Bugün öğrendim ki: Elvis Presley'nin kuzeninin, açık tabutlu cenaze töreninden sonra Elvis'in cesedini gizlice fotoğraflaması için National Enquirer tarafından 18.000 dolar ödendiği bildirildi. Bu sayı, 6,7 milyon kopya satarak derginin en çok satan sayısı oldu.
16 Ağustos 1977'de 42 yaşında aniden ölen Elvis Presley'in ölümünün ardından dünyanın basını Graceland malikanesine akın etti. Ancak Amerika'nın en önemli magazin dergisi The National Enquirer'ın kendine özgü "odaklı, zorunlu bir görevi" vardı: Elvis'in tabutunun fotoğrafını çekmek.
2004 tarihli anı kitabı "The Untold Story"de (Anlatılmayan Hikaye), Enquirer'ın en uzun süre görev yapan baş editörü ve bu görevi veren kişi Iain Calder, meraklı zihinlerin (ve bazılarının hala!) bilmek istediklerini açıkladı: Editör ekibinin bunu nasıl başardığını.
Calder'in "ordu" olarak tanımladığı, Memphis, Tennessee'de sahada görev yapan bir editör tarafından yönetilen 25 editör, muhabir ve serbest çalışandan oluşan bir ekiple Enquirer'ın, Kral'ın cenazesinden – 47 yıl önce – 18 Ağustos 1977'den önce tabut fotoğrafını çekmek için küçük bir fırsat penceresi vardı.
Calder, "Enquirer'ın tüm gücü ortaya çıkarıldı – ve bu oldukça büyük bir güçtü" diye yazdı. Elvis'in son saatlerine dair anlatımları akrabalarından, sağlık görevlilerinden ve Presley'nin birlikte yaşadığı kız arkadaşı Ginger Alden'den "satın almak" için 100.000 dolar nakit vardı, ancak Calder'ın hatırladığı gibi, "Sadece bir şeye daha ihtiyacımız vardı... açık tabutunun içindeki Elvis'in fotoğrafı."
Calder, 20 yıl boyunca söz konusu magazin dergisini yönettiğini ekleyerek, "On binlerce yas tutan kişi, Graceland'da yatan Kral'a saygılarını sunmak için geldi, ancak fotoğraf çekilmesi yasaktı ve her zaman görevli güvenlik görevlileri vardı" diye ekledi.
Calder, "Rahip kılığında bir fotoğrafçı, kamerasını oyulmuş bir İncil'in içine sakladı... [Ayrıca] birinin tabutun yakınında bayılması ve karışıklık sırasında Elvis'in fotoğrafını çekme planı da vardı," diye açıkladı Calder. "Ama sonunda güvenlik çok iyiydi."
Sonunda, Enquirer fotoğrafçılarından biri, Presley ailesinin bir üyesi olarak tanımladığı genç bir adamı yakındaki bir bara takip etti ve adamla – Elvis'in kuzenlerinden biri ve "büyük parayla kesinlikle ilgilenen" biri olduğu ortaya çıktı – anlaşma yaptı.
Flaşlı ve 5 fit menzile ayarlanmış plastik mini bir kamera verilen kuzen, binlerce insan tabutun önünden geçerken sadakatle orada kaldı.
"Görüntülemeden sonra... diğer akrabalarıyla birlikte evde kaldı, sadece sohbet edip içti. Gecenin ortasında, kuzen karanlık görüntüleme alanına girdi ve... flaş, flaş, flaş, flaş." Kral'ın dinlenme halindeki dört fotoğrafını çekti.
Calder, Presley akrabasının ve bir amcanın filmle birlikte özel jetle Enquirer'ın Güney Florida genel merkezine yakın küçük Lantana Havaalanına nasıl uçurulduğunu ve dört karenin banyo edilmesi, kurutulması ve büyütücü altına yerleştirilmesinin nefes kesici gerilimini anlattı.
Şunları yazdı: "Birinci kare: kuzenin bulanık yüzü. Kamerayı kendisine doğrultmuştu. İkinci kare: tabutun üzerinde asılı avizenin resmi. Elvis'in izi yok. Üçüncü kare: Bingo! Elvis, tam yüzüyle, tabutun içinde. Tıpkı profesyonelce çekilmiş gibi. Dördüncü kare: Üçüncü kareden sonra kim umursuyordu, ama tabutun yanından çekilmiş, Elvis'i profilden gösteren başka bir güzel fotoğraftı."
Toplam telif hakkı için 18.000 dolar teklif edildiğinde kuzen ve amca "çok mutlu" oldular.
Böylece 6 Eylül 1977 tarihli tarihi Enquirer kapağı, ana başlığı "Özel... ELVIS: Anlatılmayan Hikaye" ile oluşturuldu.
Calder, "Başlığın altında, tabutunda huzur içinde dinlenen Elvis'in yakın plan fotoğrafımız vardı, alt başlıkta ise 'Son Fotoğraf' yazıyordu" diye yazdı.
"Bu çok büyük bir olaydı. Fabrikamızdaki işçiler kopyaları eve götürüyor, dağıtım şoförlerimiz onları kapıyordu – ve sayı satışa çıktığında, bazı güney süpermarketlerinde büyük bir karışıklık çıktı."
"Tennessee'de 48 saat içinde tükendi. Okuyucular kopyalar için ofisimizi arıyordu." diye ekledi.
Calder ayrıca bir AP muhabirinin bir röportajda sorduğu soruyu da hatırladı: "Enquirer, Elvis'in tabut fotoğrafını yayınladığı için eleştiriliyor. Yanıtınız nedir?"
"Bu kolaydı," diye kaydetti. "Ana akım basın ve televizyon rutin olarak ölmüş başkanların, papaların ve kralların tabut fotoğraflarını yayınlıyor. 'Elvis neden olmasın?' diye sordum. Birçok Amerikalı için O, Kraldı."
Sonuç olarak dergi, o zamanki 35 sentlik kapak fiyatı ile tükendi. Tarihlerinin en büyüğü olan 6.7 milyon kopya satıldı.
ELVİS'İ TANIDIĞINIZI SANIYORSUNUZ? Nihai Bilgi Yarışmasına ve Daha Fazlasına Katılın!
Elvis Bilmecesi, şu anda bayilerde ve stoklar tükenene kadar bizden temin edilebilir.