Bugün öğrendim ki: William Herschel 1781 yılında Uranüs'ü keşfettiğinde, Kral III. George'un anısına ona Georgium Sidus ("George'un Yıldızı") adını vermiş, ancak Alman astronom Johann Elert Bode mitolojik geleneği izleyerek "Uranüs" adını önermiş ve bu da kabul görmüş isim haline gelmiştir.
1781 yılına kadar bilinen güneş sistemi altı gezegenden oluşuyordu. O yılın 13 Mart'ında, gökbilimci William Herschel, İkizler takımyıldızında soluk bir cisim gözlemledi ve arka plan yıldızlarına göre yavaş hareket ettiğini kaydetti. İlk başta bir kuyruklu yıldız olduğunu düşünen Herschel, daha sonra doğru bir şekilde onu bir gezegen olarak tanımladı ve onu benimsediği Birleşik Krallık'ın hükümdarı adına adlandırmak istedi. Ancak gökbilimciler, gezegenleri mitolojik figürlerin adlarıyla adlandırma geleneğini korumaya karar verdiler ve yedinci gezegen Uranüs olarak bilindi. Dünya'dan büyük uzaklığı nedeniyle, iki yüzyıl boyunca gökbilimciler, beş uydusu ve 1977'de gezegenin çevresinde bulunan halkaların keşfinden başka Uranüs hakkında çok az şey biliyordu. Voyager 2'nin 1986'daki yakın uçuşu, bu uzak dünya hakkındaki bilgilerimizi büyük ölçüde artırdı.
Sol: William Herschel'in Lemuel Francis Abbott tarafından yapılan portresi (1785).
Görsel kaynağı: National Portrait Gallery, Londra. Orta: Herschel'in Uranüs gözlemlerinde kullandığı teleskobun replikası. Görsel kaynağı: Herschel Astronomi Müzesi, Bath, Birleşik Krallık. Sağ: Edward Scriven tarafından yapılan (tarihi bilinmiyor) Herschel'in, Gürcü Gezegeni'nin bir tasvirini tutan gravürü.
Görsel kaynağı: Smithsonian Kütüphane Görsel Galerisi.
1738'de Hannover'de (şimdiki Almanya'da) Friedrich Wilhelm Herschel olarak doğan William Herschel, 1757'de müzisyen olarak çalışmak için Londra'ya taşındı. Gökbilime karşı bir tutku geliştirdi ve gözlemlerine yardımcı olmak için kendi teleskoplarını yapmaya başladı. 13 Mart 1781'de, İkizler takımyıldızında gece gökyüzünü incelerken, Herschel ilk olarak birkaç gece boyunca arka plan yıldızlarına karşı yavaş hareket eden soluk bir cisim fark etti. Başlangıçta bir kuyruklu yıldız olduğuna inanan Herschel, daha sonra onu uzak bir gezegen olarak doğru bir şekilde tanımladı. Keşfettiği için, Herschel yeni gezegen üzerinde adlandırma hakkına sahipti ve Kral George III onuruna, Latince'de George'un Yıldızı anlamına gelen Georgium sidus adını verdi. Herschel'in keşfi, ona Kasım 1781'de Royal Society üyeliği ve çok aranan Copley Madalyası kazandırdı. Diğer ülkelerdeki gökbilimciler, yeni gezegenin Britanya hükümdarı adına adlandırılmasından hoşlanmadılar ve bunun yerine Yunan mitolojisinde Kronos'un (Roma mitolojisinde Satürn) babası ve Zeus'un (Romalıların Jüpiter'i) büyükbabası olan Uranüs adını önerdiler. Gezegenleri klasik mitolojideki figürlerin adlarıyla adlandırma düzenini izlerken, Uranüs Roma değil Yunan adını kullandığı için benzersizliğini koruyor. Herschel daha sonra 1787'de Uranüs'ün iki en büyük uydusu Titanya ve Oberon'u keşfetti. Gökbilimciler 1851'de Umbriel ve Ariel'i, 1948'de ise Miranda'yı keşfettiler.
Sol: Mt. Wilson Gözlemevi'ndeki 60 inçlik teleskopla çekilen Uranüs ve beş en büyük uydusunun görüntüsü. Görsel kaynağı: Mt. Wilson Gözlemevi. Sağ: 1977'de yeni keşfedilen Uranüs halkalarının sanatçı tarafından yapılan illüstrasyonu.
Uzaklığı nedeniyle, Güneş'e Satürn'den iki kat daha uzak olan Uranüs, keşfinden sonra büyük ölçüde bir gizem olarak kaldı. Gökbilimciler, Uranüs'ün Güneş'in çevresinde bir turu tamamlamasının 84 yıl sürdüğünü ve dönüş ekseninin yörünge yoluna neredeyse dik olduğunu hesapladılar - gezegen temelde yan yatıyor. Gökbilimciler, Voyager uzay aracı dış gezegenlerin epik keşif yolculuklarına çıkmadan sadece altı ay önce, 10 Mart 1977'de Uranüs'ün çevresinde dönen beş soluk halka keşfettiler. NASA'nın Kuiper Havadan Gözlemevi'ni kullanarak, Uranüs uzak bir yıldızın önünden geçerken keşfi yaptılar ve halkalar yıldızın ışığını arkasından geçerken kararttılar.
Sol: Voyager 2'nin doğal renkte Uranüs görüntüsü. Orta: Ayrıntıları ortaya çıkarmak için yanlış renkte çekilmiş Voyager 2'nin Uranüs halkalarının görüntüsü, 6 milyon mil uzaklıktan çekildi. Sağ: Voyager 2'nin karmaşık yüzeyini gösteren Uranüs'ün uydusu Ariel'in en yüksek çözünürlüklü renkli görüntüsü.
24 Ocak 1986'da Voyager 2 uzay aracı, dört gezegen karşılaşmasının üçüncüsü olan Uranüs'ün bulut tepelerinin 50.700 mil yakınına geçti. Dört ay boyunca gezegeni gözlemleyen Voyager 2, Uranüs, atmosferi, eşsiz uyduları ve garip şekilde eğik manyetik alanı hakkında çok şey ortaya koydu. Uzay aracı, yer tabanlı teleskoplarla çekilenlerden binlerce kat daha ayrıntılı 7.000'den fazla fotoğraf gönderdi. Görüntüler 11 yeni uydu ve gezegenin karmaşık halka sistemine ilişkin ayrıntıları ortaya koydu. Uranüs'ün gelecekte robotik olarak keşfedilmesi için herhangi bir plan yok, ancak Neyse ki, Hubble Uzay Teleskobu'ndan alınan Uranüs görüntüleri, Voyager fotoğraflarından bazılarının yerini tutuyor.
Sol: Hubble Uzay Teleskobu, 2006 yılında Ariel uydusunun Uranüs'ün yüzünün üzerinden geçip gölge düşürdüğünün görüntüsünü çekti. Sağ: Gezegenin üst atmosferinde oluşan auroraları gösteren 2017'den iki Hubble Uzay Teleskobu Uranüs görüntüsü.
1781'de dünya tarihine ilişkin olaylar:
29 Ocak – Mozart'ın Idomeneo operası Münih'te ilk kez sergileniyor.
1 Mart – Amerika Birleşik Devletleri Kıta Kongresi Konfederasyon Maddeleri'ni uygulamaya koyuyor.
6 Nisan – Túpac Amaru II önderliğindeki Peru'nun İspanyol sömürge hükümetine karşı başkaldırı, Túpac'ın yakalanmasıyla sona eriyor.
4 Eylül – Los Angeles şehri, Kaliforniya'da 44 İspanyol yerleşimci grubu tarafından El Pueblo de Nuestra Señora la Reina de Los Ángeles de Porciuncula (“Meleklerin Kraliçesi Porciuncula'nın Şehri”) olarak kuruluyor.
19 Ekim – Yorktown Kuşatması'nın ardından, Britanya General Charles Cornwallis, Amerikan Devrimi'nin silahlı mücadelesini sona erdirerek Virginia'daki Yorktown'da Amerikan General George Washington'a teslim oluyor.