Bugün öğrendim ki: II. Dünya Savaşı sırasında İngiltere, Alman gıda kaynaklarını çökertmek için enfekte hayvan yemi yoluyla şarbon yayma planı geliştirdi
1962 yılında, rüzgârın savurduğu BBC muhabiri Fyfe Robertson, uzak ve ıssız İskoç adası Gruinard’ın denizden karşısında durarak, “Buralarda buna ölüm adası, gizem adası diyorlar, ve haklı olarak da,” dedi.
“Şimdi, bu eski karanlık işler ya da Yüksek İskoçya batıl inançları hakkında bir hikaye değil. Hayır, bu hikaye 1942’de başladı. Savaş üç yıldır devam ediyordu ki, birdenbire Savaş Bakanlığı’ndan bir grup bilim insanı adayı ele geçirdi ve o kadar gizli deneylere başladı ki, bugün bile, 20 yıl sonra, orada neler olup bittiğini çok az insan biliyor. Yerel halk hiçbir şeyden haberdar edilmedi.”
Robertson, Gruinard’da yaşandığına inanılan tehlikeli hükümet deneylerinin hikayelerini araştırmayı hedefliyordu. Haberi yaptığı sırada, İngiltere Savunma Bakanlığı adayı yasak bölge ilan etmişti ve Robertson korkulu yerel halkı ikna edip adanın etrafında bir tur atarak daha yakından bakamadı.
Gerçek şu ki, Gruinard Adası, İkinci Dünya Savaşı sırasında İngiltere’nin ölümcül bir bakteriyel enfeksiyon olan şarbonu silah haline getirme girişimi için gizli bir yerdi. Orada olanların tam ayrıntıları, hükümetin 1997’de ordunun o sırada çektiği ve deneyleri ayrıntılarıyla anlatan bir filmi gizlilikten çıkarmasıyla ortaya çıktı.
Porton Down, Birinci Dünya Savaşı’nın ilerlemesiyle birlikte giderek daha fazla kullanılan kimyasal silah maddelerinin etkilerini incelemek için 1916’da Savaş Bakanlığı Deney İstasyonu olarak kurulmuştu. 1940’larda, İngiltere tekrar savaşta olduğunda, Porton Down, Nazi Almanya’sına karşı yıkıcı etkiye sahip kullanılabilecek biyolojik silahlar geliştirmekle görevlendirildi, böylece birlikler arasında doğrudan askeri çatışma en aza indirilecekti.
Plan, keten tohumu keklerini şarbon sporlarıyla bulaştırıp Almanya çevresindeki sığır meralarına uçakla atmaktı. İnekler kekleri yer ve şarbona yakalanır; bulaşmış eti yiyenler de aynı şekilde. Şarbon doğal olarak oluşan ancak ölümcül bir organizmadır. Enfeksiyon belirtilerinin tamamen ortaya çıkması zaman alabilir, ancak ortaya çıktığında korkunçtur ve çok hızlı bir şekilde ölümcül olabilir. Önerilen plan, Almanya’nın et tedariğini yok eder ve ülke çapında bir şarbon bulaşmasına neden olarak çok sayıda ölüme yol açardı.
Ancak şarbonun gerçekçi bir ortamda bir silah olarak nasıl çalışacağını kavramak için araştırmacılar, onu test etmek için yerleşim alanlarından uzakta açık hava sahasına ihtiyaç duyuyordu. 1942 yazında ordu, uzak ve ıssız 522 dönümlük Gruinard adasını satın aldı ve yerel halkın oraya çıkmasını yasakladı.
Daha sonra bilim insanlarının gözetimi altında bir askeri ekip, ürpertici deneyler yapmaya başladı. Test konusu olarak adaya getirilen hayvanları kullanarak, adanın arazisine şarbon sporları salarak bir dizi deneme başlattılar.
Leeds Üniversitesi’nde onursal profesör olan Edward Spiers, 2022’de BBC belgeseli Şarbon Adası’nın Gizemi’nde, “Amaç, şarbonun alanda bir patlamadan sonra hayatta kalıp kalmayacağını, bunu bilmiyorlardı, ve daha sonra da virülent kalıp kalmayacağını test etmekti,” dedi.
“Seksen kadar koyun, olası patlamanın rüzgâr yönünde çeşitli aşamalarda bağlandı. Patlama uzaktan kumanda ile yapıldı. Büyük bir patlama değil, son derece güçlü sporların rüzgârla taşınması ve gittiği her yerde enfeksiyona ve ölüme neden olması.”
Bu deneylerden bazıları, adanın üzerindeki şarbon bulutlarını gören yerel çiftçiler tarafından gözlemlendi. Bilim ekibine koyun satan bir yerel, hayvanların üzerine indiğini söylediği dumanı gördüğünü hatırladı. “Sanırım her türlü zehirli gaz, şarbondu,” diye anlattı 1962’de Robertson’a.
Gizli denemeler 1943’e kadar devam etti; ordu bunları başarılı buldu ve bilim insanları eşyalarını toplayıp Porton Down’a geri döndü. Bunun sonucunda beş milyon şarbonlu keten tohumu keki üretildi, ancak müttefiklerin Normandiya işgalinin ilerlemesiyle plan sonunda terk edildi ve kekler savaştan sonra yok edildi. 1952’ye gelindiğinde İngiltere farklı bir kitle imha silahı geliştirmişti ve dünyanın üçüncü nükleer gücü olma hedefinde başarılı olmuştu. Dört yıl sonra saldırgan kimyasal ve biyolojik silah programlarını sona erdirdi ve 1975’te tüm kullanımını, üretimini veya stoklanmasını yasaklayan Biyolojik Silahlar Sözleşmesi’ni onayladı.
Vejetaryen Operasyonu’nun sonuçları ada için yıkıcıydı. Şarbon çok dayanıklı bir bakteridir ve toprağın içinde on yıllarca kalabilir ve bir salgından yıllar sonra bile yutulduğunda enfeksiyona neden olabilir. Ordunun deneyleri, adayı insanlar veya hayvanlar için yaşanmaz hale getirmiş, hatta adadan akan yağmur suyu bile potansiyel olarak ölümcül olmuştu.
Testleri takip eden aylarda, Gruinard Körfezi yakınlarındaki karadaki hayvanlar ölmeye başladı. Elizabeth Willis’in kirlenme ve tazminat hakkındaki makalesinde belirttiği gibi, İngiltere hükümeti sessizce etkilenenlere tazminat ödedi, ancak ölümlerin geçen bir Yunan gemisinden düşmüş hastalıklı bir koyundan kaynaklandığını iddia etti.
1981’de Dark Harvest Komandoları adlı bir çevre grubu adaya çıktı ve şarbon bulaşmış toprak örnekleri aldı. Adadaki ölümcül kirliliği vurgulamak ve hükümeti bir şeyler yapmaya zorlamak için bu topraktan bir kovayı Porton Down’ın dışına bıraktılar.
Beş yıl sonra, bilim insanları tekrar dekontaminasyon çabalarına geri döndüler, adayı deniz suyu ve formaldehit karışımına batırdılar ve kirlenmiş üst toprağı çıkarıp yakıp yok ettiler. Bu kez daha başarılı oldular ve nihayet 48 yıllık karantinadan sonra, 24 Nisan 1990’da İngiltere Hükümeti Gruinard Adası’nın şarbonsuz olduğunu açıkladı.
Gruinard, İngiltere’nin gizli biyolojik savaş testleri yaptığı tek yer değildi, ancak ilkiydi. Orada olanların sonuçları, hem biyolojik savaşın tehlikelerine hem de insanlığın yıkım kapasitesine acı bir kanıt teşkil ediyor.
Tarih, BBC’nin benzersiz ses ve video arşivini kullanarak bugün hala yankılanan tarihsel olayları araştıran bir seridir. Her Perşembe, daha fazla hikaye ve daha önce yayınlanmamış radyo senaryolarını e-postanıza almak için.