Bugün öğrendim ki: Sledge-O-Matic komedyeni Leo Gallagher, küçük kardeşi Ron Gallagher'ın Gallagher Too adıyla turneye çıkmasının ardından, kardeşi Ron Gallagher'ı yanıltıcı reklam ve haksız rekabetten dava etti. Mahkeme, kardeşinin "karpuz, meyve, yiyecek veya diğer ürünleri ezmek için balyoz veya benzeri bir alet" kullanmasını yasakladı.
Maryland, Arbutus’tan Ken ve Beth Kiessling, 1998 yılında Fish Bowl Inn’de Gallagher’ı izlemek için bilet aldıklarında çok heyecanlıydılar. Sahne şovlarında birçok özel programda başrol oynamış olan bu sahne şovu sanatçısı, imza niteliğindeki numarasıyla tanınıyordu: Sledge-o-Matic adını verdiği dev bir çekiçle karpuzları ve diğer bozulabilir ürünleri parçalama.
Beklendiği gibi, ön sıralardaki izleyicilere yapışkan yiyecek parçaları yağdı. Gallagher, kendine özgü bere, çizgili gömleği ve bıyığıyla yiyecekleri paramparça etti ve kelime oyunları yaptı. (“İnsanlar, ‘konsantre’ yazıyor diye portakal suyu kartonunu incelemek zorunda değilsiniz.”)
Kiessling çifti, gösteriden sonra Baltimore Sun gazetesinden bir gazetecinin kendilerine söylediklerine kadar, bir Gallagher görmüş olsalar da, *o* Gallagher’ı görmediklerini anlamadılar. Sahnedeki adam, ağabeyi Leo’ya (Sledge-o-Matic’i, sebze şiddetini ve neredeyse tüm gösteriyi icat eden Gallagher) çarpıcı bir benzerlik gösteren Ron Gallagher’dı. Showtime’da çıkan ve 1970’lerden beri komedi işinde olan Leo’ydu. Ron bir tür taklitçiydi. İnsanların Elvis Presley gibi performans sergileme şeklinin, onun ağabeyini canlandırmasına benzediğini savundu.
Bu, Gallagher kardeşlerin stand-up komedisi için McDonald's’ın hamburgerler için yaptığı gibi bir tür komedi franchise’ıydı. Ancak Leo, taklitin tehlikeli bir hal aldığını, Ron’un sadece orijinal Gallagher’ı onurlandırmadığını, izleyicilerin gözünde Gallagher olmaya başladığını hissetmesi uzun sürmeyecekti.
Karpuz Ezici
Gallagher karşı Gallagher
Karpuz Ezici
Leo Gallagher, 24 Temmuz 1946’da Kuzey Carolina, Fort Bragg’de doğdu. Beş yıl sonra kardeşi Ron doğdu. (Toplamda dört Gallagher çocuğu vardı.) Babaları Leo Senior bir paten pisti sahibiydi, bu da çocukları için şüphesiz eğlenceliydi. Ancak anne ve babaları da çok çalıştıkları için, en büyük çocuk olan Leo kardeşlerine bakmak zorunda kaldı.
Ron, 1996’da “Annem ve babam ikisi de çalışıyordu ve Leo geri kalanımıza bakıyordu,” dedi. “Bebek bakarken bizi oturma odasına oturtur ve rutinlerini uygulardı, sonra da bizi küçük gösterilerde yönetirdi. Çok iyi bir yönetmendi. Bizi gerçekten zorladı. Ağabeyime hayrandım. Hala hayranım.”
Leo 10 yaşındayken Gallagher ailesi Florida, Tampa’ya taşındı. Daha sonra Güney Florida Üniversitesi’ne gitti ve 1970 yılında kimya mühendisliği diploması aldı. Geleneksel işler Leo’ya pek uygun görünmüyordu: Bir satış görevlisi olarak çalıştığı dönemde, sahte makineli tüfekle birlikte eski zaman gangsteri olarak işe gelmeye mecbur hissetti.
Ardından çeşitli işler ve müzisyen Jim Stafford için roadie olarak çalışma geldi. Kısa süre sonra Leo sahnede rahatlamaya ve gözlemsel mizah ve sahne şovu araç gereçleriyle komedi kişiliği geliştirmeye başladı. (Bir dönem, 15 metrelik dolaplar dolusu sahne hileleriyle geziyordu.) Veg-o-Matic sebze doğrayıcısından yola çıkarak, karpuzları, marulları ve diğer yiyecekleri yok edebilecek büyük bir çekiç olan Sledge-o-Matic’i icat etti.
İzleyiciler, komedi ve yıkımın bu birleşimini görünüşe göre rahatlatıcı buldu. The Tonight Show ve 1980 yılında kendisiyle anlaşma imzalayan ve sonunda 16 özel programını yayınlayan Showtime’daki gösterileriyle ünü arttı. 1980’lerin sonuna gelindiğinde, Leo Gallagher ve meyve ezme eylemini en azından biraz bilmemek zordu. Gerçek Gallagher hayranları, kıyafetlerinin kirlenmesini önlemek için gösterilerine yağmurluk giyerdi.
Bu arada Ron Gallagher, kesinlikle daha az eğlenceli bir meslekteydi: Buldozer gibi ağır iş makineleri satıyordu. Ancak 1989’daki bir durgunluk işini derinden etkiledi ve alternatifler düşünmeye başladı.
Ron zaman zaman Leo’nun turnelerine katılmış, onun gösterisini gözlemlemiş ve onu, Ron’un söylediğine göre, Leo kendi malzemesini karıştırırsa düzeltebilecek kadar özümsemişti. Ayrıca birbirlerine çok benziyorlardı. Ron bir keresinde Leo’ya (daha uzun saçlı olan) daha çok benzeyen bir görünüm sağlamak için bir peruk taktığında, ekip üyeleri onu Leo ile karıştırdı. Ve Leo’nun Ron’u sahneye koşmaya davet edip, Leo ona katılana kadar izleyiciyi geçici olarak kandırdığı bir zaman vardı.
En nihayetinde, Leo hatta Ron’dan kendisi için sahnede bir karpuz parçalamasını istedi, böylece Leo izleyici üyesinin olduğu gibi gösteriyi bir koltuktan izleyebildi.
Ron, 1992’de “O kadar çok gösterisine gitmiştim ki, malzemesinin hepsini zaten biliyordum,” dedi. “Bu yüzden, ‘Neden eski işlerimden bazılarını yapmıyorsun? Bazı eski işlerimi al ve dene’ dedi.”
Bu zamana kadar on yıldan fazla bir süredir performans sergileyen Leo, eski malzemelerinin bazılarını atmıştı. Ron’un birkaç şartla eski malzemelerini ve Sledge-o-Matic finalini sergilemesine izin vermeyi kabul etti. Birincisi, Ron’un Leo’nun turne yaptığı gibi büyük mekanlar rezerve etmesini istemiyordu. Ron küçük kulüpleri hedefleyebilirdi. İkincisi, izleyicilerin Ron’u, Leo’yu değil, göreceğini açıkça belirtmesini istedi.
Ron hevesle kabul etti. Miami’deki bir kulüpte sahne heyecanını atlattıktan sonra, indirimli bir Gallagher deneyimi sunarak turneye başladı. Orijinal Gallagher’ın biletleri 20 ila 30 dolar arasında olabilirken, mekanın maliyeti 40.000 doların üzerindeydi. Ron’u görmek çok daha uygun fiyatlıydı, 10 dolar giriş ücreti veya kulüp için 10.000 dolar.
Leo, 2002’de “Gidemeyeceğim çok fazla yer var,” dedi. “Kardeşimin komedyen olmanın nasıl bir şey olduğunu görmesini istedim. Eski şakalarımın devam etmesini istedim.”
Ron küçük tarihlere bağlı kaldı ve işler hızla ilerledi. Kısa süre sonra kendisine Gallagher II, Gallagher Too veya Gallagher—Devam Filmi adını verdi. Yıkım için meyve toplamak için süpermarketlere uğradı ve sadece ağabeyine saygı gösterdiğini ısrarla savundu.
İnsanları buna inandırmak zordu. Ron, 1994’te “İnsanlara Gallagher olmadığımı söyleyebilirim ama bana inanmıyorlar,” dedi. “Sonra Gallagher’ın kaba davrandığı, halktan kaçındığı gibi oluyor. Birçok kez gösteriden sonra, sadece gizli olduğunu, yeni materyaller denemek için veya neyse küçük yerlerde oynadığına yemin eden insanlarla tartışıyorum.”
1990’ların sonlarına doğru Ron yılda 200 tarih ayarlıyordu. Ancak Leo’nun Ron’un kendini sahte bir Gallagher olarak tanımlamasını tercih etmesi o kadar da sorunsuz gitmemişti. Bunun bir kısmı Ron’un Leo’nun görünümünü taklit etme isteğinden kaynaklanıyordu: bere, çizgili gömlek, siyah pantolon, çekiç. Diğer sorun ise kulüplerde ve menajerlerin reklam yapmalarındaydı. “Ron Gallagher” kullansalar bile, amaçlanan etkiyi yaratmadı. Çoğu insan Gallagher’ı sadece Gallagher olarak, Leo Gallagher olarak değil bildiği için, tam adını yazdırmak herhangi bir kafa karışıklığını azaltmadı. Aslında, çoğu insan Gallagher’ı görmeye para ödediklerini sanıyor, Ron kendini Leo’nun kardeşi olarak tanıttıktan sonra bile Ron’un Leo olduğunu ısrarla savunuyordu.
Ron’un menajeri David Herman, 1998’de Baltimore Sun’a “Reklamlarda Ron Gallagher diyorum,” dedi. “Bilmiyorlarsa, bilmiyorlar demektir. Hiç para iadesi yapmak zorunda kalmadım. Sanmıyorum ki bilsinler ya da umursasınlar.”
Ama umursayan biri vardı: Leo. Orijinal Gallagher, 1990’ların yeni doğan internetini benimsemiş, bir web sitesi ve e-posta hesabı oluşturmuştu. Ona bu veya şu mekanda performans sergileyip sergilemediğini soran mesajlar yağmaya başladı—hepsi Ron tarafından giderek daha büyük tiyatrolarda rezerve edilen tarihlerdi. Açıkça, tüketici karışıklığı yaygınlaşmıştı. Ve Leo artık yarattığı benzerini durdurmak için harekete geçmek zorunda kalmıştı. Çekiçini gavel'e çevirdi ve federal mahkemeden yardım istedi.
Gallagher karşı Gallagher
Kasım 1999’da Leo, Michigan bölge mahkemesinde, Ron’un Leo’nun tanıtım ve ticari marka haklarını ihlal ettiğini iddia eden bir federal dava açtı. Ayrıca yanlış reklamcılık ve haksız rekabetten bahsetti. Ron’un kendini dünyaca ünlü Gallagher olarak konumlandırmasını engelleyen bir ihtiyati karar istedi. Ron, Leo’nun taklitçi gösteri için onay verdiğini ve hiçbir kısıtlama getirilmediğini iddia ederek karşılık verdi.
Temmuz 2000’de Yargıç Paul Borman, Leo’nun yanında yer aldı. Tekil bir şekilde tuhaf bir kararla Borman, Ron’un “karpuzları, meyveleri, yiyecekleri veya herhangi bir türdeki diğer eşyaları parçalayacak bir çekiç veya benzer bir cihaz kullanamaması” gerektiğini, ayrıca Leo ile özdeşleşmiş olan “bere, çizgili gömlek, uzun saç ve bıyık” takamayacağını yazdı. Ve kendisini sadece “Gallagher” olarak tanıtamaz veya çekice “Sledge-o-Matic” diyemezdi. Karpuzlar da söz konusu değildi.
Karar Ron’un performans sergilemesini yasaklamadı, ancak onu isteksiz hale getirdiğini söylemek doğru olur. Mart 2001’deki planlanan bir performans—ihtiyati kararın ardından ilki—Ron, kulübün reklamlarının hala çok belirsiz olduğunu öğrendiğinde iptal edildi: Ron’un Leo’ya benzerliğini gösteren eski fotoğraflar hala kullanılıyordu. Ron, Leo’nun onu tekrar mahkemeye sürükleyeceğinden endişeli olduğunu söyleyerek görünmeyi reddetti.
Leo ise, kendi açısından, kardeşinden rahatsız olmaya devam etti. 2000 yılında kısmen yeni bir görünüm benimsemek ve kısmen de Ron ile ilgili izleyici karışıklığını azaltmak için kafasını tamamen kazıttı. Ron’un gösterisini çok fazla taklit ettiğini hissetti, ancak Ron bir keresinde malzemenin yaklaşık yüzde 50’sinin kendi malzemesi olduğunu tahmin etmişti. Daha sonra bunu yüzde 80’e çıkardı.
Kardeşlerin ne kadar yakın olduklarını değerlendirmek zor. Ron bir keresinde Leo ile birkaç haftada bir kez konuştuğunu, ancak ülkenin farklı bölgelerinde turneye çıktıkları için nadiren görüştüklerini söylemişti. Davadan sonra, aralarındaki ilişkinin ciddi şekilde bozulduğu görülüyordu. 2013 yılında Leo, son 20 yıldır Ron ile konuşmadığını söyledi.
Leo Gallagher, 76 yaşında 2022 yılında öldü, övgülerinde erken başarısına duyulan saygı ve gösterisinin bir parçası haline gelen bazı ırkçı şakalar hakkındaki eleştiriler yer aldı. Davadan sonra Ron, Gallagher klonu olarak asla yeniden ortaya çıkmadı. Leo’ya göre, 2002 yılına kadar komedi işinden ayrılmıştı.
Leo, Ron’un kendisini klonladığını düşündüğü için haklı olarak hayal kırıklığına uğramışken, izleyiciler umursamadı. Ken Kiessling, 1998’de Maryland’de Leo’yu gördüğünü varsaydı. Ron’u gördüğünü söylediğinde, etkilenmemiş görünüyordu.
Ken, “Gerçekten birbirlerine benziyorlar,” dedi. “Hiçbir fark göremedim. Yine de çok eğlendim.”