Bugün öğrendim ki: Robert De Niro'nun başlangıçta The Godfather'daki Sonny rolü için seçmelere katıldığını ancak rolü James Caan'a kaptırdığını söyledi. De Niro daha sonra The Godfather Part II'de genç Vito Corleone'yi canlandırarak Oscar kazandı.
Teklif yapılmadığı için reddedilemez bile oldu. Ancak Paramount, “Baba” filminde Sonny Corleone rolü için James Caan'ı tercih ederek onu göz ardı etse de, Robert De Niro'nun talihsiz büyük Corleone oğlu için yaptığı seçme, bugün bile Francis Ford Coppola'yı etkilemeye devam ediyor.
"Sonny Corleone için unutulmaz bir seçmesi vardı, ki, eee, hayal bile edebileceğim şeyin çok ötesindeydi çünkü o adamı gerçekten çivilemişti," dedi Coppola, 23 Eylül'de “Megalopolis” filminin New York galasından önce düzenlenen bir soru-cevap etkinliğinde. Yanında De Niro ve Spike Lee otururken, moderatörlük görevini New York Film Festivali sanat yönetmeni Dennis Lim üstlendi.
Yaz başlarında Coppola, aslında o seçme görüntülerinin kliplerini paylaştı ve Paramount'un Caan'ı seçmesinin ardından De Niro'ya, o zamanlar bilinmeyen bir isim olan oyuncuya, filmde Paulie Gatto rolünü teklif ettiğini belirtti. Ancak o rolü kabul etmediği iyi oldu — bunun yerine “Silah Kullanmayı Beceremeyen Çete” filminde daha büyük bir rolü kabul etti — çünkü böylece elbette “Baba II” filminde genç Vito Corleone rolünü üstlenebildi.
Caan, Sonny rolünde açıkça inanılmaz, ancak De Niro'nun “beyinlerini güzel Ivy League takım elbisene bulaştıracağım, Michael” şeklindeki ikonik replikleri nasıl biraz farklı bir şekilde yorumladığını görmek ilginç.
"Bunu asla unutmadım," dedi Coppola, “Megalopolis” soru-cevap etkinliğinde o seçmeden bahsederken. "Ve Marlon tarafından bu kadar ünlü hale getirilen Vito Corleone rolünü canlandırması için ona bu göz korkutucu fırsatı sunmamın nedenlerinden biri de bu. Marlon'dan başka birinin rolü canlandırmasının olağan dışı olacağını düşündüm. Normalde bir filmde [o zamanlar] Marlon'un kendisinin oynaması gerekirdi, ama genç görünmezdi. ‘Asi Gençlik’ filmindeki James Dean gibi. Lisedeyken izledim ve lisemde ona benzeyen kimse yoktu. Ama o günlerde filmlerde yaş konusunda çok rahatlardı. Ben öyle yapmazdım. Bu yüzden Bobby'nin genç Vito Corleone'yi oynayabileceğini düşündüğümü söyledim. Ve benim en çılgın beklentilerimin de ötesinde oynadı."