Bugün öğrendim ki: 1859 yılında Rocky Dağları üzerinde o kadar güçlü bir aurora vardı ki, altın madencileri gecenin bir yarısı uyanıp sabah olduğunu sanıp kahvaltı hazırladılar.
28 Ağustos ile 3 Eylül 1859 tarihleri arasında meydana gelen büyük jeomanyetik fırtına, tartışmasız olarak son iki yüzyılın en büyük ve en ünlü uzay hava olayıdır.
Gözlemler ilk kez, güneş ve auroranın bağlantılı olduğunu ve auroraların güçlü iyonosferik akımlar ürettiğini gösterdi. Dünyanın 124.000 mil (km) uzunluğundaki telgraf hatlarının önemli bir kısmı olumsuz etkilendi, bunların çoğu 8 saat veya daha uzun süre kullanılamaz hale geldi ve bu durum gerçek bir ekonomik etkiye sahipti.
Yayınlanmış bilimsel ölçümlere ek olarak, o dönemin gazeteleri, gemi kayıtları ve diğer kayıtları, zaman ve konumu auroraların şekil ve renkleri hakkındaki raporlarla birlikte veren kullanılmamış bir miktarda ilk elden gözlemler sunmaktadır.
Aurora zirve noktasında, o kadar parlak ki "gazete okuyabilirsiniz" denilen kan kırmızısı veya koyu kırmızı bir renkte tarif edilmiştir. Zirvesinde, A Tipi kırmızı aurora birkaç saat sürdü ve 28-29 Ağustos (~25°) ve 2-3 Eylül (~18°) tarihlerinde son derece düşük jeomanyetik enlemlere ulaştığı gözlemlenmiştir. (Green ve Boardsen)
1 Eylül'de, İngiliz astronom Richard C. Carrington, (gözlerini koruyan koyu filtreler kullanarak) bir grup güneş lekesini inceliyordu. Sabah 11:00 civarında, güneş lekeleri bölgesinden ani bir yoğun beyaz ışık parlaması gördü.
On yedi saat sonra, Kuzey Amerika'daki gece gökyüzü ve Orta Amerika'da Panama'ya kadar güneşi gibi aydınlandı. Bu, daha da parlak Auroraların başka bir dalgasıdır. İnsanlar ışıkta gazete okudu. Kayalık Dağlar'daki altın madencileri, güneşin bulutlu bir sabahta doğduğunu düşünerek saat 01:00'de uyanıp kahve, bacon ve yumurta yaptılar. (NOAA)
Bu, 1860 güneş maksimumunun birkaç ay öncesinde, Eylül 1859'un başında meydana gelen büyük bir güneş fırtınası olan Carrington Olayı olarak anılmıştır.
Ağustos 1859'da, dünyanın dört bir yanındaki astronomlar, güneş diskindeki güneş lekelerinin sayısının büyümesiyle büyülenerek izlediler. Bunlar arasında, İngiltere'deki Londra yakınlarındaki Redhill adlı küçük bir kasabadaki amatör gökyüzü gözlemcisi Richard Carrington da vardı.
1 Eylül'de, Carrington güneş lekelerini çizerken, ani bir ışık parlamasıyla kör edildi. Carrington bunu NASA uzay uçuşuna göre "beyaz ışık parlaması" olarak tanımladı. Tüm olay yaklaşık beş dakika sürdü.
Parlama, güneşin üst atmosferi olan koronanın magnetize plazma patlaması olan büyük bir koronal kütle atımı (CME) idi. 17,6 saatte, CME güneş ve Dünya arasında 90 milyon milden (150 milyon km) fazla yol alarak gücünü gezegenimize saldı. NASA uzay uçuşuna göre, CME'lerin Dünya'ya ulaşması genellikle birkaç gün sürer. (Uzay)
8 Eylül 1859 tarihli The Advertiser şöyle diyor: “Birkaç gece önce Honolulu'da Aurora Borealis'in oldukça bir gösterimi vardı. Geniş ateşli çizgiler gökyüzüne doğru fırladı ve neredeyse bazen daha kuzey iklimlerinde görülenler kadar güzel bir şekilde gökyüzünde oynadı.”
17 Eylül tarihli The Advertiser, 9 Eylül Lahaina tarihli SE Bishop'tan şu mektubu içeriyordu: "Auroranın Honolulu'da görüldüğü bildiriniz, birkaç gece önce burada gözlemlediğim olguyu açıklamayı bana sağladı."
"Saat 22:00'da, kuzeydoğudan kuzeye doğru uzanan ve yaklaşık 35° yükseklikte parlak, kararsız bir kırmızımsı parıltı fark ettim. Yirmi veya otuz mil uzaklıktaki büyük bir yangının yansımasına benziyordu ve bunu dağın diğer tarafındaki büyük yangınlara bağladım."
"Ancak, dağa yaslanmış bulutların sözde yangının en ufak bir yansımasını vermediği gerçeğiyle şaşırdım. Dahası, ışık bir yangından kaynaklanacak kadar uzak ve zengin bir kırmızıydı."
"1 Eylül 1859 güneş parlaması, Carrington [1859] ve Hodgson [1859] tarafından Kraliyet Astronomi Derneği'nin Aylık Bildirimlerinde gözlemlenmiş ve bildirilmiş ve tüm zamanların en iyi bilinen güneş olayı haline gelmiştir."
"Makalelerde alıntılandığı gibi olayın yoğunluğu özellikle dikkat çekicidir: 'Parlaklık tamamen doğrudan güneş ışığına eşitti [Carrington, 1859].' 'Korunan göz için çok göz kamaştırıcı olan... güneş yüzeyinden çok daha parlak, çok parlak bir yıldızın görünümü karşısında aniden şaşırdım...' [Hodgson, 1859]." (Tsurutani)
"Bu olağanüstü olaydan birkaç gece önce ve sonra, aurora aralıklı olarak küre genelinde, subauroral ve subtropikal kuşaklarda yaygındı. Büyük güneş lekeleri ve güneş parlamalarıyla gösterildiği gibi, dönem güneş üzerinde istisnai bir aktivite dönemiydi."
"İlk kaydedilen güneş parlaması gözleminin, 1859 Eylül'ünün sabahında Carrington tarafından görsel olarak yapıldığını belirtmek ilginçtir."
"Carrington, gözlem sırasında Kew manyetogramlarında orta düzeyde ancak çok belirgin bir manyetik bozulmanın (şimdi bir crochet olarak bilinen tipte) gösterildiğini belirtti."
"Gece yarısından dört saat sonra büyük bir manyetik fırtına başladı. Carrington'ın gözlemi neredeyse benzersizdir, çünkü bir parlamanın bütünleşik ışıkta gözlemlenebilmesi için olağanüstü bir yoğunlukta olması gerekir." (Kimball'daki Chapman)
O zamanlar telgraf, sahip oldukları tek iletişim teknolojisiydi. Bugün, böyle bir fırtına uydulara ciddi zarar verebilir, telefon, radyo ve TV ile iletişimi devre dışı bırakabilir ve tüm kıtalarda elektrik kesintilerine neden olabilir. Hasarı onarmak haftalar veya daha uzun sürebilir.
1859'dakine benzer güneş fırtınaları sadece yaklaşık her 500 yılda bir gerçekleşir—şükürler olsun. Ancak daha küçük fırtınalar sık sık meydana gelir ve 1859 fırtınasının yarısı kadar şiddetli fırtınalar yaklaşık her 50 yılda bir gerçekleşir. (NOAA)