Eric Cheeks, Batı Virginia'daki bir partiden sonra ortadan kayboldu. Bir yıl sonra, kaybolan bir yürüyüşçü kalıntılarını Appalachian Yolu'nda buldu. Ölümü hala açıklanamadı.
Batı Virginia, Jefferson County'den 19 yaşındaki Eric Cheeks, Nisan 2000'de arkadaşlarıyla bir partiye katıldıktan sonra kayboldu. Bir yıl sonra, iskelet kalıntıları Appalachian Yolu'nun 90 metre uzağında bulundu. Ölüm nedeni hala belirsiz ve hiçbir tutuklama yapılmadı.
Eric Cheeks Kimdi?
"Spud" olarak bilinen Eric Grant Cheeks, Batı Virginia, Harpers Ferry'den sessiz, iyi kalpli 19 yaşında bir gençti. Mavi Sıradağlar'daki Keyes Ferry Acres bölgesinde ailesi Roy ve Donna Cheeks ile birlikte yaşıyordu. 1998 Jefferson Lisesi mezunu olan Eric, Virginia, Purcellville'deki bir üretan üretim şirketinde çalıştı ve babasıyla birlikte gençlik futbolunda koçluk yaptı. Ailesine yakındı ve pek çok genç yetişkin gibi geleceğinden emin değildi.
"Kısa bir süreliğine de olsa hayatımızda olduğun için şanslıydık. Anılar sonsuza dek kalacak." — Roy ve Donna Cheeks
Kaybolduğu Gece
Cuma, 21 Nisan 2000'de Eric, Charles Town yakınlarındaki Cave Road'da bir partiye gitti. Tanıklar, yanında bir şişe votka olduğunu söyledi; bu, ailesini derinden rahatsız etti. Babası daha sonra, "19 yaşındaki bir çocuğun bir şişe votkası nasıl olur?" diye sordu.
Gecenin bir noktasında Eric üzüldü. Tanıklar, partinin dört kişiyle birlikte ayrıldığını söyledi. Bazıları evinden yaklaşık 1,6 km uzaklıkta bırakılmasını istediğini söylüyor. Diğerleri ise zorla çıkarılmış olabileceğine inanıyor. Ailesi, yürümeyi zorlaştıracak yaralı bacağına işaret ederek ikincisinin daha olası olduğunu düşünüyor.
Eric eve hiç dönmedi. Ailesi hemen bölgeyi yürüyerek ve gönüllülerin yardımıyla aramaya başladı. Polis köpek getirdi, ancak hiçbir iz bulunamadı.
"Alkol insanda garip şeyler yapar. Ama oğlumu tanıyorum." — Roy Cheeks
Kalanlarının Bulunması
Tam bir yıl sonra, 22 Nisan 2001'de Appalachian Yolu'ndan sapan bir yürüyüşçü, Batı Virginia-Virginia sınırının yakınında iskelet kalıntıları buldu. Yoldan çıkmış olan yürüyüşçü, ıssız, ağaçlık bir alanda, yoldan 90 metre uzakta cesedi buldu. Mekan arabayla erişilemezdi ve bildirilenlere göre yalnızca dört tekerlekten çekişli bir araçla gidilip ardından yürüyüşle ulaşılabiliyordu.
Kalanların arasında kişisel eşyalar vardı: Eric'in cüzdanı, ehliyet, çağrı cihazı, kredi kartı ve kolyesi. Diş kayıtları cesedin onun olduğunu doğruladı.
Yer konusunda, yerin eyalet sınırına yakınlığı nedeniyle kısa bir süre belirsizlik yaşandı, ancak sonunda Batı Virginia'da olduğu belirlendi. Batı Virginia Eyaleti Polisi soruşturmanın başına geçti.
Soruşturma ve Tutarsızlıklar
Kalanlar tanımlanmasına rağmen, yetkililer ölüm nedenini belirleyemedi. Travma veya yaralanma belirtisi yoktu. Toksikoloji testleri denendi, ancak ayrışma sonuçsuz kaldı. Polis olayı şüpheli olarak nitelendirdi, ancak asla resmen cinayet ilan etmedi.
Tanık ifadeleri tutarsız kaldı. Çoğu, Eric'in başkalarıyla birlikte partiden ayrıldığını kabul etti, ancak daha sonra ne olduğunu konusunda aynı fikirde değillerdi. Hostler Road'daki bir adam, Eric'in telefon kullanmak için evine geldiğini iddia etti. Ayrıntılı bir açıklama verdi, ancak hiçbir telefon kaydı bu iddiayı desteklemedi. Aylar önce, isimsiz bir ihbar da polisi aynı bölgedeki bir adama yönlendirmişti, ancak adam karışmayı reddetti.
Eric'in son anlarındaki karışıklık, ailesinin kederine sadece eklendi.
Kaza mıydı?
Bir teori, Eric'in Appalachian Yolu üzerinden eve yürümeyi denemiş olabileceğini öne sürüyor. Evi yakındaydı ve yolun onu eve götüreceğine inanmış olabilir. Ancak o gece hava soğuk ve rüzgarlıydı ve Eric uygun şekilde giyinmemişti. Yoldan sapmış, yönünü kaybetmiş veya hipotermi geçirmiş ve maruz kalmadan ölmüş olabilir.
Yine de ailesi şüpheci. Eric yürüyüşten nefret ederdi ve bacağı yaralıydı. Başkalarının konuşmaktan korktuğu bir şeyin, muhtemelen partide, ona olduğunu düşünüyorlar.
Bölgedeki Diğer Olaylar
Eric'in bulunması, aynı bölgedeki iki büyük buluntudan sadece birkaç hafta önceydi:
1997'den beri kayıp olan 17 yaşındaki Jefferson Lisesi öğrencisi Susan Capino, Haziran 2001'de Mavi Sıradağlar'ın ağaçlık bir bölgesinde ölü bulundu. Ölümü cinayet olarak ilan edildi ve çözümsüz kaldı.
32 yaşındaki Patrick Hornbaker, yakındaki bir evde vurulmuş olarak bulundu. İki adam sonunda cinayetinden hüküm giydi.
Yetkililer, olaylar arasında bilinen bir bağlantı olmadığını söyledi.
Son Düşünceler
Eric'in ailesi hala cevap arıyor. Hiç kimse suçlanmadı veya resmi olarak şüpheli olarak adlandırılmadı. Kız kardeşi Marcia şunları yazdı:
"Yüzündeki gülümsemeyi hatırlamaya çalışıyoruz—kalplerimizdeki sevgi, buradaki iziniz. Sizi her zaman özleyeceğiz ve burada olmanızı dileyeceğiz. Ama her gün—yakınlarda olduğunuzu hissediyoruz."
Nasıl Yardım Edebilirsiniz?
Eric Cheeks'in kaybolması veya ölümü hakkında, ne kadar küçük olursa olsun herhangi bir bilginiz varsa, lütfen Batı Virginia Eyaleti Polisi ile (304) 746-2100 numaralı telefondan iletişime geçin. Küçük bir detay bile, 25 yıldır cevap bekleyen bir aileye kapanış getirmeye yardımcı olabilir.
Kaynaklar ve Daha Fazla Okuma
Medya Kapsamı Arşivi
Washington Post: “Suç” (28 Nisan 2001)
Tartışalım