Bugün öğrendim ki: New Mexico'da bulunan ayak izlerinin, insanların Kuzey Amerika'da 23.000 yıl önce bulunduğunu kanıtladığı, bunun da daha önce düşünülenden çok daha eski bir tarih olduğu ortaya çıktı.
Yeni Meksika'da korunmuş ayak izlerinin incelenmesi, Kuzey Amerika'daki ilk insan hareketleri hakkında bilgi vermeye devam ediyor.
Bir araştırma ekibi, ayak izlerinin 23.000 yıldan daha eski olduğuna inanıyor ve bu, izlerin daha önce düşünüldüğünden 10.000 yıl daha eski olduğunu belirten önceki bir çalışmayı doğruluyor.
Ayak izlerini takip etmek, modern bilim insanlarına eski yaşam hakkında bir bakış açısı sağlıyor.
White Sands Ulusal Parkı, Kuzey Amerika'daki en zengin arkeolojik kumların bazılarını barındırıyor ve bu Yeni Meksika manzarasında kıtada şimdiye kadar bulunan en eski ayak izleri keşfedildi. Son araştırmalar, bu ayak izlerinin yaklaşık 23.000 yıl öncesine, yani insanların Kuzey Amerika'da var olduğuna daha önce inanılandan yaklaşık 10.000 yıl öncesine ait olduğunu gösteriyor.
Bournemouth Üniversitesi'nde paleoekoloji alanında baş akademisyen olan Sally Reynolds, yaptığı açıklamada, "Yeni Meksika'daki alan, insan faaliyetlerinin harika örneklerini, insanların birbirleriyle, manzarayla ve oradaki hayvan yaşamıyla nasıl etkileşimde bulunduğunu keşfettiğimiz için tarih kitaplarını yeniden yazdı," dedi. "Bu ayak izleri, atalarımızın yaşamları ve ne kadar bize benzedikleri hakkında değerli bir pencere sunuyor."
Daha önce yaklaşık 13.000 yıl yaşında olduğu düşünülen ayak izlerinin, ABD Jeolojik Araştırmalar araştırmacıları tarafından 2021 yılında yapılan bir çalışmada, radyokarbon tarihleme yöntemleri kullanılarak yaklaşık 23.000 yıl öncesine tarihlendirilmişti. Ancak ekip bu bulguları doğrulamak istedi ve 2023 yılının sonlarında Science dergisinde yayınlanan başka bir çalışmada, fosilleşmiş çam poleninin tarihlemesiyle ayak izlerinin yeni "kalibre edilmiş" yaşını doğruladı.
Hem ayak izlerinde hem de ayak izlerinin bulunduğu aynı sertleşmiş çamur tabakasında bulunan polen ve ortak hendek otu tohumuyla, ekip yeni 23.000 yıllık tarihi doğrulayarak, insanların Son Buzul Maksimumunda kıtada olduğunu gösterdi. Ekip ayrıca, kuvars içindeki arka plan radyasyonuna bakmak için optik uyarılmış lüminesans kullandı. Kuvarstaki enerji ne kadar fazlaysa, buluntu o kadar eski olur. Bu, tarihi doğrulamaya yardımcı oldu.
Bournemouth Üniversitesi profesörü ve çalışmanın ortak yazarı Matthew Bennett, yaptığı açıklamada, ilk çalışmanın daha fazla araştırıldıktan sonra, "orijinal çalışmamızın doğruluğunu vurgulayan ve atalarımızın hareketleri ve yaşam tarzlarına büyüleyici bir güncelleme sağlayan" yeni sonuçlar sunabildikleri için memnuniyet duyduklarını söyledi.
Ve bu hareketler bolca vardı. Bennett ile birlikte bir Smithsonian makalesinde anlatıldığı gibi, White Sands bölgesindeki ayak izleri, su birikintileri yakınında oynayan çocukları, dev bir tembel hayvanı izleyen avcıları ve bir çocuğu taşıyan ve çamurda kayan genç bir kadını - muhtemelen bir yırtıcı tarafından kovalanmaktan dolayı- gösteriyor.
Smithsonian'a göre Bennett, "Etrafta aç yırtıcılar vardı, bunlar arasında korkunç kurtlar ve kılıç dişli kediler de vardı," dedi. "Çamurda belirli noktalarda nasıl kaydığını görebiliyoruz… Ayrıca, muhtemelen yorgun olduğu ve dinlenmeye ihtiyacı olduğu için çocuğun ayak izlerini yere koyduğu yerleri de görebiliyoruz."
Bazı ayak izleri teknoloji olmadan görülebilirken, diğerlerini bulmak için yeraltı radarı gerekiyordu.
Bennett, yaptığı açıklamada, "White Sands'te bırakılan ayak izleri, neler olup bittiğinin bir resmini veriyor, gençlerin küçük çocuklar ve yetişkinlerle etkileşimde bulunması," dedi. "Atalarımızı oldukça işlevsel, avlanan ve hayatta kalan olarak düşünebiliriz, ancak burada gördüğümüz şey aynı zamanda oyun ve farklı yaş gruplarının bir araya gelmesidir. Bu erken insanlara gerçek bir bakış."
Bennett, bölgede bulunan ayak izlerinin 23.000 yıl önceki yaşam hakkında küçük bir fikir verse de, ekibin Kuzey Amerika'daki yaşamın daha büyük bir hikayesini anlatmak için daha fazla ayak izi bulmayı umduğunu söyledi.