmasıyla yüksek skorlu bir beraberlikle sonuçlandı. Greenidge maçın oyuncusu seçildi, ancak ödülü almaya orada değildi. Kızıyla birlikte, hayati bir böbrek enfeksiyonu teşhisi konmuş yaklaşık 500 kilometre uzaktaydı. Doktorların tüm çabalarına rağmen durumu yavaş yavaş kötüleşti. Test maçından iki gün sonra, 5 Mayıs 1983'te Ria hayatını kaybetti. Greenidge bu dönemi kariyerinin ve hayatının 'gri alanı' olarak tanımlıyor.
Bir çocuğunu kaybetmekten daha zor kurtulmak için çok fazla olay olmamasına rağmen, Greenidge, kızının ölümünden 20 gün sonra Hampshire için vuruş yaparken görüldü; bu maçta Worcestershire'a karşı başarılı bir dördüncü vuruş kovalamacasında 116 sayı elde etti. Bir ay içinde, 1983 Prudential Dünya Kupası'nda oynadı; yedi vuruşta bir yüzyıl ve elli sayılık skorlar da dahil olmak üzere 41.66 ortalamayla 250 sayı elde ettiği bir turnuvada, Batı Hint Adaları finale yükseldi, ancak Kapil'in sürpriz ekibi Hindistan tarafından engellendi.
Greenidge bundan sonra sekiz yıl daha Batı Hint Adaları için oynadı ve kariyerini takımının Testlerde üçüncü, ODİ'lerde ise ikinci en yüksek sayı elde eden oyuncusu olarak tamamladı. Adına 13 Test ve 8 ODİ yüzyılık skor daha ekleyerek toplamda 30 uluslararası yüzyılığa ulaştı. Hiçbir açılış ikilisi, açılış oyuncusu olarak birlikte 148 vuruşta 6482 sayı toplayan Greenidge ve Haynes'den daha fazla sayı toplamadı. Ayrıca açılışta 16 yüzyıllık ve 26 yarım yüzyıllık ortaklık yaptılar; bu rekor henüz kırılmış değil.