Bugün öğrendim ki: II. Dünya Savaşı'nda Sicilya'nın işgali sırasında yaşanan iletişimsizlik, Amerikan güçlerinin kendi uçaklarını düşürmesine neden oldu.
Temmuz 1943'ün bir gecesi, Sicilya'daki Gela'daki ABD silahları, başlarında görünmeyen uçaklara ateş yağdırdı. Sonuç, savaşın en kötü dost ateşi olayı oldu.
Robert F. Dorr
Amerikalı paraşütçüler taşıyan askeri nakliye uçakları gökyüzünde her yana savruldu, alevler içinde patladı, parçalandı ve her yöne adamlar saçtı. Uçaklardan birinin kaptanı ve pilotu olan Charles E. Pitzer, “Berbattı” diye hatırlıyor.
Bir gün önce, 10 Temmuz 1943'te, Müttefikler, tarihin o zamana kadarki en büyük amfibi operasyonunda Sicilya'ya 170.000 asker çıkarmıştı. Şimdi, Albay Reuben Tucker'ın 504. Paraşüt Piyade Alayı'nın 2.000 paraşütçüsü, ikinci bir saldırı dalgası oluşturmak üzere, C-47 Skytrain ve C-53 Skytrooper'lardan (paraşüt operasyonları için özelleştirilmiş C-47'ler) Gela liman şehrine atlayacaktı. Bunun yerine, Amerikalı arkadaşları, Amerikan tarihindeki en büyük dost ateşi felaketinde Tucker'ın adamlarının çoğunu öldürdü.
Operasyonun kod adı Husky, Sicilya İşgali idi ve 9-10 Temmuz gecesi, Pitzer ve diğer 226 pilot, Albay James Gavin'in 505. Paraşüt Piyade Birliğinin 2.200 paraşütçüsünü Gela'ya bırakarak başladı. Tümgeneral Matthew B. Ridgway komutasındaki 82. Hava İndirme Tümeni, böylece Amerikalılar tarafından gerçekleştirilen ilk önemli muharebe paraşüt saldırısını başlattı. Birkaç nakliye uçağı kaybedildi, ancak bu gelecek olanların hiçbir ipucu vermedi.
Amfibi inişler sabaha karşı başladı. Alman uçakları gün boyunca işgal filosuna saldırarak topçuların sinirlerini bozdu. Paraşütle atlamak için çok yaşlı kabul edilen Ridgway, Sicilya'ya deniz yoluyla ulaştı. İkinci bir hava indirmenin gereksiz olduğuna karar verdi, ancak o zamana kadar ivme durdurulamazdı. Başlangıçta 10. için planlanan ikinci bir iniş, aceleyle 11. için yeniden planlandı. Yüz kırk dört C-47 ve C-53, Tucker'ın 504.'ünün askerlerini taşıyacaktı. Başlarının üzerinde geçen paraşütçü nakliye uçakları hakkında gemilerin bilgilendirilmesini sağlamak için bir emir verildi. Ancak gemilerin mürettebatının çoğu, bu emri asla görmediklerini bugün bile iddia ediyor. İnanılmaz bir şekilde, deniz komutanları Ridgway'e donanmanın gücünün güvenliğini garanti edemeyeceğini söyledi.
11. gecesi, C-47'ler ve C-53'ler, Tunus'taki Kayruvan çevresindeki bozulmuş, tozlu pistlerden havalandı ve Sicilya'ya doğru uçtu. Pitzer, inişlerin yapıldığı irtifada olan 400 fit irtifada seyrettiğini hatırlıyor. Pitzer, "Radyo suskunluğu ve ışıklar söndürülmüştü" dedi. Gela açıklarındaki Müttefik gemilerinin filosuna yaklaşırken, Pitzer ve diğer nakliye pilotları her biri dokuz uçaktan oluşan V formasyonlarında uçtular. Gemilerdeki topçulara, uçak tiplerini ayırt etmelerine yardımcı olmak için tanıma slaytları gösterilmişti.
Bu brifinglerde benzer görünümlü çift motorlu uçaklar arasında C-47 ve Alman Junkers Ju 88 bombardıman uçağı yer alıyordu. Ancak karanlık çökerken… Piyade Alayı'nın ikinci bir saldırı dalgası oluşturmak üzere, C-47 Skytrain ve C-53 Skytrooper'lardan (paraşüt operasyonları için özelleştirilmiş C-47'ler) Gela liman şehrine atlaması planlanmıştı. Bunun yerine, Amerikalı arkadaşları, Amerikan tarihindeki en büyük dost ateşi felaketinde Tucker'ın adamlarının çoğunu öldürdü.
Nakliye uçaklarının ilk iki formasyonu belirlenen rotalarını izledi ve paraşütçülerini tam olarak hedefe bıraktı. Bunlar, doğru düşüş bölgesine güvenle inen tek hava askerleri olacaktı. Bir sonraki formasyon kıyı şeridinin üzerinde belirdiğinde, kimliği belirsiz gergin bir topçu kıyıda ateş etmeye başladı. Kıyıda ve gemilerdeki diğer korkmuş topçular, gece gökyüzüne yükselen ateş yağmuru gönderdiler.
Daha sonra suçlamalar, topçu ateşi gibi topçuların üzerine inecekti. Askerî nakliye gemisi USS Leonard Wood (APA 12) üzerinde 20 mm'lik bir top kullanan birinci sınıf kıyı güvenlik eri Maurice Poulin, suçlamayı “yanlış bir suçlama” olarak adlandırıyor. “Alman dalış bombardıman uçakları tarafından saldırıya uğramıştık,” diyor. “Paraşüt uçaklarının geldiğini bilmiyorduk.” Poulin, gemilerin “saldırıya uğradığında topları 75 dereceye yükseltme ve ateş etme” emri aldığını söyledi. Leonard Wood'daki top kulelerindeki mürettebat, hedeflerini görmeden ateşlerini gökyüzüne doğru fırlattı. Poulin, “Birçok uçağı düşürdük ama kimin olduklarını bilmiyorduk” dedi.
Reuben Tucker, kıyıya ulaşmadan parçalanmaya başlayan bir C-53'teydi. O ve pilot arasında geçen karışık bir konuşmadan sonra uçak, Gela'ya doğru geri dönmek için dönüş yaptı. Dost ateşi altında, Tucker ve paraşütçüleri atladı. Yerde, uçaklara ateş etmeyi bırakmaları için mürettebatı uyarmak için kaskını çıkardı ve bir tank gövdesine vurdu.
Sicilya sahil şeridindeki ve açıklarındaki her Müttefik top bataryasının C-47 ve C-53'leri gökyüzünden indiriyormuş gibi görünüyordu. ABD Ordusunun kendi resmi tarihçesinde, “Yavaş uçan, görkemli uçak sütunları adeta kolay hedeflerdi” yazıyor. Düzinelerce nakliye uçağı vuruldu. Biri havada patladı. Diğerleri, alevler içinde, paraşütçüleri kurtarmak için inişe çalıştı. Filolar dağıldı, yeniden formasyon almaya çalıştı ve tekrar dağıldı. Sekiz pilot, paraşütçülerini hala taşıyarak Tunus'a geri döndü. Sicilya üzerindekiler paraşütçülerini bulabildikleri yere bıraktı. Atlayıcılardan bazıları denize düştü ve boğuldu. Bazıları gece gökyüzünde paraşütlerinden sarkarken dost ateşiyle öldü. Bir nakliye uçağı alev aldı ve aşağı doğru inerken, Müttefik bir gemiye çarpmamak için sert bir dönüş yaptı. Su üzerinde savrulan uçak, adamların, bazılarının alevler içinde, gövdeden yağmur gibi yağarken uzun turuncu bir alev izi bıraktı.
O sırada, Gela üzerindeki düşürme, ABD tarihindeki en kötü dost ateşi olayıydı. Üç yüz on sekiz Amerikalı asker öldü veya yaralandı. Yirmi üç nakliye uçağı geri dönmedi; diğerleri ağır hasar görmüş bir şekilde Tunus'a geri döndü, biri 1.000 deliklerle delinmişti; birçokları yerde kanlarla indi. 82. Hava İndirme Birliğinin ikinci komutanı Tuğgeneral Charles L. Keerans Jr., denizde kaybedilen bir uçaktaydı.
Amerikalılar neden Sicilya üzerindeki ikinci gece kendi adamlarının çoğunu öldürdü? Topçu ateş kontrol sistemleri yetersizdi ve eğitim zayıftı; topçuların uçak tanımlama konusunda daha iyi bir hazırlığa, pilotların ise gece formasyon uçuşunda daha fazla pratiğe ihtiyacı vardı. İyileştirmeler gelecek ve bir yıl sonra Normandiya Çıkarması'nda meyvelerini verecekti.