Marie Curie radyoaktif materyalle çıplak elleriyle çalıştı. Çığır açan çalışmasının üzerinden 100 yıldan fazla zaman geçmesine rağmen geride bıraktığı radyoaktif parmak izlerini hala takip edebiliyoruz.
18 saat önce
Sophie Hardach
Marie Curie, çıplak elleriyle radyoaktif malzemelerle çalıştı. Çığır açan çalışmalarından 100 yıldan fazla bir süre sonra, Sophie Hardach, geride bıraktığı kalıcı radyoaktif izleri takip etmek için Paris'e gidiyor.
100 yıllık Parisli bir kapı koluna Geiger sayacını tuttuğumda yanıp sönmeye ve vızıldamaya başlıyor. Polonya doğumlu, Paris merkezli bilim insanı ve "radyoaktivite" kelimesini bulan Marie Curie'nin tarihi laboratuvarı ve ofisi arasındaki kapı eşiğinde duruyorum – ve işte bunun özellikle çarpıcı bir izi. Laboratuvarı barındıran müze, beni buraya 20. yüzyılın başlarında burada çalışırken geride bıraktığı radyoaktif el izlerini takip etmeye davet etti. Kapı kolunda işte böyle bir iz var. Başka bir tanesi de sandalyesinin arkasında. Bu görünmez izlerin çoğu arşivlenmiş notlarının, kitaplarının ve özel eşyalarının her tarafına dağılmış durumda, bazıları ancak son yıllarda keşfedildi.
Geiger sayacının tepkisi ve ekrandaki sayılar, yalnızca düşük ve tehdit oluşturmayan seviyelerde olmakla birlikte, arka plan radyoaktivitesinin üzerinde bir radyoaktivite varlığını gösteriyor. Uzmanlara göre, radyasyonun insan vücudu üzerindeki potansiyel etkisini ölçen mikrosievert cinsinden, saatte yaklaşık 0,24 mikrosievert'tür ve güvenli sınırlar dahilindedir.
Marie Curie, 1898'de kendisi ve kocası Pierre Curie tarafından keşfedilen radyum da dahil olmak üzere radyoaktif elementleri kullanarak 1914'ten ölümünün yılı olan 1934'e kadar burada çalıştı. Hayatının büyük bir bölümünde bunu çıplak, giderek radyumdan yara izleri olan elleriyle yaptı. Ardından bu elementlerin izlerini dokunduğu diğer şeylere aktardı. Çalışma alanlarında el izlerini takip ederek, nasıl "laboratuvardan ofise geçtiğini, kapıyı açtığını ve oturmak için ofis sandalyesini çektiğini" hayal edebiliyor insan, diyor Curie Müzesi müdürü Renaud Huynh, beni izden ize yönlendirirken.
Bazı radyoaktif izler, örneğin Curie'lerin laboratuvar notlarında ve defterlerinde, uzun zamandır biliniyordu: 1950'lerde yapılan bir analiz, bunlardan bazılarını fotoğrafik bir plaka kullanarak görünür hale getirdi. Kontaminasyon, sayfaya çöken radyoaktif laboratuvar tozunu veya kaynar radyum tuzu çözeltilerinden püskürten damlacıkları gösteren noktalar ve lekeler olarak ortaya çıktı.
Diğer izler, son yıllarda yapılan daha ayrıntılı testlerle ortaya çıkarıldı: Evinin dolaplarının kapılarında, çekmecelerde, kitap sayfalarında, ders notlarında ve hatta Curie'lerin aile evinden uzatılabilir bir yemek masasında bulundu.
Her öğe için uzmanlar, onu miras olarak saklama veya kontaminasyonun kamu güvenliği riski olarak değerlendirildiği durumlarda nükleer atık tesisine koyma konusunda acı verici bir soru ile karşı karşıya kalıyor. Örneğin dolap yok edildi.
Uzun pencereleri kendi tasarladığı bir gül bahçesine bakan Marie Curie'nin laboratuvarı ve ofisi, genellikle kırmızı bir şeritle kapatılmış olup, müzenin ziyaretçilerinin görebileceği ancak giremeyeceği yerlerdir. Kurduğu Radyum Enstitüsü'nün bir parçasıydılar ve hala aktif, hareketli bir araştırma kampüsünün kalbinde bulunuyorlar.
"Radyoaktif izlerin Marie Curie tarafından bırakılmış olma olasılığı yüksek, ancak daha sonra aynı ofisi kullanan kızı [Irène Joliot-Curie] de olabilir," diyor Huynh. "Her iki durumda da, geçmişin maddi bir izidir, bir miras biçimidir. Bu izleri silseydik, bu hafızayı kaybederdik. Bir ayrıntı olabilir, ancak bir kirlenme biçimini, belirli bir çalışma biçimini ve bir dönemi çağrıştırıyor."
Radyasyon tarihinin ellerimde tutmak gibi – Marc Ammerich
Huynh, açılış saatleri dışında müzeye ve bu izler hakkında konuşmak için yakındaki arşive beni davet etti. Radyoaktivite görünmez olduğundan, ziyaretimden önce izleri okuyucularımız için canlandırmak için bir Geiger sayacı getirebilir miydim diye sormuştum. Kabul etti ve ayrıca sonuçları ölçmeme ve yorumlamama yardımcı olması için Marc Ammerich adında bir radyasyon uzmanını davet etmeme izin verdi.
Ammerich, Fransa'nın nükleer santrallerinin güvenliğini denetleyen Fransız radyoproteksiyon ajanslarında 40 yıl çalıştı. 2019'dan beri müzenin koleksiyonu üzerinde kapsamlı testlerle görevlendirildi. Şimdiye kadar uzatılabilir yemek masası da dahil olmak üzere Curie'lerden ve ailelerinden yaklaşık 9.000 eşyayı test etti ve burada bir kişinin masayı kavrayıp ziyaretçiler için dışarı çekeceği yerde birbirine yakın iki radyoaktif yama, iki el izi gibi buldu.
Curie'lerin mirasına dikkatini çevirmek özel bir deneyim olmuş, diyor Ammerich: "Radyum ve polonyum keşifleri hakkında yazdıkları defterleri ölçmek, kullandıkları aletleri ölçmek olağanüstü. Radyasyon tarihinin ellerimde tutmak gibi."
'Baraka yılları'
Marie Curie, 1890'larda Paris'te doktora öğrencisiyken ilginç bir olguyla karşılaştı.
Uranyum tarafından yayılan yakın zamanda keşfedilen gizemli ışınları inceliyordu. Bilim insanı Henri Becquerel, ilginç özelliklerini tanımlamıştı. Işınlar ışık yayıyor ve ayrıca havayı elektrik iletmesini sağlıyordu. Curie, bu tuhaf ışınlar için "radyoaktivite" kelimesini önerdi – bugün hala kullanılan kelimeyi uydurdu. Çeşitli cevherleri radyoaktivite seviyelerine göre test eden Marie Curie daha sonra şaşırtıcı bir şey fark etti: Bu cevherlerden bazıları, içerdikleri bilinen radyoaktif elementlerden (uranyum ve toryum) çok daha radyoaktifti.
Ölçümlerini kontrol ettikten sonra, yalnızca bir açıklamanın olduğunu sonucuna vardı: Bu cevherlerde henüz bilinmeyen, yüksek oranda radyoaktif başka bir element olmalıydı.
Bu bilinmeyen elementi bulmak için, gizemli element kalana kadar bilinen tüm elementleri ondan çıkararak, pürüzlü bir uranyum cevheri olan pürüzlü cevheri rafine etmeye başladı. Projeden heyecan duyan Pierre ona katıldı. Cevheri ezdiler, ortaya çıkan tozu asitte çözdüler, birçok farklı adımda filtrelediler ve giderek yoğunlaşan ve giderek daha radyoaktif bir ürün elde ettiler, diye açıklıyor Huynh.
Zorlu bir süreçti. Marie Curie'nin kendi deyimiyle: "Bir bilim insanının laboratuvarındaki yaşamı, birçok kişinin düşündüğü gibi huzurlu bir mutluluk değildir. Çoğu zaman, şeylerle, çevresiyle ve her şeyden önce kendisiyle yapılan acı bir savaştır."
Uygun bir laboratuvara erişimi olmadığı için bir depo odasında ve daha sonra bir üniversite binasının arkasındaki, çatısı akan bir barakada çalıştılar. Marie Curie'nin tanımına göre, baraka "birkaç aşınmış çam masa, bir dökme demir soba" ile döşenmişti – ve hiçbir güvenlik tedbiri yoktu: "Kimyasal işlemlerimizde yayılan zehirli gazları uzaklaştıracak hiçbir başlık yoktu." Ve yine de, "hayatımızın en iyi ve en mutlu yıllarını bu sefil eski barakada geçirdik, tüm günlerimizi işimize adadık," diye yazıyor.
1898'de, pürüzlü cevheri ve daha sonra küçük, yüksek derecede radyoaktif kristalleri rafine etmenin bu yorucu sürecinin sonunda, iki yeni element keşfettiklerini açıkladılar: Marie Curie'nin vatanı Polonya'nın adını taşıyan polonyum ve radyum.
"Çok zehirli bir ortamdı," diyor Huynh. "Çünkü sadece radyoaktif buharlar ve radyoaktif toz yoktu, aynı zamanda pürüzlü cevheri parçalamak için bugün laboratuvarlardan yasaklanan cıva gibi birçok kimyasal ürün kullandılar."
Müzedeki laboratuvar, Marie Curie'nin daha sonra çalıştığı yerdir; baraka yıkıldı. Son yıllarda Ammerich, müze için geniş kapsamlı bir inceleme ve güvenlik değerlendirmesi yaptı. Ekibi, korunmuş ofisteki mobilyalardan zayıf radyoaktif toz gibi yüzey kirliliğini giderdi. Kalan, hafif radyoaktivite, ahşaba veya metale işlemiş ve şimdi içlerinde bulunan izlerden kaynaklanmaktadır; bu, birinin şu anda mobilyalara dokunsa bile hiçbir kontaminasyon aktarılmayacağı anlamına gelir.
"Laboratuvar zaten 1980'lerde temizlenmişti," diyor Huynh. O zamanlar müzedeki uygulama, "kontaminasyonu aşındırıcı süngerlerle ovalamaya çalışmak ve radyoaktivite hala tespit edilirse, malzemeye işlediği ve tümünü atıp bir kopya ile değiştirdikleri" anlamına geliyordu, diyor.
Örneğin laboratuvar tezgahı bir replika ile değiştirildi, diye açıklıyor Huynh. Bugün, sandalye ve kapı kolunda olduğu gibi zayıf radyoaktif izlerin yerinde kalmasına izin veriliyor ve miras olarak kabul ediliyor, diyor.
"Radyasyonun bu tarihi izleri, o zamanki Marie Curie'nin çalışma koşullarını gösterdiği için çok önemlidir. Her ne pahasına olursa olsun korunmalıdırlar," diyor radyoaktif mirasın korunması ve korunmasında uzmanlaşmış Lille Üniversitesi'nde profesör ve müzeci Thomas Beaufils. "Dünyada Marie Curie tarafından bir laboratuvar ve ofise radyoaktivitenin yayıldığı başka bir yer yok. Çok büyük bir miras değerine sahip."
Bugün, Marie Curie'nin doktora araştırması sırasında keşfettiği radyum, daha güvenli ve daha kolay yönetilebilir elementlerle değiştirildiği için Fransa'da artık kullanılmıyor, diye açıklıyor Ammerich. Ve bilim insanlarının radyoaktif elementlerle çalışma biçimi elbette kökten değişti, diyor.
"Marie Curie bugün bir doktora öğrencisi olsaydı, öncelikle bu radyoaktif malzemelerle çalışmak için bir dizi izin başvurusunda bulunması gerekirdi," diyor Ammerich. "Ve araştırmasını yalnızca gerekli tüm güvenlik ve havalandırma ekipmanlarıyla yetkili bir laboratuvarda yapmasına izin verilirdi. Malzemeleri kesinlikle bir masa veya laboratuvar tezgahında kullanmazdı, bir eldiven kutusu kullanırdı," diye ekliyor radyoaktif malzemenin içinde olduğu kapalı bir kap.
Tarihi test etme
Ziyareti planladığımızda, Huynh, güvenli bir şekilde yapılabildiği sürece laboratuvarda, ofiste ve arşivde istediğimiz her şeyi ölçebileceğimizi söyledi. Bana eşlik eden iki fotoğrafçı testlerimizi belgeledi – Curie'lerin büyüleyici araştırma ve keşiflerinden geçtiğimiz için altı saat sürdü. Arşivdeki zengin nesneler göz önüne alındığında, Curie'lerin öyküsünde iki önemli döneme götürebilecek şeylere odaklanmaya karar verdim: radyumu birlikte keşfettikleri erken yılları; ve Pierre'nin 1906'daki ölümünden sonra Marie Curie'nin tek başına Radyum Enstitüsü'nde araştırmalara liderlik ettiği dönem.
Ammerich, anlamlı ölçümler yapmayı gösteriyor. Farklı dedektörlerle dolu bir çanta getirmiş. Biri, iki tür ölçüm için avuç içi büyüklüğünde sarı bir Geiger sayacı. Bunlardan ilki, "saniyedeki sayım" olarak ölçülür ve alfa, beta veya gama ışınları biçiminde radyasyonun olup olmadığını tespit eder. Bu genel test, ölçtüğümüz nesnenin radyoaktif olup olmadığını tespit etmeye yardımcı olur.
Bir nesne arka plan radyoaktivitesinin üzerinde bir radyoaktivite tespit ederse, aldığımız ikinci ölçüm, bu ışınların insan vücudu üzerindeki potansiyel etkisini saatte mikrosievert cinsinden gösterir. Bu, uzun vadede kanser riskini artırarak bir nesnenin radyoaktivite seviyesinin insan sağlığı için bir risk oluşturup oluşturmadığını kontrol etmeye yardımcı olur. Ayrıca, ölçülen radyoaktif element gibi daha ayrıntılı bilgiler alabilen bir spektrometre de kullanıyoruz. Ve kontrol olarak bazı radyoaktif olmayan yüzeyleri de test ediyoruz.
Ammerich, koleksiyonunun değerlendirmesinin bir parçası olarak daha önce baktığımız tüm nesneleri zaten test etmişti. Ayrıca, zayıf radyoaktif nesnelerden müze ziyaretçileri veya personeli için bir risk olup olmadığını da değerlendirdi. "Hiçbir tehlike yok, hiçbir şey yok," diyor, değerlendirmesine göre bu iki grup için de. Bu nesneleri ölçerken – yalnızca radyoaktif izleri anlamama ve raporlamama izin vermek için yaptığım ölçümler için de – hiçbir risk yoktu.
Radyoaktif bir laboratuvar notu
Müzenin arşivinin üzerindeki bir ofiste, Huynh yanında küçük bir radyoaktivite uyarı etiketi bulunan bir kutu açıyor. İçinde el yazısıyla yazılmış, solmuş bir belge, 1902'de Marie ve Pierre Curie tarafından yazılmış bir laboratuvar notu bulunuyor.
"Sayfanın üst kısmında Pierre Curie'nin el yazısını, altındaki daha düzgün el yazısını ise Marie Curie'nin el yazısını görüyorsunuz," diyor, solmuş satırlara işaret ederek.
İki kişinin alışkanlıkla defterleri paylaştığını açıklıyor: "Laboratuvar notlarında, karşılıklı saygı ile eşit olarak nasıl birlikte çalıştıklarını çok net bir şekilde görüyorsunuz. Gerçekten yoğun ve çok saygılı bir bilimsel iş birliğiydi, gerçek bir alışverişti."
Dünyada Marie Curie tarafından bir laboratuvar ve ofise radyoaktivitenin yayıldığı başka bir yer yok. Çok büyük bir miras değerine sahip – Thomas Beaufils
Pierre Curie, 1903'te Becquerel ile birlikte Nobel Ödülü için aday gösterildiğinde, "karısının da dahil edilmesi gerektiğinde ısrar eden oydu," diye ekliyor Huynh – üçünün de prestijli ödülü ortaklaşa kazanmasına yol açıyor, bu ödül daha önce hiç bir kadına verilmemişti.
Hangarda geçen bu erken yıllardan kalma not, Huynh'in açıkladığı gibi araştırmalarında önemli bir anı yakalıyor: "Radyumun atom ağırlığını hesapladığı yer burası," diyor, yeni elementin varlığını kanıtlamak için yaptıkları arayışta önemli bir adım. Marie Curie sonucu 223,3 olarak yazıyor – bugün bilindiği gibi 226 ağırlığına çok yakın.
"Olağanüstü bir belge," diyor Huynh. "Evet, diğer elementlerden farklı kılan bir atom ağırlığına sahip olduğunu, periyodik tabloda bir yeri olduğunu kanıtlayan hesaplama ve aynı zamanda bu kadar yoğun bir entelektüel enerji döneminde yazılmış."
Aslında, Curie'lerin damadı Frédéric Joliot, 1950'lerde kontaminasyonu göstermek için bu laboratuvar notunun bir baskısını fotoğrafik bir plaka ile yaptı ve ayrıca tıkırtılı bir Geiger sayacı ile ölçtü – muhtemelen geniş ailesinin radyoaktif mirasını araştıran ilk kişi oldu. "Pierre ve Marie Curie tarafından çıkarılan ve kullanılan aynı radyumu duymak dokunaklı...", dediği anda dedektörün sesi kendini belli ediyor diye yazdı o zamanlar.
Paris kaldırımlarının sırları
Nesneleri ölçerken, diğer okumalarımızı karşılaştırmak için bir şey sağlamak üzere, Curie'ler ve miraslarıyla hiçbir ilgisi olmayan yüzeylerin ölçümlerini de yapıyoruz.
Curie'ler tarafından asla kullanılmamış bir binadaki sıradan bir Paris parke zemini, saatte 0,11 mikrosievert değer veriyor. Ammerich'in dediği gibi, bu, ortalama bir kişinin her gün yer ve kozmik radyasyon gibi doğal kaynaklardan maruz kaldığı arka plan radyasyonudur. İnsanların kendilerinin de potasyum gibi radyoaktif elementler içerdikleri için radyoaktif olduğunu belirtiyor. Fransa'da, doğal ve tıbbi maruziyete ek olarak bir kişinin radyasyona maruziyetinin yasal limiti, halk için yılda 1 milisievert (1.000 mikrosievert)'tür. Nükleer tesislerde çalışanlar için ise yılda 20 milisievert (20.000 mikrosievert)'tür.
Binanın dışındaki sıradan bir kaldırım parçasına yerleştirildiğinde, okuma saatte 0,19 mikrosievert'e hafifçe yükseliyor. Ammerich'in dediği gibi, bunun nedeni Paris kaldırımlarının uranyum gibi radyoaktif elementler içerebilen granitten yapılmış olmasıdır.
Curie'lerin laboratuvar notunun üzerinden Geiger sayacını dikkatlice gezdirmeyi dönüşümlü olarak yapıyoruz. Arka plan seviyelerinin üzerinde radyoaktivite tespit ettiğinden, özellikle insan ellerinin daha fazla dokunmuş olabileceği sayfanın alt kısmına doğru vızıldıyor. Ancak seviyeler çok düşük ve insan sağlığı ve güvenliği açısından laboratuvar notu hiç tehlikeli değil, diyor Ammerich ve Huynh.
Müzede, ziyaretçilerin yürüdüğü kamu alanlarını ölçüyoruz – saatte yaklaşık 0,11 mikrosievert'lik arka plan seviyelerinde ölçülüyorlar: "Bu, yerin, güneşin, potasyumlarıyla etrafımızdaki insanların doğal radyoaktivite seviyesi," diyor Ammerich. Marie Curie'nin ofis sandalyesinin arkası; kapı kolu; ve Curie'lerin radyoaktiviteyi ölçmek için kullandığı piezoelektrik kuvars elektromete adlı bir alet, bu arka plan seviyelerinin biraz üzerinde ölçülüyor, ancak yine de güvenli aralıklar dahilinde.
Belirli bir yer veya nesnenin genel güvenlik değerlendirmesi yalnızca bu tür ölçümlere dayanmaz, diye açıklıyor Ammerich. Bunun yerine, maruz kalma süresi, nesneye olan mesafe ve vücudun hangi kısımlarının ona maruz kaldığı dahil olmak üzere bir dizi faktöre dayanarak tahmin edilir. Farklı ışın türleri de önemlidir: Alfa ışınları çoğunlukla insan derisi tarafından durdurulabilir ve bir kağıt parçası tarafından tamamen durdurulabilir, diye açıklıyor. Gama ışınları daha nüfuz edicidir, ancak beton veya kurşunla durdurulabilir. Curie'lerin mirasının başlıca kirlilik kaynağı olan radyum, alfa, beta ve gama ışınları yayar, ancak çoğunlukla alfa ışınları yayar. Ammerich'in müze ziyaretçileri ve müze personeli için risk değerlendirmesi, tüm nesnelerin kapsamlı ölçümlerine ve bu kapsamlı faktörlere dayanarak yapıldı ve hiçbir risk olmadığı bulundu.
'Peri ışıkları gibi parlayan'
Curie'lerin kendileri, radyum tuzları ve radyoaktif gazlar gibi radyoaktif malzemelerinin barakadaki her şeyi kirlettiğini fark ettiler.
"Toz, odadaki hava, kıyafetler radyoaktif," diye rapor ediyor Marie Curie 1903'teki doktora tezinde.
Yine de, bu aşamada Curie'ler güvenlikleri için endişeli görünmüyorlardı: Tek endişeleri, kontaminasyonun bilimsel sonuçlarını karıştırabileceğiydi.
Marie Curie ve diğerleri, zamanla ellerinin "nasırlı, sertleşmiş, radyum tarafından derinden yanmış" olduğunu fark ettiler. Pierre Curie, etkiyi test etmek için defalarca radyum tuzlarını tenine sürdü. Teninde yanık benzeri kırmızı lezyonlar belirdi. Bu onu korkutmuş gibi görünmüyordu; aksine, kendisi ve diğer bilim insanları bu etkinin tümörleri tedavi etmek için yararlı olabileceğini düşündüler – ilk etkili kanser tedavilerine yol açan bir görüş. Ancak daha sonra bilim insanları, radyuma ve diğer radyoaktif malzemelere maruz kalmanın kişinin kanser riskini de artırabileceğini keşfettiler.
O zamanki diğer bilim insanları da radyumla serbestçe deney yaptılar, örneğin radyum tuzlarını şakaklarına veya kapalı göz kapaklarına sürerek ve kapalı gözlerini ışıkla doldurduğunu bildirerek.
Curie'ler esas olarak yeni keşfettikleri radyumu umut ve hayranlıkla gözlemlediler: Sıcaklık yayıyor ve karanlıkta güzelce parlıyordu. Geceleri, sallanan raflardaki ve masalardaki radyum tuzu şişelerine ve tüplerine hayran kalmak için barakaya gittiler: "Soluk peri ışıkları gibi," diye gözlemledi Marie Curie.
Curie dolabı
Curie'lerin tüm mirası korunmuyor. Bugün bile, kamu güvenliği endişeleri miras korumasından daha ağır bastığında, bazılarının sonu nükleer atık tesislerinde oluyor.
Curie Müzesi ve arşivini ziyaret etmeden bir gün önce, Fransa'nın radyoaktif atıklardan sorumlu ajansı Andra'dan uzmanlarla buluşuyorum. Paris'in hemen dışında Andra'nın merkez binasının yakınındaki, kaldırım taşlarıyla döşeli bir meydanda öğle yemeği yerken, görevlerinin kapsamına giren bazı daha şaşırtıcı görevlerden bahsediyorlar.
Andra, Fransa'nın nükleer santrallerinden ve ayrıca araştırma laboratuvarları, hastaneler vb.'den gelen radyoaktif atıkları denetliyor. Haftada yaklaşık bir kez, evlerinde potansiyel olarak radyoaktif antikalar bulan insanlardan – örneğin, radyumun zararsız olduğu düşünüldüğü ve saatlerin üzerindeki boyada kullanıldığı 1920'lerden kalma çalar saatler – arama alıyorlar. Hatta kozmetiklerde ve radyoaktif su olması düşünülen radyum içeren özel soda çeşmelerinde bile kullanılıyordu.
Andra'nın uzmanları bu yadigarları test ediyor ve kontamine olanları radyoaktif atık tesislerine koyuyor. Bazı durumlarda, çeşmeler gibi antikalar radyum çıkarılarak temizleniyor ve ardından Curie Müzesi'ne veriliyor.
"Marie Curie'nin izinden gidiyoruz," diyor radyoaktif kirli alanların iyileştirilmesinden sorumlu Andra'da uzman Nicolas Benoit. "Radyum bulunan bir yeri ziyaret ettiğimiz her seferinde onu düşünüyoruz. Ve ona kızmıyoruz, hiç de değil, çünkü sonuçta – evet, radyumu biraz gelişigüzel bir şekilde kullandılar, ancak o zaman tehlikelerinin farkında değillerdi."
Duraksıyor ve ekliyor: "Ve aynı zamanda biraz gurur da var, çünkü sanki çemberi kapatıyoruz, onun işini bitiriyoruz," radyum çağından kalma kontamine nesnelerin bakımını yaparak.
2020'de Benoit alışılmadık bir operasyona liderlik etti: Nükleer fizikçi ve Curie bilim insanları hanedanının bir parçası olan Hélène Langevin-Joliot'un evini ziyaret etti. Pierre ve Marie Curie'nin torunudur; ebeveynleri Irène Joliot-Curie ve Frédéric Joliot, 1935'te yapay radyoaktiviteyi keşfettikleri için ortak bir Nobel Ödülü kazandılar. Aslında Irène, araştırmalarına yardımcı olan nadir polonyum stoğunu paylaştığı annesi Marie'ye teşekkür etti. Irène ve Frédéric'in keşfine yol açan araştırmada. Bilim sevgisi, ailede, diğer bilim insanları ve aileleri ile, Albert Einstein de dahil olmak üzere, arkadaşlıklarla birlikte geçti.
Langevin-Joliot'un evinde, biraz kontamine olduğunu düşündüğü ebeveynleri ve büyükanne ve büyükbabasından kalma bir dizi aile yadigarı vardı. Kendisi için endişelenmiyordu, yıllarca onlarla birlikte yaşadı, sağlığı iyiydi ve riskin düşük olduğunu düşünüyordu. Ancak onları geride bırakmak ve başkalarının onlarla ilgilenmesini istemek istemiyordu. Müze müdürü Huynh ile konuştuktan sonra, yadigarları ölçmek için Andra uzmanlarını evine davet etti.
Marie Curie'nin yanındayken çekilmiş fotoğrafları olduğunu söylediği ve ailede nesilden nesile geçtiği bir dolabı test ettiler.
"Boşalttık ve test ettik. Kontaminasyon her şeyden önce dolabı açtığınız kapılardaydı. Ve kilitlerde, çekmecelerde... her yerde [Marie Curie] dokundu," diyor. "Ahşaba zarar vermeden temizlemeye çalıştık, ancak mümkün değildi," çünkü radyum izleri ahşaba işlemişti, diye ekliyor. Endişe, yerinde bırakmanın, geçmişi bilmeyen ve ahşabı kontaminasyonu yayacak şekilde kullanabilecek veya işleyebilecek gelecekteki bir sahibine sahip olması anlamına gelebileceğiydi.
Langevin-Joliot'un onayıyla dolap parçalara ayrılıp radyoaktif atık tesisinde yakıldı, diye açıklıyor Benoit: "Dolap artık yok. Üzücü, yürek burkucuydu, ama işler böyle."
Risk düşünmek
Bugün, radyum bazen şimdiye kadar keşfedilen en radyoaktif doğal element olarak tanımlanıyor. Ancak Benoit bu tanımı sorguluyor. Güvenlik açısından, "bir elementin diğerinden daha radyoaktif olduğunu söylemek gerçekten bir anlam ifade etmiyor", diyor, çünkü radyoaktivitenin tahmin edilmesi, yalnızca bir elementin aktivite seviyesini ölçmekten (radyoaktif elementin bozulma hızı, saniyedeki bozulma sayısını sayarak ölçülür) daha karmaşıktır. Ayrıca yarı ömrünü de dikkate almak gerekir, dediği gibi – radyum durumunda 1.600 yıl – ve insanlara olan gerçek etkiyi de dikkate almak gerekir ki bu da bir dizi faktöre bağlıdır.
"Örneğin karbon-14'ü alırsanız – evet, bu radyasyon yayan bir element. Ancak çok zayıf bir mesafede, sadece birkaç santimetre," diyor. Kahve fincanlarımızın arasına masaya parmağını koyuyor. "Buraya konursa, oturuyor olduğumuz yerde oturup hiçbir risk altında olmazdık."
Kurşun tabutlar
Curie'lerin mirasının trajik bir yanı var. Pierre, barakada radyumla çalışmanın ilk günlerinde bile giderek daha hasta hissettiğini fark etti. Marie Curie de hastalandı, gizemli bir yorgunluğa yakalandı. 66 yaşında lösemi, kan kanseri nedeniyle öldü. Onu öldüren radyum olmayabilir: Huynh, suçlunun Birinci Dünya Savaşı sırasında X-ışınlarıyla yaptığı çalışma olduğunu, bu da onu lösemi riskini artırdığı bilinen bir radyasyon türüne maruz bırakmış olabileceğini söylüyor.
Irène ve Frédéric Joliot-Curie de 50'li yaşlarının sonunda kanserden öldü. Huynh'in dediği gibi, Frédéric ölmeden önce, özellikle radyumla çalışan insanlar için güvenlik düzenlemelerini ve ekipmanlarını iyileştirmekte çok aktifti.
Bugün, Curie'ler Paris'teki Panthéon anıtının bir kriptosuna, vücutlarının içindeki (veya üzerindeki) olası radyasyonu engellemek için kurşun tabutlara gömüldüler. Daha önce Paris'in hemen dışındaki bir mezarlığa gömüldüler. 1990'larda, Panthéon'a nakledilmeden önce, radyasyon uzmanları vücutlarını çıkardı ve test etti, kurşun tabutlara yatırılmadan önce bazı radyoaktif kontaminasyonlar tespit etti.
Maddi mirasımızı korumazsak, hiçbir tarihsel derinliği olmayan bir toplum oluruz – Thomas Beaufils
Ammerich için çiftin eşyalarını ele alma deneyimi çok dokunaklı olmaya devam ediyor. "Marie Curie'nin kocasının ölümünü yazdığı günlüğünü test ettiğimde – size dürüst olacağım, gözlerim doldu," diyor.
Ona göre, Paris ofisindeki küçük kalan izleri çıkarmak utanç verici olurdu: "Her şeyi temizlerseniz ve daha sonra gelecekte burada olan hiçbir şey kanıtlamazsa hayal edin."
Müzeci Beaufils de bu tür radyoaktif mirasın kurtarılmasının ve korunmasının ne kadar önemli olduğunu vurguluyor.
"Tarihsel açıdan bakıldığında, toplumlarımız geçmişten kalma bu tür nesneler ve anılar üzerine kuruludur. Maddi mirasımızı korumazsak, hiçbir tarihsel derinliği olmayan bir ulus, bir toplum oluruz," diyor Beaufils. "Ve derinliği olmayan bir toplum, hem sosyal hem de teknolojik açıdan gelişmekte ve gelişmekte zorlanacaktır," diye ekliyor.
Huynh, özellikle yoğun bir kanser araştırma kampüsü olan Institut Curie Araştırma Merkezi'ndeki yeri göz önüne alındığında, Curie Müzesi'ni "geçmiş ve gelecek arasında bir bağ" olarak görüyor. Ziyaret ettiğimde, araştırmacıların Marie Curie'nin laboratuvarının yanındaki gül bahçesinde dolaştığını görüyorum – zamanında giydikleri takım elbise ve uzun elbiseler yerine kot pantolon ve tişört giymişler. Huynh bana müzenin üst ve alt katlarında aktif laboratuvarlar olduğunu söylüyor.
"Buradaki birçok araştırmacı bu mirası çok gururla taşıyor," diyor. "Bir çeşit 'Curie ruhu'."
--
Bu hikayeyi beğendiyseniz, The Essential List bültenine abone olun – haftada iki kez gelen kutunuza gönderilen, özenle seçilmiş makaleler, videolar ve kaçırılmaması gereken haberlerden oluşan bir seçki.