Bugün öğrendim ki: 1921'de faul topunu geri göndermeyi reddettiği için Giants maçından atılan Reuben Berman hakkında. Kendisine zihinsel ve fiziksel sıkıntı yaşattığı gerekçesiyle takımına dava açtı ve bu da gelecekteki taraftarların faul toplarını tutmaları için emsal teşkil etti.
Ezilebilir ve yaralanabilirsiniz, ama büyük lig beyzbol maçında foul topu yakalarsanız, o top sizindir. 31 yaşındaki hisse senedi aracı Reuben Berman'ın eylemleri sayesinde, beyzbol hayranları artık oyunun en nihai hatırası haline gelen foul topları saklayabilirler.
Hikaye, 16 Mayıs 1921'de New York'taki Polo Grounds'ta başlıyor. Hartford, Connecticut doğumlu ve New York'ta yaşayan Berman, en sevdiği takım New York Giants'ın Cincinnati Reds ile mücadelesini izlemeye gitti. Giants, Onur Listesi üyesi John McGraw tarafından yönetiliyordu ve kadrosunda birinci baz oyuncusu George "Highpockets" Kelly ve ikinci baz oyuncusu Frankie Frisch, "Fordham Flash" da dahil olmak üzere iki Onur Listesi üyesi daha vardı. 1921, Giants için olaylı bir yıldı. 15 Şubat'ta takım başkanı Charles A. Stoneham, kendisi ve menajer John McGraw'un bir grup yarış atına sahip olduğu Küba'dan New York'a geldi. Stoneham, takımının şansına o kadar güveniyordu ki, Giants ve Yankees'i içeren tamamen Manhattan'da oynanacak bir dünya serisinin programlarını bastırdı. 4 Nisan'da Jackson, Tennessee'de Washington Senators'a karşı oynanan gösteri maçı, hakem Bill Brennan'a karşı protesto olarak Senators'ın oyunu devam ettirmeyi reddetmesiyle sona erdi. 3 Mayıs'ta Stoneham, New York'taki ordu hastanesine fayda sağlamak için Giants oyuncularının imzaladığı beyzbol topları dağıttı.
Sezonun heyecanı göz önüne alındığında, az sayıda hayran Giants'ın "kendilerini centilmence ve düzenli bir şekilde davranmalı ve Giants'ın tüm makul ve uygun taleplerine, kurallarına ve düzenlemelerine uymalıdırlar" politikasına dikkat etti. Charles Stoneham için bu, tribünlere düşen foul topları Giants'a aitti, şanslı seyircilere değil. 1921'de büyük lig beyzbol takımları foul toplarıyla ilgili kendi politikalarını belirleme hakkını korudu ve çoğu Giants ile aynı fikirdeydi. Chicago Cubs seyircileri, St. Louis Cardinals ile oynanan bir maçta bir top yüzünden hayranlar ve güvenlik personeli arasında kavga çıktıktan sonra 1916'da foul topları saklamaya başladı. Daha önce feshedilen Federal Lig'de bir takıma sahip olan sahibi Charles H. Weeghman, hayranların topları saklamasına izin vermenin daha iyi bir iş stratejisi olduğuna karar verdi. Charles Stoneham ve diğer sahipler bu görüşü paylaşmıyordu.
Maç sırasında bir foul topu Berman'ın yanına doğru uçtu ve onu yakaladı. Görevliler Berman'ı fark etti ve onlara topu vermesini veya tekrar kullanılmak üzere sahaya atmasını talep etti. Berman reddetti. Görevliler ona yaklaşırken, Berman topu arkaya doğru attı ve top beyzbol tarihine karıştı. Giants eğlenmedi. Güvenlik görevlileri Berman'ı takım ofislerine götürdü, burada sorgulandı ve tutuklanmakla tehdit edildi. Sorgulamasının ardından Berman stadyumdan atıldı, ancak bilet parasının iadesi yapıldı.
Giants yönetimi, amacına ulaştığını düşündü. Hayranlar foul topları saklamaya tekrar cesaret edemezdi. Reuben Berman'ı tanımıyordu. Torunu, New York City öğretmeni Steven Kronovet, büyükbabasının bağımsız bir çizgisi ve keskin bir mizah anlayışı olduğunu hatırlıyor. Berman, bir foul topu sakladığı için kötü muameleye katlanmayacaktı. 11 Ağustos 1921'de avukatı S. Michael Cohen, Giants sekreteri Joseph D. O'Brien'a yasal belgeleri tebliğ etti. Ertesi gün Cohen, resmi adı ne olursa olsun, büyük bir isim olan New York Yüksek Mahkemesi'nin dava bölümüne, takımın (resmi adı National Exhibition Company) Berman'ı haksız yere gözaltına aldığını, hapse attığını ve tehdit ettiğini belirten bir dava açtı. Alınan aşağılama, ruhsal ve bedensel sıkıntı ve itibar kaybı için 20.000 dolar talep etti. Mahkeme kayıtları nedenini açıklamıyor ancak takım avukatları uygun şekilde yanıt vermekte başarısız oldu. 11 Aralık 1922'de Yargıç Edward Gavegan, onlara cevap vermeleri veya temerrüde düşmeleri için 10 gün süre verdi. Avukatları William Butler bunu yaptı ve anlaşmazlığın özüne indi. Biletin dilinde, takımın bilet tarafından verilen ruhsatı satın alma fiyatını iade ederek iptal etme hakkını saklı tuttuğunu belirtti. Ona göre, Giants fiyatı iade ettiği sürece, hayranlarla istedikleri gibi davranmakta özgürdüler.
Giants, olaya iyiliksever bir bakış açısı getirdi. Giants görevlileri sadece Berman'dan topu kendilerine atmasını ve yerinden kalkıp ofislerinde görünmesini istemişlerdi. Sorgulamasının ardından, tekrar yerinden kalkıp gitmesini istediler. Veda ederken, Berman herhangi bir zarara uğradıysa, bunun kendi hatası, eylemi ve kötü davranışından kaynaklandığını iddia ettiler. Dava görüldü ve Berman, Polo Grounds'daki muamelesi için 100 dolar tazminat aldı. Mahkeme kayıtları davanın ayrıntılarını ortaya koymuyor, ancak Berman torunu Steven Kronovet'e 100 doları topladığını söyledi. Para cezası küçük olmasına rağmen, Reuben Berman amacına ulaşmıştı. Giants kısa süre sonra politikasını değiştirdi ve geri kalan direnenler de izledi.
Berman, olaydan sonra da beyzbol takip etmeye devam etti. Birçok Amerikalı gibi 1929 borsa çöküşünden de sert bir şekilde etkilendi, ancak ABD Kurdele Şirketi'ni kurdu ve son yıllarına kadar çalıştı. Mizah anlayışı güçlü kaldı. Televizyonun ilk yıllarında Maxwell House, kahvesini son damlasına kadar iyi olarak reklam etti. Berman istasyonu aradı ve son damlada ne sorun var diye sordu. Birçok New York beyzbol hayranı gibi, 1958'de Giants ve Dodgers'ın Kaliforniya'ya taşınmasından da yakınıyordu. Reuben Berman 1975'te öldü. Büyük lig beyzbolu tarafından asla resmi olarak tanınmamış olmasına rağmen, beyzbol hayranlarına armağanı sürüyor. Ulusal Beyzbol Onur Listesi mahkeme kayıtlarını saklıyor ve yer bulunursa bir sergi düşünülmüş. Belki de Reuben Berman'a en büyük saygı, 28 Mayıs 2003'te geldi. Milwaukee Brewers, tüm seyircilere maçta kullanılan bir beyzbol topu garanti ederek hayranlara foul topu gecesi sundu. Beyzbol, John McGraw'un döneminden çok uzun bir yol kat etti.
Berman'ın geleneği ailede de sürüyor. Bir akşam Boston'daki Fenway Park'ta Reuben Berman'ın torunu, tam bir Yankees hayranı olmasına rağmen, bir foul topu yakaladı ve sakladı.