Bugün öğrendim ki: Sivil Koruma Kolordusu'na katılmak için adayların en az altı dişe sahip olması gerekiyordu.
Buzullar Ulusal Parkı'nın doğu girişinden birkaç mil uzakta, Going-to-the-Sun Yolu boyunca, Rising Sun kamp alanı yer almaktadır. Kısa bir yürüyüş mesafesinde manzara açılıyor ve derin mavi ve ışıldayan Saint Mary Gölü beliriyor. Vahşi Kaz Adası, avuç içi kadar birkaç ağacı ile ortasında küçük bir şekilde konumlanmıştır. Little Chief Dağı, gölün yamacında karla kaplı olarak yükseliyor. Hava temiz ve çam kokulu. Milyonlarca insan bu sevilen manzarayı, binlerce fotoğrafta yakalanmış ikonik görünümü şahit oldu. Ancak belirli bir olaylar dizisi ve bir ulusun terinin olmasaydı, manzara görünmeden kalırdı, çünkü Rising Sun ve patikaları asla inşa edilmezdi.
Ulusal ve eyalet parklarımız, bizi bir ülke olarak tanımlayan unsurların bir parçasıdır; bu değerli manzaralar, doğal dünya ile yeniden bağlantı kurmamızı ve orada bulduklarımıza hayran kalmamızı sağlar. Ancak bu yerlerin korunması her zaman kesin değildi ve 1920'lerin sonları ile 1930'ların başlarında, Buzullar gibi yerlerin kaderi belirsizdi. Genç parka gelen ziyaretçi sayısı azaldı, demiryolları gelişmeyi sübvanse etmeye olan ilgilerini kaybetti ve kaynaklar yetersizdi. İhtiyaç duydukları şey iş gücü ve bunu destekleyecek fonlardı. Kamp alanları ve patikalar inşa edebilecek, yangınlarla mücadele edebilecek, ağaç dikebilecek ve parkların öngördüğü ancak asla tamamlayamadığı tüm planları hayata geçirebilecek sağlıklı insanlara ihtiyaçları vardı. 1933'te umduklarından fazlasını elde ettiler: Sivil Koruma Birliği'ni (CCC) aldılar.
1929'un ilk aylarında, Amerika'daki işsizlik inanılmaz derecede düşük bir seviye olan %3'teydi. Genel olarak hayat güzeldi. I. Dünya Savaşı sona ermişti, otomobiller yaygındı, sanayi hızla gelişiyordu, kadınlar dans ediyordu ve Art Deco her yerdeydi. Yine de tüm bunların altında, toplumu baltalayan sinsi sorunlar yatıyordu. Amerikalılar borsaya büyük yatırımlar yapıyor, spekülasyonla para ödünç alıyorlardı. Şehirlerin dışında, savurgan tarımsal uygulamalar kırsal kesimde yayılmış, arkasında ıssız ve istismara uğramış bir manzara bırakmıştı. Ulusun ormanları yağmalanmış ve yanlış yönetilmiş, havzaları tehdit altındaydı.
Ve sonra, Kara Salı; Wall Street'in çöktüğü ve bununla birlikte Amerikan halkının kaderinin de belirlendiği kader dolu Ekim günü. Üç yıl içinde işsizlik resmi olarak %25'e ulaştı, ancak sayı muhtemelen çok daha yüksekti. Ekonomist John Maynard Keynes'e daha önce böyle bir şey olup olmadığı sorulduğunda, “Evet. Buna Karanlık Çağlar deniyordu ve 400 yıl sürdü” diye yanıt verdi.
Bu arada, bir adam hükümet kademelerinde yükseliyor ve doğal kaynaklar, sıkı çalışma ve Amerikan halkı hakkında belirli bir inanç seti getiriyordu. 19 yaşında Franklin Delano Roosevelt, Hyde Park, N.Y.'deki ailesinin malikanesinin kontrolünü ele geçirmiş ve ormansızlaşmadan kaynaklanan ciddi bir erozyon problemi fark etmiş, binlerce ağaç dikilmesini sağlayarak toprak kaybını yavaşlatmıştır. Bu koruma tutkusu - ve özellikle ağaç dikme - kariyeri boyunca onunla kaldı ve CCC'nin temelleri burada yatıyordu.
Roosevelt 1933'te göreve geldiğinde, ulus kötü bir durumdaydı ve hızlı hareket edilmesi gerektiğini biliyordu. Başkanlık yeminini etmesinden birkaç gün sonra, departman başkanlarını toplayarak acil bir koruma çalışmaları programını özetleyen bir yasa tasarısı hazırladı. Birkaç hafta sonra, Sivil Koruma Birliği'ni (CCC) talep eden Federal İşsizlik Yardım Yasası yasalaştırıldı. Beş gün sonra, 25.000 kişi kaydoldu. Yasa tasarısının önerilmesinden bir aydan az bir süre sonra, ilk CCC kampı olan Camp Roosevelt Virginia'da açıldı.
CCC'nin ardındaki temel varsayım hem basit hem de zekiydi. CCC tarihçisi John Salmond'ın dediği gibi, Roosevelt “hem gençleri hem de toprağı kurtarmak için iki israf edilen kaynağı bir araya getirdi”. Program, en çok ihtiyaç duyan ülke bölgelerine nakit ve işçi akışı sağlayacak ve kendileri ve yerel ekonomiler için en büyük iyiliği yapabilecek kişilerden bir işgücü yaratacaktı. Ve bulunabilecek bol miktarda iş gücü vardı. CCC, katılımcıların sağlıklı, evlenmemiş, 18 ila 25 yaşları arasında erkekler olmasını ve ailelerinin yerel yardım listelerinde yer almasını şart koştu. 1.52 metre ile 2 metre arasında boyunda, 48 kilodan fazla kiloda olmaları ve en az altı dişleri olması gerekiyordu. Aylık 30 dolar maaş alacaklar ve bunun en az 25 dolarının ailelerine gönderilmesi şart koşulacaktı. Roosevelt başlangıçta CCC aracılığıyla yarım milyon erkek istihdam etmeyi planladı. Program 1942'de sona erdiğinde, neredeyse 3 milyon erkek Roosevelt'in Ağaç Ordusu saflarından geçti.
Savaş Bakanlığı, İçişleri Bakanlığı, Tarım Bakanlığı ve Çalışma Bakanlığı'nın ortak komutası altında, CCC kolayca bürokratik bir kabusa dönüşebilirdi. Ancak, çoğunlukla plan sorunsuz bir şekilde işledi. CCC erkekleri askeri tarz kamplarda yaşadılar ve işbirliği yapmayı, sıkı çalışmayı ve emirleri takip etmeyi öğrendiler. Çok farklı geçmişlerden gelenler, ortak yoksulluk deneyimleri ve şimdi içinde bulundukları macera sayesinde bağ kurdular. Yoldaşları, başlarının üzerinde bir çatısı vardı ve günde üç öğün yemek yediler - ortalama bir CCC erkeği, bir şirketle geçirdiği ilk altı ayda 5 kilo aldı.
Haftada beş gün çalıştılar ve boş zamanlarında spor yaptılar, müzik yaptılar, yerel danslara gittiler ve CCC derslerinden yararlandılar. Roosevelt, hiçbir katılımcının CCC kampından okuma yazma bilmeyen çıkmamasına kararlıydı. CCC'nin dokuz yıllık görev süresinin sonunda, 40.000 kişiye okuma yazma öğretilmişti. Bazı kamplar ilkokul ve lise denklik mezuniyetleri düzenledi. Diğer dersler arasında daktilo, tesisat, elektrik işleri, taslak, liderlik eğitimi, stenografi, hesap cetveli kullanımı, fiziksel coğrafya, diller ve hukuk yer alıyordu. Vücutları güçlendikçe zihinleri de güçlendi.
Ancak çoğunlukla, ülkenin her yerinde toprakta çalıştılar. Birlikte 2,3 milyar ağaç dikdiler. Köprüler, yollar ve park bekçi istasyonları inşa ettiler. 1938 yılına kadar, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki 854 eyalet parkında 1.2 milyon hektar alan park kullanımı için geliştirilmişti. Ve Montana gibi yerlerde, ulusal orman arazilerini korumak ve ulusal parkları yeniden canlandırmak için çalıştılar.
2 Mayıs 1933'te bir tren, Butte'dan Missoula'ya 108 kişi getirdi. İlk Montana CCC katılımcıları, eyalet genelindeki kamplara konuşlandırılmayı bekleyerek Fort Missoula'da toplandılar. Yakında ülkenin dört bir yanından, çoğunluğu Doğu Yakası'ndan gelen erkeklerle bir araya geleceklerdi. Bronx, Brooklyn ve New York şehrinden gelen yeni gelenler, dağlara gözlerini kocaman açarak baktılar ve kaldırımın dışındaki bir yaşamın tadına ilk kez vardılar. Ancak bu orman acemileri değişimi sakin bir şekilde karşıladılar ve çabucak öğrendiler. Brooklyn, N.Y.'den bir adam Montana'yı sevgiyle hatırladı. “Dünyanın en misafirperver insanlarından bazılarıyla dolu görkemli bir ülke bulduk. İnsanlar yerine ağaçlara alışmak biraz zaman aldı... Bize bol bol zorlu iş verildi, kamp disiplini kapsamında düzenli yemek ve dinlenme ile daha güçlendik.”
Manzarayı da güçlendirdiler. ABD Orman Servisi'nin Birinci Bölgesinde (Montana, Kuzey Dakota ve Idaho, Güney Dakota ve Wyoming'in küçük kısımlarını kapsamaktadır) CCC ekipleri 4.000 kilometreden fazla yol inşa etti; yollar ve patikalar boyunca 44.184 işaret, işaretleyici ve anıt dikti; yaklaşık 12.000 hektarlık alana ağaç ekti veya dikti; yaklaşık yarım milyon hektar beyaz çamı kabarcıklı pas için tedavi etti; 93 gözetleme kulesi inşa etti; yüzlerce kilometre telefon hattı döşedi; ve orman yangınlarında 372.000 işçi günü harcadı.
Bu son görev - yangın söndürme - Montana'daki CCC'nin en önemli rolü olduğunu kanıtladı. Varışlarından önce, ulusal park ve orman arazilerinin çoğundaki yangınla mücadele programları yetersizdi ve uzak bölgelere erişim yoktu. Alevlerle mücadele arasında ekipler, bölgenin ormanlarına patikalar ve yangın erişim yolları açmak için çalışmaya başladılar. Kısa süre sonra, iyi donanımlı, iyi eğitimli, 25 kişilik, mobil yangın ekiplerinden oluşan seçkin "uçan ekipler" geliştirdiler. Bu takımlar bugün kullanılan hızlı müdahale ekiplerinin temellerini oluşturuyordu.
Ülkenin dört bir yanından gelen birçok yeni gelen kişi, Lolo Ulusal Ormanı'nın remount deposunun bitişiğindeki Alberton, Mont.'daki Dokuz Mil Kampına gönderildi. 44 bina ve 600 erkeğe ev sahipliği yapabilme özelliğine sahip ülkenin en büyük kamplarından biri olan bu kamp, sonunda eyaletin 37 kampından birine atanmayı bekleyen şirketlerin toplanma alanı haline geldi. Burada, CCC'nin etkinliği ve kapasitesi belirgin hale geldi. Sadece yol ve köprü yapımı, ağaç dikimi ve yangın söndürme gibi olağan görevleri üstlenmediler, aynı zamanda Lolo Ulusal Ormanı tarafından kullanılan yük atlarının ve katırların ihtiyaçlarını karşıladılar ve onlara baktılar. CCC erkekleri at eyerlerini tamir etmeyi ve dağların yükseklerine malzeme taşıyacak hayvanların yük dizgilerini için eyer yapmayı öğrendiler. Yakınlarda St. Regis'te, CCC yapımı Saranac Fidanlığında her yıl 12 milyon fidan yetiştirildi ve eyalet genelinde dikilecekti.
Tüm kampların rolleri varken, Montana'daki ulusal parklardaki projeler daha özel görünüyordu. Kurumlar, bu manzaraların doğal kaynaklarının - ve doğal güzelliğinin - en yüksek düzeyde korunmasını sağlamak için birlikte çalıştı. Yollar ve patikaların nerede ve nasıl inşa edileceğine, alanları yeniden ağaçlandırmak ve havzayı korumak için ağaçların dikileceğine ve yangınların kontrol altında tutulmasına yardımcı olunduğuna dikkat ettiler. Gelecek nesillerin parkları ziyaret etmelerini ve harikaları hakkında bilgi edinmelerini umarak konferans daireleri ve kamp alanları inşa ettiler. Birçok CCC mezunu gururla, “Biz ilk çevrecilerdik” diyor ve çalışmalarının ulusal bir çevre etiği başlatmaya yardımcı olduğunu düşünüyorlar. Ve bir ulusun insanlarının bu korunan yerlere çıkabilmelerinin nedeni de budur, miras kalan bir doğa takdiriyle.
Birçok CCC kampının gazeteleri vardı ve Fort Missoula da farklı değildi. "Bir gülümseme" fiyatına mal olan Green Guidon adlı gazetelerinde, bir lider, şirketleriyle Yellowstone Park'ta bir sezon geçirdikten sonra CCC deneyimini ve değerini özetliyor: “Burada, sıkı çalışmaya ve sanayiye kalıcı bir yapı inşa ettik. Bir bebeğin yetişkinliğe ulaşmasını izleme ayrıcalığına sahip olduk. Ve nasıl şaka yaparsak yapalım, yaşam burada umduğumuzdan çok daha mutlu bir şekilde devam ediyor... Yeni bir kamp inşa etmenin zorlukları ve sıkıntıları, 200 çocuğun arkadaşlığını... nadir ve tekrarlanması zor bir yoldaşlık bağlarına dönüştürdü. Sadece çalışarak ve birlikte hareket ederek umduklarını başarabileceklerini biliyorlar gibi görünüyorlar.” Birlikte hareket ederek bir nesil, bir ulus ve toprağını güçlendirdiler.