Amerika'da nadir görülen bir cüzzam türü 4.000 yıllık insan kalıntılarından keşfedildi
Şili'nin kuzeyinde bulunan 4.000 yıllık iki iskeletten elde edilen antik DNA, Hansen hastalığının nadir bir nedeninin Avrupa ile temas kurulmadan çok uzun süre önce Amerika'da mevcut olduğunu gösteriyor. Araştırmacılar, *Mycobacterium lepromatosis*'un—daha az yaygın olan cüzzam basilinin—yüksek kapsama alanlı genomlarını yeniden yapılandırarak, bu patojenin Pasifik kıyısındaki sömürge öncesi toplulukları ilk kez etkilediğini gösterdi.
Bir tibia ve bir dişten (ECR001 ve ECR003 bireyleri) dizilenmiş olan bu genomlar, çözünmüş halde yakalama ve alan emisyonlu TEM kullanılarak kemik tozundan patojen DNA'sını izole etmek için zenginleştirildi. Elde edilen veriler, sırasıyla 45× ve 74× ortalama kapsamlar sağladı ve bu da *M. lepromatosis*'a, yakın akrabası *M. leprae*'den ziyade güvenilir bir şekilde atfetmeyi mümkün kıldı.
Max Planck Evrimsel Antropoloji Enstitüsü'nde Moleküler Paleopatoloji grubunun lideri Kirsten Bos, "Antik DNA, Amerika'da uzun bir geçmişe sahip hastalıklar hakkında daha derinlemesine araştırma yapmamızı sağlayan harika bir araç haline geldi" diyor.
Ekip, bu antik genomları modern insanlardan ve kızıl sincaplardan elde edilen modern *M. lepromatosis* suşlarıyla karşılaştırarak, iki Şili genomunun ayrı bir kardeş kladı oluşturduğunu ve Avrasya soyundan derin bir ayrım gösterdiğini buldu. Radyo karbon tarihlemesi ve Bayesyen filogenetik analizleri, insanlarla ilişkili suşların en son ortak atasının yaklaşık 12.600 yıl öncesine dayandığını, ilk insanların tarafından erken bir giriş veya tarihe kaybolmuş endemik bir rezervuarı işaret ettiğini gösteriyor.
"Başlangıçta şüpheliydik, çünkü cüzzam sömürge dönemi hastalığı olarak kabul edilir, ancak DNA'nın daha dikkatli bir değerlendirmesi patojenin lepromatosis formu olduğunu ortaya koydu."
Bu keşif, Yeni Dünya'da Hansen hastalığının anlatımını yeniden yazıyor ve *M. lepromatosis*'un, kayıtların cüzzamı Avrupa yerleşimcilerine bağlamasından binlerce yıl önce insan enfeksiyonlarına neden olduğunu gösteriyor. Ayrıca, Amerika'da geçmişte hayvan veya çevresel rezervuarların olasılığını da gündeme getiriyor ve tam tarihini ve modern dağılımını izlemek için daha geniş paleogenomik ve ekolojik araştırmalara duyulan ihtiyacı vurguluyor.
Sonuç olarak, cüzzam ailesi ağacında beklenmedik tek bir dalı ortaya çıkararak, araştırmacılar antik patojenlerin insanlar ve hayvanlarla nasıl hareket ettiğini bir araya getiriyor—bu bilgiler, günümüzde hastalık ortaya çıkışını, bulaşmasını ve kontrolünü anlama konusunda bilgi sağlayabilir.