Bugün öğrendim ki: 1906'dan beri neslinin tükendiği düşünülen bir Galapagos kaplumbağası, 2022'de ücra bir adada yeniden keşfedildi.
19. yüzyılın ünlü Britanyalı doğa bilimci Charles Darwin'in evrim ve doğal seçilim teorisinin atfedildiği günlerden beri, Ekvador kıyılarındaki Galápagos Adaları, dünyaya bin yıllar öncesine bakma ve bazı hayvanların nasıl ve neden değiştiğini görme fırsatı sunmuştur (Britannica'ya göre). 2019 yılında, volkanik aktivite nedeniyle zincirdeki daha da uzak bir yer olan Fernandina Adası'nda nadir bir dev kaplumbağa keşfedildi. "Fernandina Adası Dev Kaplumbağası" olarak adlandırılan bu hayvan hakkında, The Guardian'ın açıkladığı gibi, DNA testleri sayesinde tarihi yeniden yazan bir şeyin bilim insanları tarafından doğrulandığı belirtildi.
Galápagos Adaları'nın genel olarak izole doğası nedeniyle, türlerin gelişimine olan çevresel etki açıkça görülmektedir. Modern dünyaya ilişkin anlayışımızın büyük bir kısmı, Darwin'in çalışmalarına ve daha sonraki bilim insanlarının orada bulunan hayvan popülasyonlarını incelemelerine dayanmaktadır. Bu hayvanların bazıları dünyanın başka hiçbir yerinde yaşamıyor, diğerleri ise National Geographic'e göre, kendi türlerinin diğer hayvanlarıyla üremekten kopmuş, izole ekosistemlerine özgü adaptasyonlar sergiliyor. Bu çalışmalar devam ederken, bilim insanları 2019 yılında engebeli Fernandina Adası'na gittiler ve inanılmaz bir keşif yaptılar.
Fernandina Adası'nda keşfedilen dev kaplumbağa (resimde), çoğunlukla katı lavdan oluşan bir adada, yoğun bir bitki örtüsü kümesinin içinde görünürde saklıydı. Bilim insanları tarafından ortaya çıkarılan canlı, ortalamadan daha küçüktü ve yaklaşık 50 yaşındaydı. Bazı dev kaplumbağalar bir asırdan fazla yaşıyor (Go Galápagos'a göre) ve çoğu dev kaplumbağa, National Geographic'in açıkladığı gibi, 25 yaşından önce olgun olarak kabul edilmiyor. Fernandina Adası'ndaki bilim insanları hemen özel bir şeye sahip olduklarından şüphelenmişti. O gün buldukları canlının, soyu tükenmiş olduğu düşünülen Chelonoidis phantasticus türünün tek hayatta kalanı olabileceğine inanıyorlardı. Sonuncusu 1906 yılında Amerikalı kaşif Rollo Beck tarafından görülmüştü.
Kanıt olmadan, Fernandina Adası'nda görülen dişi dev kaplumbağanın türü doğrulanamazdı ve bazı bilim insanları şüpheliydi. Özellikle, kabuğun şekli tam olarak doğru değildi, The Guardian'ın belirttiği gibi. Bununla birlikte, bazı bilim insanları canlı bir Chelonoidis phantasticus'un ortaya çıkarılmış olmasından umutlu kalmıştı. Yakın zamanda yapılan çalışmada yer alan Princeton bilim insanı Stephen Gaughran (The Guardian aracılığıyla), "Bu tür hakkında bildiğimiz her şeyin soyu tükendiğini söylüyordu" dedi. Eğer Chelonoidis phantasticus dev kaplumbağa türü, bir asırdan fazla bir süre önce ölen erkekten sonra uzun süre yaşamışsa, Galápagos ekosistemine ilişkin anlayışımızı devrimleştirecekti.
Charles Darwin (resimde), 1830'larda dünyayı keşfettiği HMS Beagle gemisinden indiğinde, Galápagos Adaları'nda dev kaplumbağalar ve kuşlar da dahil olmak üzere çeşitli türler buldu. Bulduğu şeyler arasında (bazen adadan adaya veya diğer adalarda ve kıtalarda bulunan benzer türlerle karşılaştırıldığında) belirgin farklılıklar gözlemleyerek, Darwin, en çok bilinen kitabı olan 1859'daki "Türlerin Kökeni"nde kaydettiği gibi evrim ve doğal seçilim teorisini geliştirdi. Darwin, Galápagos Koruma Vakfı'nın belirttiği gibi, hemen kabuk şekline ve görünüşlerinin diğer belirleyici özelliklerine göre kaplumbağaları kataloglamaya başladı.
Kaplumbağaların yüzemediği bilinmediğinden, muhtemelen eski zamanlarda bir noktada yüzerak veya belki de insanlar tarafından Galápagos'a ulaşmışlardır. Bu popülasyonlar daha geniş bir gen havuzuyla üremekten kesildi ve bu nedenle zaman içinde belirgin özellikler gelişti, The Guardian'ın açıkladığı gibi. Ne yazık ki, Darwin'in mürettebatı kaplumbağaları esas olarak bir yiyecek kaynağı olarak gördü ve birçokları öldürüldü ve yenildi. Bugün, tüm Galápagos kaplumbağa türleri nesli tükenmekte olan türler arasındadır. Darwin'in aksine, Fernandina Adası Dev Kaplumbağasını inceleyen bilim insanlarının genom dizilemesi vardı. Araştırmanın bulguları - Fernandina kaplumbağasının gerçekten de uzun zamandır soyu tükenmiş olduğu düşünülen bir kaplumbağa türünün son yaşayan akrabası olup olmadığını ortaya koyan - şimdi Nature dergisinde yayınlanan bir çalışmada ortaya kondu.
2019 Fernandina örneğinin genomunu, Rollo Beck tarafından keşfedilen 1906 kaplumbağasıyla ve Galápagos Adaları'nda ve başka yerlerde bulunan diğer kaplumbağaların DNA'sı ile karşılaştıran bilim insanları, Fernandina'nın aslında Chelonoidis phantasticus olduğunu ve kaplumbağa türünün henüz tükenmediğini doğruladılar. Adada çiftleşebileceği bilinen bir erkeği olmayan bir dişi için, Chelonoidis phantasticus'un bir gün Fernandina'yı veya Galápagos zincirindeki başka bir adayı yeniden nüfus edip edemeyeceğini bilmek için daha fazla araştırma gerekiyor. Bununla birlikte, gezegenin yüzünden kaybolduğu düşünülen nadir bir hayvanın keşfi, hassas Galápagos ekosistemi için iyiye işaret ediyor, The Guardian'ın bildirdiği gibi.
Cesareti kırıcı bir işaret olarak, Fernandina kaplumbağası için olası bir eşin ayak izleri bulundu, ancak bunların bir erkeğe - veya aynı türe bile - ait olup olmadığı doğrulanmadı. Chelonoidis phantasticus'un tükenmediği haberi üzerine, çalışmada yer almayan British Columbia Üniversitesi'nden araştırmacı Michael Russello (The Guardian aracılığıyla), "Bu bulgular hem evrimsel hem de koruma açısından son derece heyecan verici... diğer bireyleri aramak için kapsamlı bir araştırma yapılması gerekebilir... türler hala hayatta kalabilir" dedi. National Geographic'e göre, yalnızca 13 Galápagos kaplumbağa türünün var olduğu düşünülüyor.