Bugün öğrendim ki: Mississippi Nehri üzerinde, petrokimya ve rafineri tesislerinin yoğunluğu nedeniyle "Kanser Sokağı" olarak adlandırılan 85 mil uzunluğunda bir arazi bulunmaktadır.
Güneydoğu Louisiana’nın “Kanser Vadisi”ndeki hava, muhtemelen daha önce düşünüldüğünden çok daha yüksek seviyelerde, yüksek derecede kanserojen bir gazla zehirleniyor olabilir; yeni araştırmalar bunu ortaya koyuyor.
Gazı daha doğru bir şekilde kontrol eden son teknoloji ekipmanlar kullanarak, öncelikle plastik üretiminde kullanılan etilen oksit gazının seviyelerinin önceki ölçümlerin 1.000 katından fazla ve düzenleyicilerin modellemesinden ortalama olarak yaklaşık 10 kat daha yüksek olduğunu buldular.
Johns Hopkins Üniversitesi araştırmacısı ve makalenin kıdemli yazarı Pete DeCarlo, seviyelerin bölgedeki sakinler ve çalışanlar, özellikle çocuklar için “endişe verici” bir risk oluşturduğunu söyledi. Bölgedeki sakinlerin çoğunluğu düşük gelirli ve Afro-Amerikan kökenli.
DeCarlo, “Bölgedeki hiçbir nüfus sayım bölgesinin, kabul edilebilir düzeyden daha yüksek bir kanser riski altında olmadığını düşünmüyorum,” dedi. “Bu bölgede etilen oksit görmeyi bekliyorduk. Ancak gördüğümüz seviyeleri beklemiyorduk ve kesinlikle Çevre Koruma Ajansı'nın tahmin ettiği seviyelerden çok, çok daha yüksekti.”
Etilen oksit, düşük seviyelerde maruz kalmada çoklu kanserlere, DNA hasarına, akciğer hasarına ve diğer ciddi sağlık sorunlarına bağlıdır. Plastik için diğer kimyasalların üretiminde ve cerrahi ekipman ve gıda kaplarının sterilize edilmesi için fümigasyon işleminde kullanılır. Etilen oksit ülke genelindeki endüstriyel tesislerden salınıyor olsa da, yüksek sayıda kimyasal tesisi nedeniyle Louisiana'da en yaygın olarak kullanılıyor.
En yaygın maruz kalma yolu inhalasyondur. Çevre Koruma Ajansı, hava örneklerinde, ozon gibi diğer birçok yaygın hava kirleticisiyle karşılaştırıldığında son derece düşük bir seviye olan trilyonda 11 parçacıkta bir kanser riski buldu.
DeCarlo, “Bu gerçekten, gerçekten, gerçekten küçük bir miktar,” dedi ve seviyeler hakkında doğru bir okuma yapmanın neden bu kadar önemli olduğunu ekledi.
Çevre Koruma Ajansı, gazı yayan tesislerin içinde ve çevresinde hava örnekleri topluyor ve ölçüm için laboratuvarlara götürüyor. Ancak gaz, bir örnek alma kabına girdikten sonra hızla değişiyor ve gerçek hacmini ölçmek zorlaşıyor.
Araştırmacılar, 2023 kışında bir ay boyunca, New Orleans ile Baton Rouge arasında Mississippi Nehri boyunca yoğun sanayileşmiş bir güzergahı tekrar tekrar sürerek, büyük endüstriyel tesislerin ve yakındaki konut alanlarının yanından geçerken havayı toplayıp gerçek zamanlı olarak test ettiler.
Ekipman, bazı tesislerden gelen ve uzunluğu yedi mile kadar olan tüyleri tespit etti; bu da gazın o mesafede bile hala bir sağlık tehdidi oluşturacak kadar yoğunlaşmış olduğunu gösteriyor. Louisiana, Gonzales'deki Doğu Ascension lisesi, belirlenen etilen oksit yoğunluk noktalarından birinin yaklaşık beş mil uzağında bulunuyor.
Kimyasalların bacalardan mı yoksa tesislerdeki borulardan veya ekipmanlardan kaçan kaçak emisyonlar olarak mı salındığı belirsiz.
DeCarlo, Çevre Koruma Ajansı'nın 2018'de kimyasal için daha düşük kanser riski seviyeleri belirlediğini, endüstrinin ajansın değerlendirmesine katılmadığını belirterek söyledi. Tehlikeli bir hava kirleticisi olarak sınıflandırıldığından, hükümet sıfır emisyona izin vermeyi hedefliyor, ancak kirleticilere her yıl bazı maddeleri yaymaları için izin veriliyor.
Araştırmacılar, bir kimyasalın bölgedeki toplam tehlikesini tarttığı bir Çevre Koruma Ajansı aracını kullanarak, etilen oksitin Kanser Vadisi'ndeki tehlikeli hava kirleticilerinin tehlikesinin %68'ini oluşturduğunu buldu.
Araç geniş bir resim çizse de, yazarlar çalışmada, “bu bölgedeki çevresel riskin büyük bir bölümünün tek bir kimyasaldan kaynaklanıyor gibi görünmesi dikkat çekici” diye yazdı.
DeCarlo, araştırmacıların etilen oksit üzerinde yoğunlaştığını çünkü çok kanserojen olduğunu ve çok az veri bulunduğunu söyledi, ancak bunun bölgedeki insanların maruz kaldığı sayısız kimyasaldan sadece biri olduğunu belirtti.
“Gerçek şu ki, insanlar sadece etilen oksit soluyor değil, bir sürü kimyasal karışım soluyorlar,” dedi. “Her şeyi toplamaya başladığınızda, çok daha sorunlu bir resim ortaya çıkıyor.”
Louisiana Kimya Birliği (LCA), bulguları reddederek çalışmanın metodolojisini sorguladı.
LCA Başkanı ve CEO'su Greg Bowser, “Louisiana Kimya Birliği'nin endüstri ortakları, tüm emisyonları düşürmek için sürekli olarak çalışıyor,” dedi.
“Çevre Koruma Ajansı'na göre, 2013 ila 2022 yılları arasında havaya etilen oksit salınımı %43 azaldı. Hepimiz burada yaşıyor ve çalışıyoruz. Amacımız, tıbbi ve tarımsal ürünlerimiz için hayati öneme sahip malzemeleri üretmeye devam ederken, eyalet ve topluluğumuzu geliştirmektir.”