Bugün öğrendim ki: 1981 yılında Tom Petty, MCA'in 'Hard Promises' albümünü normalde 8,98 dolar olan liste fiyatı yerine 9,98 dolardan satışa sunacağını öğrendiğinde itirazlarını dile getirdi. Petty, albüme 'Eight Ninety Eight' adını vermekle veya albümü tamamen satıştan çekmekle tehdit ettikten sonra, MCA fiyatı artırmamaya karar verdi.
Tom Petty ve Heartbreakers, üçüncü albümleri Damn the Torpedoes'ı kaydederken kariyerlerinin kaderi için zorlu bir mücadele verdiler ve 1981'deki devam albümleri Hard Promises üzerinde çalışırken başka bir mücadeleyle karşı karşıya kaldılar.
En iyi şarkılarının birkaç basit akorla harikalar yaratan bir adam için, Petty'nin iş hayatı, kendisi ve Heartbreakers şöhrete ulaşırken giderek daha karmaşık hale gelmişti. Albümlerinin MCA'ye satılmasının ardından kendilerini serbest ajan ilan etme hakkı için mahkemede mücadele verdikten ve iflas ettikten sonra, bir zamanlar rakipleri olan şirketle kazançlı bir anlaşma imzalayarak Damn the Torpedoes için yeni kurulan bir MCA baskısında yer aldılar.
Ancak Torpedoes'in sonraki başarısı grubun başka bir sorununa yol açtı - yani MCA, Hard Promises'ın mağazalarda 9,98 dolara, talep görmeyen sanatçılar için belirlenen fiyattan bir dolar daha fazla bir fiyata ulaşmasını sağlayacak "süperstar fiyatlandırması" deneyinin bir parçası olarak devam albümünü seçti. Sözleşmesinin MCA tarafından devralınmasının orijinal şartlarını kabul etmektense hayatını geçindirmek için fıstık satmaya hazır olduğunu söyleyen Petty için şişirilmiş fiyat noktası, kumlara çizilmiş bir başka çizgiydi.
Sonraki karşı durma ile ilgili olarak The New York Times'a konuşan Petty, "Birçok hayran uzun zamandır bizimle birlikte ve bence bize güveniyorlar" dedi. "MCA kayıtlarımızı satmada harika bir iş çıkardı, ancak sokaktaki durumun gerçekliğini göremediler - albümün fiyatının artırılmasının adil olmayacağını göremediler."
MCA'yı "düşman" olarak görmediğini söyleyen Petty, Times'a fiyat artışıyla ilgili en büyük probleminin, Hard Promises'ın geleneksel 8,98 dolara satılacağı yönünde bilgilendirilmiş olması olduğunu söyledi. "Genellikle plak şirketinin işleriyle sizin düşündüğünüz kadar ilgilenmiyorum; zamanımı ve enerjimi müzisyen olmaya ayırmayı seviyorum" diye ekledi. "Ama bazen iletişim kopukluğu oluyor ve bu olduğunda, sadece kendiniz için ayağa kalkmanız gerekiyor."
Albümü geri çekmekle (veya ismini Sekiz Doksan Sekiz koymakla) tehdit ettikten sonra, Petty MCA'ye karşı başka bir zafer kazandı ve müziğini "süperstar fiyatlandırmasından" daha düşük bir fiyata satma hakkını kazandı. Sektör sonunda istikrarlı, sinsice artan fiyatların sonucuyla ilgili Petty'nin kehanetlerini yerine getirecek olsa da, Hard Promises 5 Mayıs 1981'de piyasaya çıktığında, her yerdeki sıradan rock hayranları için bir zafer gibi görünüyordu - ve Petty ve Heartbreakers için başka bir müzikal evrim gibi geliyordu.
Petty, Musician dergisine verdiği röportajda, "Size bir şey söyleyeyim, her kim ne derse desin, hayat hiçbir zaman bir hit kaydınız olduğundan daha tatlı olmaz. Yani, gerçekten müthiş bir duygu. Özellikle [davadan] sonra harika hissettirdi. Hayatımda adaletin sağlandığını hissettiğim tek zamandı" dedi. "Ve bu yüzden, bu albümde sadece kaliteyi yükseltmek istedim. Kaliteyi her zaman yükseltebileceğimizi düşünüyorum; kötüleşen, daha da kötüye giden rock gruplarını anlamıyorum. Gerçekten anlamıyorum. Eğer olup bitenlerin farkında kalırsanız bunun için hiçbir sebep yok."
'The Waiting' şarkısı için Tom Petty ve Heartbreakers videosunu izleyin
Petty için, farkında olmak, Hard Promises şarkıları için daha derine inmek, bir şarkı yazarı olarak kim olduğunun özüne daha yakınlaşırken daha geniş bir ses ve tematik paleti keşfetmek anlamına geliyordu. "Kamu imajımızla ilgili olarak, her zaman -ve bir şekilde bizim suçumuz- kamuoyunda biraz bizden daha aptal göründüğümüzü hissettim" diye açıkladı. "Bu albümle, çok şey yaşadık ve çok şey gördük ve bununla ilgili çok şey var, aptal gibi davranıp bir başka gençlik aşkı şarkıları albümü yapamayız diye düşündüm. Bana aptal gibi oynamak gibiydi."
Önemli bir değişiklik, Stevie Nicks'in Petty'nin yaratıcı çevresine katılmasıydı. Petty'nin yapımcısı Jimmy Iovine ile ilk solo albümü Bella Donna üzerinde çalışan Nicks, Petty ve Heartbreakers ile Hard Promises'ın yanı sıra kendi albümüne de yansıyan yakın bir çalışma ilişkisi geliştirdi. Petty'nin başlangıçta Nicks'i düşünerek yazdığı "Insider" şarkısı, Nicks Petty'nin rehber vokaline uyum söylemeyi denediğinde ve şarkıyı bırakmak istemeyeceğini fark ettiğinde Hard Promises'ta yer aldı - bu yüzden Petty, Nicks'e daha sonra ilk 5'e giren ikilinin Bella Donna düeti olan "Stop Draggin' My Heart Around" şarkısını verdi.
Bu rastgele şarkı değişimi, Hard Promises seansları sırasında Petty ve Heartbreakers'ın üzerinde ne kadar çok materyal olduğunun yanı sıra, hala gelişmekte olan seslerinin akışkanlığının da bir göstergesidir. Grubun ilk birkaç kayıtlarıyla oluşturulan başarılı şablondan ayrılma isteği, Petty'nin daha sonra seansların başlarında küçük bir gerginliğe neden olduğunu öne sürdüğü bir şey olan Iovine'ı başlangıçta tereddüte düşürdü, ancak sonunda yapımcı tamamen destek verdi.
Iovine, Petty: The Biography için Warren Zanes'e verdiği bir röportajda, "O albüm beni değiştirdi" dedi. "'The Waiting'in 'Refugee'den daha büyük olduğunu düşündüm. Bu yüzden hit olmadığında, gerçek bir hit olmadığında, beni öldürdü. Yıkıcıydı. Yakınımda olduğum her şey kadar iyi olduğunu düşündüm. O şarkı, bence büyüktü. Bu yüzden 'Stop Dragging My Heart Around' önemli değildi. Çünkü 'Woman in Love' ve 'The Waiting' vardı."
Iovine'in belirttiği gibi, Hard Promises'ın ilk single'ı olan "The Waiting", önceki Petty çalışmalarına kıyasla daha az hit oldu ve tartışmasız olarak "Stop Draggin' My Heart Around" tarafından gölgede bırakılırken sadece 19 numaraya kadar yükseldi. Ancak rekabet eden hitlere sahip olmak, bunlardan birinin kaybetme tarafında olması gerekse bile, güzel bir sorundur - ve sonuç olarak Hard Promises yine de Petty ve Heartbreakers için başka bir platin albüm oldu, 5 numaraya kadar yükseldi ve sürekli olarak gişe hasılatı getiren bir grup olarak statülerini daha da sağlamlaştırdı.
Yine de, Petty ve Heartbreakers ilk birkaç albümleriyle bir kitle buldukları kadar hızlı bir şekilde plak işiyle ilgili yeterli bilgiyi öğrenerek her şeyin bir anda değişebileceğini anladılar. Grup 1981'e önlerinde yıllarca sürecek daha da büyük başarılara sahip multi-platin rock yıldızları olarak girdi, ancak çok gerçek bir şekilde Petty kalbinde hala mavi yakalı bir Florida çocuğuydu. Melody Maker'a verdiği röportajda, "Eğer bu işteseniz, eğer güvenlik arıyorsanız, size tavsiye edeceğim başka birçok şey var" dedi. "Bunu yapmak için büyük ölçüde güvenlikten yoksun kalmayı her zaman kabullenmiştim. Günlük yaşıyorum - muhtemelen her zaman öyle kalacağım."