White Sands ayak izlerinin yeni tarihlemesi tartışmalı teoriyi doğruluyor
Yeni Meksika'daki White Sands Milli Parkı'nda kil ve alüvyon tabakalarında bulunan (insan ve hayvan) ayak izlerinin 2009 yılında keşfi, Kuzey Amerika'da insan kültürlerinin tam olarak ne zaman geliştiği konusunda tartışmalı bir tartışmayı alevlendirdi. Yaklaşık on yıl öncesine kadar, ilk Amerikalıların son Buz Çağı'nın sonlarına doğru geldikleri ve geride bıraktıkları kendine özgü fırlatma uçları nedeniyle Clovis kültürü olarak adlandırılan Clovis kültürünün bir parçası oldukları düşünülüyordu (şimdiki Clovis, Yeni Meksika yakınlarında). Ancak çeşitli tarihleme yöntemleri, White Sands ayak izlerinin 10.000 yıl daha eski olduğunu gösterdi. Science Advances dergisinde yayınlanan yeni bir makaleye göre, şimdi bu önceki bulgularla örtüşen yeni ve bağımsız bir analiz var.
Daha önce bildirildiği gibi, daha önceki arkeolojik kanıtlar, Clovis halkının 13.000 ila 16.000 yıl önce buz tabakalarının ortasında açılan bir koridor boyunca güneye doğru ilerlediğini öne sürmüştü. Florida'da 14.500 yıllık bir alan ve batı Idaho'da 16.000 yıl öncesine ait taş aletler gibi sonraki arkeolojik kanıtlar, Clovis halkının aslında ilk gelenler olmadığını öne sürdü. Ayrıca, ilk Amerikalıların Pasifik Kıyısı boyunca buz tabakalarının kenarını dolaşmış olmasının çok daha muhtemel göründüğünü de ortaya koydu.
White Sands ayak izleri anlatıyı daha da karmaşıklaştırdı. 2019 yılında, Bournemouth Üniversitesi arkeologu Matthew Bennett ve meslektaşları White Sands bölgesini kazdı ve Alkali Flat adı verilen bir alanın (bir zamanlar eski bir gölün yatağı ve kıyı şeridi olan) doğusunda toplam 61 insan ayak izi buldu. Zamanla, gölün kenarı iklimdeki değişimlerle genişleyip daraldıkça, belirgin kil, alüvyon ve kum tabakaları bıraktı. Bennett ve meslektaşlarının kazı yaptığı alandaki yedi tabaka, kayıp megafaunanın izleriyle birlikte insan izleri içeriyordu.
Bazı tortul tabakalar, tortuyla karışmış eski çimen tohumlarının kalıntılarını içeriyordu. Bennett ve meslektaşları, en eski ayak izlerinin hemen altındaki tabakadan ve en yeni ayak izlerinin hemen üstündeki tabakadan tohumları radyokarbon yöntemiyle tarihlendirdiler. Bu 2021 sonuçlarına göre, en eski ayak izleri 23.000 yıl öncesinden bir süre sonra, en yeni ayak izleri ise 21.000 yıl öncesinden bir süre önce yapılmıştır.
O zamanlar, kıtanın kuzey yarısı devasa buz tabakalarının birkaç kilometre altında bulunuyordu. 23.000 yıllık ayak izlerinin varlığı, insanların buz tabakaları kıtanın güney yarısını dünyanın geri kalanından sonraki birkaç bin yıl boyunca kapattıktan önce, şimdiki Yeni Meksika'da zaten yaşadıkları anlamına gelebilirdi.
Diğer araştırmacılar bu sonuçlara şüpheyle yaklaşarak, analiz edilen su bitkilerinin (Ruppia cirrhosa) yeraltı suyundaki eski karbonu emme eğiliminde olduğunu ve bunun bulguları çarpıtabileceğini ve ayak izlerini gerçekte olduğundan daha eski gösterebileceğini belirttiler. Ayrıca polen örnekleri, ayak izleriyle aynı tortul tabakalarından alınmamıştı.
Bu nedenle, aynı ekip, örnek almak için çok ince olmayan bazı ayak izleriyle aynı tabakadan alınan poleni radyokarbon yöntemiyle tarihlendirerek takip etti. Bu polen, çam, ladin ve köknar ağaçlarından, yani karasal bitkilerden geldi ve böylece yeraltı suyu karbonunun örneklere sızması sorunu ele alındı. Ayrıca, en alt ayak izi tabakasının hemen üstündeki kilden alınan kuvars tanelerini farklı bir yöntem olan optik olarak uyarılmış lüminesans tarihlemesi kullanarak analiz ettiler. 2023 yılında yayınladıkları bu bulgular, önceki tahminleriyle uyumluydu.
Çamurda daha fazla kanıt
Yine de, şüpheciler ikna olmadılar ve 2023 sonuçlarının gerçek yaş tahminleri değil, maksimum yaşlar olduğunu öne sürdüler. Bu nedenle, Arizona Üniversitesi'nden ortak yazar Vance Holliday (2021 makalesinin ortak yazarı) ve meslektaşları, ayak izlerinin korunmuş olduğu alüvyon tabakalarıyla doğrudan bağlantılı eski göl yatağı ve sulak alan çamurunu radyokarbon yöntemiyle tarihlendirmeye karar verdiler. Bu sonuçlar, tarihleri 20.700 ila 22.400 yıl öncesine yerleştiriyor ve bir kez daha önceki bulgularla tutarlı.
Holliday'e göre, bu üç çalışmada daha önceki tarihleri destekleyen toplam 55 radyokarbon sonucuna işaret ediyor. Holliday, "Bu son derece tutarlı bir kayıt," dedi. "Her şeyi açıklamanın gerçekten zor olduğu bir noktaya geliyorsunuz. Tüm bu tarihlerin hataya düşen tutarlı bir tablo vermesi aşırı bir tesadüf olurdu. Baştan beri hiç şüphem yoktu çünkü sahip olduğumuz tarihleme zaten tutarlıydı. Doğrudan sahadaki verilere sahibiz ve şimdi bunlardan çok fazla var."
Holliday'in bile mükemmel bir şekilde geçerli olduğunu kabul ettiği bu erken zaman çizelgesinin başka bir eleştirisi daha var: Bugüne kadar, arkeologlar, bu ayak izlerini bırakan insanların geride bıraktıkları herhangi bir eser veya yerleşim yeri kanıtı keşfetmediler. Holliday, ayak izlerinin en az bir kısmının sadece birkaç saniye süren yollarda yapıldığını tahmin ediyor. Bu nedenle, bu avcı-toplayıcıların böyle izler bırakması olası değil. Holliday, "Bu insanlar eserleriyle yaşıyorlar ve yedek malzeme alabilecekleri yerden çok uzaktalar. Eserleri rastgele düşürmüyorlar," dedi. "Bir enkaz alanı görmeniz mantıklı değil."
Science Advances, 2025. DOI: 10.1126/sciadv.adv4951 (DOI Hakkında).