Bugün öğrendim ki: Sarah Childress Polk 21 yaşında evlendi, 41 yaşında First Lady oldu ve James K. Polk'un görevden ayrıldıktan 103 gün sonra ölmesinin ardından 42 yıl daha yaşadı; bu, herhangi bir First Lady'nin en uzun dulluk dönemi oldu.
1845-1849 yılları arasında Amerika Birleşik Devletleri'nin Birinci Leydisi olan Sarah Childress Polk (4 Eylül 1803 – 14 Ağustos 1891), Amerika Birleşik Devletleri'nin 11. başkanı James K. Polk'un eşiydi.
Başarılı bir ailede iyi bir eğitim alan Sarah, genç yaşta gelecekteki eşini tanıdı. Her ne kadar akrabalarını evlat edinsiler de, kendi çocukları olmadı. Sosyal açıdan zeki ve bilgili olan Sarah, ev sahipliği becerileriyle eşinin kariyerine yardımcı oldu ve zaman zaman siyasi konularda ona tavsiyede bulundu, ancak kamuoyu önünde yer almadı. 1849'da eşinin ölümünden sonra Sarah, herhangi bir Birinci Leydi'nin en uzun dul kalma süresi olan 42 yıl dul kaldı.
Erken yaşam ve eğitim
Sarah Childress, 1803 yılında tanınmış bir toprak sahibi, tüccar ve arazi spekülatörü olan Joel Childress ve Elizabeth Whitsitt'in altı çocuğunun üçüncüsü olarak dünyaya geldi. Zamanının ve yaşadığı yerin kadınları için iyi bir eğitim almıştı ve 19. yüzyılın başlarında kadınlar için yüksek öğrenim kurumlarının az olduğu bir dönemde, 1817'de Kuzey Carolina, Winston-Salem'deki seçkin Moravian Salem Akademisi'ne gitti.
Sarah Childress, hem Samuel P. Black'in Tennessee, Murfreesboro'daki evinde eğitim alırken James K. Polk ile tanıştı; o 19, Sarah ise 12 yaşındaydı. Polk'un Eyalet Meclisi ile ilgilenmesiyle 1820'lerin başlarında resmen tanıştırıldılar. Polk'un onunla çıkmaya başlamasından kısa bir süre sonra, efsaneye göre Andrew Jackson onu "zengin, güzel, hırslı ve zeki" olarak nitelendirdi ve Polk'u onunla evlenmeye teşvik etti.[1] 1823'te ikisi nişanlandı ve 1 Ocak 1824'te 20 yaşındaki Sarah Childress, 28 yaşındaki James Polk ile Murfreesboro yakınlarındaki gelinin ailesinin plantasyon evinde evlendi.
25 yıl evli kaldılar, ancak çocukları olmadı. Bu durum genellikle Polk'un gençliğinde geçirdiği mesane taşı ameliyatına bağlanıyor ve bu ameliyatın onu kısırdı yaptığı düşünülüyor. Biyolojik olarak, evlat edinilmiş veya önceki evliliklerden gelen çocukları olmayan tek başkanlık çiftiydiler.[2] Yeğenleri Marshall Tate Polk'u (1831–1884) birkaç yıl boyunca himayelerinde büyüttüler, daha sonra James onu Washington, D.C.'deki bir okula ve daha sonra Georgetown Üniversitesi'ne gönderdi.[3] Eşinin ölümünden sonra Sarah, büyük yeğeni Sarah Polk Fall'u (1847–1924) evlat edindi.
Siyasi yaşam yılları (1825–1849)
Siyasi kariyeri boyunca Polk, eşine konuşmalarında yardımcı oldu, fikirlerini kullanarak taslaklarını yönlendirdi ve gerekli güvenceyi sağladı. Eşi Washington'a yaptığı her seyahatte mümkün olduğunca onunla birlikte gitti ve aktif bir siyasi rol oynadığından emin oldu. Hatta yazışmalarını kopyaladı ve dikkate değer sosyal beceriler geliştirdi. Bayan Polk, alçakgönüllü bir tavır sergilemeye çalışarak, duygularını açıkça dile getirmeyi tercih etmeyen bir kadındı. En aktif destekçisinin ve eleştirmeninin karısı olduğunu söyleyen kendisiydi. Ayrıca ona politika konularında tavsiye verdi ve kampanyalarında aktif rol aldı. Bayan Polk, kocasının kampanyasıyla ilgili küresel konulara erişim sağlayan ulusal liderlerle yazışmalar yaptı.
Eşinin seçim sürecinde ve kampanyanın kendisinde aktif rol alan ilk başkan eşlerinden biriydi. Sadece bu iletişim düzeyini sürdürmekle kalmadı, aynı zamanda yerel bir gazeteye James Polk'un yönetimi ve önerdiği politika girişimleri için desteğini dile getiren yazılar da yazdı. Yazabildiği daha tartışmalı konulardan biri, Amerika Birleşik Devletleri'nin egemen bir güç olarak haklarıyla ilgili olan açık kader kavramına değinen genişleme fikriydi. John Quincy Adams, Andrew Jackson ve Martin Van Buren yönetimleri sırasında bir kongre üyesinin karısı olarak Washington'da bulunan Polk, sosyal görevlerinden çok keyif aldı. Bayan Polk, açıkça dans etmeyi, at yarışlarına veya tiyatroya gitmeyi reddeden dindar bir kadındı. Sosyal bir kadın olmaktan büyük gurur duyuyordu ancak büyük bir dürüstlük duygusu korudu. Kendisi içmese de, tanıtım yemekleri sırasında bol miktarda içki ve çeşitli yiyecekler servis ettiğinden, misafirperverliğin kraliçesiydi. "Geniş bir popülaritenin yanı sıra derin bir saygıya sahip" bir kadındı. 1830'da, Petticoat olayı sırasında, kocasının akıl hocası olan Jackson ile arasını bozma riskini alarak, Peggy Eaton'ın sosyal olarak dışlanmasına katıldı, ancak Başkan Yardımcısı John C. Calhoun'un karısı Floride Calhoun ve kabine üyelerinin eşlerinin çoğunun aksine, Eaton'ı selamlamaya devam etti.[4]
1845'te Sarah Polk, Amerika Birleşik Devletleri'nin 11. Birinci Leydisi oldu. Canlı, çekici, zeki ve iyi bir konuşmacıydı. Başkan Polk zaman zaman politika konularını onunla tartıştı. Politikadan hoşlansa da, sağlığı hiç güçlü olmayan kocasını fazla çalışmaya karşı uyardı.[5] Dindar bir Presbiteryen olan Birinci Leydi olarak resmi resepsiyonlarda dansı, kart oyunlarını ve sert içkileri yasakladı.[6] Julia Tyler'ın valslerinin aksine, Polk eğlenceleri sakin ve mütevazıydı ve Birinci Leydi'ye "Sahra Sarah" lakabını kazandırdı.[7] Bazı anlatımlar Polk'ların asla şarap ikram etmediklerini söylese de, bir Kongre üyesinin karısı "Beyaz Saray'da kırk kişi için dört saatlik bir yemeğin ayrıntılarını günlüğüne kaydetti - pembe şampanyadan ruby port ve sauterne'ye kadar altı farklı şarap için bardaklar, 'her tabağın etrafında bir gökkuşağı oluşturdu.'"[8]
Daha sonraki yaşamı
4 Mart 1849'da Zachary Taylor'ın göreve başlama törenine katıldıktan sonra Polk ve kocası at arabasıyla Tennessee, Nashville'deki yeni evleri Polk Place'e gittiler. Tennessee'ye vardıklarında Polk'un hayal kırıklığına uğradığı Polk Place henüz tamamen bitmemişti. Ardından Nashville'den Columbia'ya giderek kayınvalidesiyle iki hafta geçirdiler ve daha sonra Nashville'e dönmeden önce ailesiyle birkaç gün Murfreesboro'da geçirdiler. Üç ay sonra, James Polk kolera nedeniyle öldü ve herhangi bir ABD başkanının en kısa emekliliğini geçirdi. 53 yaşındaydı.[9] Polk, dul kaldığı son yıllarında nadiren evinden ayrılan ve biraz inzivaya çekilen Polk Place'te kaldı. Eşinin ölümünden birkaç yıl sonra misafir ağırlamaya başladı. Dul kaldığı süre boyunca, Abram Hewitt, Edward Cooper, John C. Calhoun II, John Catron, George Bancroft ve Başkanlar Rutherford B. Hayes ve Grover Cleveland gibi saygın ve popüler misafirleri ağırladı.[10][11][12]
Dul kaldıktan sonra Polk, "Sallie" lakaplı büyük yeğeni Sarah Polk Jetton'u (1847–1924) gayri resmi olarak evlat edindi ve onu kendi kızı gibi gördü. Polk'un yeğeni öldükten sonra onunla yaşamak üzere getirildi. 1891'de 87 yaşında ölene kadar Nashville'de birlikte yaşadılar.[13]
Polk, dul kaldığı süre boyunca küçük mali zorluklarla karşılaştı. Birincil gelir kaynağı, kocasından miras aldığı bir plantasyondandı. 1861'de İç Savaştan önce plantasyonu satmak zorunda kaldı. Daha sonra küçük kardeşi John Childress'ten para aldı. 1884'ten itibaren Amerika Birleşik Devletleri hükümeti, Sarah'a ölümüne kadar yılda 5.000 dolarlık (~2024'te 174.981 dolar) bir emekli maaşı verdi.[14]
Amerikan İç Savaşı sırasında Polk resmi olarak tarafsızdı, ancak Don Carlos Buell, George Henry Thomas, Ulysses S. Grant ve William Tecumseh Sherman dahil olmak üzere birkaç Birlik Ordusu komutanının evine yaptığı periyodik ziyaretler sırasında Birliği korumak lehine duygular dile getirdi. Bununla birlikte, geleneksel bir Güneyli kadın olarak, Sarah'nın dul kaldığı 42 yılı aşkın bir süre geçirdiği Nashville'deki Konfedere generallerin ziyaretleri sırasında Konfedere sempatiilerinden de bahsetti.[15] Sarah Polk, herhangi bir ABD birinci leydisinin en uzun dul kalma süresi olan ve Frances Cleveland'ın 1939'da ve Rosalynn Carter'ın (kısa bir süreliğine) 2023'te onu geçene kadar en uzun emeklilik süresi olan 42 yıl boyunca Polk Place'te yaşadı. Gerçek bir Viktorya dönemi dul kadın olarak Sarah, halka açık yerlerde her zaman siyah giydi. Kızının Tennessee Valisi John C. Brown ile evli olduğu Murfreesboro'daki Childress-Ray Evindeki kardeşini ziyaret etti.[16] Ayrıca yakın arkadaşı Adelicia Acklen'i Belmont'ta sık sık ziyaret etti.[17]
Ölüm
Polk, 14 Ağustos 1891'de 87 yaşında öldü. Başlangıçta Nashville'deki evlerinde kocasının yanına gömüldü ve daha sonra 1901'de Polk Place yıkıldığında onunla birlikte Tennessee Eyalet Başkenti'ne yeniden gömüldü.[18][19] Polk, Polk Place'in içeriğini büyük yeğeni Sarah Polk Fall'a bıraktı.[20][21]
Kaynaklar
Beyaz Saray biyografisine dayalı orijinal metin
Sarah Polk
Daha fazla okuma
C-SPAN'da Lady First hakkında Amy Greenberg ile 10 Mart 2019 tarihli soru-cevap röportajı
Bumgarner, John R. (1997). Sarah Childress Polk: Olağanüstü birinci leydi'nin biyografisi. Jefferson, Kuzey Carolina: McFarland. ISBN 9780786403660.[1]
Claxton, Jimmie Lou Sparkman (1972). Sarah Polk ile 88 yıl. New York, New York: Vantage Press. ISBN 9780533002221.[2]
Peterson, Barbara Bennett (2002). Sarah Childress Polk, Tennessee ve Washington'ın birinci leydisi. Huntington, New York: Nova History Publications. ISBN 9781590331453.[3]
Greenberg, Amy S. (2019). Lady First: Birinci Leydi Sarah Polk'un Dünyası. New York: Alfred A. Knopf. ISBN 9780385354134. OCLC 1028606805.
C-SPAN'ın Birinci Leydileri: Etki ve İmaj'da Sarah Polk
[4]