Bugün öğrendim ki: 1960 yılında, atom bombalamalarından yaklaşık 15 yıl sonra, Oppenheimer Japonya'da bir konferans turuna çıktı ve Tokyo, Kyoto ve Osaka'da durdu
J. Robert Oppenheimer'ın Japonya'ya yaptığı tek ziyaret, 5 Eylül 1960'ta başlayan bir konferans turuydu. Bu turu, 1945'ten 1952'ye kadar süren resmi ABD işgali sırasında kurulan Entelektüel Değişim için Japonya Komitesi (JCII) sponsorluğundaydı. JCII'nin misyonu, Batı siyasi değerlerini, ekonomik sistemlerini ve sosyal normlarını ülkeye tanıtarak Japonya'nın demokrasiye geçişini hızlandırmaktı.
JCII, 1953'te Eleanor Roosevelt'in ziyaretini de içeren diğer üst düzey ziyaretleri sponsor etmişti, ancak Oppenheimer'ın ziyareti yeni zorluklar sundu. "Atom bombasının babası" olarak Oppenheimer, Hiroşima ve Nagazaki'deki bombalamalara ve bunların ardından gelen ölüm ve yıkıma kaçınılmaz olarak bağlıydı.
JCII, olası sorunların önüne geçmek için Oppenheimer'ı Hiroşima ve Nagazaki'den kaçınarak Tokyo ve Osaka üzerinden yönlendirmeye çalıştı. JCII ayrıca Oppenheimer'a son fizik ve politika gelişmelerini tartışmasını tavsiye etti, ancak bombalamalar kaçınılmaz olarak konuşmaya dahil oldu.
Osaka'daki bir konuşmanın ardından bir noktada, Hiroşima'da yaşayan bir Amerikalı Oppenheimer'a yaklaşarak fizikçiye şehri ziyaret etmesi için bir davetiye uzattı. Amerikalı, Oppenheimer'ın yerel halk tarafından karşılanacağını ve affedileceğini temin etti. Oppenheimer, JCII'nin tavsiyesini gerekçe göstererek nazikçe reddetti, ancak yerel bir gazete, Oppenheimer'ın ayrıca "Tercihim olsaydı, şehri sessizce ziyaret etmeyi isterdim" dediğini bildirdi.
Atom silahlarının geliştirilmesinin ahlaki sonuçlarıyla Oppenheimer'ın mücadelesi, JCII konferansları boyunca belirgindi. Oppenheimer, çalışmalarının geri döndürülemez doğasını kabul etti ve her yeni keşifle birlikte gelen sorumluluğu konusunda uyardı. Osaka'daki bir kitleye, "Gerçekten de, silahlar veya hayattaki ani değişiklikler düşünülmeden saf bilimde bile büyük bir keşif bir korku kaynağıdır" dedi.
Birkaç gün sonra başka bir konferansta, arkadaş ve meslektaşı fizikçi Niels Bohr'un bir zamanlar "Büyük bir fikrim olduğunda her zaman intiharın eşiğindeyim" diye şaka yaptığını söyledi.
Oppenheimer'ın konferansları genellikle dünyaya benzer şekilde karamsar bir bakış açısı sunuyordu. Bunlardan biri "Bilimsel Çağda Uygarlığın Geleceği" başlığını taşıyordu; bu başlığı kendisiyle pek uyumlu bulmadığını söyledi: "Konferansımın başlığı 'Uygarlığın Geleceği', bu tamamen benim yapım değildi. Bu ifadeyi kolay kolay kullanmıyorum, çünkü ülkemde ve burada Japonya'da birçok meslektaşımla birlikte geleceğin varlığının kendisinden derin şüpheler duyanlardan biriyim."
Oppenheimer, heyecan verici bir teknolojik gelişme çağını, uyarı sözcükleriyle birlikte anlattı. "Birçok gelişme gördük, ancak aynı zamanda derin ahlaki gerilemelerden de geçtik" diye uyardı. "İki tarafı da hatırlamalıyız; bilim, doğruları arama, doğayı anlama, kendimizi doğanın bir parçası olarak anlama ve bilim, dünyayı değiştirmek, gerçek veya yapay insan ihtiyaçlarını karşılamak için bir teknoloji ve güç kaynağı olarak."
Başka bir konferansta şunları söyledi: "Bilgi Ağacı, Adem ve Prometheus efsaneleri - hepsi insan yaşamının bilindik pusulasının ötesine geçmenin tehlikesine işaret ediyor."
Seferinin sonlarına doğru Oppenheimer, Japon akademisyen ve profesörlerden oluşan bir grup olan Bilim ve İnsan Derneği'ni ziyaret etti. Bu grupla konuşurken Oppenheimer, yaklaşan kıyamet açıklamalarından uzaklaşarak bunun yerine bilim insanları ve politikacılar arasında işbirliğini nasıl teşvik edeceklerine odaklandı. Bilim insanlarının, politikacıları yönlendirmek ve teknolojinin yanlış kullanılmadığından emin olmak için danışman olarak görev yapma görevi olduğunu öne sürdü.
Oppenheimer, "Federal hükümet, iyi ya da kötü sebeplerle bilimi desteklediğinden, bilim insanlarıyla temas halinde olmalıdır" dedi. "Son yıllarda [...] başkan için büyük sorulardan çekinmeyen bir danışma kurulu oluşturmak mümkün oldu [...] başkana istediğini söyleyebilir." Oppenheimer'ın muhtemelen bahsettiği danışma kurulu, 1947'den 1952'ye kadar başkanlığını yaptığı Atom Enerjisi Komisyonu Genel Danışma Kurulu'ydu.
Başka bir yerde Oppenheimer insanlık durumuna değindi. "Kederlerimizle başa çıkmak, sevinçlerimizi sınırlamak ve asil kılmak, bize ne olduğunu anlamak, birbirimizle konuşmak, bir şeyi diğerine bağlamak, deneyimlerimizi düzenleyen ve ona anlam veren büyük temaları bulmak," dedi, "bizi insan yapan şey budur."
Oppenheimer, bu geziden yedi yıldan biraz daha kısa bir süre sonra öldü. Hiroşima veya Nagazaki'yi hiçbir zaman ziyaret etmedi. ★